Prieš komediją yra ilgas autoriaus pratarimas, kuriame teigiama, kad dauguma rašytojų naudoja rašiklį dėl trijų priežasčių. Pirmasis yra noras išgarsėti; antrasis - praturtėti; trečia yra patenkinti jų pačių pagrindiniai jausmai, tokie kaip pavydas ir noras kam atkeršyti. Kita vertus, Lukinas siekia naudos tautiečiams ir tikisi, kad skaitytojas užjaučia jo kūrinį. Jis taip pat išreiškia dėkingumą aktoriams, dalyvaujantiems jo pjesėje, manydamas, kad jie visi turi teisę pasidalinti pagyrimais su autoriumi.
Veiksmas vyksta Maskvos namuose „Dowager Princess“, įsimylėjusiems vieną iš brolių Dobroserdovyh. Tarnas Vasilijus, laukdamas savo šeimininko pabudimo, kalbasi su savimi apie savo jauno šeimininko likimo likimus. Padoraus žmogaus sūnus buvo visiškai iššvaistytas ir gyvena bijodamas kalėjimo bausmės. Atsiranda Dokukinas, kuris norėtų gauti ilgalaikę skolą iš Vasilijaus savininko. Vasilijus bando atsikratyti Dokukino pretekstu, kad jo šeimininkas ruošiasi gauti pinigus ir netrukus viską grąžins. Dokukinas bijo būti apgautas ir ne tik nepalieka, bet ir eina po Vasilijaus į šeimininko miegamąjį, kurį pažadino garsūs balsai. Pamatęs Dokukiną, Dobroserdovas jį paguodžia, paskelbdamas apie savo santuoką vietos šeimininkei, ir prašo šiek tiek palaukti, nes princesė pažadėjo duoti tokią pinigų sumą vestuvėms, kad jai užteks grąžinti skolą. Dobroserdovas eina pas princesę, o Dokukinas ir Vasilijus lieka. Tarnas paaiškina kreditoriui, kad niekas neturėtų jo matyti princesės namuose - kitaip bus žinomos Dobroserdovo skolos ir žlugimas. Kreditorius (kreditorius) pasitraukia, melsdamasis sau, kad jis pasiteiraus iš Zloradovo.
Tarnas Stepanida, pasirodęs su princesės puse, sugeba pastebėti Dokukiną ir klausia Vasilijaus apie jį. Tarnas išsamiai papasakoja Stepanide apie aplinkybes, dėl kurių jo šeimininkas Dobroserdovas pateko į bėdą. Būdamas keturiolikos, tėvas jį išsiuntė į Peterburgą, kad prižiūrėtų savo brolį, nerimastingą vyrą. Jaunuolis apleido mokslus ir mėgavosi pramogomis, draugavo su Zloradovu, su kuriuo kartu apsigyveno po dėdės mirties. Per mėnesį jis visiškai bankrutavo, o per keturis - jis buvo skolingas trisdešimt tūkstančių įvairių prekybininkų, tarp jų ir „Dokukin“. Zloradovas ne tik padėjo sunaikinti dvarą ir skolinosi pinigų, bet ir ginčijosi Dobroserdovo pas kitą dėdę. Pastarasis nusprendė palikimą palikti savo jaunesniajam broliui Dobroserdovui, su kuriuo išvyko į kaimą.
Dėdė gali būti atleista tik vienu būdu - ištekėjusi už protingą ir dorybingą merginą, kurią Dobroserdovas tikina Kleopatra, princesės dukterėčia. Vasilijus prašo Stepanidos įtikinti Kleopatrą bėgti pas Dobroserdovy paslaptį. Tarnaitė netiki, kad gerai nusiteikusi Kleopatra sutiks, tačiau ji norėtų išgelbėti meilužę nuo tetos-princesės, kuri išleidžia dukterėčios pinigus savo užgaidoms ir aprangai. Pasirodo Dobroserdovas, kuris taip pat prašo Stepanidos pagalbos. Tarnaitė išeina, o pasirodo princesė, neslėpdama savo dėmesio prie jauno vyro. Ji kviečia jį į savo kambarį pasipuošti jo akivaizdoje artėjančiam išėjimui. Ne be vargo Dobroserdovas, sumišęs dėl būtinybės apgauti princesę, įsimylėjęs jį, yra toks užimtas, kad mielai vengia būtinybės būti princesės tualete, ypač palydėti ją į vizitą. Džiaugtasis Dobroserdovas siunčia Vasilijų į savo tikrąjį draugą Zloradovą, kad jis atsivertų jam ir paskolintų pinigų pabėgti. Vasilijus mano, kad Zloradovas nėra pajėgus daryti gerus darbus, tačiau nesugeba atgrasinti Dobroserdovo.
