Laivo „Kandon Baddung“ kapitonas Vantahas, užsiimantis perlų žvejyba prie Sumatros krantų, netikėtai atranda nuostabią Devle įlanką Tanamos saloje. Vietinių gyventojų teigimu, ten rasta velnių. Tačiau kapitonas ten randa protingų būtybių - tai yra salamandros. Jie yra juodi, pusantro metro aukščio ir atrodo kaip ruoniai. Kapitonas juos sutramdo padėdamas atidaryti kriaukles savo mėgstamiausiu gydomuoju skėtuku, ir jie sugauna jam kalnus perlų. Tuomet Vantachas atostogauja savo laivybos kompanijoje ir keliauja į tėvynę, kur susitinka su savo kraštiečiu, sėkmingu verslininku G. X. Bondi. Kapitonui Vantah pavyksta įtikinti turtuolį leistis į jo pasiūlytą rizikingą nuotykį ir netrukus perlų kaina pradeda smukti dėl smarkiai išaugusios produkcijos.
Tuo tarpu salamandrų problema pradeda domėtis pasaulio visuomenės nuomone. Iš pradžių sklando gandai, kad Venta pristato velnius visame pasaulyje, vėliau pasirodo mokslinės ir pseudomokslinės publikacijos. Mokslininkai priėjo prie išvados, kad kapitono Vantah aptikti salamandrai yra išnykusi Andrias Scheuchzeri rūšis.
Vienas iš salamandrų patenka į Londono zoologijos sodą. Kartą ji prabyla su budėtoju, prisistatydama kaip Andrew Sheikhtseris, ir tada visi pradeda suprasti, kad salamandros yra intelektualios būtybės, galinčios kalbėti ir skirtingomis kalbomis skaityti, ir net suprasti. Tačiau salamandros gyvenimas, tapęs zoologijos sodo sensacija, baigiasi tragiškai: lankytojai ją užpylė saldumynais ir šokoladu, o suserga skrandžio kataru.
Netrukus vyko Ramiojo vandenyno eksporto bendrovės, užsiimančios salamandrų išnaudojimu, akcininkų susirinkimas. Susitikime pagerbtas kapitono Vantakho, žuvusio nuo apopleksijos smūgio, atminimas ir priimtas daugybė svarbių sprendimų, visų pirma - sustabdyti perlų gamybą ir atsisakyti salamandrų monopolijos, kuri dauginasi taip greitai, kad neįmanoma jų pamaitinti. Bendrovės valdyba siūlo sukurti didžiulį Salamanderio sindikatą plataus masto salamanderio veiklai, kurį ji planuoja naudoti atliekant įvairius statybos darbus vandenyje. Salamandros gabenamos aplink pasaulį, apgyvendinant jas Indijoje, Kinijoje, Afrikoje ir Amerikoje. Tiesa, kai kuriose vietose vyksta streikai protestuojant prieš žmonių darbo jėgos išstūmimą, tačiau monopolijoms naudinga tai, kad egzistuoja salamandros, nes tai leidžia išplėsti salamandroms reikalingų padargų ir žemės ūkio produktų gamybą. Taip pat išreiškiamas susirūpinimas, kad salamandrai keltų grėsmę žvejybai ir savo povandeniniais urvais pakenktų žemynų ir salų krantams.
Tuo tarpu salamandros išnaudojimas vyksta pačiame įkarštyje. Net buvo sukurta salamandrų klasė: vadovaujantys arba prižiūrintys brangiausi asmenys; sunkus, skirtas sunkiausiam fiziniam darbui; tim - paprasti „darbiniai arkliai“ ir pan. Kaina taip pat priklauso nuo priklausymo vienai ar kitai grupei. Taip pat klesti nelegali salamandrų prekyba. Žmonija sugalvoja vis daugiau naujų projektų, kurių įgyvendinimui šie gyvūnai gali būti naudojami.
