: Į masonų ordiną, žinomą kaip Žudikų ordiną, įvedamas detektyvas. Įsakymas sunaikinamas, tačiau po daugelio metų tie, kurie pabėgo nuo teismo proceso, jį suranda ir bando nužudyti.
Pirma dalis. Birlstone'o tragedija
Šerlokas Holmsas gauna užšifruotą laišką iš tam tikro Porlocko, susijusio su profesoriumi Moriarty, daugelio nusikaltimų organizatoriumi. Laiške, sudarytame iš skaičių, rašomi tik du žodžiai: „Douglas“ ir „Beerstone“. Kol didysis detektyvas nusprendžia užšifruoti, iš Porlocko gaunamas pranešimas, kuriame jis prašo sudeginti ankstesnį laišką, nes jis jau nenaudingas. Tuo metu pasirodo policijos inspektorius MacDonaldas su žinia, kad ponas Douglasas buvo nužudytas Birlstone dvare. Holmesas siūlo įtraukti profesorių Moriarty. Pasiėmęs savo draugą Watsoną, didysis detektyvas išsiruošia į Birlstone'ą.
Dvaras buvo pastatytas viduramžiais, o namą juosė du grioviai, vienas iš jų visada užpildytas vandeniu. Norint patekti į namą, buvo nuleistas tiltas. Johnas Douglasas yra turtingas žmogus, jis savo turtą pasigamino iš Amerikos aukso kasyklų. Pirmoji jo žmona mirė, o Douglasas antrą kartą vedė moterį, kuri buvo dvidešimt metų jaunesnė už jį. Kartais Douglaso draugas Cessilis Burkeris namuose lankosi pas jį iš Amerikos. Namo tarnaites sudaro mėsininkas ir namų tvarkytoja.
Būtent Barkeris naktį aptiko lavoną ir atvežė į dvarą policininką ir gydytoją. Miręs vyras gulėjo ant nugaros, nusiminęs dėl smūgio į galvą. Ant jo krūtinės ilsėjosi šautuvas su pjautais kamienais. Ant lango pamatęs kruviną bagažinės pėdsaką, Burkeris nusprendė, kad žudikas pabėgo pro griovį, nes tiltas jau buvo pakeltas. Ponia Douglas jis neįleido į kambarį. Bet kaip žudikas pateko į namus? Greičiausiai po pietų per tiltą ir pasislėpė kažkur name. Netoli lavono buvo rasta kortelė su D. V. inicialais ir numeriu 341, o už užuolaidų - nešvarios žymės iš batų. Dešinėje nužudytojo ranka buvo stigma. Butleris pastebėjo, kad ant nužudyto vyro rankų buvo uždėti visi jo žiedai, išskyrus sužadėtuvių žiedą. Apžiūrėjęs šautuvą, Holmsas daro išvadą, kad ginklas pagamintas Amerikoje. Kitoje griovio pusėje jis neranda jokių pėdsakų.
Puikus detektyvas apmąsto faktus: jei tai buvo žmogžudystė, kaip nusikaltėlis galėjo nužudyti Douglasą, nuimti žiedą nuo piršto, sutrypti kampe ir ištrūkti pro langą, jei Burkeris iškart nubėgo į kambarį? Ir jei įvyko savižudybė, tada kaip paaiškinti pėdsakus ant lango ir kampe? Atsižvelgdamas į ženklą ant rankos ir kortelę, Holmsas daro išvadą, kad byloje dalyvauja tam tikra slaptoji draugija. Juolab kad Burkeris, kalbėdamas apie Douglasą, yra tikras, kad jo praeitis yra susijusi su kažkokiomis paslaptimis. Kol policijos inspektorius išsiaiškina, kokie buvo ponios Douglas ir Barkerio santykiai, Holmsas pastebi, kad, pasak Barkerio, jam įėjus į kambarį degė žvakė ir pagal tuo metu pasirodžiusio butiko pasakojimą, šviesa užsidegė. Ponia Douglas teigė, kad jos vyras minėjo Teroro slėnį ir tam tikrą p. McGinty. Holmsas pastebi, kad pėdsakas ant lango priklauso Barkerio batams.
Puikus detektyvas daro išvadą, kad Burkeris ir ponia Douglas tyčia meluoja. Netinkamas asmuo buvo Douglasas, norėdamas duoti žiedą, o žvakė labai mažai degė. Kurį laiką Douglasas ir žudikas kalbėjosi, tada įvyko šūvis. Netoli namo buvo rastas dviratis, priklausantis tam tikram ponui Hargrave, greičiausiai amerikiečiui, kuris atvyko į miestelį iš Londono ir apsistojo viešbutyje. Pagal aprašymą Hargrave yra panašus į Douglasą. Bet pats Hargrave'as dingo.