Dobroserdovas neranda vietos laukti Stepanidos ir keikia save dėl senų dienų neapgalvotumo - nepaklusnumo ir pasipiktinimo. Pasirodo Stepanida ir praneša, kad neturėjo laiko paaiškinti Kleopatrai. Ji pataria Dobroserdovai parašyti merginai laišką su istorija apie jos jausmus. Džiaugdamasis Dobroserdovas palieka, o Stepanida apmąsto savo dalyvavimo meilužių likime priežastis ir daro išvadą, kad reikalas yra jos meilėje Vasilijui, kurios gerumas jai yra svarbesnis nei aiškus jauno amžiaus pasirodymas.
Pasirodo princesė ir piktai švilpauja ant Stepanidos. Tarnaitė pasiteisina norėdama padėti šeimininkei ir atėjo kažko sužinoti apie Dobroserdovą. Iš jo kambario pasirodęs jaunuolis iš pradžių nepastebi princesės, tačiau ją pamačiusi nepastebimai išplatina tarnaitei laišką. Abi moterys išeina, o Dobroserdovas lieka laukti baziliko.
Staiga Stepanida grįžta su liūdnomis žiniomis. Pasirodo, kad princesė nuvyko aplankyti savo dukters, kad pasirašytų dokumentus (tiesiogiai) dėl Kleopatros lėšos. Ji nori perduoti ją kaip turtingą veisėją Srebrolyubovą, kuris įsipareigoja ne tik nereikalauti reikalingo kraiko, bet ir suteikia princesei akmeninį namą bei dar dešimt tūkstančių. Jaunuolis pasipiktino, o tarnaitė pažada jam savo pagalbą.
Vasilijus grįžta ir pasakoja apie nesąžiningą Zloradovo poelgį, kuris išprovokavo Dokukiną (kreditorių) nedelsiant paskambinti Dobroserdovui dėl skolos, nes skolininkas ketina pabėgti iš miesto. Geraširdis žmogus netiki, nors kai kurios abejonės apsigyvena jo sieloje. Todėl iš pradžių šalta, o paskui tuo pačiu paprastumu jis pasakoja jam pasirodžiusiam Zloradovui apie viską, kas nutiko. Zloradovas nuoširdžiai žada padėti gauti reikiamus tris šimtus rublių iš princesės, suprasdamas sau, kad Kleopatros vestuvės su pirkliu jam bus labai naudingos. Norėdami tai padaryti, parašykite laišką princesei, prašydami paskolos, kad sumokėtumėte kortelės skolą ir nuvežtumėte jį į namus, kuriuose lankosi princesė. Dobroserdovas sutinka ir, pamiršęs Stepanidos įspėjimus neišeiti iš kambario, palieka parašyti laišką. Vasilijus piktinasi dėl savo šeimininko patiklumo.
Naujai pasirodžiusi Stepanida pasakoja Dobroserdovui, kad Kleopatra perskaitė laišką, ir, nors negalima sakyti, kad ji nusprendė bėgti, ji neslepia, kad myli jaunuolį. Staiga pasirodo Panfilis - jaunesniojo Dobroserdovo brolio tarnas, slapta išsiųstas su laišku. Pasirodo, jo dėdė buvo pasirengęs atleisti Dobroserdovui, nes iš savo jaunesniojo brolio jis sužinojo apie ketinimą ištekėti už dorybingą merginą. Tačiau kaimynai suskubo pranešti apie jauno vyro, kuris tariamai švaisto Kleopatros dvarą, dvasios stoką kartu su savo globėja princese. Dėdė pasidarė įsiutę, ir yra tik vienas būdas: nedelsdami atvykite su mergina į kaimą ir paaiškinkite tikrąją reikalų būklę.
Dobroserdovas, desperatuodamas, bando atidėti magistrato sprendimą padedamas advokato Prolazino. Tačiau nė vienas iš advokato metodų jam netinka, nes jis nesutinka nei paneigti savo parašo vekseliuose, nei duoti kyšių, juo labiau kreditorių kreditams ir vogti vekselius, kaltindamas tai savo tarnautoju. Sužinoję apie Dobroserdovo išvykimą, kreditoriai pasirodo vienas po kito ir reikalauja grąžinti skolą. Tik vienas Pravdolyubovas, turintis ir netinkamo Dobroserdovo vekselius, yra pasirengęs laukti geresnių laikų.
