Veiksmas vyksta 1850-aisiais. Jungtinėse Amerikos Valstijose, kai vergija viešpatavo šalies pietuose. Pasakojimas vyksta pirmame asmenyje.
Didvyris, jaunas turtingas anglas, vardu Edvardas, atvyksta į JAV ieškoti romantikos ir sustoja Naujajame Orleane, kur šešis mėnesius gyvena nerūpestingą, laukinį gyvenimą, iššvaistydamas didelę pinigų sumą. Iki vasaros jis sužino, kad jam liko tik 25 doleriai. Norėdami išgelbėti nuo geltonojo maro epidemijos, už dalį šių pinigų jis perka bilietą laivu į Sent Luisą, nors iš tikrųjų nežino, kokiomis priemonėmis jis ten gyvens.
Tikėdamasis laivo išplaukimo, herojus mato pasiruošimą lenktynėms, kurios dažnai organizuojamos reklamos tikslais „pirmos klasės“ upių laivais. Keleiviai jau lažinasi, ar jų valtis sugebės aplenkti varžovę, kai staiga prie prieplaukos pasirodys moteris - graži ir turtinga kreolė, išreiškianti norą plaukti laivu, tačiau su sąlyga, kad jis nedalyvaus lenktynėse. Kapitonas duoda sutikimą. Apie į laivą pakrautos merginos daiktus herojė sugeba perskaityti jos vardu: Eugenie Besancon.
Staiga „Vakarų grožis“, ant kurio herojus plūduriuoja, pasivijo konkurentų garlaivį, o azartinių lošimų kreolas sutinka lenktynes. Dėl to garo katilas sprogo ir „Vakarų grožis“ pradeda greitai grimzti į dugną. Pasirodo, kad taupus herojus yra laimingas gelbėjimo diržo savininkas, tačiau, matydamas kreolo nuojautą, atiduoda diržą jai. Kai kuris piktadarys, norėdamas pasisavinti diržą, sužeidžia herojui ranką, tačiau vis tiek sugeba plaukti į krantą, kur praranda sąmonę. Didvyris ateina pats į kreolų dvarą ir jo užtemdytoje sąmonėje iškyla gražios moters įvaizdis, tačiau tai nėra Eugenie.
Didvyrį prižiūri negra, vardu Scipio, arba „Zip“. Iš jo herojus sužino, kad per avariją nuskendo Antoine'as, dvaro valdytojas ir Mademoiselle Besancon globėjas. Antrasis mergaitės globėjas - gudrus ir klastingas advokatas Dominicas Gaillardas. Scipio mano, kad advokatas apgavo velionį Eugenie tėvą, pamažu jį griauna, o dabar griauna dukrą, leisdamas jai per daug išleisti. Herojus taip pat sužino, kad Gaillard'as gyvena netoli dvaro, dažnai su Eugénie ir elgiasi taip, tarsi jis čia būtų šeimininkas. Pasirodo, visą šią informaciją „Zip“ gavo iš ketvirtinio „Aurora“, vergo ir tuo pačiu patikėtinio Eugenie Besancon.
Netrukus herojus aplanko daktaras Edwardas Reigartas, lydimas Gaillardo. Pastarasis reikalauja, kad herojus būtų išsiųstas į viešbutį, nes jo buvimas plantacijoje gali sukelti paskalų, tačiau gydytojas draudžia judėti.
Po kurio laiko herojus susitinka su Aurora, kurioje sužino savo gražią viziją. Meilė mirga jo širdyje, tačiau jis supranta, kad pakeliui į šią meilę kils daug sunkumų, susijusių su jo mylimojo pozicija. Nakvynė, herojus daug skaito, bendrauja su Zip ir tvarko dienoraštį. Iš juodo vyro jis sužino, kad į plantaciją atvyko naujas prižiūrėtojas Larkinas, pravarde Billas Banditas. Jis yra žinomas dėl savo žiaurumo prieš juodaodžius, jį globoja Gaillardas.
Herojus artimai bendrauja su gydytoju, kuris sako, kad Gaillard'as daro didelę įtaką Eugenie Besancon, o vienu metu advokato draugystė su tėvu buvo panašesnė į kreditoriaus ir skolininko santykius.
Netrukus gydytojas leidžia herojui išeiti. Pasinaudodamas tuo, Gaillardas siūlo herojui persikelti į viešbutį. Eugenie jo nevaržo, o jis, paėmęs iš gydytojo pinigus, persikelia į netoliese esantį Bringerso miestelį.
Jis dažnai lankosi plantacijoje ir slaptais „Auroros“ pateiktais ženklais greitai įsitikina, kad kvartalistė jį taip pat myli.Jis sunkiai galvoja, kaip ją išlaisvinti ir su ja susieti savo likimą.
Vieną dieną, važiuodamas į Eugénie namą, jis sužino, kad butas yra vienas, ir tikisi likti vienas su ja, tačiau staiga jis girdi balsus iš namo. Šis Gaillard'as, pasinaudodamas šeimininkės nebuvimu, slapta pateko į plantaciją. Jis ragina mylėti Aurorą.
Mergaitė pateikia jam ryžtingą priekaištą ir jis yra pasirengęs jį priimti per jėgą, tačiau į kambarį įsiveržęs herojus jį atstumia. Jis siūlo Aurorai, ir jie pradeda rengti planus dėl jos paleidimo. Edvardas išreiškia ketinimą išpirkti savo mylimąjį, tačiau ji abejoja šia galimybe, užsimindama, kad pati meilužė jį įsimylėjusi.
