: Istorija apie irakiečių pabėgėlį, bandantį pasislėpti nuo jo gimtinėje ilgus metus vykusio karo. Pakeliui į Europą jis įveikia daugybę sunkumų, susitinka tiek su draugais, tiek su priešais. Jo nuotykiai yra tikra moderni „odisėja“.
Pagrindinis veikėjas Saad paaiškina, kad jo vardas persų kalba reiškia „viltis“, o angliškai - „liūdnas“. Jį baugina jo paties neteisėto migranto, visur esančio nepažįstamo asmens, kuris negali pratęsti savo šeimos, kad negamintų nelegalių imigrantų, statusas.
1
Bagdadas iš Saddamo Husseino diktatūros. Herojus gyvena laimingoje didelėje bibliotekininko šeimoje. Matydamas šalyje vykstančią savivalę ir neteisėtumą, vienuolikmetis Saad žada kovoti prieš kruviną diktatorių.
Norėdami apsaugoti sūnų nuo įtarimų dėl specialiųjų tarnybų, tėvas, išsilavinęs intelektualas, supažindina jį su pasaulinės klasikos skaitymu, kurį uždraudė režimas. Taigi herojus vengia smegenų plovimo, kas įprasta šalies jaunimui. Laikui bėgant jo vyresnės seserys tuokiasi, turi vaikų.
1990 m. Irakui buvo įvestos ribojančios sankcijos už karo prieš Bahreiną pradžią. Tai išprovokuoja badą, epidemijas, skurdą, infliaciją, inteligentijos pabėgimą iš šalies. Sa'ad seserys tampa našlėmis, jų vaikai miršta nuo ligos. Šeimai labai reikia, herojus stengiasi uždirbti tiek, kiek gali. Jis svarsto emigraciją.
2
Saad yra universiteto studentas ir prisijungia prie opozicinės pogrindžio organizacijos, kurios tikslas yra nužudyti Husseiną. Po 2001 m. Rugsėjo 11 d. Prezidentas Bushas žada atkeršyti islamistams, o irakiečiai bijo JAV įsiveržimo į šalį.
Skirtingai nuo savo revoliucinių draugų, kurie nekenčia JAV (kurį augina režimas), Saadas tikisi karo, manydamas, kad jis išlaisvina savo tėvynę. Jis slepia savo lūkesčius nuo draugų, kritikuoja save dėl pralaimėjimo, tačiau nieko negali paslėpti nuo Leilos, mergaitės, kurią ji slapta įsimylėjęs. Būsimoji teisininkė taip pat yra iš protingos daugiavaikės šeimos.
Studentai diktatūrą laiko destruktyvia, jie daug ginčijasi dėl pokario ateities.
Po nesėkmingų JT ekspertų paieškų branduolinių ginklų šalyje, 2003 m. JAV armija užpuolė Iraką. Saad ir Leila prisipažįsta vienas kitam meilėje. Jų jausmas žydi apleistame Bagdade. Po trumpos apgulties okupacinės amerikiečių kariuomenės įeina į miestą, žmonės džiaugiasi ir sunaikina despoto statulas. Euforijoje nuo laisvės herojė lankosi pas savo mylimąjį ir sužino, kad jos namą sprogdino priešo lėktuvai. Kaimynai tvirtina, kad mergaitė mirė.
3
Saadą jau seniai slegia depresija, nepastebėjęs pilietinio karo protrūkio šalyje. Šiitų mažuma, kurią kažkada priespaudė sunitai, vadovaujama Husseino, siekia valdžios su okupacinės administracijos parama. Šalis patraukiama baiminantis terorizmo grėsmės, nuo kurios kenčia civiliai gyventojai.
Netrukus po karo paskutiniai du herojaus sūnūs miršta nuo savižudybės sprogdinimo, o mylimas tėvas - nuo pašėlusios amerikiečių kulkos, tiesiai prieš akis. Jaunuolis žiauriai nusivilia nugalėtojais, jo šeimoje lieka tik nelaimingos moterys ir vaikai. Saada pradeda lankytis savo tėvo vaiduoklyje.
