XX amžiaus 30-asis dešimtmetis. Maycomb miestas, Alabamos valstija. Pasakojimas vykdomas devynerių metų mergaitės Jeano Louise'o Fincho, pravarde Glazastic, vardu.
Pirma dalis
Glasasticas gyveno mažame name, esančiame pagrindinėje Maycomb gatvėje. Fincha šeima buvo viena seniausių rajone ir ją sudarė trys žmonės. Šeimos galva Advokatas, advokatas, teisme dirbo advokatu ir išlaikė savo advokatų kontorą. Jis buvo našlys prieš kelerius metus, o vienas užaugino du vaikus. Amžiaus skirtumas tarp Glazastic ir jos vyresniojo brolio Jimo buvo ketveri metai. Tamsiaodžių Kelpurnijos tarnas padėjo užauginti Atticus vaikus - griežtą, bet malonią moterį. Vaikai jos šiek tiek bijojo.
Ši istorija nutiko tais metais, kai brolis Jimas susilaužė ranką, ir viskas prasidėjo nuo Scarecrow Radley. Šie Redley, gyvenę šalia suomių, buvo nesusijusi šeima. Vyresni šios šeimos nariai labai retai palikdavo savo namus ir jų sūnaus niekas nematydavo labai ilgą laiką. Kartą vaikinas susisiekė su bloga kompanija, o tėvas jį užrakino namuose. Tai buvo Radley jaunesnysis, kuris buvo vadinamas Scarecrow. Jis bijojo visų miesto vaikų ir ėjo aplink apleistą namą. Apie šį vyrą buvo pasakojama daug legendų, o Radlio namas buvo laikomas prakeiktu.
Kaliausės legenda žavėjo naująjį kaimyną Glazasticą. Berniukas, vardu Dilis, atvyko pas tetą vasaros atostogoms ir susidraugavo su suomiais. Visą vasarą nauji draugai bandė išvilioti Kaliausę iš namų, tačiau jų bandymai buvo nesėkmingi.
Rudenį Glazasticas nuėjo į mokyklą. Dabar ji turėjo kiekvieną dieną vaikščioti pro prakeiktą namą. Šalia namo augo aukšti jaunavedžiai ąžuolai. Kartą „Glazastic“ vieno iš ąžuolų dauboje rado maišą kramtomosios gumos, o šiek tiek vėliau - dėžutę su dviem „laimingais“ centais. Iš kieno tai buvo dovanos, vaikai tik spėliojo.
Kitą vasarą Dilis vėl atvyko, ir vaikai grįžo į mėgstamą pramogą - privilioti kaliausės iš namų. Tai tęsėsi tol, kol Atticus uždraudė vaikams gąsdinti savo kaimynus ir vaidinti scenas iš savo gyvenimo. Nepaisant draudimo, vaikai vis tiek sugebėjo įsijausti į istoriją. Prieš išeidama, Dilla vėl buvo patraukta į Kaliausės namus. Jis bandė tamsoje priartėti prie jo ir pažvelgti pro langą. Žinoma, jis nebuvo vienas. Vaikų kompanija pagavo „Radley Sr.“ Jis suklastojo juos vagims ir pradėjo šaudyti iš ginklo. Bėgantis Jimas įstrigo po spygliuota viela tvora ir grįžo namo be kelnių. Priėjęs prie savo drabužių gyvatvorės, jis rado tvarkingai sulankstytas kelnes ir drąsiai aptemptas.
Rudenį vaikai vėl rado dovanų dauboje, kol ponas Radley uždengė talpyklą cementu. Tais metais žiema buvo labai šalta. Reikėjo namus šildyti, o vieną naktį kaimynystėje esantis namas su suomiais užsidegė. Atticus vedė vaikus lauke. Kol Glazastika žiūrėjo į ugnį, kažkas atsargiai uždengė ją antklode. Vaikai atspėjo, kad tai Kaliausė.
Netrukus po gaisro Atticui buvo pavesta ginti juodąjį vaikiną, kuris tariamai išprievartavo baltąją merginą. Atticus negalėjo atsisakyti šios bylos, nes tikėjo savo kliento nekaltumu. Miestelėnai ir rajono gyventojai nemėgo juodų ir smerkė Attiką. Tai atspindėjo vaikai. Jie negalėjo išgirsti, kaip jie įžeidė savo tėvą, ir jie grįžo namo aplaužyti.
Antra dalis
Atėjo pavasaris, o Finchey šeima padidėjo vienu žmogumi - teta Aleksandra persikėlė gyventi pas juos. Anksčiau ji gyveno šeimos ūkyje netoli miesto, tačiau Glazasticas užaugo, o Alexandra nusprendė persikelti pas brolį ir palaikyti jį. Teta atvežė įsakymą į namus ir net bandė sušaudyti tamsiaplaukę tarnaitę Kalpurnia, tačiau Atticus jos neleido.
Po kurio laiko Dilis vėl prisijungė prie vaikų kompanijos. Jis pabėgo nuo motinos ir patėvio. Po savaitės Tomas Robinsonas, kurį Atticus gynė, buvo perkeltas į miesto kalėjimą. Pirmą vakarą kalėjimo duris saugojo pats Atticus. Ūkininkai, atvykę iš viso rajono, ketino likti nelaimingiesiems. Padėtį išgelbėjo vaikai, kurie norėjo sužinoti, kur dingo jų tėvas. Akis atpažino vieną iš ūkininkų, ir jie negalėjo įvykdyti plano priešais vaiką.
Į teismo posėdį susirinko beveik visi rajono gyventojai. Teismo metu Atticusas įrodė, kad Tomas nekaltas. Iš tikrųjų mergina ieškojo Tomo buvimo vietos. Bobas Ewellas rado savo dukterį šioje profesijoje ir ją sumušė, kaltindamas juodaodį vyrą. Nepaisant netiesioginių nekaltumo įrodymų, žiuri nepateisino Tomo. Iki šiol „Maycombe“ negra dar nebuvo pateisinamas, jei jis priešinosi baltaodžiams. Tradiciškai baltasis žmogus visada teisus, todėl Tomas buvo nuteistas mirties bausme ir išsiųstas į kalėjimo fermą. Paprastai tokios bausmės buvo priimamos per kelias minutes, tačiau šį kartą žiuri svarstė kelias valandas ir sunkiai sutarė. Atticas tai laikė savo maža pergale ir buvo tikras, kad gali išgelbėti Tomą nuo elektros kėdės. Deja, Tomas mirė bandydamas pabėgti iš kalėjimo.
Euelis, kurį Atticus sukčiavo teisme, grasino visiems susitikimo dalyviams. Jis apgavo Tomo našlę, įlipo į teisėjo namus. Vaikai bijojo dėl tėvo, bet jis to nevertino rimtai.
Visų šventųjų dieną mokykloje vyko šventinė ir kostiumų paroda. Akis joje buvo kumpis. Pakeliui namo Bobas Ewellas užpuolė vaikus. Tik kostiumas ant vielinio rėmo išgelbėjo mergaitę nuo mirties. Būtent tada Jimas susilaužė ranką. Vaikai negrįš namo, jei jiems nepadės nepažįstamas žmogus. Jis nužudė Euelį ir parnešė Jimą, kuris nuo skausmo buvo praradęs sąmonę. Šis vyras pasirodė Scarecrow Radley - nedrąsus, baimingas ir ligotas vyras. Šerifas įvardijo Euelio mirtį kaip savižudybę. Jis negalėjo išleisti Radley į viešą ekspoziciją, nes tai yra tas pats, kas nužudyti tyčiojantį paukštį, be gynybos.