Po išsiskyrimo su nuotaka, herojus keliauja per Negro kaimą, kur yra liudininkas, kaip Negro Bambara Gabriel kankina Scipio, pasirodo, kad Zipas buvo nubaustas už išdrįstą pakelti ranką prieš Larkiną, kuris bandė priekabiauti prie savo dukters. Edvardas atstumia Gabrielių, bet tada pasirodo pats prižiūrėtojas, kuriame herojus atpažįsta jį sužeidusią apgailėtiną vyrą. Jis nukreipia didvyrį pistoletu, tačiau herojus pabėga, mušdamas jam į galvą plaktos rankenos pagalba.
Grįžęs į viešbutį, Edvardas aptinka dviejų šimtų svarų čekį ir nusprendžia iš karto susitarti su Eugenie dėl Auroros išpirkos klausimo, tačiau sužinojusi apie herojaus meilę vergui, mergaitė susierzina ir taip atskleidžia savo tikruosius jausmus.
Norėdami sutvarkyti savo mintis, Edvardas kitą dieną eina į medžioklę, kur jį įkando barškutis. Jis jau yra pasirengęs atsisveikinti su gyvenimu, kai staiga miške susitinka su Gabrieliumi, kuris pabėgo bėgti. Juodasis žmogus išgydo herojų ir atveria jam savo prieglobstį, parodydamas jam kelią. Grįžęs į viešbutį, Edvardas sužino, kad Gaillardas, turėjęs hipoteką Eugénie dvare, pateikė ieškinį dėl turto uždarymo ir jau tapo nuosavybės teise. Taigi Eugénie buvo nuniokota ir priversta vykti į Naująjį Orleaną, kur, pasak gandų, gyvena jos teta. Netrukus visi plantacijos juodaodžiai turėtų būti parduoti aukcione. Kitą dieną herojė gauna laišką iš Eugénie, kuriame ji išpažįsta savo meilę ir praneša apie ketinimą išvykti į vienuolyną.
Norėdamas nusipirkti „Aurora“, herojus keliauja į Naująjį Orleaną. Atsidūręs laive, jis liudija meilužių atsisveikinimą ir mergaitėje atpažįsta Aurorą. Kankinamas pavydo, jis bando pamiršti apie vyną ir išgėręs atsisėda žaisti švilpuko, kaip vėliau paaiškėja, su apgavikais. Nuo visiško griuvėsių jį išgelbėja jaunas kreolis, prisistatęs kaip Eugene d’Otville - jis iššovė į orą du šūvius ir taip nutraukė žaidimą.
Tikėdamasis gauti pinigų dalyvavimui aukcione, Edvardas eina į „Brown and Co. Bank“, tačiau čekio jis dar negavo, o banko savininkas atsisako jo paskolos. Tada herojus nusprendžia išbandyti savo laimę prie lošimo stalo, tačiau yra visiškai pasimetęs. Bandydamas jį palaikyti, d’Otville'as taip pat pralaimi, nors ir rizikuoja viskuo, ties brangiu deimanto žiedu. Po nesėkmingo žaidimo jis pažada herojui, kad bandys jam padėti.
Nepaisant pinigų trūkumo, Edvardas vis dar eina į aukcioną. Jis jau desperatiškai laukia „d'Otville“, bet paskutinę akimirką pasirodo turėdamas tris tūkstančius dolerių. Edvardas įsitraukia į varžytynes, tačiau jam nepavyksta išpirkti „Auroros“ - tas, kurį visi laiko „Gaiar“ frontininku, už tai sumoka tris su puse tūkstančio.
Tada didvyris nusprendžia pavogti daugiabučio gyvenamąjį namą iš Gaillardo dvaro ir kurį laiką pasislėpti Gabrieliaus prieglaudoje, tačiau jam nepavyksta: po pabėgėlių jie ieško kraujo šunų. Gaillardas ir Larkinas gaudo herojų, nors jis beviltiškai priešinasi, ir jie ruošiasi pradėti Aincha bylą prieš jį, kai pasirodys šerifas, reikalaudamas, kad Edvardas pasirodytų šiame teisme.
Teismo posėdžio metu Gaillardas kaltina jį bandymu sukilti Besançono vergus, kurstydamas Gabrielį pabėgti, pagrobėntį Aurorą, tačiau tada pasirodo d'Otville, kuris suteikia teisėjui nemokamą kvartetą ir dokumentą, įrodantį, kad Gaillard'as nuslėpė penkiasdešimt tūkstančių dolerių, skolingų Eugénie. Besanconas sulaukęs pilnametystės, tai yra, kitaip tariant, juos pavogė. Pasirodo, kad d’Otville yra paslėptas kaip Eugénie. Jos kaltinimą palaiko staigus pasirodymas Antuano teisme, kurį visi laikė mirusiu. Pasirodo, jis tiesiog pasinaudojo proga kurį laiką pasislėpti ir slapta stebėti Gaillardo machinacijas.
Eugenie Besancon susigrąžina turtą, tačiau tai neišgelbėjo jos nuo neatlygintinos meilės. Dr Reigart tampa svarbiu žemės savininku ir garsiu Luizianos įstatymų leidėju. Gaillard'as praleidžia penkerius metus kalėjimo, o tada, pasak gandų, grįžta į Prancūziją, kur praranda savo pėdsakus. Larkinas taip pat tarnauja kalėjime. Vienas iš apgavikų, nugalėjusių Edvardą, buvo nužudytas dvikovoje, kitas virsta smulkiu sukru, trečias miršta dėl tropinio karštinės, o herojus ramiai ir laimingai gyvena su gražiu kvartalu.
