Jakovas Aratovas gyveno Shabolovkoje mažame mediniame name su savo teta Platonida Ivanovna, Plašo, kaip ją vadino tėvas. Jam buvo 25 metai, tačiau jis gyveno izoliuotai, užsiėmė fotografija, draugavo tik su Kupferiu - rusifikuotu vokiečiu, nuoširdžiai prisirišusiu prie Aratovo. Už tai Platoša jam atleido šiek tiek arogancijos ir triukšmingo linksmumo. Vis dažniau Jokūbas ėjo pas savo tėvą. Jis taip pat gyveno vienatvėje, užsiėmė chemija, mineralogija, entomologija, botanika ir medicina, buvo žinomas kaip karžygys, laikydamas save anūku Bruce'u, kurio garbei jis pavadino savo sūnų, ir buvo linkęs į viską, kas paslaptinga ir mistiška. Jokūbas paveldėjo šį savo bruožą, tikėdamas paslaptimis, kurias kartais galima įžvelgti, bet kurių neįmanoma suprasti. Jis tikėjo mokslu. Dar būdamas gyvas, jis mokėsi Fizikos ir matematikos fakultete, tačiau paliko.

Ir vis dėlto Kupferis kartą patraukė Aratovą į koncertą pažįstamos Gruzijos princesės namuose. Tačiau jis tą vakarą ilgai neužsibuvo. Nepaisant to, kitą kartą Kupferis priviliojo jį prie princesės, girdamas tam tikros Klaros Milicho pirmos klasės talentą, apie kurį jie dar nenusprendė: Viardo ji ar Rachelle. „Ar ji turi juodas akis?“ - paklausė Aratovas. "Taip, kaip anglis!" Paaiškėjo, kad jis jau buvo matęs šią merginą su princese. Jai buvo devyniolika metų, ji buvo aukšta, gražiai pastatyta, su gražiu tamsia veido spalva, apgalvota ir beveik laivagalio. Jie labai gerai tai priėmė, ilgai ir garsiai plojo.

Dainuodama Aratovui atrodė, kad jos juodos akys visada žvelgia į jį. Tai tęsėsi vėliau, kai ji skaitė iš Eugenijaus Onegino. Jos skaitymas, iš pradžių šiek tiek skubotas, iš žodžių „Visas mano gyvenimas buvo ištikimo susitikimo su jumis garantija“ tapo išraiškingas ir pripildytas jausmo. Jos akys drąsiai ir tiesiai pažvelgė į Aratovą.

Netrukus po koncerto pristatymo vyras Aratovui atnešė raštelį, kuriame pakvietė atvykti maždaug penkerių link Tverskaya bulvaro. Tai labai svarbu.

Iš pradžių jis tvirtai nutarė nevaikščioti, bet pusę trečiojo nuėjo į bulvarą. Kurį laiką sėdėjęs ant suoliuko su mintimis apie paslaptingą nepažįstamąjį, jis staiga pajuto, kaip kažkas kreipėsi ir stovėjo už jo. Clara Milic buvo sugniuždyta, atsiprašė už drąsą, bet ji norėjo jam tiek pasakyti.

Aratovas staiga pasijuto susierzinęs: prieš save, ją, juokingą pasimatymą ir šį visuomenės paaiškinimą. Dirglumas padiktavo sausą ir įtemptą priekaištą: „maloninga imperatorė“, „aš netgi nustebau“, „galiu būti naudinga“, „pasirengusi tavęs klausytis“.

Klarė išsigando, sugniuždė ir nuliūdino: „Aš tavyje buvau apgauta ...“ Jos staiga paraudęs veidas piktai ir drąsiai išreiškė: „Koks kvailas mūsų susitikimas! Kokia aš kvaila! .. Taip, ir tu ... “Ji nusijuokė ir greitai dingo.

Praėjo du trys mėnesiai. Tada vieną dieną „Moskovskiye Vedomosti“ jis perskaitė žinią apie talentingo menininko ir visuomenės mėgstamos Klaros Milicho savižudybes Kazanėje. Priežastis, pasak gandų, buvo nelaiminga meilė. Kupferis patvirtino, kad tai tiesa. Bet laikraštis meluoja, nėra kupidonų: jis buvo išdidus ir neįveikiamas Kietas, kaip akmuo. Tik nusikaltimas nebūtų buvęs įvykdytas. Jis nuvyko į Kazanę, susipažino su šeima. Jos tikrasis vardas yra Katerina Milovidova, piešimo mokytojos, girtuoklio ir namų tirono dukra.

Tą naktį Aratovas svajojo, kad vaikšto pliku stepiu. Staiga priešais jį pasirodė plonas debesis, tapęs moterimi baltais chalatais. Jos akys buvo užmerktos, veidas buvo baltas, o rankos nejudėtos. Nelenkdama galo, ji gulėjo ant akmens kaip kapas, o Aratovas, sulenkęs rankas ant krūtinės, atsigulė šalia jos. Bet ji atsikėlė ir nuėjo, o jis net negalėjo pajudėti. Ji pasisuko, akys buvo gyvos, jos veidas taip pat atgaivino. Ji linktelėjo jam. Tai buvo Klara: „Jei nori sužinoti, kas aš esu, eik ten!“

Ryte jis pranešė Plateau, kad vyks į Kazanę.Iš pokalbių su našle Milovidova ir Klaros seserimi Anna Aratov ji sužinojo, kad Katya nuo vaikystės buvo užsispyrusi, geranoriška ir išdidi. Tėvas paniekino girtavimą ir vidutinybę. Viskas, ką ji turėjo, buvo ugnis, aistra ir prieštaravimai. Ji sakė: „Aš nesutiksiu nė vieno, kurio noriu ... bet man nereikia kitų!“ - "Na, o kas, jei susitinki?" „Aš dalyvausiu susitikime“. - „O jei to negauni?“ „Na, tada ... aš nužudysiu save. Taigi aš nesu tinkamas “.

