Pirma dalis
Vienas iš „Karūnavimo“ klubo narių, majoras Porteris, laikraštyje randa užrašą apie milijonieriaus Gordono Cloudo mirtį. Sprogimas įvyko jo namuose Londone. Mirė pats ponas Debesis, ištekėjusi tarnų pora ir tarnaitė. Likus dviem savaitėms iki sprogimo, Cloud vedė. Jo žmona Rosalyn, kuri yra dvidešimt penkeriais metais jaunesnė už savo vyrą, ir brolis Davidas išgyveno.
Majoras Porteris buvo pažįstamas su ponia Cloud pirmuoju vyru Robertu Underheray. Ponas Underhei susitiko su Rosalyn Afrikoje, kur ji koncertavo su trupe. Gyvenimas džiunglėse nuo jos greitai pavargo, ir jie išsiskyrė. Katalikas Underherah priešinosi skyryboms, tačiau netrukus pasirodė žinia, kad jis mirė nuo karščiavimo. Anderhejus galėjo paskleisti gandą apie savo mirtį, kad išlaisvintų Rosalyną iš santuokos. Tokiu atveju Rosalyn negalės reikalauti „Gordon Cloud“ pinigų. Ši žinia sudomino advokatą Jeremy Cloudą, jaunesnįjį Gordono brolį, kuris yra klube. Taip pat klube dirba garsusis detektyvas Hercule Poirot.
Po dvejų metų antrojo brolio Lionelio žmona P. Cloud kreipėsi pagalbos į Hercule Poirot. Ji prašo garsiojo detektyvo vykti į Afriką surasti Roberto Underheros. Moteris sužadino dvasią, ir jis jai pasakė, kad Underha gyvas. Būdama suvaržyta lėšų, ji dabar gali pasikliauti velionio brolio pinigais. Poirotas atsisako padėti, tačiau netrukus laikraštyje pastebi įrašą, kad kaime, kuriame gyvena Debesis, buvo nužudytas Inokas Ardenas, ir nusprendžia pradėti tyrimą.
Mirus Gordonui Cloudui, visa jo daugiavaikė šeima liko be pragyvenimo šaltinio. Broliai Jeremy ir Lionelis, našlė Edelės sesuo su dukra Lin ir Rowley, kito brolio Gordono sūnus, iš jo gavo čekius per milijonieriaus gyvenimą. Dabar jie nusprendžia paprašyti pagalbos iš Rosalyno, kuris Debesų šeimos akyse yra trumparegė, neišsilavinusi mergina, visiškai pavaldi broliui.
Lionelio namuose susirenka visa šeima, taip pat kviečiami Rosalynas ir Davidas. Lin, kuri daugelį metų užsiima Rowley, susitinka su Davidu, kuris smerkia jų santykius, manydamas, kad Rowley yra berniukas.
Po vakarėlio Kloduose Rosalinas yra sutraiškytas. Ji nori išvykti, bet Deividas priešinasi, jį linksmina Debesis. Anksčiau jie buvo prižiūrimi „Gordon“, tačiau dabar jiems to reikia. Patobulinusi akimirką, kai Rosalyn yra viena, Edelė paprašo jos pinigų. Sužinojęs, kad Rosalyn davė reikiamą sumą, Davidas nesėkmingai bando pateikti tokius prašymus. Davidas sako Linui, kad Debesis negauna nieko kito. Pasipiktinusi Lina liepia motinai daugiau neberašyti pinigų.
Rowley netyčia susitinka su Rosalynu. Jis dirba savo ūkyje ir pastebi, kaip ji domisi viskuo, kas ten vyksta. Jaučiama, kad ji yra išmananti žemės ūkį. Pokalbio metu Rosalyn pamiršta savo žiebtuvėlį. Staiga kaime pasirodo nepažįstamas asmuo, kurio išvaizda atrodo Rowley pažįstama. Rowley atrodo keista, kad žmogus iš anksto neužsakė viešbučio kambario. Jis sužino, kad vyro vardas yra Inokas Ardenas, o jis yra kilęs iš Keiptauno.
Vienuolis Ardenas iškart praneša Deividui, kad turi informacijos apie Robertą Anderkhey. Susitikęs viešbutyje, Ardenas sako, kad Underhey yra gyvas ir už tylėjimą reikalauja didelių pinigų. Išsigandę Rosalynas ir Deividas skubiai ieško pinigų ir parduoda papuošalus. Ilgą laiką Kloduose bijojęs Rosalynas siūlo pasitraukti, tačiau Deividas neketina prarasti kapitalo. Nepaisant to, jis siunčia seserį į Londoną.
