: Rusijos kariuomenės karininkas įsimyli baudžiauninko aktorę, dalyvauja išlaisvinant revoliucijos paimtą Italiją iš Napoleono kariuomenės ir Suvorovo armijos perėjimą per Alpes.
Veiksmas vyksta XVIII amžiaus pabaigoje.
Meilė Staal ir Nastenka
Dvidešimt trejų metų Jurgis Štalas, žirgo sargybos pulko leitenantas, buvo vargšas ir įsimylėjęs 28 metų baudžiauninko aktorę Nastją.
Jurijus Štalas - 23 metų Arklio sargybos pulko leitenantas
Nastja - 28 metų baudžiauninko aktorė, priklausanti Baratajevui, mylimajai Staal
Jos šeimininkas, labai negražus maždaug penkiasdešimtmetis vyras, laisvuoju mūšiu ir alchemiku, susirinko su Nastenka į kelionę po Europą ir pasiūlė Staal sekretoriaus ar gido pareigas. Jis mielai sutiko.
Tuo metu mirė 67 metų imperatorienė Jekaterina II. Jos artimasis grafas Bezborodko bijojo Pauliaus, keisto ir kerštingo Jekaterinos sūnaus bei įpėdinio, ir padėjo jam sunaikinti imperatoriaus valią, kurioje ji atidavė sostą savo anūkui.
Po savaitės balzamuotas Jekaterinos II kūnas buvo perkeltas į sosto kambarį, kur su ja atsisveikinti galėjo kiekvienas. Čia Stalas susitiko su Nastja ir jo draugu Ivanchuku, sekretoriumi Bezborodko, kuris pakvietė įsimylėjėlius į šalies cukinijas.
Ivančukas - grafo Bezborodko sekretorius
Nastya buvo maloni ir protinga moteris. Ji bijojo Baratajevo ir buvo lengva dėl fizinės meilės.
Ji jautėsi stipresnė nei anksčiau, bet kurią akimirką galėjo įsimylėti „mažylį“ be atminties, jei dar nebuvo įsimylėjusi - bet, atrodo, ji jau buvo įsimylėjusi savo atmintį - na, žinoma, nuo pirmosios dienos ...
Smuklėje Ivančiukas sumušė Stahalį, kad išsinuomotų atskirą pažinčių namą. Trobelė pasirodė šalta ir nešvari, mergina išsigando ir pabėgo, jis jos nelaikė.
Stalas keliauja į Italiją ir išsiskirsto kartu su Nastja
Paryžiuje įvyko priėmimas Turkijos ambasadoriaus garbei. Jai vadovavo Talleyrand de Perigord, „beveik legendinis žmogus“, kurio nekentė visos Prancūzijos politinės partijos, bet kažkodėl tapo užsienio reikalų ministru. Ši nuostabi ceremonija turėjo paremti smarkiai sukrėttą Prancūzijos revoliucinės vyriausybės prestižą.
Priėmimo metu Talleyrand'as susitiko su savo ilgamečiu pažįstamu, paslaptingu senuku, kuris dabar nešiojasi Pierre'o Lamoro vardą, kuris tikėjo, kad tironas pakeis revoliucinę vyriausybę, o mes tapsime jaunuoju generolu Napoleonu Bonaparte'u, kuris dabar sėkmingai kovojo Italijoje.
Pierre'as Lamore'as - paslaptingas senukas, aktyvus politinių intrigų dalyvis
Lamore nežinojo, kad Talleyrand jau įstojo į savo partiją.
Tuo tarpu Baratajevas, Nastja ir Stalas keliavo į Italiją. Nesuprasdamas savo pareigų, Staal pasiryžo organizuoti kelionę.
Tarp Staal ir Nastenka nieko nebuvo, bet jis žinojo, kad anksčiau ar vėliau jie suartės, ir jis mėgavosi savo meile. Jis nebuvo pavydus Baratajevui, nors matė, kaip Nastja naktį eidavo pas meistrą.
Italiją apėmė revoliucija, o Bonaparto kariuomenė užėmė Veneciją. Nastja ir Staallas vedė turistus Venecijoje. Baratajevas dingo visą dieną bibliotekose, o vakarais rašydavo savo argumentus į storą sąsiuvinį.
Kartą Baratajevas netyčia pamatė, kaip Nastja ir Stalas bučiuojasi, bet apsimetė to nepastebėjęs. Tada keliautojai persikėlė iš Venecijos į Milaną, kur Stalas suviliojo Nastenką ir pažvelgė į Baratajevo užrašų knygelę.
