: Viena po kitos ligos ir nelaimės užklumpa šeimą. Šeimos tėvas jau galvoja apie savižudybę, tačiau jis susitinka su gydytoju, kuris padeda įveikti sunkumus ir tampa jų angelu sargu.
Kijevas. Mertsalovų šeima daugiau nei metus buvo sukabinta drėgname seno namo rūsyje. Jauniausias vaikas alkanas ir rėkia savo lopšyje. Vyresnė mergaitė turi aukštą karščiavimą, tačiau vaistams pinigų nėra. Naujųjų metų išvakarėse Mertsalova siunčia du vyresnius sūnus vyrui, kurio vyras dirbo vadybininku. Moteris tikisi, kad jis jiems padės, tačiau jie išskleidžia vaikus, nesumokėdami nė cento.
Šiais baisiais lemtingais metais nelaimė po nelaimės atkakliai ir negailestingai lijo ant Mertsalovo ir jo šeimos.
Mertsalovas susirgo vidurių šiltinės. Kol jis atsigavo, jo pareigas ėjo kitas vadovas. Visos šeimos santaupos buvo skirtos medicinai, o Mertsalovai turėjo persikelti į drėgną rūsį. Vaikams pradėjo skaudėti. Viena mergaitė mirė prieš tris mėnesius, o dabar Mašutka serga. Ieškodamas pinigų vaistams, Mertsalovas važinėjo po visą miestą, žemino save, maldavo, bet negavo nė cento.
Sužinojęs, kad vaikams taip pat nepavyko, Mertsalovas išvyksta.
Jį apėmė nenugalimas noras bėgti bet kur, bėgti nežiūrint atgal, tiesiog nematyti tylios alkanos šeimos nevilties.
Mertsalovas be tikslo klaidžioja po miestą ir virsta viešuoju sodu. Čia gili tyla.Mertsalovas nori ramybės, galvoje kyla mintis apie savižudybę. Jis beveik apsisprendžia, bet čia pat šalia jo sėdi trumpas senukas kailiniais. Jis kalba su Mertsalovu apie Naujųjų metų dovanas, ir jį užklupo „desperatiško pykčio skubėjimas“. Senukas vis dėlto neįsižeidęs, tačiau prašo Mertsalovo viską pasakyti tvarkingai.
Po dešimties minučių senyvas vyras, kuris pasirodė kaip gydytojas, jau įeina į Mertsalovų rūsį. Iškart yra pinigų malkoms ir maistui. Senukas išrašo nemokamą receptą ir išeina, palikdamas ant stalo kelias dideles sąskaitas. Nuostabaus gydytojo - profesoriaus Pirogovo - vardas Mertsalovai rasti etiketėje, pritvirtintoje prie vaisto buteliuko.
Nuo tada „tarsi naudingas angelas nusileido“ Mertsalovo šeimai. Šeimos galva susiranda darbą, o vaikai pasveiksta. Su Pirogovu likimas juos atveda tik vieną kartą - per jo laidotuves.
Pasakotojas šią istoriją sužino iš vieno iš brolių Mertsalovų, tapusių pagrindiniu banko darbuotoju.
