Pavadinimas „Hercules“ reiškia „Šlovė deivei Herai“. Deivė Hera buvo dangaus karalienė, aukščiausiojo Dzeuso Griaustinio žmona. Ir Hercules buvo paskutinis iš žemiškų Dzeuso sūnų: Dzeusas buvo paskui daugelį mirtingųjų moterų, bet po Alcmenės, Hercules motinos, jis niekam nebebuvo. Herkulas turėjo išgelbėti olimpiečių dievus kovoje dėl valdžios visame pasaulyje prieš juos gimusius žemės gigantus, kurie sukilo prieš juos: buvo pranašystė, kad dievai nugalės milžinus tik tuo atveju, jei jiems padės bent vienas mirtingasis žmogus. Herkus tapo tokiu vyru. Hera, kaip ir visi dievai, turėtų būti jam dėkingas. Bet ji buvo teisėta Dzeuso žmona, visų legalių santuokų globėja, o vyro neteistas sūnus ir net pats mylimiausias jos nekentė. Todėl visos legendos apie žemišką Heraklio gyvenimą yra legendos apie tai, kaip deivė Hera jį vijosi.

Buvo trys pagrindinės tokios pasakos. Pirma, apie dvylika Herculeso išnaudojimų: Hera surengė taip, kad galingasis Hercules turėtų tarnauti dvylika priverstinių tarnybų nereikšmingam carui Eurystheus. Antra, apie Herculeso beprotybę: Hera pasiuntė įniršį ir jis nužudė savo vaikus nuo lanko, klaidindamas juos priešams. Trečia, apie Herculeso kankinystę: Hera įsitikino, kad Herculeso žmona, to nežinodama, padovanojo jam apsinuodijimo skraistę, kuri taip kankino didvyrį, kad pats sudegino pats ant stalo. Apie Heraklio įsijautimą Sofoklis parašė savo tragediją „Trakhinyanki“. O apie Heraklio beprotybę Euripidas parašė tragediją „Hercules“.

Įvairiose Graikijos vietose, kaip visada, šie mitai buvo pasakojami skirtingai. Vidurio Graikijoje, Thebe, kur tariamai gimė Hercules, geriausiai įsimenama beprotybės istorija. Pietuose, Argoso mieste, kur Hercules tarnavo carui Eurystheus, geriausiai įsiminė dvylikos veikų istorija. Šiaurėje, prie Eta kalno, kur laidotuvių šventykla buvo Heraklis, jie kalbėjo apie jo saviugdymą. O Atėnuose jie kalbėjo kitaip: tarsi Hercules nedegino savęs, o rado paskutinį prieglobstį nuo Hera rūstybės čia, Atėnuose, su savo jaunuoju draugu Atėnų didvyriu Theseu. Šis retas mitas privertė Euripidą atskleisti jo tragediją. Ir jo žmonos Hercules vardas yra ne Dejanir (kaip Sofoklis), bet Megara (kaip jie ją vadino Thebe).

Dzeusas buvo dangiškasis Heraklio tėvas, o didvyris Amphitrionas, jo motinos Alkmenos vyras, buvo Heraklio žemiškasis tėvas. (Vėliau Romas Plavtas parašys komediją apie Amphitrioną, Alkmenę ir Dzeusą.) Amphitrionas gyveno Thebe; Heraklis gimė ten, kur vedė Thebano princesę Megara, iš ten išvyko į Argosą tarnauti carui Eurystheus. Dvylika metų - dvylika tarnybų svetimame krašte; pastarasis yra pats blogiausias: Herculesas turėjo eiti po žeme ir iš ten išvesti monstrišką trijų galvų šunį, kuris saugojo mirusiųjų karalystę. Ir iš mirusiųjų karalystės - žmonės žinojo - niekas niekada negrįžo. Ir Herkus buvo laikomas mirusiu. Tuo pasinaudojo kaimyninis blogis karalius Likas (kurio vardas reiškia „vilkas“). Jis paėmė į nelaisvę Thebesą, nužudė Thebano karalių, Megaros tėvą, ir nuteisė Megarą, jos vaikus ir seną amfitrioną.

