Kelias iš Kolombo eina palei vandenyną. Primityvūs pyragai sūpuojasi ant vandens, ant šilkinio smėlio, rojaus nuogybėse - juodaplaukiai paaugliai. Atrodytų, kodėl šie Ceilono miško žmonės turi miestus, centus, rupijas? Ar ne visi atiduoda jiems mišką, vandenyną, saulę? Tačiau užaugę jie prekiauja, dirba želdiniuose, gaudo perlus, veža europiečius.
Kairėje rikšos pusėje britai, salos savininkai, padėjo lėkštę su numeriu. Laimingas septintas numeris atitenka senajam rikšiui, gyvenančiam vienoje iš miško trobelių netoli Kolombo.
„Kodėl, - klausia išaukštintasis, - ar tai senu žmogumi?“ „Tada, - jie jam atsakys, - kad jis norėjo sustiprinti savo žemiškus skausmus, kad mus skatina žemiška meilė ir gyvenimo troškimas“.
Senukas turi žmoną, sūnų ir daug mažų vaikų, kuriuos reikia maitinti. Pats senukas yra pilkos spalvos, labai plonas, sudžiūvęs, neaprašytas, atrodo kaip maža beždžionė. Senukas nori laimės savo sūnui ir sunkiai dirba. Jis nemoka anglų kalbos ir dažnai bėga atsitiktinai, kol didelis, baltai apsirengęs europietis jį apglėbia lazda ant nugaros. Bet senas žmogus taip pat gauna daug papildomų centų, gailėdamasis mušdamasis ir išmesdamas plonas rankas, sulankstytas už kibiro.
Atvykęs į namus netinkamu metu, vidurdienio karštyje, savo trobelėje miršta senas, rikšas, išsekęs dėl per didelio darbo.
Taigi išaukštintasis balsas jo nepasiekė, ragindamas atsisakyti žemiškos meilės, ir už kapo jo laukė naujas liūdesio gyvenimas, buvusio negerojo pėdsakas.
Vyresnio amžiaus žmona liūdi jį visą naktį, o jų sūnus stovi šalia. Vakare jis išvydo savo nuotaką, išsipūtusią 13-metę mergaitę iš gretimo kaimo, ir meilės jaudulys užgožia mirties baimę jo sieloje.
Senio sūnus, gražus ir lengvas, padėjo tėvo vario plokštelę ant rankos ir išvyko į miestą. Iš pradžių jis bėga tik po patyrusių riksų, prisimindamas angliškus gatvių pavadinimus; tada jis pradeda uždirbti pinigus, ruošdamasis palaikyti savo šeimą.
Kartą, nubėgęs namo, jis girdi baisias naujienas: jo nuotaka nuėjo į miestą ir dingo. Nuotakos tėvas, sotus ir gerai maitinamas senukas, jos ieškojo tris dienas ir turėjo ką nors sužinoti, nes jis grįžo raminantis. Sly, kaip ir visi pirkliai, atsidūsta, išreikšdamas nuolankų nuolankumą likimui. Iš jo negalima sužinoti tiesos, o moterys yra silpnos, ir jaunasis rikšas tai supranta.
Praleidęs dvi dienas namuose, neliesdamas maisto, tik kramtydamas betelio riešutą, jis pagaliau atsibunda ir bėga į Kolombą. Tarsi pamiršęs apie nuotaką, jis bėga aplink, norėdamas taupyti pinigus, ir neaišku, ką labiau įsimyli: savo bėgimą ar tas monetas, kurias jis gauna už ją. Saugiai ir, atrodo, net laimingai dirbantis nuo šešių mėnesių.
Vieną rytą anglas sėdi į vežimėlį, apsirengęs baltu kostiumu, aukštas ir stiprus, su auksiniais akiniais, trumpais juodais ūsais ir alyvuogių spalva. Kovo pabaiga - pats karščiausias laikas, tačiau rikša bėga greitai, o jo nugaroje ne vienas lašas prakaito.Nepaisydamas smūgio su cukranendrėmis, jaunuolis sustoja, perka betelę ir bėga. Įsakymai „nežudyk, nevogk, nedaryk neištikimybės, nemeluok ir nieko nesigėrk“ miglotai skamba miglotai. Įdėjęs į burną betelio riešutą, rikšas bėga į miestą - Fortą, kaip jį vadina anglai.
