Tai ilgą laiką buvo Čertukine, „kai treneris treneris Piotras Yeremeichas dar buvo jaunas“. Gyveno du broliai, Akimas ir Petras Kirilichas Penkiniai. Akimas susituokė anksti, turėjo daug vaikų, dirbo dieną ir naktį. Bet Petras buvo tingus, gyveno su broliu, nieko nedarė, o žinojo, kaip pasakoti įvairias istorijas, dėl kurių jis buvo pramintas balakiru. Ši istorija taip pat žinoma iš jo žodžių - kas žino, ar taip buvo, ar ne.
Akimo žmona Mavra supyko ant Petro, priekaištaudama jam gabalėliu. Ji norėjo, kad Petras susituoktų, pradėtų savo ūkį. Jis pats nebuvo kerštingas, tačiau merginos jam nepatiko: bulvė su bulvė ir balakiras. Įžeistas „Mavros“, Piotras Kirilychas išėjo į mišką ir ten sutiko gobliną Antutiką. Jis pažadėjo ištekėti už vandens mergaitės Petro, o vietoje to parodė maudymosi fechtą, malūnininko Spiridono dukterį Emelyanych.
Milleris nebuvo paprastas žmogus. Jaunystėje jis su broliu Andrei lankė vienuolyną. Broliai gyveno „Athose“, bet įveikė pagundas: raudonplaukė mergaitė įsivaizdavo Spiridoną savo kameroje, o Andrejaus bažnyčioje be veido yra kažkoks vienuolis. Be to, demonas Andrejui pasakė, kad vyrai nėra šventieji, ir jį sugėdino. Broliai pabėgo nuo Atoso, pasiimdami su savimi armėną, kuris, pasak legendos, priklausė šventajam valstiečiui Ivanui Nedotyapai. Jie grįžo į gimtąjį kaimą. Andrejus buvo pristatytas į kareivius, ir jis dingo. Ir Spiridonas ištekėjo už gražaus senbuvio ir trejus metus neliepė savo žmonos įžadu. Po trejų metų ji mirė, o Spiridonas ištekėjo ... atsitiktinai sutiko elgetą. Netrukus ji pagimdė dvi mergaites ir taip pat mirė - tais metais, kai Spiridonas pagavo mešką už poną Mahalą Makhalychą Bachuriną. Barinas pardavė malūną ir norėjo turėti gyvą mešką. Taigi jie sutarė - malūnas meškiukui su jaunikliais. Taip, ginčydamasis, lokys pabėgo. Be jauniklių, Spiridonas padovanojo šeimininkui nuostabią išmintingą knygą „Auksinės burnos“, kurią Andrejus rado miške. O malūno rūsyje Spiridonas pastatė bažnyčią, kur tarnavo vietoj kunigo. Jis turėjo savo tikėjimą - tarsi sentikį, bet ypatingą.
Vienos Spiridonovo dukra Fekolka buvo graži, antroji, Masha, neištekėjo, Fekolka susituokė anksti, o Spiridonas jai uždraudė: trejus metus po vestuvių negyventi su vyru. Tai baigėsi tuo, kad Fekolkino vyras Mitry Semenych turėjo meilužį. Kai šie treji metai praėjo, Fekolka atvyko aplankyti savo tėvo. Būtent tada ją pamatė Piotras Kirilychas. Kitą dieną jis vėl atvyko į šią vietą. Bet Fekolka jau buvo išvykęs, ir Petras vietoje jos pamatė bjauriąją Mašą. Jis nusprendė, kad Maša nėra blogesnis už kitus, įsitraukė ir gavo sutikimą. Ir Spiridonas priėmė Petrą Kirilichą savo tikėjimu.
Viena bėda - ragana Ustinya prisirišo prie Piotro Kirilycho, jis ją įsimylėjo. Ustinya atėjo į Mašą paslėpusi seną moterį ir davė stebuklingą stuburą: jei valgai po vestuvių, pasidarai gražesnė. Ir stuburas buvo mieguistas. Jie vaidino vestuves, nuotaka prarijo šaknį ir tapo tarsi negyva moteris. Jie ją palaidojo. Piotras Kirilychas nuliūdo - jam pavyko įsimylėti Mašą. Jis pradėjo gyventi su „Spiridon Emelyanych“. Malūnininkui atrodė, kad velionis - pirmoji žmona - atėjo pas jį naktį. Kartą jis pamatė vietoj jos lovoje ... raganą Ulyaną. Ji taip pat nuo tos dienos pradėjo gyventi malūne ir sakė, kad Maša nebuvo miręs, o miegojo. Spiridonas pavogė iš kapinių miegančią Mašą. Ir jis supyko ant Ulyanos ir išvarė ją. Tarnybos metu malūnas užsidegė. Gal tai atkeršijo Ulyanui, bet Piotrui Kirilychui atrodė, kad gaisras kilo iš Degančio kupidono atvaizdo. Ir malūnininkas, ir Masha sudegė ... Ir Piotras Kirilychas, lyg išprotėjęs, puolė bėgti į mišką.