Mažas lėktuvas išskrenda iš Paryžiaus į Londoną. Viena iš keleivių Jane Grey neabejinga priešais ją sėdinčiam jaunuoliui, odontologui Normanui Gael, su kuriuo ji jau buvo susitikusi kartą.
Skrydžio metu ledi Horbari iškviečia tarnaitę iš kitos salono. Salone skrenda bitė, o vienas iš keleivių ją užmuša.
Netrukus prieš atvykstant buvo nustatyta, kad viena iš keleivių, ponia Giselle, buvo mirusi. Maždaug prieš tris ketvirčius valandos ūkvedys atnešė jai kavos. Vienas keleivis, daktaras Bryantas, nustatė, kad mirtis įvyko maždaug prieš pusvalandį. Lėktuve yra garsusis detektyvas Hercule Poirot. Ant kaklo jis mato mirusiojo injekcijos žymę. Manoma, kad moteriai įkando vapsva, tačiau Poirotas šalia jos randa gimtoji lėlytę su geltonai juodo audinio gabalėliu, išpūstu iš specialaus vamzdelio. Kažkas iššovė smiginį, smirdydamas jį nuodais. Komisarai nepastebėjo nieko įtartino madam Giselle elgesiu. Jie ją pažįsta, gana dažnai skrido šiuo skrydžiu.
Policijos inspektorius tardo keleivius. Detektyvo romanų autorius ponas Clancy praneša, kad kažkada jis nusipirko vamzdelį šaudymui iš smiginio, tačiau ji guli jo namuose. Vamzdis rastas po sėdyne, kurioje sėdėjo Hercule Poirot.
Tyrimo metu paaiškėja, kad tikrasis mirusiojo vardas buvo ponia Marie Morisot. Ji buvo viena labiausiai verslo skolintojų Paryžiuje. Madam Moriso nužudytas buvo retas gyvatės nuodas. Nė vienas iš keleivių mirusiojo nepažinojo ir niekas nepastebėjo. Tyrimas yra aklavietėje, tačiau vienas iš prisiekusiųjų įtaria Hercule'ą Poirot'ą.
Po tyrimo Normanas susidomi Džeine, ir jie nusprendžia išsiaiškinti, kas vyksta.
Policija renka informaciją apie ponią Moriso. Ji buvo tikra savo srities profesionalė, skrupulingai sąžininga moteris. Ji susilaukė dukters Annie, kuri su ja negyveno ir daug metų nematė. Mirus motinai, mergaitė gauna didelę sumą. Mergaitei poniai Morisot, Eliza, jos meilužė liepė sudeginti visus savo dokumentus, jei jai kas nors nutiko, o dabar visi dokumentai sunaikinti.
Policija kartu su Poirot aptaria, kuris iš keleivių galėjo nužudyti ponią Moriso, tačiau niekas negalėjo jos nepastebėti. Poirot pažymi, kad vamzdis buvo padėtas po sėdyne, o ne išmestas. Jis prašo sudaryti išsamų keleivių daiktų sąrašą.
Paryžiuje Poirot lankosi madam Morisot biure. Jos tarnaitė Eliza gerai kalba apie savo meilužę ir pasakoja, kad ponia Moriso turėjo neteisėtą dukrą, apie kurią niekada nieko nesakė. Eliza padovanoja Poirotui užrašų knygelę, kurios madam Moriso ieškojo prieš kelionę ir kurios negalėjo rasti. Eliza sudegino dokumentus ir paliko knygą, nes neturėjo jokių nuorodų į šį balą.
Ištyręs knygą ir apklausęs durininką, ponia Morisot, Poirot sužino, kad ledi Horbari buvo su mirusiuoju dieną prieš tai.
Policija randa parduotuvę, kurioje parduodami smiginiai ir vamzdeliai, tačiau ant jų esantis audinys yra tik raudonas.
Poirot atvyksta į oro linijų bendrovę, kur Madam Morisot nusipirko bilietą. Jam spaudžiant tarnautojas prisipažįsta, kad nežinomas asmuo sumokėjo jam didelę sumą, kad galėtų parduoti „Madame Moriso“ bilietą į šį konkretų skrydį, pagrinddamas, kad kito skrydžio bilietų nebuvo.
Ponios Horbari vyras Steponas nerimauja, kad pasiskolino pinigų iš madam Moriso. Jis aiškiai neabejingas savo žmonos Venecijos merginai, įsimylėjusiai jį.