Atvyksta Zloradovas, patenkintas, kaip jam pavyko apjuosti princesę aplink jos pirštą. Dabar, jei per Dobroserdovo ir Kleopatros susitikimą įmanoma pakoreguoti staigią princesės išvaizdą, mergaitė susiduria su vienuolynu, savo meilužio kalėjimu, visi pinigai keliaus į Zloradovą. Dobroserdovas pasirodo ir, gavęs pinigų iš Zloradovo, beatodairiškai skiria jį visoms pokalbio su Kleopatra detalėms. Zloradovas palieka. Kleopatra pasirodo kartu su savo tarnaite. Karšto paaiškinimo metu pasirodo princesė, lydima Zloradovo. Ne tik Stepanida nebuvo nustebinta, bet ir jos kalbą jaunuolis ir jo tarnas sukrėtė. Skubėdama prie princesės, tarnaitė atidaro Dobroserdovo planą nedelsiant pabėgti nuo dukterėčios ir prašo princesės leidimo nuvežti mergaitę į vienuolyną, kur jų giminaitė tarnauja kaip abatė. Įnirtinga princesė patikina nedėkingą dukterėčią tarnaitei, ir jie išeina. Dobroserdovas bando juos sekti, tačiau princesė jį sustabdo ir šauna priekaištus juodu dėkingumu. Jaunuolis bando rasti palaikymą iš įsivaizduojamo draugo Zloradovo, tačiau jis atskleidžia tikrąjį veidą, kaltindamas jaunuolį nepasitikėjimu. Princesė reikalauja iš Dobroserdovo pagarbos savo būsimam vyrui. Zloradovas ir pernokęs koketė palieka, o Dobroserdovas skuba su pavėluotu apgailestavimu savo tarnui.
Pasirodo vargšė našlė su dukra ir primena jaunam vyrui skolą, kurios ji laukė pusantrų metų. Dobroserdovas nedvejodamas atiduoda našlei tris šimtus rublių, atvežtų iš princesės Zloradovo. Našlei išėjus, jis prašo Vasilijaus parduoti visus savo drabužius ir apatinius drabužius, kad galėtų atsipirkti našlei. Vasilijus siūlo nemokamą. Vasilijus atsisako, paaiškindamas tai tuo, kad nepaliks jauno vyro tokiu sunkiu metu, juo labiau, kad pasitraukė iš tiršto gyvenimo. Tuo tarpu Zloradovo pakviesti skolintojai ir tarnautojai renkasi aplink namus.
Staiga pasirodo jaunesnis Dobroserdovo brolis. Vyresnysis brolis yra dar labiau beviltiškas dėl to, kad jaunesnis brolis buvo jo gėdos liudininkas. Tačiau viskas ima netikėtai pasisukti. Pasirodo, jų dėdė mirė ir paliko savo turtą vyresniajam broliui, atleidęs visas nuodėmes. Jaunesnysis Dobroserdovas yra pasirengęs nedelsdamas sumokėti skolas kreditoriams ir sumokėti kanceliarijos personalo darbą iš magistrato. Vienas nusiminęs Dobroserdovo sr. - mylimosios Kleopatros trūkumas. Bet ji čia. Pasirodo, Stepanida apgavo princesę ir merginą nuvežė ne į vienuolyną, o į kaimą pas savo meilužio dėdę. Pakeliui jie sutiko jaunesnįjį brolį ir viską jam papasakojo. Zloradovas bandė išsisukti iš šios situacijos, tačiau, nepavykus, jis pradėjo grasinti Dobroserdovui. Tačiau kreditoriai, praradę palūkanas iš turtingo skolininko, pateikia tarnautojams Zloradovo vekselius. Princesė atgaila už savo veiksmus. Stepanida ir Vasilijus gauna nemokamą paslaugą, tačiau kaip ir anksčiau ruošiasi tarnauti savo šeimininkams. Be to, Vasilijus sako kalbą sakydamas, kad visos mergaitės turėtų būti prilygintos Kleopatrai dėl to, kad „pasenusios koketės“ atsisako atgailos, kaip ir princesė, ir „blogio dievas nepaliekamas be bausmės“.