Kaime, kur cirkasas vakare sėdi ant slenksčių ir kalba apie savo kautynes, pasirodo raitelis, tempiantis Rusijos lagerį belaisvį, kuris atrodo negyvas nuo žaizdų. Bet vidurdienį pagrobėjas atsibunda, primena, kad yra su juo, kur yra, ir atranda važas ant kojų. Jis yra vergas!
Svajonė jis skrenda į Rusiją, kur praleido jaunystę ir kurią paliko laisvei. Jis svajojo ją surasti Kaukaze ir įgijo vergiją. Dabar jis nori tik mirties.
Naktį, kai aulis nuramino, prie kalinio ateina jaunas cirkasas ir atneša jam vėsų koumissą troškuliui numalšinti. Mergaitė su nelaisve ilgai sėdi verkdama ir negalėdama papasakoti apie savo jausmus.
Daugelį dienų iš eilės tinklinis nelaisvėje ganosi bandos kalnuose, o kiekvieną vakarą pas jį ateina cirkaso moteris, atneša koumissą, vyną, medų ir sorą, dalijasi su juo patiekalą ir gieda kalnų giesmes, moko belaisvius savo gimtąją kalbą. Ji įsimylėjo belaisvę su savo pirmąja meile, tačiau jis nesugebėjo jos atstoti, bijodamas sutrikdyti užmirštos meilės miegą.
Pamažu belaisvis priprato prie nuobodaus gyvenimo, tirpdamas sieloje ilgėjosi. Jo akis sužavėjo didingi Kaukazo ir Elbruso kalnai ledo krašte. Dažnai ypatingą džiaugsmą jis rado audrose, kurios siautėjo kalnų šlaituose, nepasiekdamos aukštumų, kur buvo.
Jo dėmesį patraukia aukštaičių papročiai ir papročiai, jam patinka jų gyvenimo paprastumas, svetingumas ir kariškumas. Jis valandų valandas galėjo stebėti, kaip cirkatai eina žirgais, pripratę prie karo; jam patiko jų apranga, taip pat ginklai, puošiantys cirkas, ir žirgai, kurie yra pagrindinis cirkonų karių turtas. Jis žavisi kariniu cirkuiečių sugebėjimu ir didžiuliais jų reidais kazokų kaimuose. Savo namuose, šalia židinių, cirkas yra svetingas ir priima pavargusius keliautojus, pagautus kalnuose naktį ar esant blogam orui.
Pagrobtasis taip pat stebi čečėnų jaunimo karo žaidimus, žavisi jų dvasia ir stiprybe, jam net nesvetima jų kruvinos linksmybės, kai žaidimo karštyje jie kapoja vergų galvas. Pajutęs karinius malonumus, žvelgdamas į mirties akį, jis slepia savo širdies judesius iš cirkų ir stebina juos nerūpestinga drąsa bei pusiausvyra. „Circassians“ netgi didžiuojasi jais kaip savo grobiu.
Širdies ekstazę atpažinusi meilės sulaukusi cirkaso moteris įkalina belaisvius pamiršti tėvynę ir laisvę. Ji yra pasirengusi paniekinti savo tėvo ir brolio valią, kurie nori ją parduoti nemėgstantiems kitame kaime, įtikinti juos ar nusižudyti. Ji myli tik nelaisvę. Tačiau jos žodžiai ir meilumas ne pažadina belaisvių sielų. Jis pasineria į prisiminimus ir kartą verkdamas atveria jos sielą, meldžiasi cirkaso moteriai, kad ji pamirštų, kuri tapo aistrų auka, atimančia iš jo pagrobimą ir norus. Jis apgailestauja, kad atpažino ją taip vėlai, kai nėra vilties ir svajonės, ir jis nesugeba atsakyti į jos meilę, jo siela yra šalta ir nejautri, o joje gyvena kitas vaizdas, visada mielas, bet nepasiekiamas.
Atsakydamas į pagrobėjo prisipažinimus, cirkasas jį priekaištauja ir sako, kad jis galėjo bent jau iš gailesčio apgauti jos nepatyrimą. Ji prašo jo atsisakyti savo kančių. Pagrobėjas atsako jai, kad jų likimai yra panašūs, kad ir jis nepažinojo abipusės meilės ir kentėjo vienatvėje. Auštant, liūdni ir tylūs jie išsiskiria, o nuo to laiko nelaisvas laiką leidžia tik sapnuose apie laisvę.
Vieną dieną jis girdi triukšmą ir mato, kad cirkatai eina į reidą. Tik moterys, vaikai ir vyresnieji lieka nuoširdūs. Nelaisvas svajoja pabėgti, tačiau sunki grandinė ir gili upė yra neįveikiamos kliūtys. O sutemus ji priėjo prie kalinės, rankose laikydama pjūklelį ir durklą. Ji pati nupjauna grandinę. Susijaudinęs jaunuolis pasiūlo jai bėgti kartu su juo, tačiau Circassian moteris atsisako žinodama, kad myli kitą. Ji atsisveikina su juo, o pagrobėjas nubėga į upę ir plūduriuoja į priešingą krantą. Staiga už jo išgirsta bangų garsą ir tolimą aimaną. Išlipęs į krantą, jis apsisuka ir nežiūri į Cirkos moterį kairiajame krante.
Pagrobėjas supranta, ką tai reiškė. Jis atsisveikinimo žvilgsniu žvelgia į apleistą kaimą, į lauką, kuriame ganė bandą, ir eina ten, kur girdi Rusijos durtuvai ir pažengusieji kazokai.