Po to Baratajevas be paaiškinimų atleido Staalį, davė pinigų kelionei namo ir atsisveikindamas išvyko su Nastenka. Nusižeminęs Štalas suprato, kad senis žinojo apie savo ryšį su Nastja.
Staal tampa Maltos riteriu ir dalyvauja karo veiksmuose
Sankt Peterburgas, 1799 m. Paulius I tapo Didžiuoju Maltos ordino magistru ir pagal savo modelį sukūrė asmeninį gvardijos korpusą - kavalerijos gvardiją. Į ją įsitraukę asmenys automatiškai tapo Maltos riteriais. Paulius I buvo laikomas beprotišku.
Stalas taip pat norėjo tapti kavalerijos sargybiniu. Jis paprašė galutinai sergančio kanclerio Bezborodko pagalbos ir pakvietė jį į balių, kuriuos jis surengė savo dvare.
Prietaisas buvo užfiksuotas rutulyje Ivanchuk. Pasiklydęs begaliniuose dvaro koridoriuose, Stalas pateko į vieną iš namelių, kad užtikrintų poros privatumą, iš ten, kur buvo matomas balių kambarys. Žvelgdamas į nuostabią visuomenę, jis suprato, kad jam reikia daugiau turto, nei valdžios.
Rusija yra viena iš nedaugelio šalių, kurioje visiškai vargingas žmogus gali naudotis valdžia ir visuotine garbe.
Staiga Jekaterina Lopukhina, imperatoriaus pamėgta pamotė, pateko į lauką „Staal“. Jis pradėjo su ja flirtuoti, tačiau neišdrįso imtis ryžtingų veiksmų ir praleido savo galimybę.
Imperatorius, paprašydamas Bezborodko, riteriais nutaisė Stahalą tiesiai prie kamuolio ir pasiuntė jį į armiją, kuri priešinosi Partenopeo Respublikai, kuri neseniai susiformavo aplink Neapolį.
Tuo tarpu septyniasdešimties metų maršalas Suvorovas, neįprastai gabus, darbštus ir ambicingas, buvo pakeliui išlaisvinti Šiaurės Italiją iš Prancūzijos kariuomenės. Jį erzino ir žavėjo Bonaparto drąsa.
Neapolio karalius Ferdinandas IV buvo ištremtas iš Parthenope Respublikos. Jo šalininkas kardinolas Ruffo surinko plėšikų ir minios armiją ir vadovavo sukilimui prieš respubliką.
Ferdinandas IV paprašė Rusijos imperatoriaus pagalbos, jis pasiuntė nedidelį nusileidimą į Neapolį, kuriame taip pat dalyvavo Staal. Revoliucionieriai buvo nugalėti ir kartu su savo šeimomis pabėgo į dvi pilis. Humane'as Ruffo pažadėjo apleistą paleisti į Prancūziją.
Baratajevas ir Pierre'as Lamorai buvo toje pačioje masonų ložėje. Susitikęs su senu draugu revoliuciniame Neapolyje, Lamoras įtikino jį persikelti su Nastenka į pilį pas revoliucionierius, kur buvo saugiau.
Iškart po Ruffo pergalės Admiro Nelsono eskadra artėjo prie Neapolio. Admiro meilužė Emma Hamilton, Anglijos ambasadorės žmona, turėjo nenatūralų ryšį su Ferdinando IV žmona. Sužinojusi, kad Ruffo nusprendė paleisti revoliucionierius, karalienė pasipiktino, ir ledi Hamiltonas privertė Nelsoną atkurti teisingumą.
Nelsonas atšaukė Ruffo sutartį, tačiau kardinolas nenorėjo sulaužyti savo žodžio. Prasidėjo ilgos derybos. Kardinolas nemokėjo angliškai, o Stalas pasiūlė vertėjo paslaugas.
Derybos nieko neįvyko, admirolas pasidavė ir leido besiskundžiantiems plaukti prie Italijos krantų. Baratajevas ir Nastja taip pat paliko tvirtovę. Jie žengė penkis žingsnius nuo Staal, bet jis jų nematė.
Kai tik revoliucionieriai buvo atviroje jūroje, Nelsonas buvo suimtas ir patrauktas į teismą, kuris nežadėjo, kad plauks į Prancūziją, ir gavo Ferdinando IV leidimą.
