Antrojo pasaulinio karo viduryje karo belaisvių stovykloje Austrijoje prie Lahtalo Alpių.
Naktį įvyko sprogimas, o ryte penki karo belaisviai rado nesprogusią bombą apleistame fabriko aukšte. Pakeisdami sugadintą saugiklį, kaliniai išmetė daug - kas trenks į smogtuvą. Įtariamasis ginklas (pagrobtasis) turėjo mirti, tačiau jam nebebuvo jėgų atlikti tikslaus smūgio, o Ivanas Tereshka paėmė plaktuką. Staiga į grupę kreipėsi vokiečių karininkas, nors dažniausiai vokiečiai laikėsi atokiau nuo kalinių, kurie neutralizavo nesprogdintą ginklą. Pareigūnas paskambino Ivanui ir liepė nuvalyti dulkėtus batus.
Netoliese dirbo nelaisvėje gyvenančios moterys, o Ivanas pagavo paniekinantį vienos iš jų žvilgsnį. "Šis žvilgsnis tarsi verdantis vanduo liejosi į jo sielą nepakeliamais priekaištų skausmais ... Kažkas vis dar leido save valdyti, staiga įsibrovė į jį". Ivanas pašoko nuo kelių ir trenkė vokiečiui į žandikaulį. Vokietis išsitraukė pistoletą, bet tada įvyko sprogimas, dirbtuvės buvo uždengtos dulkių debesiu. Ivanas išplėšė ginklą iš karininko rankų ir nubėgo. Stebuklingai, neįkrisdamas į piltuvėlį, jis peršoko per tvorą, apdūrė geležinėmis viršūnėmis ir atsidūrė bulvių lauke.
Už lauko buvo tankus miškas, tačiau Ivanas neturėjo laiko jo pasiekti - šunys pasivijo jį. Jis šaudė vieną, antrą - šovė įstrigusį ginklą. Vilkolakis šoktelėjo, bet Ivanas sugebėjo sugriebti apykaklę ir sulaužyti šuns keterą. Kelias į mišką buvo aiškus.
Tik būdamas miške, Ivanas pastebėjo, kad kažkas jį seka. Tai buvo mergaitė, jauna, juodomis akimis ir švelni italė Julija. Tolumoje Ivanas pamatė dar vieną ginklą. Tereshka nebuvo reikalinga palydai - buvo daug lengviau bėgti vienam, tačiau jis taip pat negalėjo palikti mergaitės. Ji buvo per daug naivi ir neapgalvota.
Nepaisant to, kad silpna mergaitė sekė, Ivanas tempo nemažino. Tik dabar, eidamas stačiu šlaitu per akmenis ir kritusius medžius, Ivanas pastebėjo, kad šuo turėjo laiko jam įkandėti. Be to, net sprogimo metu jis pametė medinius blokus (klumpes), kurie tarnavo kaip nelaisvės batai, ir dabar pasivaikščiojo po laukus basomis kojomis. Chase už nugaros - Ivanas iš paskos girdėjo tik savo kompaniono kaladėlių bakstelėjimą.
Šaltą, lietingą naktį „pabėgėliai buvo sugauti kažkokiame akmenuotame, apaugusiame kreiva pušies tarpekliu“. Vaikščioti per Lahtalo Alpes buvo sunku, tačiau kalnai buvo kliūtis tarp pabėgusiųjų ir vokiečių motociklininkų. Ivanas, sukramtęs po peržengiančia uola, svajojo apie pasikartojančią svajonę, kur vėl ir vėl buvo užfiksuotas. Tai atsitiko kaime netoli Charkovo. Ivano būrys buvo apsuptas. Pats Tereška buvo sužeistas durtuvu ir pabudo jau nelaisvėje.
Ryte Julija atsibudo. Jie sugebėjo paaiškinti save derindami rusų ir vokiečių kalbas. Ivanas jau buvo išmokęs keletą vokiškų žodžių Vokietijoje, o jos draugas, taip pat kalinys, išmokė Juliją kalbėti šiek tiek rusiškai. Ivanas turėjo planą: kirsti Alpes ir patekti į Triestą, kur, pasak gandų, buvo pasipriešinimo grupės. Svarbiausia - nepatekti į vokiečių rankas, o ne „kabinti save po būgnų kova ant juodo šilko kilpos“.