Vaikinas palieka mokyklą ir dirba, bandydamas pamaitinti motiną, seseris ir sūnėnus. Jis tampa prisirišęs prie šešerių metų dukterėčios Salmos. Veždama maistą, kad jis galėtų dirbti, mergina sužeista ir suserga apsinuodijusi kraują. Saadas ją veža į Amerikos ligoninę, tačiau pagalba vėluoja; Salma miršta rankose. Motina ir seserys įtikina herojų emigruoti - iš užsienio jis galės jiems padėti pinigais.
4
Tėvo vaiduoklis herojui sako, kad pardavus save, jūs galite palikti šalį.Pirmiausia Saad mečetėje suranda teroristų verbuotoją ir bando prie jų prisijungti. Tačiau tėvo vaiduoklis paaiškina, kad jis patarė jam tapti kontrabandininku, o ne savižudžiu.
Tolimas pažįstamas supažindina Saadą su spekuliacija antikvariatais, kurių daug yra pokario Irake, nes visi muziejai plėšikaujant amerikiečiams. Prieš išeidama motina padovanoja sūnui antklodę.
5
Su dviem partneriais herojus keliauja į Egiptą parduoti pavogtų antikvarinių daiktų. Tėvo vaiduoklis visada lydi sūnų, duodamas vertingų patarimų. Jis mini Odisėją ir Ulisą kaip būsimo klajojančio sūnaus simbolį.
Pakeliui paaiškėja, kad kartu su antikvariniais daiktais komanda gabena ir narkotikus. Kertant Raudonąją jūrą, narkotikų kurjeriai atsiduria Egipte. Ten Saad mėgaujasi ramaus Kairo ramybe, išleidžia paskutinius pinigus. JT pabėgėlių biure herojus susitinka su jaunu juodaodžiu žmogumi Buba ir sužino, kad jam reikės laukti šešis mėnesius, kad gautų susitikimą. Naujas draugas suorganizuoja Saadą per naktį ir nelegalų darbą.
6
Saad dirba kaip šokio „gigolo“, o Buba - kaip jo suteneris. Po pietų jis klausosi vidutinio amžiaus moterų klientų apreiškimų, o vakarais - nelegalių afrikiečių pasakojimų apie nepakeliamą gyvenimą tėvynėje, iš kurio jie bėga.
Prieš priimdamas į JT komisariatą, Buba pataria herojui meluoti ir apsimesti politinių represijų auka, nes ekonominiams migrantams nesuteikiamas pabėgėlio statusas ir jie neįleidžiami į Europą. Naivusis Saadas planuoja pasakyti tiesą, kaip mokė jo tėvas.
7
Pagaliau jį priima JT pareigūnas. Anot jos, herojei nebus suteiktas pabėgėlio statusas, nes Irake nebėra karo ar diktatūros; JAV išlaisvino žmones ir padeda jiems sukurti demokratinę valstybę.
„Saad“ siūlo „Bube“ nelegalų patekimą į Angliją. Herojui atrodo, kad jis nekenčia arabų pasaulio ir jo arabų kilmės. Jis vis dar nežino, kad europiečiams amžinai liks tik arabu ir niekada netaps savuoju.
8-9
Buba nusprendžia prisijungti prie švedų turistinės punk grupės „Sirens“ kolektyvo ir su jų pagalba patekti į Europą. Su menininkais bėglys įsiskverbia į Libiją, kur planuoja įlipti į laivą į Italiją. Herojai mato, kaip Libijos policija Gaddafi įsakymu nesikiša į ceremoniją su nelegaliais imigrantais ir neleidžia jiems patekti į Europos sienas.
Kontrabandininkų valtyje, perkrautoje pabėgėlių už nemažus pinigus, Saad ir Buba plaukia į Maltą, kur pasieniečiai suima valtį. Pabėgėliai išmeta savo dokumentus, kad nebūtų ištremti į tėvynę.
Maltoje didvyriai gyvena pabėgėlių stovykloje ir tardymų metu vaizduoja amneziją, kad policija nežinotų, iš kur jie kilę. Pamatęs pranašišką sapną, Saad nusprendžia pabėgti.
10
Keisdami trapią valtį į Siciliją, pabėgėliai patenka į audrą; jie išmesti į atvirą jūrą. Saad ilgą laiką palaikė Bubą paviršiuje, tačiau bangos juos atstumia viena nuo kitos.
