: Žmogus nužudo savo šeimą dėl paveldėjimo pasitelkdamas nuodus, pavogtus iš garsaus Afrikos tyrinėtojo. Tyrėjas, įsimylėjęs vyro seserį, atkeršija mirusiajam, vykdydamas žudiką tuo pačiu nuodu.
Šerlokas Holmsas su savo draugu daktaru Watsonu ilsisi viename iš Kornvelio kaimų. Holmesas susidraugavo su vietiniu kunigu, kuris nuomojasi kambarį, ponu Mortimeriu Trigenniu - turtingu vyru, tačiau nebendraujantį ir liūdną.
Kaime gyvena Mortimerio šeima: du broliai ir sesuo. Vieną vakarą Mortimeris atvažiavo jų aplankyti, jie žaidė kortomis, gėrė arbatą. Jis paliko juos vienuoliktosios pradžioje. Niekas kitas neįėjo į namus, nors Mortimeriui atrodė, kad už lango juda krūmai, tarsi kažkas juose sėdėtų. Kitą rytą broliai ir sesuo buvo rasti tose pačiose pozose prie stalo, sesuo buvo negyva, o broliai išprotėjo. Visi trys jų veiduose buvo neįsivaizduojama baimė. Nieko nebuvo pavogta, visi daiktai buvo tvarkingi. Ryte į kambarį įėjusi šeimininkė susirgo, ji atidarė langą.
Didysis detektyvas įsipareigoja ištirti šį reikalą. Jis aplanko kambarį, kuriame įvyko tragedija. Jį domina tai, kad šiltu metu šeima uždegė židinį. Tragedija įvyko praėjus kelioms minutėms po Mortimerio pasitraukimo.Holmsas negali pasakyti nieko daugiau.
Vakare Holmsas lankosi garsus Afrikos tyrinėtojas, dr. Leonas Sterndale'as, tolimas Trigennių šeimos giminaitis. Pakeliui į Afriką jis gavo kunigo telegramą, viską išmetė ir grįžo. Sterndale'as nori iš didžiojo detektyvo sužinoti, kas nutiko.
Ryte Mortimeris Trigennisas rastas negyvas. Jis mirė kaip ir sesuo, sėdėdamas už stalo. Jo veide sustingo siaubo išraiška. Kambario oras buvo neįtikėtinai uždusęs ir sustingęs. Ryte tarnaitė įėjo į kambarį ir ji susirgo.
Holmsas apžiūri kambarį ir erdvę po langu. Ištyręs lempą, jis truputį suraukia suodžius ir įdeda į voką.
Nusipirkęs lygiai tokią pačią lempą, Holmsas kviečia daktarą Watsoną dalyvauti eksperimente. Abiem atvejais yra kažkas bendro: uždusinanti atmosfera kambaryje ir kažkas deganti - arba židinys, arba lempa. Todėl degė kažkokia medžiaga, kuri nuodijo atmosferą. Paėmęs šiek tiek suodžių, Holmsas užsideda jį ant apšviestos lempos. Po kurio laiko draugai jaučia sunkų, varginantį kvapą, protas nerimauja, jie turi baisių vaiduoklių. Watsonas deda pastangas, griebia Holmsą už rankos ir ištraukia iš kambario. Holmsas nuoširdžiai apgailestauja, kad pasirinko tokią patirtį ir įtraukė savo draugą.
Atsigavęs Holmsas aptaria situaciją su Watsonu: pirmuoju atveju Mortimeris Trigennisas buvo nusikaltėlis, antruoju - auka. Tragedija įvyko iškart po jo išvykimo, todėl jis galėjo mesti miltelius į židinį ir pagalvoti, kad kažkas yra sode, kad pastatytų klaidingą takelį.Tačiau puikus detektyvas pateikė kaltinimą dėl Trijennio nužudymo daktarui Sterndale.
Suprasdamas, kad Šerlokas Holmsas žino viską, Sterndale pripažįsta savo poelgį. Ji ir Mortimerio sesuo daugelį metų mylėjo vienas kitą, tačiau negalėjo susituokti, nes Sterndale buvo vedęs ir negalėjo išsiskirti iš savo žmonos. Kunigas buvo pašventintas jų paslapčiai. Mortimeras ginčijosi su šeima dėl pinigų, bet tada viskas susitvarkė.
Kartą gydytojas iš Afrikos atvežė nuodų, išgautų iš augalo „Velnio pėda“ šaknies, ir pasakė Mortimeriui, kad šis nuodas veikia žmogaus nervų sistemą. Mortimeras išsamiai paklausė apie nuodus ir, pagerinęs momentą, jį pavogė. Iš telegramos sužinojęs, kad numirė jo mylimasis, Sterndale'as iškart grįžo ir suprato, kieno rankos tai buvo. Nedvejodamas jis nusprendė, kad Mortimeras turėtų pasidalinti savo šeimos likimu. Dabar jis ketina visam laikui įsikurti Afrikoje. Holmsas nesiruošia jo varginti. Puikus detektyvas niekada nemylėjo, bet jei jo mylimąjį ištiko tas pats likimas, jis greičiausiai būtų padaręs tą patį.