Džeine domisi jaunas archeologas Jeanas Dupontas, kuris su ja skrido tuo pačiu lėktuvu, tačiau mergaitė yra įsimylėjusi Normaną. Hercule'as Poirot'as susitinka su jais ir prašo Jane'o padėti jam atlikti tyrimą, atlikdamas savo sekretorės vaidmenį. Normanas Poirotas siūlo atlikti šantažuotojos ponios Horbari vaidmenį. Iš pradžių stomatologas pasibaisėja, bet paskui sutinka. Pokalbyje Normanas mini ūkį Pietų Afrikoje, kurį aplankė.
Poirot tariasi su stiuardesėmis ir sužino, kad ant madam Morisot stalo buvo du kavos šaukštai.
Pristatant šantažuotoją, pas ponią Horbarį ateina makiažo meistras Normanas. Jis reikalauja didelės sumos už tylą, kurią ponia praleido keletą dienų su garsiuoju aktoriumi. Po jo išvykimo ponia lankosi pas Hercule Poirot. Moteris prisipažįsta, kad pametė didelę kortelių sumą, o jos draugas aktorius patarė man kreiptis į madam Moriso. Mirusioji reikalavo grąžinti skolą, grasindama viską papasakoti savo vyrui, tačiau ponia jos mirties nedalyvavo. Poirot pataria ledi Horbari skirti savo vyrui skyrybas ir sutinka priimti iš jo išlaikymą vaikui.
Poirot prašo Jane vykti su juo į Paryžių, susirasti Jeaną Dupontą ir pasikalbėti su juo apie ekspediciją.
Advokatams ponia Morisot ateina su dukra, parodydama paveldėjimo teises. Ji ištekėjusi už pono Richardso, kuris gyvena Amerikoje. Poirot susitinka su madam Richards. Ji dirbo manikiūrininke, tada tarnaite, tačiau prieš mėnesį susitiko su ponu Richardsu ir dabar ruošiasi išvykti pas jį. Poirot neabejoja, kad priešais jį yra madam Morisot dukra, tačiau jam atrodo, kad jis jau ją kažkur matė. Detektyvas prisimena, kad matė ją lėktuve - tai ponios Horbario tarnaitė.
Poirot nori surasti Annę, bet sužino, kad ji mirusi. Ji buvo rasta traukinyje, kurio rankoje buvo prūso rūgšties burbulas.
Palikęs Jane Paryžiuje, Poirot grįžta į Londoną. Netrukus Džeinė atvyksta, o Poirot'as susirenka visus pranešti, kad atskleidė nusikaltimą.
Jie padėjo vamzdelį po kėdė, kad jis būtų rastas, ir nusprendė, kad iš jo buvo paleistas smiginis. Bet iš vamzdžio iššauti smiginį, kad jis tikrai atsitrenktų į reikiamą vietą, yra beveik neįmanoma, todėl garsusis detektyvas padarė išvadą, kad nuodų smiginis buvo numojamas ranka. Žudikas nuėjo pas madam Moriso, įstrigo užnuodytam smiginiui į kaklą, tada jį išmetė ir paleido vapsvą, kad visi nuspręstų, jog keleivis mirė nuo vabzdžių įkandimo. Ištyręs keleivių kišenių ir bagažo turinį, Poirotas pamatė, kad Normanas kišenėje turi tuščią degtukų dėžutę ir lagaminą - baltą striukę.
Vilkėdamas baltą striukę, Normanas, eidamas pas madam Moriso, prie vairo, pasiūlęs kavos, ir ją nužudė. Todėl ant nužudytos moters stalo buvo du šaukštai.
Madamos Moriso mirtis gali būti naudinga jos dukrai, o vienintelė keleivė, kalbėjusi su ja, buvo ledi Horbari. Įtardamas Normano nužudymą, Poirotas paprašė jo atlikti šantažuotojo vaidmenį ir įsitikino, kad jis yra puikus aktorius. Garsusis detektyvas atspėjo, kad Normanas atėjo į agentūrą ir paprašė parduoti madam Morisot bilietą į reikiamą skrydį.
Bijodamas Džeinės, Poirot ją nuvežė į Paryžių. Pasiteiravęs jis sužinojo, kad tikrasis Normano vardas buvo Richardsas. Jis aplankė fermą Pietų Afrikoje, kuri iš tikrųjų yra gyvačių darželis. Po susitikimo su Annie ir sužinojęs apie motinos ir ponios Horbari santykius, Normanas pasirūpino, kad jie skristų tuo pačiu lėktuvu, o ledi Horbari buvo įtariama žmogžudyste. Bet tada Normanas įsimylėjo Jane ir nusprendė pašalinti Annę.
Poirot užjaučia Jane ir numato dvi vestuves: Veneciją su lordu Horbari ir Jane su Jean Dupont.