Krante nesąmoningą herojų suranda vietinis mokytojas - gražuolė Vittoria. Ji organizuoja gelbėjimo operaciją, tačiau siciliečiai jūroje randa tik saujelę išgyvenusių žmonių. Vittoria nelaimingąjį išsprendžia namuose. Herojus vadinamas Ulisu, slepiančiu savo vardą ir praeitį.
Identifikuodamas paskendusius pabėgėlius, Saad atpažįsta Bubą. Sielvartaujama, Vittoria jį paguodžia, herojai priartėja. Mergaitė taip pat yra bėglė, dėl teroristinių tėvų veiksmų ji kartą paliko namus ir tapo mokytoja, norėdama auklėti tik vaikus.
Saadas vėl bendrauja su savo tėvo vaiduokliu, ir jis aiškina, kad jis yra kankinamas siela, negalintis palikti žemės, kol jo sūnus patiria bėdą. Kol sūnus turės problemų, tėvas ten bus.
Nuo vienatvės herojus atsiriboja ir tik jam simpatizuojanti Vittoria palaiko jėgą jame gyventi. Atsitiktinai vaikinas sužinojo, kad mergina yra nedarbinga ir miršta. Iš dėkingumo Saad lieka su ja, tačiau jo širdis kurta jausmams.
11
Vittoria nustato vestuvių datą, jaunuolis sutinka apsižvalgyti.Nuėmęs amuletą - motinos dangą, kurį jis rado audroje krante, herojė slapta palieka nuotaką, parašydama jai atgailos laišką. Jame jis dėkoja ir išpažįsta savo meilę kitai mirusiai moteriai. Vaiduoklis tėvas kritikuoja sūnų dėl šio skuboto sprendimo, tačiau herojus įsitikinęs, kad jo likimas Londone - ten jį traukia nepaaiškinama jėga.
Uoste Saadas susitinka su afrikiečiu Leopoldu, filosofu ir moterimi. Jis įsitikinęs, kad europiečiai yra dvejopi, agresyvūs, nesąžiningi nepažįstamų žmonių atžvilgiu ir nusipelno nelegalios migracijos iš trečiojo pasaulio šalių. Afrikietis padeda herojui slapta patekti į keltą, vykstantį į Italiją.
12
Atvykęs į Neapolį, Saadas apžvelgia situaciją ir supranta, kad mafija užsiima neteisėta veikla. Norėdami sumokėti vežėjams už pristatymą į Lamanšą, jaunuolis apsigyvena su banditais - jis vagia. Po kelių mėnesių jis uždirba susimokėti už kelią. Paslėptas ankštame sunkvežimyje kartu su daugybe migrantų jis gabenamas per Europos sienas. Muitinės kelionę pertraukia muitininkai, suradę pabėgėlius gale. Vairuotojas slepiasi, jie nebando jo sulaikyti, o migrantai sulaikomi.
Tardymo metu Saadą vadina Ulisu, asocijuodamasis su Odisėjos herojumi. Sėdėdami kalėjime, nelegalūs imigrantai skaito naujus laikraščius: juose migrantų sulaikymas pristatomas kaip didelis teisėsaugos institucijų pasiekimas, kaip humanizmo aktas. Niekam nesupranta nelaimingųjų, bėgančių nuo karų, apiplėštų ir apgautų banditų, kurie pakeliui dėl nežmoniškų sąlygų beveik mirė. Pyktis apimtas Saado išreiškia šias mintis jį apklausiančiam muitinės pareigūnui, o jis, apimtas užuojautos, padeda jam pabėgti.
13
Gulėdamas griovyje ir žvelgdamas į dangų, Saadas pasakoja apie likimo nesėkmes, kurios pavertė jį ir jo tautiečius nieku ir nepagailėjo abejingų europiečių, nors jų ir nebuvo. Jo nuomone, klestintys europiečiai nekenčia migrantų, nes jiems parodo, kuo jie galėtų tapti nepavydėtinomis aplinkybėmis.
Vaiduoklio tėvo patarimu Saadas į sunkvežimio dugną įvažiuoja į Prancūziją. Pasienio kaime jis susitinka su asociacijos aktyvistais, kovojančiais už pabėgėlių teises. Jų vadovui Maksui ir jo žmonai Odilei herojui padeda. Maksas nukelia jaunuolį į šiaurės rytus, pas daktarą Schelkerį; pirmą kartą herojus patogiai juda po Europą. Jis yra sužavėtas Prancūzijos ir suglumęs, kad, pasak vairuotojo, žmonės visada yra kuo nors nepatenkinti ir streikuoja.