Pajutusi Davido ir Ardeno pokalbį, šeimininkė perdavė jį Rowley. Rowley nusprendžia pasitarti su Jeremy Cloud kaip teisininku. Laukdamas Jeremy gyvenamajame kambaryje, jis apžiūri ten rodomas žmonos šeimos nuotraukas ir nelaukdamas išeina.
Deividas pripažįsta Lyną mylįs. Mergaitė pradeda abejoti savo jausmais Rowley, tačiau Davidas, nuvykęs į Londoną pas Rosalyną, netikėtai paskambina Linui telefonu ir atsisako jos. Tuo tarpu Inokas Ardenas rastas nužudytas viešbučio kambaryje. Jo asmens tapatybę patvirtinančių dokumentų nėra.
Rowley pasakoja policijos inspektoriui apie Ardeno ir Davido pokalbį. Jis taip pat prisipažįsta, kad priėjo prie nužudyto vyro ir bandė jį nuvesti į švarų vandenį, tačiau iš to nieko neišėjo.
Inspektorius tiria faktus. Nužudymas įvykdytas nuo aštuonių iki vienuoliktos valandos vakaro. Ardenas krito ir trenkėsi į galvą, o paskui smogė židinio žnyplėmis. Kambaryje buvo rasti lūpų dažai ir brangus žiebtuvėlis su D. H. inicialais. Inspektorius eina pas Davidą ir Rosalyną Londone, tačiau Deividas atsisako pasakyti, kur jis buvo nužudymo metu. Rosalynas sutinka su mirusiojo identifikavimu ir sako, kad šio asmens nepažįsta.
Antra dalis
Hercule'as Poirot'as lankosi pas Rowley, kuris domisi nužudytojo asmenybe. Jis prašo garsiojo detektyvo surasti vyrą, kuris galėtų identifikuoti Ardeną. Kartu jie eina pas majorą Porterį, o jis atpažįsta Robertą Underherį iš laikraštyje esančios nuotraukos. Pokalbio metu majoras Porteris lankytojams siūlo cigaretes ir primena, kad Rowley nerūko.
Teisminio tyrimo metu Davidas paneigia viešbučio šeimininkės žodžius - auka nesakė, kad Underhey buvo gyva, o tiesiog reikalavo pinigų. Davidas atsisako pasakyti, kur buvo nužudymo metu, tačiau pripažįsta, kad kambaryje rastas žiebtuvėlis priklauso jam. Tikriausiai jis jos neteko kalbėdamas su mirusiuoju. Majoras Porteris pripažįsta Robertą Underherheadą nužudytu, tačiau Rosalyn tai neigia. Prisiekusieji kaltina Deividą tyčiniu nužudymu. Jis areštuotas, o Rosalynas liko be palaikymo.
Poirot netyčia pasitinka Rosalyn bažnyčioje. Mergaitė prisipažįsta esanti nuodėminga ir nori atgailauti. Nužudyta moteris iš tikrųjų nebuvo jos vyras, o kaip atrodė Underhera, ji nenorėjo kalbėti.
Poirot aplanko nužudytojo užimtą kambarį. Iš senosios ponios, kuri nuolat gyvena viešbutyje, garsusis detektyvas sužino, kad pas nužudytą moterį atėjo makiažo moteris, suvyniota į šaliką. Ši žinia nustebina niekieno nematytą šeimininkę.
Poirot lankosi Jeremy Cloud namuose. Jis nori pasitarti su juo, kaip teisininku, apie Gordono Deivido valią. Pamatęs savo žmoną, Poirot nustebo dėl prastos išvaizdos ir primena savo tėvą, kurį mato nuotraukoje. Tada ateina žinia, kad majoras Porteris sušaudė pats save. Apžiūrėjęs savo kambarį, Poirotas neranda užrašo, kurį dažniausiai palieka savižudžiai.
Poirot vėl ateina pas Jeremy Cloud ir tariasi su savo žmona. Pamatęs šeimos nuotraukas, jis supranta, kad nužudytas Inokas Ardenas buvo jos giminaitis. Patekusi į sunkią finansinę padėtį, ji nusprendė ištekėti už nepridengto vyro Ardeno už savo pirmąjį vyrą Rosalyną. Tačiau ji neįtikino majoro Porterio tai patvirtinti.
