Spektaklis prasideda dedikacija Henrietta iš Anglijos, karaliaus brolio, oficialios trupės globėjos, žmonai.
Autoriaus pratarmė skaitytojus informuoja, kad atsakymai tiems, kurie pasmerkė pjesę, yra kritikoje (reiškia komediją viename veiksme „Žmonų mokyklos kritika“, 1663).
Du seni draugai - Crisaldas ir Arnolfas - aptaria pastarojo ketinimą tuoktis. Crizaldas primena, kad Arnolfas visada juokėsi iš nelaimingų vyrų, patikindamas, kad ragai yra kiekvieno vyro likimas: „... nei vienas, nei didelis, nei mažas, / iš tavo išsigelbėjimo kritikos nežinojo“. Todėl bet kokios užuominos apie ištikimybę būsimai Arnolfo žmonai sukels pajuokos krušą. Arnolfas patikina savo draugą, kad jis „žino, kaip vilnietės pasodina mums ragus“, todėl „aš viską apskaičiavau iš anksto, mano draugas“. Mėgaudamasis savo iškalba ir įžvalga, Arnolfas pasako aistringą kalbą, apibūdindamas pernelyg protingų, kvailų ar nemandagių aukso avių moterų netinkamumą vedyboms. Siekdamas išvengti kitų vyrų klaidų, jis ne tik pasirinko mergaitę kaip savo žmoną, „kad jis neteiktų pirmenybės savo vyrui nei veislės kilmingumui, nei dvarui“, bet ir auklėjo ją nuo pat vaikystės vienuolyne, perimdamas „naštą“ iš neturtingo valstiečio. . Griežtumas davė vaisių, o jo mokinė buvo tokia nekalta, kad kartą paklausė: „Ar jie tikri, kad pagimdys iš ausies?“ Crizaldas klausėsi taip įdėmiai, kad nepastebėjo, kaip savo seną pažįstamąjį vadino jo pažįstamu vardu - Arnolfu, nors buvo perspėtas, kad naująjį - „La Souche“ - priėmė į savo nuosavybę (pun - la Souche - kelmas, kvailiai). Tikindamas Arnolfą, kad ateityje nepadarys klaidos, Chrysaldas palieka. Kiekvienas pašnekovas įsitikinęs, kad kitam neabejotinai keista, jei ne beprotiška.
Arnoldas su dideliais sunkumais pateko į savo namus, nes tarnai - Georgette ir Alain - ilgą laiką neatrakino, pasidavė tik grasinimams ir per daug pagarbiai nesikalbėjo su šeimininku, labai miglotai aiškindami jų lėtumo priežastis. Agnė ateina su darbu rankose. Jos išvaizda liečia Arnolfą, nes „mylėti mane, melstis, verpti ir siūti“ yra jo žmonos idealas, apie kurį jis papasakojo draugui. Jis žada Agnę per valandą pakalbėti apie svarbius dalykus ir siunčia ją namo.
Paliktas vienas, jis ir toliau žavisi savo geru pasirinkimu ir nekaltumo pranašumu prieš visas kitas moteriškas dorybes. Jo mintis nutraukia jaunas vyras, vardu Oras, jo ilgamečio draugo Oranto sūnus. Jaunuolis praneša, kad Enricas artimiausiu metu atvyks iš Amerikos, kuris kartu su tėvu ketina įgyvendinti svarbų planą, kuris dar nežinomas. Horacijus nusprendžia pasiskolinti pinigų iš seno savo šeimos draugo, nes susidomėjo šalia gyvenančia mergina ir norėtų „greičiau užbaigti nuotykius“. Kartu su Arnolfo siaubu jis atkreipė dėmesį į namą, kuriame gyvena Agnė, saugodamas, kad nuo piktos įtakos naujai nukaldinta La Sush apsigyveno atskirai. Horacijus be paslapties papasakojo šeimos draugui apie savo savijautą, gana abipusę, gražiajai ir kukliajai gražulei Agnes, kuri globoja turtingą ir artimą žmogų su absurdiška pavarde.
