Komedija yra prieš autoriaus laišką p. Jelchaninovui, dramaturgui ir rašytojui, kuriame jis apmąsto savo komedijos pavadinimą. Jis nenorėjo versti prancūzų „Bijouterie“ kaip „Galanterija“, nes tai reikštų „kažkieno žodį rašyti mūsų laiškuose“, todėl atsirado pavadinimas „Teptukas“.
Tada autoriaus kreipimasis į skaitytoją išreiškia savo požiūrį į rusų kalbos užsikimšimą svetimais žodžiais.
Čistoserdovo civilinių reikalų viršininkas įsipareigoja savo sūnėnui parodyti visas didžiojo miesto pramogas ir pagundas, kad jaunuolis, kuris tėvo valia yra toli nuo namų, galėtų išvengti tinklų, kuriuose lengva susipainioti nežinant gyvenimo. Chistoserdovas pasakoja apie teismą ir laisvus kaukėjimus, moralę ir bendravimą su skirtingais žmonėmis. Vieta, kur jie abu yra, nėra atsitiktinė. Aplink „Shchetpenilnik“ yra tiek daug žmonių, kad stebėdami juos galite išmokti daugiau per dvi valandas, „nei išgyventi su miestu per dvejus metus“. Penzoje, tiksliai ten, kur iki šiol gyveno sūnėnas, jūs negalite pamatyti tų žmonių, kurie atsidūrė „Shchetpilnik“ parduotuvėje. Sūnėnas klausia Chistoserdovo, kur yra „Shchetetilnik“, ir sužino, kad pardavėjas gauna didelę kainą už prekystalio nuomą iš pirkėjų, imdamasi per didelių kainų už bet kokias smulkmenas ir netgi gundydamas nelaimingus lankytojus. Sūnėnas domisi auditorija, kuri čia nutinka. Chistoserdovas praneša, kad teisėjai ir aukšti pareigūnai dažniau nei kiti atvyksta pailsėti ar juoktis iš tų, kurie yra žemiau nei jie. Chistoserdovas paaiškina sūnėnui, kad ydos yra būdingos visoms klasėms, tačiau aukšto rango asmenys yra aiškiai matomi ir jų trūkumai yra labiau pastebimi. Pasirodo, sūnėnas, pasak savo tėvo pasakojimų, žino, kad Chistoserdovas niekam neleidžia suklysti, todėl jis turi daug priešų ir blogų valių. „Shchetopilnik“, kuris žino, kaip nuimti kaukę nuo bet kokio pakabuko, išvaizda teikia didžiausią didžiulį malonumą.
Sūnėnas stebisi, kad prekybininkas turi pakankamai išsilavinimo, kad galėtų elgtis su kilniais lankytojais. Chistoserdovas aiškina, kad „Shchetetilnik“ yra ne prekybininkas, o pasitraukęs pareigūnas (turintis omenyje ne karinį laipsnį, o pareigas valstybės tarnyboje), dėl tiesumo ir teisingumo, atsistatydindamas, jis liko be įprasto atlyginimo. Shchepotilnik tėvas, taip pat karininkas, sugebėjo suteikti sūnui gerą išsilavinimą. Pasirodo „Shchepotilnik“ darbuotojai. Chistoserdovas ir sūnėnas juokiasi, klausydamiesi darbuotojų pokalbių, kurie sako „a la tilogrey ir la servetėlė“. Tuo pačiu metu didysis sūnėnas paaiškina, kad „a la Greek“ ir „a la salute“ yra naujausios mados naujienos.
Liekami vieni, darbuotojai kalba apie dalykus, kuriuos jie išima iš krepšio (kūno): ant teleskopo - apie skulptūrinius kupidonų atvaizdus, kuriuos iš pradžių klaidingai nurodo angelams. Pasirodo „Shcheptilnik“, pašalina darbuotojus ir, palikęs ramybėje, tvirtina, kad jo nauda prekybai yra naudinga neturtingiesiems, o turto paėmimas iš nenaudėlių nėra nuodėmė. Be to, teigia Shchetilnik, šie žmonės viską pavertė smulkmena - garbė, nuoširdumas, sąžinė ir tikėjimas. Grynaširdis pasirodo kartu su sūnėnu ir supažindina pastarąjį su Scepteriu.