Lygiagrečiai vyksta moksliniai kongresai, kuriuose keičiamasi informacija apie salamandrų fiziologiją ir psichologiją. Atsiranda judėjimas dėl sistemingo selekcinių salamandrų švietimo, kyla diskusijų apie tai, kokį išsilavinimą reikėtų mokyti salamandrų, kokią kalbą jie turėtų kalbėti ir tt Atsiranda tarptautinė salamandrų globėjų lyga, kurios tikslas - kurti santykius tarp žmonijos ir salamandrų, remiantis padorumu ir žmoniškumu. . Priimami įstatymai, susiję su salamandromis: kadangi jie yra mąstantys padarai, jie patys turi būti atsakingi už savo veiksmus. Paskelbus pirmuosius įstatymus dėl salamandrų, žmonės pasirodo reikalaujantys pripažinti tam tikras salamandrų teises. Tačiau niekam nekyla mintis, kad „salamandros klausimas“ gali turėti didžiausią tarptautinę reikšmę ir kad salamandrai teks susidurti ne tik su mąstančiais padarais, bet ir su vienu salamandrų kolektyvu ar net tauta.
Netrukus salamandrų skaičius siekia septynis milijardus, ir jie gyvena daugiau nei šešiasdešimt procentų visų pasaulio rutulių. Jų kultūrinis lygis auga: leidžiami povandeniniai laikraščiai, atsiranda mokslo institutų, kur dirba salamandrai, statomi povandeniniai ir požeminiai miestai. Tiesa, patys salamandrai nieko negamina, tačiau žmonės jiems viską parduoda iki sprogmenų povandeniniams statybos darbams ir ginklams kovoti su rykliais.
Netrukus salamandros realizuoja savo interesus ir pradeda atstumti žmones, kurie įsiterpia į jų interesų sferą. Vienas pirmųjų - konfliktas tarp salamandrų ir aplink sodus valgytų valstiečių, nepatenkintų tiek salamandrų, tiek vyriausybės politika. Valstiečiai pradeda šaudyti apgaulingus salamandrus, kuriems jie išeina iš jūros ir bando atkeršyti. Kelios pėstininkų kompanijos sunkiai sugeba jas sustabdyti, keršydamos susprogdina prancūzų kreiserį Julesą Flambo. Po kurio laiko Belgijos keleivinis garlaivis „Udenburg“, kuris buvo Lamanšo sąsiauryje, buvo užpultas salamandros - pasirodo, kad anglų ir prancūzų salamanderis kažko tarpusavyje nesidalino.
Nepaisant žmonijos nesantaikos, salamandros susivienija ir pradeda reikšti reikalavimus atiduoti jiems gyvenamąją erdvę. Kaip stiprybės demonstraciją jie surengė žemės drebėjimą Luizianoje. Aukščiausiasis Salamanderis reikalauja evakuoti žmones iš jo nurodytų jūros krantų ir kviečia žmoniją kartu su salamandromis sunaikinti žmonių pasaulį. Salamandros tikrai turi didelę galią žmonių atžvilgiu: jie gali užblokuoti bet kurį uostą, bet kokį jūros kelią ir taip badyti žmones. Taigi, jie paskelbia visišką Britų salų blokadą, o Britanija yra priversta paskelbti karą salamandroms. Tačiau salamandrų kova yra daug sėkmingesnė - jie tiesiog pradeda plūsti į Britų salas.
Tuomet Vaduze sušaukiama visuotinė atsiskaitymų konferencija, o salamandroms atstovaujantys teisininkai siūlo įvykdyti visas jų sąlygas, pažadėdami, kad „žemynų užtvindymas bus vykdomas palaipsniui ir tokiu būdu, kad nekeltų reikalo panikos ir nereikalingų katastrofų“. Tuo tarpu potvynis įsibėgėja.
O Čekijos Respublikoje gyvena ir gyvena „Povondra“ - durininkas G.X Bondi namuose, kuris vienu metu negalėjo leisti kapitonui Vantakh ant slenksčio ir taip užkirsti kelią visuotinei katastrofai. Jis mano, kad dėl to, kas atsitiko, kaltas jis, ir jis jam patinka tik todėl, kad Čekija yra toli nuo jūros. Ir staiga Vltava upėje pamato salamandros galvą ...
Paskutiniame skyriuje autorius tariasi su savimi, bandydamas sugalvoti bent jau tam tikrą būdą išgelbėti žmoniją ir nusprendžia, kad „vakarietiški“ salamandrai imsis karo prie „rytų“, dėl to jie bus visiškai sunaikinti. Ir žmonija šį košmarą pradės prisiminti kaip dar vieną potvynį.
