Jaunas riteris Albertas ruošiasi pasirodyti turnyre ir prašo savo tarno Ivano parodyti šalmą. Šalmas pramušamas paskutinėje kovoje su riteriu „Delorge“. Neįmanoma jo nešioti. Tarnas paguodžia Alberį tuo, kad jis grąžino visą Delorge'ą, galingu smūgiu išmušdamas jį iš balno, nuo kurio nusikaltėlis Alberis 24 valandas gulėjo negyvas ir iki šiol sunkiai pasveikė. Albertas sako, kad jo drąsos ir stiprybės priežastis buvo pyktis dėl apgadinto šalmo. Dėl heroizmo kaltės yra šykštumas. Albertas skundžiasi skurdu, gėdą, neleidusį nuimti šalmo nuo sumušto priešo, sako, kad jam reikia naujos suknelės, kad jis yra priverstas sėdėti prie kunigaikščio stalo šarvuose, o kiti riteriai puikaujasi iš satino ir aksomo. Tačiau drabužiams ir ginklams pinigų nėra, o Alberio tėvas, senasis baronas, yra piktadarys. Naujo žirgo įsigijimui nėra pinigų, tačiau nuolatinis Alberto kreditorius žydas Saliamonas, anot Ivano, atsisako ir toliau tikėti skolomis neturėdamas hipotekos. Bet riteris neturi ko gulėti. Pinigų kablelis nepasiduoda jokiam įtikinėjimui ir net argumentas, kad Alberio tėvas yra senas, greitai mirs ir paliks sūnų savo didele likimo valia, neįtikina skolintojo.
Šiuo metu pasirodo pats Saliamonas. Albertas bando prašyti pinigų iš jo, tačiau Saliamonas, nors ir švelniai, vis dėlto ryžtingai atsisako duoti pinigus net ir pagal sąžiningą riteriškumo žodį. Nuliūdęs Alberis netiki, kad tėvas gali jį išgyventi. Saliamonas sako, kad gyvenime nutinka visko, kad „mūsų dienos mūsų neskaičiuoja“, o baronas yra stiprus ir gali gyventi dar trisdešimt metų. Nusivylęs Albertas sako, kad per trisdešimt metų jam bus penkiasdešimt, o tada jam vargu ar reikės pinigų. Saliamonas prieštarauja, kad pinigų reikia bet kuriame amžiuje, tik „juose jaunas vyras ieško veržlių tarnų“, „senukas juos laiko patikimais draugais“. Albertas teigia, kad jo tėvas pats tarnauja pinigams, kaip Alžyro vergas, „kaip grandinės šuo“. Jis viską paneigia ir gyvena blogiau nei elgeta, o „auksas tyliai guli skryniose sau“. Nepaisant to, Alberis tikisi, kad kada nors tai pasitarnaus jam, Alberiui. Matydamas Alberto neviltį ir jo pasirengimą viskam, Saliamonas duoda jam užuominų, leidžiančių suprasti, kad tėvo mirtį nuodų pagalba galima suartinti. Iš pradžių Albertas šių užuominų nesupranta. Tačiau supratęs reikalą, jis nori nedelsdamas pakabinti Saliamoną prie pilies vartų. Saliamonas, supratęs, kad riteris nejuokauja, nori atsipirkti, tačiau Albertas jį išvaro. Prisimindamas save, jis ketina išsiųsti tarną už piniginę, kad ji priimtų siūlomus pinigus, tačiau persigalvoja, nes mano, kad jie kvepės kaip nuodai. Jis reikalauja patiekti vyną, tačiau paaiškėja, kad namuose nėra nė lašo vyno. Prakeikdamas tokį gyvenimą, Albertas nusprendžia iš kunigaikščio kreiptis į tarybą tėvui, kuris turėtų priversti senolį palaikyti sūnų, nes jam tinka riteris.
Baronas eina žemyn į savo rūsį, kur kaupia aukso dėžes, kad galėtų įpilti saują monetų į šeštąją krūtinę, kuri dar nėra pilna. Žvelgdamas į savo lobius, jis prisimena legendą apie karalių, kuris liepė savo kareiviams pakloti saują žemės ir kaip dėl to išaugo milžiniška kalva, iš kurios karalius galėjo išnaikinti plačias erdves. Baronas savo trupinius, surinktus trupiniuose, vertina prie šios kalvos, todėl jis tampa viso pasaulio valdovu. Jis prisimena kiekvienos monetos istoriją, už kurios slypi žmonių ašaros ir liūdesys, skurdas ir mirtis. Jam atrodo, kad jei visos žemės ašaros, kraujas ir prakaitas pralietų iš žemės gelmių, tai būtų buvę potvynis. Jis įpila saują pinigų į krūtinę, o tada atrakina visas skrynutes, priešais jas uždega uždegtas žvakes ir žavisi aukso blizgučiais, jausdamasis kaip galingos galios suverenas. Tačiau mintis, kad po jo mirties čia atvyks įpėdinis ir iššvaistys savo turtus, baroną paskatins įniršį ir pasipiktinimą. Jis tikina neturįs teisės į tai, kad jei jis pats, sunkiausiai dirbdamas trupinius, būtų sukaupęs šiuos lobius, jis tikrai nebūtų išmetęs aukso į kairę ir į dešinę.
Rūmuose Albertas skundžiasi kunigaikščiu dėl savo tėvo, o kunigaikštis žada padėti riteriui, įtikinti baroną palaikyti sūnų, kaip ir turėtų būti. Jis tikisi, kad pažadins tėvo jausmus barone, nes baronas buvo jo senelio draugas ir žaidė su kunigaikščiu, kai jis dar buvo vaikas.
Baronas artėja prie rūmų, o kunigaikštis prašo Alberto palaidoti kitame kambaryje, kol jis kalbėsis su savo tėvu. Pasirodo baronas, kunigaikštis pasisveikina ir bando jame sužadinti savo jaunystės prisiminimus. Jis nori, kad baronas pasirodytų teisme, tačiau baroną atstumia senatvė ir silpnumas, tačiau pažada, kad karo atveju turės jėgų nupiešti kardą savo kunigaikščiui. Kunigaikštis klausia, kodėl jis nemato barono sūnaus teisme, į kurį baronas atsako, kad kišimasis yra niūrus jo sūnaus elgesys. Kunigaikštis prašo barono atsiųsti sūnų į rūmus ir pažada jį pripratinti prie linksmybių. Jis reikalauja, kad baronas paskirtų sūnų, turintį riterį. Patamsėjęs, baronas sako, kad jo sūnus nėra vertas kunigaikščio priežiūros ir dėmesio, kad „jis sugadintas“, ir atsisako įvykdyti kunigaikščio prašymą. Jis sako, kad pyksta ant sūnaus už tai, kad sukūrė savižudybę. Kunigaikštis grasina už tai patraukti Albertą baudžiamojon atsakomybėn. Baronas praneša, kad sūnus ketina jį apiplėšti. Išgirdęs šiuos šmeižtus, Alberis sprogo į kambarį ir kaltina tėvą meluojant. Įpykęs baronas numeta pirštines sūnui. Su žodžiais „ačiū. Tai yra pirmoji tėvo dovana. “Albertas priima barono iššūkį. Šis įvykis aptemdo kunigaikštį iš nuostabos ir pykčio, jis paima barono pirštines iš Alberto ir varo tėvą bei sūnų nuo jo. Tuo metu baronas miršta su žodžiais apie raktus ant lūpų, o kunigaikštis meluoja: „baisus amžius, baisios širdys“.