Sužinojęs, kad sūnėnui reikalingas laikrodis, viešnamis rodo jam laikrodį, sakydamas, kad jei bejausmis petimetras (elgeta) paprašo laikrodžio, laikrodžio žadintuvas pradeda skambėti po vidurnakčio. Tai laikas, kai dandies važiuoja į pasimatymą su savo šeimininkėmis ir sraigtasparniais. Laikrodžio vertas vyras suskamba, kai turėtų eiti į tarnybą ir kruopščiai dirbti. Sūnėnui patinka „Shcheptilnik“ nurodymai ir jis prisipažįsta dėdei, kad norėtų ir toliau būti šioje vietoje. Skerdikui malonu išgirsti jam adresuotą pagyrimą ir kviečia didįjį bei jaunimą užsidėti kaukes ir klausytis jo pokalbių su klientais.
Pasirodo dvi moteriškos suknelės ir vienas džentelmenas. Jie nori nusipirkti loterijos bilietus, tačiau Squealer atsisako jų pretekstu, kad neparduoda etikečių (bilietų), kai maskuotėje yra mažai žmonių. Ponai ir ponios pasipiktino. Jie mano, kad jų yra pakankamai, nes visi trys yra svarbūs asmenys. Viena iš ponių Maremyana nori pamatyti veidrodį. Kastuvas išskiria savo gaminį tokiomis sąlygomis, kurios yra nemalonios klientams. Veidrodis yra toks brangus, sako jis, nes jis parodo tikrąjį koquetos ir apsimetėlio veidą; balti ir skaistalai šiame veidrodyje neslepia begėdiškumo; įsivaizduojami mokslininkai atrodys neišmanantys ir sąmojingi grubūs. Kavalierius, vardu Polydor, perka šį veidrodį savo kompanionui. Antroji ponia - „Nymphodora“ - prašo mažesnio užkandžio dėžutės. Rašytojas nekantriai tai parodo, tvirtindamas, kad panele joje bus visos gerosios savybės: geros manieros, nuoširdumas ar protas, kitos - sąžinė ar turtas. Polydoras išreiškia norą įsigyti užrašų knygelę, tačiau išgirdęs, kad dauguma tokių daiktų perka norėdami užfiksuoti jų žiaurumus ir tuščias pramogas, jis išvyksta su moterimis.
Pasirodo Privorovas, norintis nusipirkti domino, tačiau jo atsisakoma. Rašytojas aiškina, kad šiais laikais kaukės kaukėje nereikalingos, nes daugelis tokių pramogų lankytojų jau dėvi kaukę. Ausinės apsimeta draugu, veidmainis nuolat prisiekia, o vagis slepiasi po turtingais aukšto rango drabužiais. Prevorovas buvo pavargęs klausytis „Shchetpenilnik“ posakių, ir pokalbį perkėlė į kitą temą - jam reikėjo teleskopo. Šepetys ir toliau priekaištavo Prevorovui. Jei atsižvelgsite į kitų žmonių ydas ir trūkumus iš vamzdžio šono, kuris padidina viską, tada jie atrodys žiaurūs. Jo trūkumus galima pamatyti per mažinamąjį stiklą, o keletą pranašumų - per padidinamąjį stiklą. Trumpai tariant, „Shchetetilnik“ tęsiasi, galima sumenkinti kitų žmonių dorybes ir sustiprinti savo vidų. Susierzinęs Pretorovas nusiperka nereikalingą pypkę, kad nebeišgirstų rėkiančio žmogaus kalbos.