Karaliaus veiksmas negalėjo būti vadinamas išdavyste. Karalius buvo karalius.
Nelsonas įsakė vienam iš Neapolio Respublikos lyderių pakabinti savo laivą ant geležinkelio. Likusioms Neapolyje buvo nukirstos galvos. Britams buvo gėda, kad jų admirolas nutraukė žodį jo meilužei.
Stalas kerta Alpes su Suvorovo armija
Prancūzijos kariuomenė ruošėsi Novi mūšiui. Rusijos ir Austrijos Suvorovo armija jau užėmė Milaną ir Turiną. Stahlas, kuris tikėjosi iškovoti puikų mūšį, jau buvo apdovanotas už Neapolio kampaniją, kuria mėgo pasigirti. Dabar Stalas tarnavo būstinėje, kur krito dėl užsienio kalbų mokėjimo.
Austrijos generolai buvo nepatenkinti Suvorovu, manydami, kad jis neturi tikro mūšio plano. Kartu su pasiuntiniu, kuris turėjo pateikti šiuos svarstymus lauko maršalai, Suvorovo būstinė krito mūšio ir Staalo išvakarėse.
Suvorovas žinojo, kad kareiviai laikė jį burtininku, kurio nepaėmė kulka, ir išlaikė šią reputaciją nuolat mėtydamas „keistus dalykus“ ir mėtydamas nesuprantamus žodžius. Pareigūnai lauko maršalką laikė genijumi ir ekscentru ir tarpusavyje vadino juos „nuostabiais“. Tik jo batmanas žinojo, kad Suvorovo nenuilstamumas yra labai sunkus.
Septyniasdešimtmečiui Suvorovui jo nenugalimumas buvo ne tik karinio prestižo pagrindas: tai buvo prasmė, vienintelis viso jo gyvenimo pateisinimas.
Lauko maršalas laimėjo Novi mūšį, išstumdamas prancūzų kariuomenę iš Italijos, po to Paulius I liepė jam kirsti Alpes ir išlaisvinti Šveicariją iš prancūzų. Suvorovas sustojo „nuobodžiame Tavernos kaime“ ir laukė mulų, kuriuos austrai turėjo parūpinti kampanijai.
Štalas dažnai prisimindavo Sankt Peterburgą ir Jekateriną Lopukhiną, manydamas, kad ji gali pakilti tik su jos pagalba. Jį labai nuliūdino žinia apie Bezborodko mirtį - tik kunigaikštis siejo Staalą su aukštąja visuomene.
Stalas rašė apie Ivančuką apie jo sėkmes ir nuotykius. Kitus laiškus jis ketino perduoti keliautojui, kuris pasirodė esąs Baratajevas, su kuriuo taip pat buvo Nastenka.
Nastja buvo sena, Staal jos nebe mylėjo, tačiau užuosdamas pažįstamą dvasios kvapą jis prisiminė Italiją ir praeities jausmus. Prieš išsiskirdamas, Štalas pažadėjo, kad po karo suras Nastenką Sankt Peterburge.
Skersai Alpių pritrenktas ir išsekęs Stalas. Jį mirtinai išgąsdino bedugnė, kur krito arkliai ir žmonės.
Drąsos stebuklai, nenugalimo stebuklai, žiaurumai, nesavanaudiškumas, žiaurumas, beprotybė - tai yra karas ... Toks yra gyvenimas, tik jis yra mažesnis ir mažesnis. Karas yra pagreitėjęs, dešimt kartų didesnis gyvenimas ...
Įveikusi praėjimą, kariuomenė leidosi žemyn į Velnio slėnį, per kurį per krioklį buvo išmestas baisus Velnio tiltas. Besiruošdamas žengti tiltu, Staall pajuto, kad jis daug pasikeitė, o Nastya ir netikėtas jų susitikimas buvo tolimoje praeityje.
Į tiltą buvo galima patekti tik per uolienoje supjaustytą tunelį - Urno požemį - kurio laukė prancūzų kareiviai. Nepaisant to, Suvorovo kariuomenė prasiveržė per tunelį ir įveikė Prancūzijos armiją.
Galiausiai prancūzai sunaikino tilto tarpatramį ir sutrukdė rusams jį atstatyti. Rusijos armija buvo įstrigusi gilios upės slėnio pakraštyje, tačiau Suvorovas nepasidavė ir sušuko: „Kur praeina elniai, mes ir eisime!“