Holmsas naktį praleidžia tyrinėdamas senąjį dvaro pastatą. Jis siūlo policijai parašyti Burkeriui pastabą apie griovio nusausinimą. Vakare slapstydamiesi jie stebi, kaip kažkas ištraukia iš griovio. Holmsas sugauna Burke'ą veiksme.Pakuotėje yra drabužiai, pagaminti amerikietiškame Vermiss. Vermisos slėnis žinomas kaip Teroro slėnis, siunčiantis žudikus. Ieškodamas drabužių, Holmsas suprato, kad žuvo ne ponas Douglasas, o Hargrave'as, o pats Douglasas slapstėsi name. Hargrave'as buvo ilgametis Douglaso priešas Amerikoje. Jis atvyko į Angliją, rado Douglasą, ir jis jį nušovė su ginklu. Kadangi Hargrave'o veidas buvo deformuotas, jis ir Barkeris nusprendė išduoti nužudytą asmenį Douglasu, aprengė lavoną, uždėjo ant jo žiedus, bet negalėjo užsidėti ant sužadėtuvių žiedo.
Douglasas užrašė savo istoriją prieš dvidešimt metų ir perduoda rankraštį gydytojui Watsonui.
Antra dalis. Valikliai
Mažytis maždaug trisdešimties metų vyras Johnas McMurdo atvyksta į nedidelį kasyklų miestelį Vermissa iš Čikagos. Jis ketina susirasti darbą ten ir tikisi iš jo kolegų masonų pagalba.
Džonas nuomojasi kambarį su švedu Šeferu. Jis palaiko romantiškus santykius su Šeterfo dukra Etti, tačiau tėvas perspėja, kad Etti turi gerbėją Teddą Baldwiną, vieną iš valytojų, seną masonų ordiną, žinomą kaip Žudikų ordinas. Valytojai nusprendžia savo likimą, o miestas pilnas jų aukų. Niekas nedrįsta jų teisti, nes jie nesitiki gyventi norėdami pamatyti teismą, kad taptų liudytoju. Jonas neketina pasiduoti, nors Baldwinas grasina jam atkeršydamas. Jis nusprendžia susitikti su Valytojų vadovu McGinty. Sužinojęs, kad Johnas iš tikrųjų yra klastotojas ir šaltakraujiškas žudikas, McGinty priima jį tarp savo draugų ir liepia Baldwinui, kad mergaitė turėtų pasirinkti pati.
Jonas palieka Šefterį ir įsikuria atskirai. Slėpdamasis už darbo, jis išspausdina padirbtus pinigus ir paskirsto juos dėžutės nariams. Išlaikęs baisų išbandymą - prekės ženklo gaminimą raudona karšta geležimi - Jonas tampa visateisiu namelio nariu ir sužino apie jos reikalus. Kartu su Baldwinu jis buvo išsiųstas laikraštininkui, kuris parašė straipsnį apie valytojus. McGinty liepia jo nenužudyti, o tik pamokyti. Johnas yra areštuotas, bet McGinty jį išgelbėja. Džonas populiarėja tarp valytojų, tačiau dabar Šeferis nenori su juo bendrauti, o Jonas slapta susitinka su Ettu.
Vieną dieną du vaikinai iš namelio atvyksta į Vermisą su misija. Priešais Joną jie nužudo didelės minos direktorių. McGinty liepia Jonui susprogdinti policininko namą su savo žmona ir vaikais. Johnas žvalgosi situacijos, rengia sprogimą, tačiau pasisekęs paskutinę akimirką žmonės persikelia gyventi į kitą vietą. Jonas neatsisako savo plano, o Valytojai ir toliau vykdo žiaurumus.
Johnas sužino, kad detektyvas Barry Edwardsas iš privačios agentūros „Nat Pinkerton“ vyksta į Vermisą, o namelis bus baigtas. Derybose dėl pabėgimo su Etti, John susitikime praneša apie detektyvo atvykimą. Nė vienas iš dalyvaujančių jo nepažinojo iš akių. Jonas pareiškia, kad žino detektyvą, ir įsipareigoja jį neutralizuoti. Jis mano, kad detektyvas slepiasi po žurnalistu. Jonas vyksta į žvalgybą kaimyniniame mieste. Grįžęs jis praneša, kad detektyvas ten gyveno ilgą laiką, turėjo daug pinigų, kad galėtų daug skauti. Johnas pakvietė detektyvą į savo namus, kad jį nužudytų kartu su McGinty.
Apnuoginę Jono namus, Valytojai laukia žurnalisto. Pagaliau pasirodo, pasirodo, pats Jonas. Namą supa policija, o McGinty yra areštuotas. Jonas įsiskverbė į dėžę ir, kaip galėjo, užkirto kelią nusikaltimui.
Baigęs reikalus, jis palieka Vermisą kartu su Etti ir jos tėvu. McGinty ir jo bendrininkai stojo į teismą ir buvo įvykdyti mirties bausmė. Bet Tedas Baldwinas išvengė mirties bausmės ir ieškojo Edvardo. Tai žinodamas, Edvardas pakeitė savo pavardę į Douglasą ir išvyko į Angliją. Per tą laiką Etty mirė.
Po kurio laiko pasirodo žinios apie Douglaso mirtį. Holmsas teigia, kad tai yra profesoriaus Moriarty darbas. Amerikietis kreipėsi į jį pagalbos, tačiau jam nepavyko. Dabar reikalas baigtas. Tačiau didysis detektyvas nesėdės be darbo, jam reikia laiko nugalėti Moriarty.