Arnolfas skuba namo, nusprendęs sau, kad niekada neatsisakys mergaitės jaunam tėčiui ir galės pasinaudoti tuo, kad Horacijus nežino savo naujojo vardo ir todėl lengvai pasitiki savo širdies paslaptimi asmeniui, su kuriuo dar ilgai nesimatė. Tarnų elgesys paaiškėja Arnolfui, jis verčia Alainą ir Georgette pasakyti tiesą apie tai, kas įvyko name jam nesant. Arnolfas, laukdamas Agnės, bando susivilioti ir saikingai pykti, prisimindamas senovės išminčius.Pasirodžiusi Agnė ne iš karto supranta, ką nori žinoti jos globėja, ir išsamiai aprašo visą savo veiklą per pastarąsias dešimt dienų: „Visiškai siuvau šešis marškinius ir kepuraites“. Arnolfas nusprendžia paklausti tiesiogiai - ar namuose buvo vyras be jo ir ar mergina turėjo su juo pokalbių? Merginos pripažinimas sukrėtė Arnolfą, tačiau jis paguodė tai, kad Agnės sąžiningumas liudija jos nekaltumą. Ir mergaitės istorija patvirtino jos paprastumą. Pasirodo, darydamas siuvimus balkone, jaunasis gražuolis pastebėjo jauną poną, maloniai nusilenkiantį jai. Ji turėjo mandagiai reaguoti į mandagumą, jaunuolis vėl nusilenkė ir, nusilenkę vienas kitam žemiau, praleido laiką iki tamsos.
Kitą dieną pas Agnesę atėjo sena moteris, pranešusi, kad jauna ponia padarė baisų blogį - padarė gilią širdies žaizdą jaunuoliui, su kuriuo ji vakar nusilenkė. Mergaitė turėjo sutikti jauną poną, nes ji neišdrįso jo palikti be pagalbos. Arnolfas nori žinoti viską išsamiau ir prašo merginos tęsti pasakojimą, nors iš vidaus dreba bijodamas išgirsti ką nors baisaus. Agnė prisipažįsta, kad jaunuolis šnabždėsi į meilės pareiškimus, nenuilstamai pabučiavo į rankas ir net (čia Arnolfas beveik supyko) paėmė iš jos kaspinėlį. Agnė prisipažino, kad „kažkas saldus kutena, skauda / aš nežinau ką, bet mano širdis tirpsta“. Arnolfas įtikina naivią merginą, kad viskas, kas nutiko, yra baisi nuodėmė. Yra tik vienas būdas ištaisyti tai, kas nutiko: „Susituokus kaltė pašalinama“. Agnė yra laiminga, nes mano, kad tai vestuvės su Horacijumi. Tačiau Arnolfas save vadina vyru ir todėl patikina Agnę, kad santuoka bus sudaryta „tą pačią dieną“. Nepaisant to, nesusipratimas išaiškinamas, nes Arnolfas draudžia Agnesui pamatyti Horacijus ir liepia jokiomis aplinkybėmis neįleisti į namus. Be to, jis primena, kad turi teisę reikalauti iš mergaitės visiško paklusnumo. Tuomet jis siūlo varganam dalykui susipažinti su „Santuokos taisyklėmis arba vedusios moters pareigomis kartu su jos kasdieniais pratimais“, nes „dėl mūsų laimės turėsite, mano drauge, / ir valios pažaboti ir sumažinti laisvalaikį“. Jis priverčia merginą garsiai perskaityti taisykles, tačiau vienuoliktoje taisyklėje jis pats neatlaiko smulkių draudimų monotonijos ir siunčia Agnę savarankiškai jų mokytis.
Atsiranda Horacijus, o Arnolfas nusprendžia iš jo sužinoti daugiau apie vos prasidėjusį nuotykį. Jauną vyrą liūdina netikėtos komplikacijos. Pasirodo, jis praneša Arnolfui, kad grįžo globėjas, kuris paslaptingai kažkaip išsiaiškino apie aršią savo palatos ir Horacijaus meilę. Tarnai, kuriems anksčiau padėjo meilė, staiga elgėsi grubiai ir uždarė duris priešais nusivylusį gerbėją. Mergaitė taip pat elgėsi griežtai, todėl nelaimingas jaunuolis suprato, kad už visko yra globėjas ir vadovauja tarnų bei, svarbiausia, Agnės veiksmams. Arnolfas su malonumu klausėsi Horacijaus, tačiau paaiškėjo, kad nekalta mergina pasirodė esanti labai išradinga. Ji tikrai numetė akmenį iš savo balkono savo gerbėjui, tačiau kartu su akmeniu laišką, kurio pavydus Arnolfas, stebėdamas merginą, tiesiog nepastebėjo. Tačiau jis turi įtikinamai juoktis su Horacijumi. Dar blogiau buvo tada, kai jis pradėjo skaityti Agnės laišką ir tapo aišku, kad mergaitė puikiai suprato savo nežinojimą, be galo tikėjo savo meiluže ir išsiskyrimas jai bus baisus. Arnolfas buvo sukrėstas iki galo, sužinojęs, kad visos jo pastangos ir gerumas buvo pamiršti.
