Ankstyvas 1793 m. Gruodžio vakaras. Arkliai lėtai traukia didelę rogę į kalną. Rogėse tėvas ir dukra yra teisėjai Marmaduke Temple ir Miss Elizabeth. Teisėjas yra vienas iš pirmųjų naujakurių; vienas iš tų, kurie pakeitė šį neseną dykumą. Atsirado bažnyčių, kelių, mokyklų. Aplink klestinčius kaimus - dirbami laukai.
Vakaro tylą nutraukia garsus šuns keiksmas. Briedis iššoko iš miško artėdamas prie kelio. Teisėjas griebia šautuvą ir šaudo žvėrį du kartus. Briedis toliau bėga. Staiga iš medžių pasklido šūvis. Briedis atsimuša. Kitas šūvis - ir žvėris užgrius.
Kelyje eina odinis trikotažas - Natti Bampo. Jis jau senas, bet vis tiek atrodo stiprus.
Natty pasveikina šventyklą ir pasijuokia iš savo nesėkmingo smūgio. Teisėjas susijaudina, įrodo, kad pateko į elnią. Bet iš medžio išėjo jaunas žmogus - jis sužeistas vieno grūdo petyje. Teisėjas nutraukia ginčą ir, susirūpinęs, siūlo aukai pagalbą. Jaunuolis užsispyręs. Mergaitė prisijungia prie tėvo prašymų ir kartu įtikina sužeistuosius.
Nusileidus nuo kalno į miestelį, esantį prie ežero, Marmaduke ir jos dukra susitinka keturi; tarp jų yra Richardas Jonesas. Pastarasis - labai ribotas žmogus, tačiau nepaprastai ambicingas, melagis ir atleistas - yra teisėjo pusbrolis. Jis valdo arklius, o jo kaltė beveik sukėlė nelaimę - rogės kabėjo virš bedugnės. Sužeistas jaunuolis iššokęs iš savo rogių, griebia nelaimingus keturis po arklių tilteliu ir stipriu trūkčiojimu grąžina juos į kelią.
Teisėjo namuose savamokslis gydytojas ištraukia grūdus nuo jauno vyro peties. Jaunuolis atsisako tolimesnės asesulapijaus pagalbos ir susipainioja su tyliai pasirodžiusiu „Indijos Jonu“, savo senu pažįstamu, miegančiu Indijos Čingachguku.
Marmaduke šventykla siūlo Oliveriui Edwardsui - tai yra sužeisto nepažįstamojo vardas - kompensuoti jam padarytą žalą, tačiau jis, labai susierzinęs, atsisako.
Kitą rytą Ričardas turės malonią kalėdinę staigmeną. Marmaduke bėdos buvo sėkmingos - jo brolis buvo paskirtas rajono šerifu. Draugo ir bendražygio p. Effinghamo išvakarėse teisėjui patikėti teisėjo pinigai davė garbingų rezultatų - visas rajonas yra teisėjo rankose. Marmaduke siūlo Oliveriui eiti sekretoriaus pareigas. Jaunuolis ketina atsisakyti, tačiau Chingachgookas įtikina jį sutikti.
Atšiauri žiema pagaliau praėjo. Pavasario pradžia - purvas, purvas, purvas. Bet nesėdi namuose ?! O Elžbieta ir jos draugas dažnai jodinėja žirgais. Kartą su Marmaduke, Richardu ir Oliveriu kompanijoje merginos važinėjo po miškingą kalno pakrantę. Teisėjas įsiminė apie sunkumus įsikuriant šiame regione. Staiga Oliveris sušuko: „Medis! Paslėpk arklius! “ Griuvo didžiulis medis. Visi praslydo. Oliveris Edwardsas, rizikuodamas savo gyvybe, išgelbėjo Elžbietos merginą.
Paskutinis ledas tirpsta ežere. Pavasaris aprengia žalius laukus ir miškus. Miesto gyventojai renkasi mišias - daug daugiau nei reikia maistui - naikinti migruojančius paukščius ir neršiančias žuvis. Odinės kojytės juos piktai smerkia. „Štai kas nutinka žmonėms atvykus į laisvą žemę! Jis sako. „Kiekvieną pavasarį, keturiasdešimt metų iš eilės, mačiau, kaip balandžiai skraido. Kol nepradėjote kirsti miškus ir atvirus laukus, niekas nelietė nelaimingų paukščių“.
Atėjo vasara. Elizabeta ir jos draugas eina pasivaikščioti į kalnus. Elizabeth gana ryžtingai atsisakė Edwardso pasiūlymo juos lydėti. Oliveris eina prie ežero, atsisėda į skifą ir skuba į odinę kojinę. Neįstoję į trobelę, einame gaudyti ešerių. Pasirodo, Natty Bampo ir Chingachgook taip pat žvejoja. Prie jų prisijungia Edvardas. Distancinis šunų lojimas kelia nerimą odinei kojinei. Medžiotojui atrodo, kad jo šunys atsimušė ir vedžiojo elnią. Iš tiesų ant kranto pasirodo elnias. Bėgdamas nuo šunų, jis puolžia į vandenį ir plaukia žvejų kryptimi. Pamiršę viską, Nathanielis ir Chingachgokas persekioja jį. Oliveris bando juos įspėti, šaukia, kad medžioklės sezonas dar nėra atviras, tačiau, pasidavęs jauduliui, prisijungia prie persekiotojų. Trys iš jų varo gyvūną, o odinis gyvūnas jį užmuša peiliu.