Anna ryžtingai atmetė net mintį apie nelaimingą meilę kaip savo sesers mirties priežastį. Štai jos dienoraštis, ar ten yra užuominos apie nelaimingą meilę?

Deja, Aratovas iškart pastebėjo tokią užuominą. Jis paprašė Anos dienoraščio ir nuotraukų kortelės, pažadėdamas ją grąžinti, išvyko į Maskvą.

Namuose, savo kabinete, jis jautė, kad dabar valdžia Klara. Jis paėmė jos nuotraukų kortelę, ją padidino, priderino prie stereoskopo: figūra įgavo šiokį tokį kūniškumo pobūdį, bet ji pagaliau neatgimė, visų akys žiūrėjo į šoną. Atrodė, kad ji jam nebuvo duota. Jis prisiminė, kaip Anna pasakė apie ją: nepaliesta. Būtent tai davė jai įtaką, taip pat nepaliesta. Mintis apie sielos nemirtingumą vėl jį aplankė. "Mirtis, kur tavo įgėlimas?" - pasakė Biblijoje.

Vakaro tamsoje jam atrodė, kad jis girdi Klaros balsą, jaučia jos buvimą. Kartą jam pavyko išskirti žodį „rožės“ iš garsų srauto, kitą kartą - žodį „aš“; atrodė, tarsi minkštas viesulas sklinda pro kambarį, per jį, per jį. Durų dėmė, baltos tamsoje, pajudėjo, ir pasirodė balta moteriška figūra - Klara! Ant jos galvos yra raudonų rožių vainikas ... Jis pakilo. Prieš jį buvo jo teta kepuraitėje ir baltame megztinyje. Ji susijaudino, kai sapne išgirdo jo riksmus.

Iškart po pusryčių Aratovas nuvyko į „Kupfer“ ir pasakė, kad Klara jau prieš pirmąjį veiksmą teatre gėrė nuodus ir vaidino kaip niekad anksčiau. Ir kai tik uždanga nukrito, ji iškart, ant scenos, nukrito ...

Naktį po vizito pas draugą Aratovas svajojo, kad yra turtingo dvaro savininkas. Jį lydi vadybininkas, mažas, verpiantis mažas žmogelis. Čia jie prieina prie ežero. Netoli kranto yra auksinis kateris: ar nėra malonu važiuoti, jis plauks pats. Jis įžengia į ją ir mato ten esančią beždžionę primenančią būtybę, laikančią tamsoje skysčio kolbą. "Niekis! - šaukia kranto valdytojas. - Tai mirtis! Geros kelionės!" Staiga į viską įsiterpia juodas viesulis, ir Aratovas mato teatrališkame kostiume esančią Klarą, keliančią buteliuką prie lūpų pagal „bravo“ šauksmus, o kažkieno grubus balsas sako: „Ai! Ar manėte, kad visa tai komedija baigta? Ne, tai tragedija! “

Aratovas pabudo. Dega naktinė lemputė. Klaros buvimas jaučiamas kambaryje. Jis vėl yra jos valdžioje.

„Klara, ar tu čia?“
- Taip! - girdimas atsakant.
- Jei tu esi tiksliai čia, jei supranti, kaip karštai atgailau, kad nesupratau, atstūmiau tave - ateik! Jei dabar esate tikras, kad aš, kuri vis dar nemylėjau ir nepažinojau nė vienos moters, po tavo mirties tave įsimylėjo, - ateik!

Kažkas greitai priėjo prie jo iš užpakalio ir uždėjo ranką ant peties. Jis pasisuko ir ant savo fotelio pamatė juodos spalvos moterį, jos galva nukreipta į šoną, kaip per stereoskopą.

- ... Atsigręžk į mane, pažiūrėk į mane, Klara! - galva tyliai pasisuko link jo, atsidarė vokai, griežta išraiška užleido vietą šypsenai.
- Man atleista! - šiais žodžiais Aratovas pabučiavo ją į lūpas.

Bėgdamas į Platoscho riksmą, jis supyko.

Kitą naktį jis nekantriai laukė. Ji ir Klara myli vienas kitą. Tas bučinys vis dar bėgo per jo kūną greitai atvėsdamas. Kitą kartą jis turės tai ... Bet juk jie negali gyventi kartu. Na, tu turi mirti, kad būtum su ja.

Vakare jis karščiavo, o Platonida Ivanovna liko sustingti kėdėje. Viduryje nakties ją pažadino auskarų riksmas. Jaša vėl gulėjo ant grindų. Jis buvo paimtas ir paguldytas. Dešinėje rankoje buvo užraktas iš juodų moteriškų plaukų. Jis siautė, kalbėjo apie savo tobulą santuoką, kad dabar žino, kas yra malonumas. Vieną akimirką atgavęs sąmonę, jis pasakė: „Neverk, teta.Ar nežinai, kad meilė stipresnė už mirtį? “ Ir jo veide nušvito palaiminga šypsena.