Nepaisant to, jis nenori atsisakyti gražios merginos jaunam konkurentui ir kviečia notarą. Tačiau jo nusivylę jausmai iš tikrųjų nesutinka dėl priešnario susitarimo sąlygų. Norėdamas apsisaugoti nuo netikėto Horacijaus vizito, jis nori dar kartą kalbėtis su tarnais. Bet Arnolfui vėl pasisekė.Pasirodo jaunas vyras, kuris pasakoja, kad vėl susitiko su Agnes jos kambaryje ir kaip jis turėjo slėptis spintelėje, nes Agnes pasirodė jos globėjas (Arnolfas). Horacijus vėl negalėjo pamatyti priešininko, o tik išgirdo jo balsą, todėl ir toliau laiko Arnolfą savo patikėtiniu. Kai tik jaunas vyras išeina, pasirodo Chrysaldas ir vėl bando įtikinti savo draugą dėl nepagrįsto požiūrio į santuoką. Juk pavydas gali sutrukdyti Arnolfui blaiviai įvertinti šeimos santykius - kitaip „ragai beveik nešioti / Tiems, kurie nuoširdžiai prisieki, jų nepažįsti“.
Arnolfas eina į savo namus ir vėl įspėja tarnus, kad geriau saugotų Agnę ir neįleistų Oros. Bet nutinka netikėtai: tarnai taip stengėsi įvykdyti įsakymą, kad nužudė jaunuolį, o dabar jis guli negyvas. Arnolfas pasibaisėjęs, kad turės kalbėti su jauno vyro tėvu ir artimu draugu Orontu. Bet, apimtas karčių jausmų, jis staiga pastebi Orasą, kuris jam pasakė toliau. Jis paskyrė susitikimą su Agnes, bet tarnai jam užkliuvo ir, numušę jį į žemę, pradėjo mušti, kad jis prarado nuovoką. Tarnai klaidingai kreipėsi į jį dėl negyvo vyro ir pradėjo dejuoti, o Agnė, išgirdusi riksmus, iškart puolė pas savo meilužį. Dabar Horacijui reikia kurį laiką palikti mergaitę saugioje vietoje, ir jis prašo Arnolfo paimti Agnesą jo globoje, kol jis įtikins jaunuolio tėvą sutikti su sūnaus pasirinkimu. Malonus Arnolfas skuba nuvežti mergaitę į savo namus, o Horacijus nesąmoningai jam padeda, įtikindamas savo gražuolę merginą sekti paskui savo šeimos draugą, kad būtų išvengta viešumo.
Palikusi vieną su Arnolfu, Agnė atpažįsta jo globėją, tačiau tvirtai laikosi prisipažinusi ne tik apie savo meilę Horacijui, bet ir apie tai, kad „aš ilgą laiką nebuvau vaikas ir man yra gėda / kad iki šiol man buvo primenama kaip paprastoji“. Arnolfas veltui bando įtikinti Agnę dėl savo teisės į ją - mergaitė lieka nenugalima, o grasindama nusiųsti ją į vienuolyną, globėja pasitraukia. Jis vėl susitinka su Horacijumi, kuris dalijasi su juo nemaloniomis naujienomis: Enricas, grįžęs iš Amerikos su dideliu likimu, nori perduoti dukrą už savo draugo Oronto sūnų. Horacijus tikisi, kad Arnolfas įtikins tėvą atsisakyti vestuvių ir taip padės Horacijus susisiekti su Agnese. Prie jų prisijungia Chrysald, Enric ir Oront. Horacijaus nuostabai, Arnolfas ne tik neįvykdė savo prašymo, bet patarė Orontesui greitai susituokti su sūnumi, nepaisant jo norų. Orantas džiaugiasi, kad Arnolfas palaiko jo ketinimus, tačiau Chrysaldas atkreipia dėmesį į tai, kad Arnolfas turėtų būti vadinamas La Souche. Tik dabar Horacijus supranta, kad jo „patikėtinis“ buvo konkurentas. Arnolfas liepia tarnams atnešti Agnę. Byla įgauna netikėtą posūkį.
Crizaldas mergaitėje atpažįsta savo velionės sesers Angelica dukrą iš slaptos santuokos su Enrique. Paslėpti mergaitės gimimą ji buvo išsiųsta į kaimą pas paprastą valstietę. Enricis, priverstas ieškoti laimės svetimame krašte, paliko. O valstietė moteris, netekusi pagalbos, atidavė mergaitę Arnolfui už mokslą. Nelaimingas globėjas, negalėdamas ištarti nė žodžio, išeina.
Horacijus žada visiems paaiškinti atsisakymo tuoktis dukterį Enricą ir, pamiršęs apie Arnolphą, į namus įeina seni draugai ir jaunimas ir „ten viską išsamiai aptarsime“.