Netoli senojo olandų pastato jie sustoja. Anglai išvažiuoja išgerti arbatos ir parūkyti cigaro, o rikšas sėdi prie medžio jo laukti. Apie ką galvoja šis jaunas vyras, jau paragavęs galingiausio nuodo - meilės moteriai?
Marą skauda, bet Mara gydo žaizdas; Mara ką nors nubraukia iš vyro rankų, bet Mara ir paguodžia vyrą, kad patrauktų paimtą ...
Rikšas palydėjo anglą į laivybos biurą, o tada bėga atgal į viešbutį. Taigi jis veikia be narkotikų betelio riešutais, pigiomis cigaretėmis ir viskiu.
Likusią dienos dalį rikša veža girtą anglą, kuris prieš vakarą nežino, kaip užmušti laiką. Naktį jaunuolis veža anglą į didelį ryškiai apšviestą dviejų aukštų namą. Nukritęs keleivis, jis skuba aplink namą patekti į kiemą, į kitus riksus ir staiga pamato savo nuotaką antro aukšto lange, elegantišką ir pakabintą auksu.
Jaunuolis ilgai žiūri į langą rėmelyje, kol ji išeina. Tada jis griebia velenus ir pradeda bėgti, šį kartą tvirtai žinodamas, kur ir kodėl.
Pabusk! - sušuko jame tūkstančiai begarsių protėvių balsų. - Nubraukite Marijos gundymą, šio trumpo gyvenimo svajonę! ... Visi meilės skausmai - nužudyk ją! “
Į seno gyvatės-sutramdytojo trobelę bėga rikša ir iš ten išeina su didele cigarų dėžute, kurioje kažkas rūdija ir įsikiša į dangtį sandariais žiedais. Jis bėga į tuščią parado aikštelę ir sėdi ne ant žemės, o ant suoliuko, drąsiai, kaip baltas žmogus.Tada jis išlaisvina iš dėžutės už svarą nusipirktą gyvatę - mažą, mirtiną, pasakiškai gražią ir neįprastai piktą, įkalintą medinėje dėžėje. Gyvatė įkando jaunuolį, o deginantis skausmas pradurta jo kūną, priversdamas jį lenkti ratu. Jis praranda sąmonę, tada trumpam vėl susijaudina, atsisveikina su gyvenimu, atmintimi, regėjimu, skausmu, džiaugsmu, neapykanta ir meile ...
Po dešimties dienų anglas - „rikshi“ motociklininkas - septintas - įlipa į didelį Rusijos laivą. Po ilgų prašymų kapitonas paguldo jį į nemokamą kajutę. Per pietus, An nekviestus keleivių derybos su Rusijos pareigūnais, pasakoja apie jo buvimo Indijoje, Java ir Ceilono ir aptaria kolonijinės uždaviniai Europoje. Anglas mano, kad europiečiai „su visu savo verslumu ir godumu, kaip ledas, yra šalti ir gyvybei, ir mirčiai“. Slėpdamiesi už kolonijinių užduočių, jie noriai plėšo savo brolius, „spalvotus žmones“, paversdami juos nešvariais galvijais.
Ir kai ši takoskyra baigsis, kai pasaulyje viešpataus kokia nors nauja Roma, anglai ar vokiečiai, tada Apokalipsė pasikartos ...
Anglas pasakoja budistų legendą apie varną ir dramblį, kuriame dramblys meta save į vandenyno bangas. Po jo skrenda varnas, alkanas. Dramblys nuskęsta, o varnas nekantriai kerpa savo skerdeną. Patenkintas varnas mato, kad jis buvo nuneštas toli į jūrą, ir rėkia baisiu balsu, kurio mirties labai jautriai laukia ...