Štai čia prasideda Euripidų tragedija. Ant scenos - Amphitrion, Megara ir trys maži tylūs jos ir Heraklio sūnūs. Jie sėdi priešais rūmus prie dievų aukuro - tol, kol jie laikysis prie jo, jie nebus paliesti, tačiau jų jėgos jau baigsis, ir pagalbos niekur nereikia laukti. Į juos ateina Thebano vyresnieji, pasikliaudami stelažais, sudarydami chorą - bet ar tai tikrai padeda? Amphitrionas, pateikdamas ilgą monologą, pasakoja auditorijai, kas čia nutiko, ir baigiasi žodžiais: „Tik ištikus bėdai mes žinome, kas yra draugas, o kas ne“. Megara yra beviltiška, ir vis dėlto Amphitrion ją drąsina: „Laimė ir nelaimė pakeičiama paveldėjimu: o kas, jei Herculesas ją paims ir sugrįš?“ Bet tuo netikima.

Pasirodo blogis veidas. „Nelipk į gyvenimą! Herkus negrįš iš kito pasaulio. Heraklis visai nėra didvyris, o bailys; Jis visada kovojo, ne akis į akį, su kardu ir ietimi, bet iš tolo, strėlėmis nuo lanko. Ir kas patikės, kad jis yra Dzeuso sūnus, o ne tavo, senukas! Mano dabar yra aukščiausia, o mirties tau. “ Amphitrionas priima iššūkį: „Ar jis yra Dzeusas, sūnus - paprašykite nukritusių milžinų!“ Lankininkas mūšyje yra pavojingesnis nei lankininkas. Temos pamiršo, kiek jie yra skolingi Herkui - tuo blogiau jiems! Ir prievartautojas sumokės už smurtą “. Ir tada Megara atsikelia. „Pakanka: mirtis baisi, bet nepaisysi likimo. Heraklis neatgyja, o piktadarys nesuvokia. "Leisk man aprengti sūnus laidotuvių rūbais - ir vesk mus į mirties bausmę!"

Choras dainuoja dainą, skirtą Herkaus poelgių šlovei: kaip jis sumušė akmeninį liūtą ir laukinius kentaurus, daugiagalvį Hidrą ir trijų kūnų milžiną, pagavo šventą pūdą ir sutramdė plėšrūnus arklius, sumušė amazonus ir jūros karalių, pakėlė dangų ant pečių ir nuleido žemėn auksinius rojaus obuolius, nužengė. į mirusiųjų kraštą, ir nėra jokios išeities ... Megara ir Amphitrionai veda Herkaus sūnus: „Štai jie yra palikę Tebesą vienam, kitam Argui, trečiajai Ekhaliai, vieno liūto odai, kitam klubui, trečiam lanką ir strėlę, ir dabar jie baigti. Dzeusas, jei norite juos išsaugoti, išsaugokite! Heraklis, jei gali mums pasirodyti, ateik! “

Ir Hercules yra. Ką tik jis paliko mirusiųjų karalystę, jo akys nėra įpratusios prie saulės, jis mato vaikus, žmoną, tėvą laidotuvių rūbais ir netiki savimi: kas čia? Susijaudinę, Megara ir Amphitrionas jam skubotai paaiškina: dabar Lik ateis vadovauti jiems mirties bausme. „Tada - visi į rūmus!“ o kai jis įeis, jis susitvarkys su manimi. Aš nebijojau šuns pragaro - ar bijau apgailėtino veido? “ Choras giria jaunąją Herkaus galią. Veidas įeina, įžengia į rūmus, choras užšąla; iš už scenos pasigirsta mirštančio veido dejonė, o choras dainuoja triumfuojančią iškilmingą dainą. Jis nežino, kad blogiausia yra ateiti.