Tuo tarpu merginos, lydimos tik vieno senojo mastifo, eina toliau ir toliau į mišką. Stumkite ant puma su kubu. Tai, žaidžiant, ateina pasipūtęs mastifas, tačiau šuo greitai susitvarkė su „kačiuku“. Bet tada motina skuba pas šunį. Beviltiškai kovojant, mastifas miršta. Elžbieta su siaubu žiūri į puma, ruošiasi šokti. Už jos pasigirsta šūvis - ant žemės ritasi didžiulė katė. Pasirodo odos kojinės ir su antruoju šūviu užbaigia žvėrį.
Marmaduke yra sunkumų: kaltinamas dukters gelbėtojas - pusbrolio Ričardo pastangomis! - ne tik vykdant nelegalią medžioklę, bet ir priešinantis valdžiams (kai taikos teisėjas ir ne visą darbo dieną dirbantis šnipo šerifas Doolitilis bandė apieškoti savo trobelę, medžiotojas išmetė „savanorį“ ir netgi pagrasino medikui Billui Kerbiui, kuris buvo paimtas sustiprinti).
Teismas. Su nelegalia medžiokle nėra jokių sunkumų: bauda už sumedžiotą elnią apima priemoką už nužudytus kumelius. Pasipriešinimas vyriausybės atstovams yra daug rimtesnis. Ir jei prisiekusieji atmeta kaltinimą įžeidę poną Dooliltą, tai dėl antrojo punkto - ginklų grasinimo - „Leather Stocking“ laikomas kaltu. Marmaduke'o šventykla nuteisė jam valandą laisvės atėmimo bausmės, mėnesio laisvės atėmimo ir šimto dolerių baudą.
Elžbieta nusiminusi. Jos tėvas įtikina ją, kad negalėjo kitaip elgtis, įtikina ją aplankyti Nathanielį kalėjime ir duoti jam du šimtus dolerių. Medžiotojas džiaugiasi merginos pasirodymu, tačiau kategoriškai atsisako pinigų. Vienintelis dalykas, kurį jis sutinka priimti iš Elžbietos, netyčia sužinojęs apie artėjantį pabėgimą, yra skardinė su gerosiomis ginklais. Mergaitė laimingai sutinka. Po jos pasitraukimo - padedant Oliveriui - bėga Natanielis.
Kitą dieną Elžbieta nuneša kulkosvaidį į nurodytą vietą. Tačiau vietoj medžiotojo jis randa tik Chingachgooką, patekusį į transą. Indėnas sumurmėja apie artėjantį protėvių pasitraukimą, apie apgailėtiną savo žmonių likimą. Saulės perdžiūvęs oras pamažu kartojasi - jis kvepia deginimu, atsirado dūmai. Pasigirdo garsus įtrūkimas, užsidegė liepsna - miško gaisras! Mergaitė buvo sumišusi, pradėjo skambinti „Leather Stocking“. Pasirodo Edwardsas. Jis bando išgelbėti merginą, tačiau liepsna artėja. Atrodo, kad nėra pabėgimo. Artėjančio likimo akivaizdoje Oliveris Edwardsas paaiškina Elizabeth meilę. Ir, kaip visada, tinkamu laiku ir tinkamoje vietoje yra odinės kojinės. Traukdamas Chingachgooką viskam abejingam ant nugaros, jis su upelio kanalu per dūmus ir ugnį visus veda į saugią vietą. Prasideda perkūnija. Chingachgookas miršta.
Atskleidžiama Oliverio Edwardso paslaptis. Jaunas vyras yra p. Edwardso Effinghamo sūnus, kuris emigravo į Angliją, o vėliau mirė Templeo draugas ir bendražygis. Dingusio be žinios, legendinio Oliverio Effinghamo anūkas. Pasirodo, kad patriarchas vis dar gyvas. Ir tai buvo jis, sugriautas aristokratas, kuris bandė slėptis nuo žmonių paskalų, kadaise kovojusių jam vadovaujant, Nathanielis ir Chingachgukas. Taigi jų atstumtasis gyvenimas privertė kaimynus susimušti ir nemėgti. Senelis, kritęs į vaikystę, pristatomas susirinkusiesiems. Visuotinis susitaikymas. Pasirodo, Marmaduke šventykla ne tik išsaugojo ir padidino jam patikėtą pasitikėjimą, bet ir paveldėjo jį dukrai ir Effinghamų šeimai. Elizabeth ir Oliver pasitraukia. Jie turi ką pasakyti vienas kitam.
Kritimas. Rugsėjį įvyko Oliverio Edwardso ir Elžbietos vestuvės. Po kelių dienų legendinis Oliveris Effinghamas mirė ir buvo palaidotas Natanielio sudegusio trobelės vietoje, šalia didžiojo kario Chingachgooko kapo. Saulėtą spalio rytą jaunavedžiai lankosi mažose kapinėse. Jie ten sugauna odinį gyvulį. Nepaisant visų draugų įtikinėjimų, jis atsisveikina su jais ir pradeda. "Medžiotojas nuėjo toli į Vakarus - vienas pirmųjų tarp tų pionierių, kurie savo žmonėms atranda naujas žemes šalyje".
