Kilmingas bajoras Liceo, lydimas tarno Turino, atvyksta iš provincijos į Madridą: Liceo laukia džiaugsmingas įvykis - vestuvės. Jo būsimoji žmona Phinea yra garsaus ir gerbiamo didiko Octavio dukra sostinėje. Oktavio taip pat turi kitą dukterį Nisa, kuri šioje srityje garsėja puikiu intelektu ir išsilavinimu. Phinea, kaip tvirtina, jos skriaudėjui, Liceo atpažįsta kalbėdamas smuklėje, kvailį, kurio nežinojimas ir bet kokių manierų nebuvimas tapo pokalbiu Madride. Tuo pačiu metu Liceo sužino, kad Phineai suteikiamas didelis kraitis, paveldėtas iš ekscentriko dėdės, kuriam ypač patiko būtent ši dukterėčia. Dėl Nisos nėra pykčio. Liseo to šiek tiek atstumia, tačiau jis negali atsitraukti ir skuba į Madridą - susidaryti savo nuomonę apie nuotaką ir, jei informacija teisinga, grįžti vieniša.
Tuo tarpu Octavio namai laukė jaunikio. Šeimos galva apgailestauja dėl savo draugo Miseno, kiek vargo kėlė abi dukros, kiekviena savaip: viena slegia tėvą per dideliu kvailumu, kita - per dideliu stipendija, kuri motinai Octavio, senos mokyklos vyrui, atrodo visiškai nereikalinga. Tuo pačiu metu turtingas Phinea kraujas pritraukia į ją jaunikius, o Nisa rankos, nepaisant visų jos talentų ir grožio, nėra ieškomos. Tiesą sakant, Laurencio, neturtingas bajoras, kuris labai nori kurti poeziją, yra aistringai įsimylėjęs Nisu. Aistra literatūrai suartino jaunus žmones: Nisa moka Laurencio visiškai abipusiškai. Bet jei Nisa garbina Heliodorą, Vergilijų, skaito senovės graikų poezija, tada jos seseriai Phineus net abėcėlės mokymasis yra neįmanoma. Raštingumo mokytoja, išsekusi kartu su ja, praranda kantrybę ir atsisako nieko mokyti šią mergaitę, įsitikinusi, kad „smegenų kūrėja jai neskyrė grūdo“. Jaunuoliai atvyksta į Nisą išgirsti jos nuomonės apie naujai sukurtą sonetą, o Phinea atgaivinama tik tada, kai jos ištikimasis tarnas Clara, kuriam visiškai tinka intelektas ir vystymasis, išsamiai papasakoja, kaip jų katė klaidžiojo.
Bet nors Laurencio nuoširdžiai jaučia Nisą ir laiko jos tobulumą, jis, būdamas kilmingos šeimos vyras, bet vargingas, pripažįsta, kad savo elgesiu turi vadovautis protu, o ne jausti, ir, palikdamas Nisą, pradeda rūpintis Phinea. Priėmęs tokį sprendimą, jis tuoj pat eina įžeidimu, tačiau jo rafinuotas skiemuo, kupinas elegantiškų palyginimų, ne tik neužkariauja Phinea, jai ir nesuprantamas, nes ši mergina visus žodžius suvokia tik tiesiogine prasme. Pirmieji bandymai neduoda jokio rezultato, dėl ko jaunuolis gailisi dėl sprendimo: Phinea niekada negalvojo apie tai, kas yra meilė, ir pirmą kartą išgirdusi šį žodį ji net ketina išsiaiškinti jo reikšmę iš savo tėvo. Išsigandęs Laurencio vos nesugeba jos sustabdyti. Pedro, Laurencio tarnui, nusprendusiam užmušti Klarą, nėra geriau. Bet jei Phinea yra gana nuoširdi dėl savo labai nekaltumo, tada tarnaitė galvoja: ji puikiai mato, kokie yra tikrieji Laurencio ketinimai, kodėl jis staiga tapo toks mandagus su savo šeimininke.
Pagaliau atvyksta ilgai lauktas Liceo, kuris, pamatęs abi seseris netoliese, nusivylęs Phinea, pradeda šlubuoti pagyrimais Nisos grožiui, o Phinea, susitikdama su būsimu vyru, parodo save blogiau: jos kvailumas, nesusipratimas ir paprasčiausių dalykų nežinojimas yra tokie akivaizdūs, kad net jos tėvas jaučiasi jai nepatogiai. Liceo, iškart suprasdamas, kokia nelaimė gali ištikti jį santuokos atveju, iškart atsisako ketinimo sieti savo likimą su tokiu kvailiu. Nimalas prisideda prie šio sprendimo ir Nisos grožio.
Praeina mėnuo. Liceo gyvena Octavio namuose kaip Phineos jaunikis, tačiau kalbos apie vestuves praėjo. Liceo praleidžia laiką rūpindamasis Nisa ir bandydamas pasiekti savo meilę, tačiau mažai kam tai pavyksta: arogantiška mergina šalta jo link ir toliau myli Laurencio. Tas pats, priešingai, pasirodė daug labiau pasisekęs, pamažu laimėdamas Phinea meilę. Ir šis jausmas visiškai pakeitė neseną kvailystę: pažadino joje sustingęs protas ir įgimtas gamtos subtilumas. Kartais Phinea vis dar yra grubus, bet tu negali jos vadinti kvaile. Nisa kankinasi iš pavydo ir priekaištauja Laurencio už neištikimybę, jis atmeta tokius kaltinimus ir patikina Nisa savo meile. Liseo tampa jų paaiškinimo liudininku: sučiupęs Nisą vien su Laurencio, jis ginčija savo varžovą į dvikovą. Tačiau, atėję į dvikovą, jauni žmonės mieliau kalba atvirai ir jungia jėgas, darydami kažką panašaus į sąmokslą - Liceo nori, kad Nisu būtų jo žmona, o Laurencio - Phineus.