Tuo tarpu inspektorius sužino, kad moteris buvo nudažyta kaime. Tačiau Poiroto mintys labiau susijusios su Rosalynu ir Deividu. Rosalynas tikrai kažko bijo, o Davidas nesunkiai tęsė mintį apie nepažįstamąjį. Pokalbyje su Linu garsusis detektyvas išreiškia susirūpinimą Rosalynu, kuris pastaruoju metu virto šešėliu. Jie nusprendžia aplankyti ją ir sužino, kad Rosalyn mirė sapne. Ji paliko raštelį, kuriame teigė, kad yra nusidėjėlė ir nebegali taip gyventi. Šiuo metu Davidas puolė į kambarį, iš kurio buvo pašalinti įtarimai nužudymu. Jis kaltina Debesų šeimą nužudžius Rosalyną.
Policijos inspektorius mano, kad Rosalynas, pasikeitęs drabužius, nužudė naujoką ir nusižudė, tačiau Poirot'ą domina milteliai, kuriuos Rosalyn naktį vartojo kaip miego tabletes. Jis taip pat domėjosi, ar kas nors paskambino Rosalynui. Garsus detektyvas mano, kad Rosalynas buvo nužudytas. Iš trijų mirčių vienas buvo nelaimingas atsitikimas, vienas nusižudė, kitas - žmogžudyste.
Po dvejonių Linas nusprendžia nutraukti sužadėtuves su Rowley ir ištekėti už Deivido. Sužinojęs apie tai, Rowley pasiutęs. Jis sako, kad jau nužudė du ir nesulaikys prieš trečią žmogžudystę. Poirot ir Davidas atėjo pasmaugti mergaitės.
Poirot pateikia paaiškinimą. Debesis nesąmoningai linkėjo Rosalyn mirties, nes ji prarado pragyvenimo šaltinį. Sužinojęs, kad Robertas Underhei galėjo būti gyvas, Rowley nuvyko pas Jeremy, bet gyvenamajame kambaryje pamatė jo žmonos šeimos nuotraukas. Pajutęs, kad naujokas yra ponios Jeremy Cloud giminaitis, Rowley atėjo į viešbutį, kad jį apreikštų. Pokalbio metu kilo muštynės ir krito naujokas. Rowley žiebtuvėlis „Rosalyn“ iškrito iš kišenės, ir tada jis viską sutvarkė taip, lyg žudikas būtų Davidas. Po to Rowley atvyko į Hercule Poirot su prašymu surasti liudytoją, kuris pažinojo Robertą Underhei. Tuomet Rowley sąmokslą palaikė majoras Porteris ir jis patvirtino, kad nužudytas vyras buvo Robertas Anderhey. Pokalbyje garsusis detektyvas atspėjo, kad pažįsta vienas kitą. Bet pagrindinis kankino sąžinė, ir jis sušaudė save, palikdamas savižudybės raštelį, kurį Rowley sunaikino.
Tuo metu Davidas atėjo į viešbutį duoti pinigų ir pamatė, kad įvyko žmogžudystė. Grįžo namo, pasikeitė į moterį, grįžo į viešbutį ir privertė jį pastebėti. Padedamas Rosalyno, kuris susisiekė su telefono operatoriumi, jis paskambino Linui tariamai iš Londono - iš tikrųjų Davidas atvyko į Londoną ryte. Bet tada iškilo problema su Rosalynu, kuris iš tikrųjų nebuvo nei jo sesuo, nei Rosalyn Cloud. Sprogimas žuvo tikrasis Rosalynne debesis, tarnaitė, to paties amžiaus mergaitė, išgyveno. Davidas įtikino lukštais sukrėstą merginą, su kuria greičiausiai jau turėjo artimus santykius, apsimesti Rosalynu. Ji buvo labai nervinga ir kreipėsi į gydytoją Lionel, kuris išrašė savo migdomuosius vaistus. Laikui bėgant ji ėmė prarasti nervą, kišosi į Deivido santykius su Linu. Jis pakeitė ją migdomosiomis morfino tabletėmis, įsitikinęs, kad niekas jo neįtaria dėl sesers mirties - pajamų šaltinio.
Davidas yra areštuotas, o Linas grįžta į Rowley. Rowley kankina sąžinė, nes jo sąskaita mirė dvi. Linas nuramino, kad pirmoji yra avarija, o pats majoras Porteris turėjo galvoti, ką daryti.