Dar kartą aptardamas su savo tėvu apie visų žmonių „lygybę ir brolystę“, herojus pareiškia: „Aš svajoju, kad„ mes “, kurį vieną dieną pasakysiu, reikštų protingų žmonių, siekiančių taikos, bendruomenę“.
Prieglaudos prieglauda, daktaras Schelkeris, yra „mirusiųjų meras“. Pirmojo pasaulinio karo aukų kapinių prižiūrėtoja. Jis ginčijasi dėl karų ir sienų, griaunančių ir padalijančių žmones į savus ir priešus, ir priduriantis, kad nepripažįsta skiriamųjų sienų ir padeda herojui iš humanistinių sumetimų.
Gydytojas atveža jaunuolį į Lamanšą, kitas aktyvistas Polina pasakoja jam apie policijos žiaurumus ir nelegalių imigrantų neteisėtumą - britai atsargiai saugo savo sienas.
14
Galvodamas, kaip patekti į Angliją, ir beviltiškai klaidžiodamas paplūdimiu, Saad staiga mato Leilos vaiduoklį. Tėvas jį įtikina, kad tai nėra dvasia, ir atskirti meilužiai pagaliau susitinka.
Leila pasakoja savo liūdną klajonių istoriją. Bombarduojant NATO, jos šeima išgyveno ir pasinaudojo proga emigravo. Tėvai tragiškai žuvo kelyje, o mergaitė pateko į Prancūziją. Čia ji nelegaliai dirbo ir laukė dokumentų dėl pabėgėlio statuso. Po vietos rinkimų, kuriuose imigrantai buvo paskelbti pagrindiniu Prancūzijos blogiu, ji neteko darbo ir pateko į skurdą. Dabar herojė tikisi kažkaip nuvykti į Angliją.
Leila atveda Saadą į pabėgėlių stovyklą, o laimingi herojai gyvena kartu kaip sutuoktiniai. Jie bando užsidirbti papildomų pinigų, kad išgyventų. Jiems padeda savanorė Polina, kuri kaltina visuomenę abejingumu nelegaliems imigrantams:
Tai prasideda barbarizmu ... kai žmogus nenori kažko panašaus matyti kitame, kai kažkas paskiriamas kaip subhumanas, kai žmonės rūšiuojami pagal rangus ir kažkas išbraukiama iš sąrašų.
Pauline atveda Saadą su šokėju Jorge, kuris žada mylėtojus pristatyti į Angliją. Prieš jiems išvykstant, stovykla buvo sutriuškinta policijos, jaunuolis slapstėsi, o mergaitė buvo areštuota. Netrukus ji buvo išsiųsta į Iraką. Pauline įtikina nepaklusnų herojų palikti be nuotakos. Jau iš savo tėvynės Leila rašo Saad, ragindama jį legalizuotis vien Anglijoje ir vėliau jai paskambinus.
15
Saad gyvena Londone, Soho mieste, skurde, mėnesienos šviesoje, svajoja tapti teisininke ir ištekėti už Leilos. Nepaisant ambivalentiškų jausmų miestui, jis čia patinka. Jis vis dar veda filosofinius pokalbius su tėvu, kritikuodamas jį už knygą, idealistinį pasaulio vaizdą:
Rašytojai yra šarlatanai. Jie nori suteikti mums ramybę, atiduodami tai, kas nėra - už teisingą pasaulį, teisingą, sąžiningą. Nuolatinis pardavimas!
Tėvas įtikina didvyrį, kad tikrieji rašytojai Homeras, išradęs Ulisą, „... dažo pasaulį ne tokį, koks jis yra, bet kaip tai, ką žmonės galėjo sukurti“.
Saadas kupinas optimizmo apie ateitį: „Aš ... pastatysiu savo namus ne savo tėvynėje, svetimoje žemėje ... Jo [Uliso] odisėja buvo kupina nostalgijos, mano pradžia užpildyta ateitimi. Kelionės tikslas ... nuleisti kelioninį krepšį ir pasakyti: aš atėjau. Taigi, pareiškiu ...: Aš neisiu toliau, aš atėjau “.