Pabėgę iš tarpeklio, pabėgėliai pateko į tankų pušyną, kur juos pasitiko vietinis gyventojas - austras. Grasindamas pistoletu, Ivanas paėmė iš jo odinę striukę ir duonos kepalą. Vyras buvo pagyvenęs ir prastai apsirengęs. Tereška nenorėjo tapti plėšiku, tačiau neturėjo kito pasirinkimo - kirsti Alpes, jam reikėjo maisto ir drabužių. Tolumoje Ivanas pastebėjo dvarą, kuriame, matyt, gyveno austras.
Kaliniai pabėgo ir įlipo į rododendrais apaugusį plyšį valgyti. Staiga į juos atėjo šūviai. Išlindęs iš plyšio, Ivanas pamatė pačią geldą, kuri sekė Juliją. Jis pabėgo iš dvaro jų kryptimi, o vokiečiai buvo mušami iš kulkosvaidžių. Kalinys užkrito už uolos, o šūviai nutilo. Ivanas suskubo pasitraukti iš šios vietos.
Ivanas ne kartą pabėgo iš nelaisvės. Per pastarąjį pabėgimą jų kompanija išvyko į Ukrainą. Sustoję netoli kažkokio kaimo, bendražygiai pasiuntė Ivaną aprūpinti. Vokiečiai jį pastebėjo, tačiau Ivanas sugebėjo švilpti pirmoje aptiktoje trobelėje ir paslėpti po virykle. Vokiečiai jo nerado, vietinis policininkas jį „rūkė“ iš Ivano prieglaudos. Jis pasiryžo padegti namą, o šeimininko žmona išdavė pabėgusįjį. „Jis neturėjo pykčio dėl šios moters“, tačiau jis norėjo vietoje nušauti išdaviką policininką.
Išlipęs iš plyšio ant pliko šlaito, Ivanas nustebo pamatęs, kad gelinas, kurį Julija vadino pašėlusiu, vis dar liko gyvas. Jis sekė paskui juos ir reikalavo maisto. Turėjau duoti gabalėlį brangios duonos - Ivanas bijojo, kad šis baisus gestalas juos išduos. Ivanas suprato, kad jis turėjo būti nužudytas, tačiau beprotiškas buvo be gynybos, ir Ivanas nepakėlė rankos, dėl kurios vėliau karštai apgailestavo.
Ant šlaito jie rado kelią ir judėjo juo. Buvo šalta, o jų stovyklos drabužiai visai nešildė. Pakeliui Julija papasakojo apie save. Ji užaugo turtingoje šeimoje, tačiau viską paliko savo mylimajam, kuris buvo komunistas. Mergina Sovietų Sąjungą laikė pasakiška šalimi, kurioje visi lygūs ir laimingi. Ivanas nepradėjo pasakoti, koks sunkus gyvenimas šioje šalyje.
Vakarop pradėjo snigti. Ivanas atkakliai vaikščiojo, norėjo kuo greičiau pereiti šią kalnų grandinę, tačiau Julijos jėgos pritrūko. Ir vėl Ivanas negalėjo palikti mergaitės. Jis paguldė ją ant pečių ir nunešė slidžiu keliu. Tik ryte jie praėjo pravažiavimą ir leidosi žemyn į pievos zoną.
Iki šiol Ivanas neturėjo merginos. Kai tėvas mirė iš bado, Ivanas turėjo užauginti šeimą - meilei nebuvo laiko. Vienintelis tokių Ivano santykių pavyzdys buvo meilė tarp vyresniojo leitenanto, kuriame jis tarnavo kaip ordinas, ir jaunos slaugytojos. Jų jausmai buvo stiprūs ir rimti, tačiau mirus leitenantui, mergaitė labai greitai įsimylėjo kitą. Nuo to laiko visos mergaitės Ivanui atrodė apgaulingos ir klastingos. Jis nusprendė, kad „merginos nėra jam“.