Iš pavydo nusivylusi Nisa piktai priekaištauja seseriai, kad ji kėsinasi į savo Laurencio, ir reikalauja grąžinti neištikimą meilužį, paliekant Liceo sau. Tačiau Phinea jau spėjo įsimylėti Laurencio ir žiauriai kenčia, matydama jį šalia savo sesers. Ji nekaltai pasakoja apie savo kankinimus dėl Laurencio ir tvirtina, kad padėti gali tik viena priemonė: kartu su liudininkais - ir jie yra šalia - reikia deklaruoti sutikimą tapti teisėta Laurencio žmona. Ir būdama šalia jauno vyro draugų - Duardo ir Feniso - Phinea iškart džiaugsmingai seka šiuo patarimu. Tuo tarpu Liseo, dar aiškiau paaiškinęs Laurencio, bando įgyti Nisos palankumą ir atvirai jai prisipažįsta, kad iš viso neketina tuoktis su Phinea. Tačiau net po tokio prisipažinimo Nisa ir toliau piktinasi savo teiginiais. Phinea keičiasi diena iš dienos. Ji pati nepripažįsta ir savo transformaciją aiškina su meile: pradėjo jaustis plonesnė, joje žadėjo smalsumas. Pokyčius pastebėjo visi aplinkiniai: mieste jie tiesiog sako tai apie naująją Phinea. Pavargęs nesėkmingai ieškoti Nisos meilės, Liceo nusprendžia grįžti į Phineą, nes Nisa jam atvirai prisipažino, kad myli Laurencio, kurio, jos manymu, niekas negali palyginti nei su intelektu, nei su išsilavinimu, nei su galingumu.
Liceo sprendimas iškart - per tarną - tampa žinomas Laurencio. Ši žinia jį atgraso: jam pavyko nuoširdžiai įsimylėti Phineą, o mintis apie galimybę ją prarasti verčia jauną vyrą. Phinea randa išeitį: ji ketina apsimesti senąja kvaile Phinea, kurią visi išjuokė, kad Liceo vėl jos atsisakytų. Jai visiškai pasiseka ir ji lengvai klaidina ir Liceo, ir Nisą, ir jos tėvą. Tačiau pavydžios abejonės nepalieka Nisos ir ji prašo tėvo uždrausti Laurencio būti jų namuose, kuriuos jis mielai įgyvendina: jį erzina jauno vyro aistra rašyti poeziją. Nepaisydamas lūkesčių, Laurencio nėra įžeistas ir išreiškia visišką pasirengimą palikti Oktavio namą, tačiau su sąlyga, kad šis namas paliks jį ir jo vardu pavadintą. Jis nustebintam Octavio paaiškina, kad praėjo du mėnesiai nuo jų sužadėtuvių į Phineą, ir prašo jo draugų tai patvirtinti. Pasipiktinęs Octavio atsisako pripažinti šį sužadėtuves, o tada Phineusas sugalvoja paslėpti Laurencio palėpėje. Oktavijus, norėdamas išvengti daugiau netikėtumų, įsako Phineasui pabėgti nuo akių, kol name liko dar bent vienas vyras. Kaip prieglobstį mergina pasirenka palėpę, kurią Octavio iškart sutinka.
Tada jis ryžtingiausiai kalba su Liceo, reikalaudamas ankstyvų vestuvių su Phinea: mieste jau yra paskalų dėl to, kad jaunuolis name gyvena trečią mėnesį, nebūdamas nė vienos savininko dukters vyru. Liceo atsisako tuoktis su Fineye ir prašo Octavio atiduoti Nisą už jį. Bet jos ranka jau buvo pažadėta Octavio draugo Miseno sūnui Duardo, o piktasis tėvas suteikia Liceo terminą iki kitos dienos, kad galėtų nuspręsti, ar tuoktis su Phinea, ar palikti jų namus amžiams. Iškart yra nauja pretendentė į Phinea ranką, ir ji vėl turi apsimesti kvaile ir, remdamasi tėvo valia, eiti į palėpę.
Tuo tarpu Nely tarnaitė Selya sumedžioja Klarą virtuvėje, surenka didelį kiekį maisto į krepšį ir, atsikėlusi į palėpę, pro tarpą mato Phinea, Clara ir du vyrus. Oktavio skuba ten išsiaiškinti, kas sugėdino jo namą. Savo gynyboje Laurencio sako, kad jis buvo palėpėje su savo žmona, o Phinea - kad ji vykdė savo tėvo nurodymą. Oktavio priverstas pripažinti „gudraus kvailio“ pasirinkimą, kurį jis vadina savo dukra, prieš norus, kurių jis nenori eiti, ir atiduoti jos ranką Laurencio. Pasinaudodamas tinkamu momentu, Liceo dar kartą paprašo Nisos rankų - ir gauna tėvo sutikimą. Tarnai nelieka pamiršti: Laurencio tarnas Pedro priima Klarą kaip savo žmoną, o Turinas, Liceo tarnas, priima Selju, tai visiems malonu, kad spektaklis baigiamas.