Pasirodo Vzryolyubov, norėdamas įsigyti keletą stebuklų. Rašytojas parodo jam kai kuriuos iš jų: Biblinio Samsono plaukų sruogą, apvyniotą atvartu nuo gražios Juozapo apsiaustos („apipavidalinto Juozapo epanchos pleistras“). Rašytojas patikina Vzdorolyubovą, kad namuose jis turi buteliuką su didžiojo Aleksandro ašaromis, „Snuffbox Diogenes“ ašaromis ir net tinklą, kurį sukūrė senovės Vulkanas. Nusipirkęs akmenis iš „Niekur Nebyvalovos salos“, Vzdorolyubovas išvyksta. Vietoj to, prie prekystalio pirmiausia ateina Frivolousas, o paskui - teisėjas Obiralovas. Pirmasis nusipirko žiedą sužadėtuvėms, o antrasis „svoris“ (svarstyklės) aukso gabalėliams sverti.
Užliedamas savo kalbą prancūziškais žodžiais, pasirodo Verhoglyad. Jis pataria „Scheptilnik“ vadinti galanteriku, tada jis taps tikru „galant-ohm“ (socialistu). Rašytojas aiškina, kad jį domina tik vardas, teisingas rusų kalba. Verkhoglyadov sako, kad „mūsų kalba yra pati žiauriausia“, ir jei ji nebūtų papuošta (papuošta) kitų žmonių žodžiais, tada kiltų tikras orelis (siaubas). Kaip pavyzdį jis nurodo spektaklio „Troa Frere-Rivo“ („Trys varžovų broliai“), kuris rusų kalba vadinamas „Trimis Solubiliaus broliais“, pavadinimą. Rašytojas siūlo Verhoglyadov pereiti prie prancūzų kalbos, jei rusų kalba jam nemaloni. Verkhoglyadov prašo parodyti jam „uogienės dėžutę“ su dvigubu koteliu (dangčiu) ir miniatiūrine pentru (vaizdinga miniatiūra), už kurią jis įsipareigoja papasakoti visai „Monde Galan“ (pasaulietinei visuomenei) apie „Shchepotilnik“ butiką. Priekaištaudamas „Shchetetilnik“, turinčiam blogą mordanto (kaustinio) reputaciją, Verhoglyadov palieka. Shchepetilnik, Chistoserdov ir Nephew kalba apie tokius žmones kaip Verkhoglyadov.
Pasirodo Starosvetovas. Netikėtai sūnėnui, kuris iš pradžių pamanė, kad senukas nori nusipirkti akinius ar cukranendrę, Starosvetovas paprašė parodyti jam skanumynų dėžutes su meilės istorijomis. Rašytojas pataria jam pirmiausia įsigyti akinius, kuriuose jis galėtų atskirti medį nuo aukso, o boheją - nuo kilimo. Starosvetovas primygtinai reikalauja uostymo dėžutės, tačiau, paėmęs ją į rankas, negali išsiaiškinti, kas ant jos nupiešta. Rašytojas aiškina, kad nuotraukoje šešiasdešimties metų vyras kvailioja, norėdamas suvilioti jaunas gražuoles. Piktas Starosvetovas, grasindamas „Shchetilnik“, išeina, beveik numušdamas kitą lankytoją - Samokhvalovą. Tai paskutinis šio vakaro „Shchepotilnik“ pirkėjas, nesunkiai sugebėjęs įkalbėti jį nusipirkti specialius akinius, kurie nėra skirti skaityti, bet klausytis. Jie užsideda ausis ir, naudodami specialų spyruoklį, juos užsideda, kad negalėtumėte klausytis kitų žmonių darbų.
Vakaras baigėsi, ir „Shchepotilnik“ liepia darbuotojui užrakinti parduotuvę. Chistoserdovas džiaugiasi, kad jo sūnėnas buvo pakankamai nušvitęs. Pats „Shchetetilnik“ apgailestauja, kad buvo ištaisytas tik vienas iš visų išjuoktų žmonių ir du šimtai tapo jo priešais.