Gražioje Alpių pievoje, kur atsidūrė pabėgėliai, užaugo daugybė laukinių braškių. Pirmą kartą po kelių dienų Ivanas ir Julija sugebėjo pavalgyti. Tereshka mėgino pasakyti Julijai tiesą apie savo gyvenimą Sovietų Sąjungoje, tačiau mergaitė įsižeidė ir tapo izoliuota. Ji nenorėjo prarasti savo iliuzijų, liko vienintelis dalykas. Julija ir Ivanas laikė didvyriu, tačiau pats Tereshka buvo kitokios nuomonės. Jis manė, kad turėjo nusižudyti, o ne patekti į vokiečių nelaisvę. Ivanas taip pat laikė savo šalį teisingiausia, kurią jis mėgino paaiškinti merginai. Alkis Baltarusijos kaimuose jam buvo laikinas reiškinys, o depresija - atsitiktinė klaida.
Meilė tarp Ivano ir Julijos kilo staiga ir sugavo juos be pėdsakų. „Kažkas nepasakyto, nepagrįsto, visą laiką laikant juos per atstumą, buvo įveiktas, išgyventas laimingai ir beveik staiga ... Tarp pirmųjų kalnų, per vieną žingsnį nuo mirties, gimė nežinomas, paslaptingas ir viešpataujantis, jis gyveno, ilgėjosi, išsigando ir sušuko. " Įsimylėjėliai dieną praleido pievoje - viskas, ką jie išmatavo šiame gyvenime.
Čia juos vėl aplenkė išprotėjęs gestalas. Aš turėjau duoti jam dar duonos. Ivanas vėl pradėjo kraujuoti žaizdą ant kojos - išvargęs šuns įkandimas neišgydė. Crazy geftling kurį laiką dingo, bet po dienos vėl pasirodė ir šį kartą ne vienas. Jis vedė vokiečius kartu, kartodamas, kad jie duos rusams daug duonos. Vokiečiai pasklido nedidelėje grandinėje pievoje, o Ivanas ir Julija vėl turėjo bėgti.
Žaizda pasidarė juntama - Ivanas nebėgo, o judėjo lenktynėse, tempdamas sunkią ir patinę koją. Jis suprato, kad buvo pradėtas apsinuodijimas krauju. Pabėgėliai suskubo lipti kuo aukščiau, kur vokiečių kulkos negalėjo jų gauti. Julija užlipo ant stataus šūksnio, apaugusio nykštuku, krašto ir sunkiai tempė Ivaną už jos. Tada man teko vingiuoti per varganus krūmynus. Jie turėjo bet kokia kaina patekti į balną. Vokiečiai aplenkė, o Ivanas bandė šaudyti atgal, tačiau Julija paprašė neišleisti visų kulkų, palikti dvi - sau ir sau.
Prasibrovę pro elfiną, įsimylėjėliai nubėgo prie balno. Tada jie pastebėjo, kad vytis už nugaros, tarsi vokiečiai būtų nusprendę juos paleisti. Ivanas neskubėjo džiaugtis, ir jis buvo teisus. Vokiečiai atsiliko tik todėl, kad patys įsimylėjėliai pateko į spąstus. Tarpeklis, į kurį jie pateko, baigėsi bedugnė bedugnėje. Bėglys jau stovėjo ant uolos krašto, kai vokiečiai nuleido šunis. Tada Ivanas pastebėjo toli, ant šlaito, neištirpusio sniego gniūžtę. Jis pagriebė Juliją į šarvą ir visomis jėgomis pasitraukė į snieglentę. Negalėjau pati peršokti - įsikišo sužeista koja. Šunys užpuolė Ivaną. „Netoleruotinas skausmas pramušė gerklę, akimirką mano akyse mirgėjo niūrus dangus ir viskas išėjo amžiams ...“.
Vietoj epilogo
Praėjus daug metų po karo, Ivano Tereškio artimieji gavo Italijos komunistės Julijos Novelli laišką. Partizanai jį pakėlė, pašildė ir išsaugojo. Karo metu Julija prie jų prisijungė, o vėliau pradėjo dirbti Taikos Sąjungoje. Per šį laiką, ji iškėlė kurie jau aštuoniolika buvo jos sūnus Giovanni. Julija reikalavo, kad sūnus Ivanas išmoktų rusų kalbą. Ji pati akimirką nepamiršo savo mylimojo ir apgailestavo tik dėl vieno dalyko: kad neturėjo nė vienos Ivano nuotraukos.
