Aprašytas incidentas, pasak pasakotojo, įvyko Sankt Peterburge kovo 25 d. Kirpėjas Ivanas Yakovlevičius, ryte ragavęs šviežios duonos, kurią kepė jo žmona Praskovia Osipovna, randa nosį. Sumišęs dėl šio neįgyvendinamo įvykio, atpažįstantis kolegijos vertintojo Kovaliovo nosį, jis veltui ieško būdo atsikratyti savo radinio. Galiausiai jis išmeta jį iš Isakievskio tilto ir, nepaisant visų lūkesčių, atiduodamas ketvirtiniam prižiūrėtojui didelėmis ūsomis.

Kolegijos vertintojas Kovaliovas (kurį labiau mėgdavo vadinti majoru), tą rytą atsibudęs ketindamas apžiūrėti ką tik ant nosies iššokusį spuogą, taip ir neranda nosies. Majoras Kovaliovas, turėdamas omenyje tinkamą išvaizdą, savo vizito į sostinę tikslais turi susirasti vietą iškiliame departamente ir, galbūt, susituokti (kurio proga jis daugelyje namų yra pažįstamas su moterimis: Čektyreva, valstybės tarybos narė, Pelageya Grigorjevna Podtochina, Vyriausiasis pareigūnas), - eina pas vyriausiąjį policijos pareigūną, tačiau pakeliui susitvarko savo nosį (pasipuošusią auksu išsiuvinėtoje uniformoje ir skrybėlę su plunksna, atskleidžiančia joje esantį valstybės tarybos narį). Nosis patenka į vežimą ir eina į Kazanės katedrą, kur meldžiasi žiūrint iš didžiausio pamaldumo.

Majoras Kovaliovas, iš pradžių drovus, o paskui tiesiai sau nosimi prisidengdamas savo vardu, nesiseka įgyvendinti savo ketinimų ir, atitraukęs moterį į kepurę, tokią lengvą kaip pyragas, praranda neaktyvų pašnekovą. Namuose neradęs vyriausiojo policijos pareigūno, Kovalevas eina į laikraščių ekspediciją, norėdamas paskelbti apie savo netektį, tačiau pilkaplaukis pareigūnas jo atsisako („Laikraštis gali prarasti savo reputaciją“) ir, kupinas užuojautos, siūlo užuosti tabaką, kuris visiškai supykdo majorą Kovaliovą. Jis eina pas privatų antstolį, tačiau suvokia, kaip miegodamas po vakarienės, klausosi susierzinusių pastabų apie „visokias didžiausias įmones“, kas čia pragaro, ir kad padorus žmogus nebus išmušęs iš nosies. Atvykusi namo, nuliūdusi Kovaliova apmąsto keisto praradimo priežastis ir nusprendžia, kad dėl to kaltas štabo karininkas Podtochina, kurio dukra jis neskubėjo tuoktis ir, keršydama, ji pasamdė močiutes. Staiga pasirodęs policijos pareigūnas, atnešęs popieriumi apvyniotą nosį ir paskelbęs, kad buvo sulaikytas kelyje į Rygą su padirbtu pasu, pasineša Kovaliovą į džiaugsmingą sąmonę.

Tačiau jo džiaugsmas yra per ankstyvas: nosis neprilipo prie buvusios vietos. Iškviestas gydytojas neprisiima kišti nosies, patikindamas, kad bus dar blogiau, ir ragina Kovaliovą įkišti nosį į stiklainį alkoholio ir parduoti už padorus pinigus. Nelaimingasis Kovaliovas rašo štabo karininkui Podtochinai, priekaištaudamas, grasindamas ir reikalaudamas nedelsiant grąžinti nosį. Štabo pareigūnės atsakymas atskleidžia visišką jos nekaltumą, nes jis atskleidžia tam tikrą nesusipratimą, kurio neįmanoma įsivaizduoti tikslingai.

Tuo tarpu visoje sostinėje gandai plinta ir daugėja visose detalėse: jie sako, kad būtent kolegijos vertintojo nosis Kovalevas vaikšto po Nevskį, tada - kad jis yra „Junker“ parduotuvėje, paskui - Taurido sode; daugybė žmonių plūsta į visas šias vietas, o iniciatyvūs spekuliantai stato suolus, kad juos būtų lengva stebėti. Vienaip ar kitaip, tačiau balandžio 7 d., Nosis vėl buvo savo vietoje. Laimingajam Kovaliovui kirpėjas yra Ivanas Jakovlevičius ir jį gąsdina labai atsargiai ir gėdingai. Vieną dieną majoras Kovaljovas laiką leidžia visur: į konditerijos parduotuvę, į skyrių, kuriame ieškojo vietų, ir į savo draugą, taip pat kolegijos vertintoją ar majorą, pakeliui štabo karininkas Podtochina susitinka su savo dukra, pokalbyje, su kuriuo jis kruopščiai uostė tabaką.

Jo džiugios nuotaikos apibūdinimą nutraukia staigus rašytojo pripažinimas, kad šioje istorijoje yra daug netikro, ir ypač stebina, kad yra autorių, kurie imasi tokių istorijų. Pagaliau pagalvojęs, rašytojas vis dėlto pareiškia, kad tokie atsitikimai yra reti, tačiau vis tiek pasitaiko.