Virš scenos pasirodo dvi deivės. Tai Irida, Hera pasiuntinys, ir Lissa, nakties dukra, beprotybės dievybė. Nors Hercules atliko dvylika išnaudojimų, jis buvo saugomas Dzeuso, tačiau išnaudojimai baigėsi, o dabar Hera imsis jo. Beprotybė užpuls Hercules, kaip grobio medžiotojas, kaip arklys, kaip apynys ant girto. Deivės dingsta, scenoje yra tik choras, jis dėl scenos pasibaisėjęs - rėkia, muzika skamba, dreba žemė, bėga išsigandęs pasiuntinys. Jis sako: nugalėjęs Liką, Herculesas ėmėsi valomosios aukos, tačiau staiga jis sušalo, jo akys buvo kraujosruvos, ant jo lūpų pasirodė putos: „Tai ne jis, ne Eurystheus, bet man reikia Eurystheus, mano kankintojo! Štai jo vaikai! “ Ir jis skuba pas savo sūnus. Vienas slepiasi už stulpelio - Hercules trenkia jam į strėlę. Kitas puolžia jam prie krūtinės - Hercules sutriuškina savo klubą. Su trečiąja „Megara“ bėga į tolimą ramybę - Hercules įsilaužė į sieną ir sumušė abu. Jis atsigręžia į Amphitrioną ir yra pasirengęs nužudyti savo tėvą - bet tada pasirodo galinga deivė Atėnė, Heraklio globėja, smogia jam didžiuliu akmeniu, jis nukrenta ir patenka į sapną, o tada tik buitis jį suriša ir pritvirtina prie kolonos fragmento.

Vidiniai rūmų kambariai: Hercules miega prie kolonos, virš jo yra nelaimingasis Amfitrionas, aplinkui - Megaros ir vaikų kūnai. Amphitrionas ir choras liūdi kaip negyvas. Herkus lėtai atsibunda, nieko neprisimena ar nesupranta - gal jis vėl yra pragare? Tačiau dabar jis atpažįsta savo tėvą, girdi apie tai, kas nutiko, jo rankos yra nesujungtos, jis mato savo nusikaltimą, supranta savo kaltę ir yra pasirengęs įvykdyti save, mąsdamas kardą. Ir tada pasirodo Theseus.

Theseus yra jaunas, bet jau šlovingas: jis išlaisvino visą kraštą nuo plėšikų, jis nužudė Minotauro bulių žmogų Kretoje ir išgelbėjo Atėnus nuo duoklės šiam monstrui, jis nuėjo į mirusiųjų karalystę, norėdamas gauti požemio meilužę Persefoną draugui, o jį išgelbėjo tik Hercules. iš ten ir patraukė į baltą šviesą. Jis išgirdo, kad blogis veidas siautėjo Tebe ir suskubo padėti, tačiau pasirodė per vėlai. „Aš privalau mirti“, - sako jam Hercules. - Aš atvežiau į Thebes Hera rūstybę; Aš užgožiau savo išnaudojimų šlovę su šio nusikaltimo siaubu; geresnė mirtis nei gyvenimas po prakeikimo; gali Hera triumfuoti! “ - Ne, - pasakė Theseusas jam. - Niekas nėra nuodėmingas: net danguje esantys olimpiečiai yra nuodėmingi prieš savo tėvą Titaną. Visi susiduria su blogu likimu, bet ne visi sugeba tam atsispirti; ar tu mirksi Palik Thebesą, gyvenk su manimi Atėnuose, bet gyvenk! “ Ir Herculesas yra nepilnavertis. „Tik ištikus bėdai mes žinome, kas yra draugas, o kas ne“, - pakartoja jis. - Heraklis niekada neverkė, o dabar nubraukia ašarą. Atsiprašau, miręs! Ir tu, Thebanai, šauk tiek dėl mirusiųjų, tiek dėl gyvųjų: Hera sujungė mus į vieną mazgą. “

Ir pasikliaudamas draugu Heraklis palieka sceną.