Pasakotojas (pasakojimas kilęs iš pirmo asmens) prisimena, kaip prieš šešerius ar septynerius metus jis gyveno Belokurovo dvare viename iš T-osios provincijos rajonų. Savininkas „labai anksti atsikėlė, vaikščiojo rūbinėje, vakarais gėrė alų ir visi man skundėsi, kad niekur ir niekur nerado simpatijos“. Pasakotojas yra menininkas, tačiau vasarą buvo toks tingus, kad beveik nieko nerašė. "Kartais palikdavau namus ir klaidžiodavau iki vėlaus vakaro." Taigi jis pasinėrė į nepažįstamą dvarą. Prie vartų stovėjo dvi mergaitės: viena „vyresnė, plona, blyški, labai graži“, o antroji - „jauna - jai buvo septyniolika – aštuoniolika metų, ne daugiau - taip pat plona ir blyški, su didele burna ir didelėmis akimis“. Abu veidai dėl tam tikrų priežasčių atrodė pažįstami. Jis grįžo pajutęs, kad turi gerą svajonę.
Netrukus Belokurovo dvare pasirodė vežimas, kuriame sėdėjo viena iš merginų, vyriausia. Ji atėjo su prenumeratos lapu prašyti pinigų gaisro aukų valstiečiams. Pasirašęs lape, pasakotojas buvo pakviestas apsilankyti ir pamatyti, pasak merginos, „kaip gyvena jo talento gerbėjai“. Belokurova sakė, kad jos vardas Lidia Volchaninova, ji gyvena Šelkovkos kaime su mama ir seserimi. Jos tėvas kadaise užėmė matomą vietą Maskvoje ir mirė gavęs slapto tarybos nario laipsnį. Nepaisant gerų pinigų, volchaninovai gyveno kaime be pertraukos, Lida dirbo mokytoja, per mėnesį gaudavo dvidešimt penkis rublius.
Vieną iš atostogų jie nuvyko į volchaninovus. Motina ir dukros buvo namuose. „Motina, Jekaterina Pavlovna, kažkada, matyt, graži, bet dabar jau begales metų, kenčianti nuo dusulio, liūdna, išsiblaškusi, mėgino mane sužavėti pokalbiu apie tapybą.“ Lida Belokurovui sakė, kad tarybos vadovas Balaganas „paskyrė visas apygardos pareigas savo sūnėnams ir sūnėnams ir darė, ką norėjo“. „Jaunimas turėtų būti stipri partija“, - sakė ji, „bet jūs matote, kokį jaunimą turime“. Gėda tau, Petras Petrovičius! “ Jauniausia sesuo Zhenya (aš susiduriu, nes vaikystėje ji vadinosi „Mis“, jos valdymas) atrodė kaip vaikas. Per pietus Belokurovas, geisdamas, rankovėmis perbraukė virš puodelio, bet, atrodo, niekas, išskyrus pasakotoją, to nepastebėjo. Grįžę Belokurovas sakė: „Geras auklėjimas yra ne tai, kad neišliesi padažo ant staltiesės, bet kad nepastebėsi, jei kas nors kitas tai padarys. <...> Taip, graži, protinga šeima ... “
Pasakotojas pradėjo lankyti Volchaninovus. Jam patiko Mishu, ji taip pat užjautė jį. "Mes kartu vaikščiojome, ragavome vyšnių uogienei, važiavome valtyje <...> Arba aš parašiau eskizą, o ji stovėjo šalia ir susižavėjusi žiūrėjo". Jį ypač patraukė tai, kad jauno provincialo akimis jis atrodė kaip talentingas menininkas, garsi asmenybė. Lida jam nepatiko. Ji niekino dykumą ir laikė save dirbančiu vyru. Jai nepatiko jo peizažai, nes jie neparodė žmonių poreikių. Savo ruožtu Lida jo nemėgo. Kartą jis pradėjo ginčą su ja ir teigė, kad jos labdaros darbas su valstiečiais buvo ne tik nenaudingas, bet ir žalingas. „Jūs kreipiatės į juos pagalbos ligoninėse ir mokyklose, tačiau tai neatleidžia jų nuo vergijos, o, priešingai, pavergia dar labiau, nes, įvesdami į jų gyvenimą naujus prietarus, padidinate jų poreikių skaičių, jau nekalbant apie kad už knygas jie turėtų mokėti Zemstvo ir todėl stipriau nulenkti nugarą “. Lidino autoritetas buvo neabejotinas. Motina ir sesuo gerbė, bet ir bijojo jos, kurios ėmėsi „vyriškos“ šeimos vadovybės.
Galiausiai pasakotojas prisipažino Zhenya įsimylėjęs vakare, kai ji palydėjo jį prie dvaro vartų. Ji abipusiškai atsiliepė, bet iškart puolė pranešti motinai ir seseriai. „Mes neturime paslapčių vieni iš kitų ...“ Kitą dieną nuvykusi pas Volchaninovus, Lida sausai paskelbė, kad Jekaterina Pavlovna ir Zhenya nuvyko pas tetą Penzos provincijoje, kad ji greičiausiai išvyks į užsienį. Grįžtant jį užklupo berniukas su Misu užrašu: „Aš viskam papasakojau seseriai ir ji reikalauja, kad aš su tavimi išsiskyrčiau ... Negalėjau jos nuliūdinti dėl savo nepaklusnumo. Dievas duos tau laimę, atleisk man. Jei jūs tik žinotumėte, kaip aš ir mano mama karčiai verkia! “ Jis daugiau nebematė Volchaninovų. Kartą, pakeliui į Krymą, jis susitiko su Belokurovu vežimėlyje ir pasakė, kad Lida vis dar gyvena Šelkovkoje ir moko vaikus. Jai pavyko suburti „stiprią“ jaunų žmonių partiją, esančią šalia jos, ir per praėjusius Zemstvo rinkimus jie „nušlavė“ Balaginą. "Apie Zhenėją Belokurovas tik pasakė, kad negyvena namuose ir nežinia kur." Pamažu pasakotojas pradeda pamiršti „namą su mezoninu“ apie Volchaninovus, ir tiktai vienišomis akimirkomis jis juos prisimena ir: „... po truputį dėl tam tikrų priežasčių man pradeda atrodyti, kad jie taip pat mane prisimena, kad manęs laukia, kad mes esame. Mes susitiksime ... nerimauju, kur tu?
