Pasakojimo „Keturių ženklas“ įvykiai įvyksta 1888 m. Londone. Per priverstinę neveiklumą dėl užsakymų stokos jam pasiunčia žinomas detektyvų konsultantas Sherlockas Holmesas, gyvenantis Bakerio gatvėje 221–6, kartu su savo draugu daktaru Watsonu. jo dedukcinis metodas, kurį jis naudoja spręsdamas nusikaltimus. Šerlokas Holmsas įsitikinęs, kad pastabus asmuo sugeba įrodyti Atlanto vandenyno ir Niagaros krioklių egzistavimą loginėmis išvadomis, net jei jis niekada anksčiau jų nebuvo matęs ir nieko apie juos negirdėjęs. Reikėtų atkreipti dėmesį į smulkiausias detales ir faktus, nes jie gali neįkainojamai padėti atstatyti visą įvykių vaizdą, asmens prigimtį ir nusikaltimo aplinkybes.
Būdamas genialus detektyvas, Šerlokas Holmsas turi enciklopedinių žinių kriminalinės kronikos ir chemijos srityje, gerai groja smuiku, turi puikius aptvarų ir bokso įgūdžius, gerai išmano geologiją, anatomiją, botaniką, turi nepaprastą vaidybos talentą, tačiau literatūros srityje, filosofijos, astronomijos, jo žinių nulis. Tomis valandomis, kai jis neturi nieko bendro, jį užklumpa mirtinas nuobodulys ir jis randa paguodos morfinui ir kokainui.
Dr Watsonas, Šerloko Holmso, buvusio karo gydytojo, kuris tarnavo anglų armijoje Indijos kare su Afganistanu ir buvo sužeistas šiame kare, draugas ir bendražygis, gyvena su Holmesu tame pačiame bute ir yra visų atvejų, kuriuos atskleidė jo draugas, metraštininkas.
Didžiajam Šerloko Holmso malonumui, jo laikiną neveiklumą nutraukia dvidešimt septynerių metų Miss Morsten, turinčio dvasingą ir malonų veidą, liudijantį apie sielos kilnumą ir užuojautą. Ji pasakoja detektyvui apie keistus įvykius, nutikusius neseniai jos gyvenime, ir prašo jo pagalbos. Vaikystėje ji neteko motinos. Tėvas, tarnavęs karininku Indijoje, išsiuntė dukrą į internatą Anglijoje. Kaip anksčiau skelbta telegramoje, 1878 m., Tai yra prieš dešimt metų, jis atvyko į Angliją. Tačiau kai Miss Morsten atvyko į viešbutį, ji sužinojo, kad jos tėvas staiga dingo. Kitą dieną jis negrįžo, daugiau niekada negrįžo. Tada, pradedant nuo 1882 m., Ji staiga pradėjo kasmet iš kažko gauti po vieną labai gražų ir didelį perlą. O apsilankymo Holmso dieną dieną ji gavo laišką, kuriame ji buvo paprašyta ateiti vakare į licėjaus teatrą, sakant, kad su ja buvo elgiamasi nesąžiningai ir kad kažkas nori ištaisyti šią neteisybę.
Šerlokas Holmsas ir daktaras Watsonas kartu su ja eina į nurodytą vietą. Prieš išeidama ji parodo Holmsui keistą užrašą, rastą dingusio „Morsten“ daiktuose, kuriame pavaizduotas kažkokio kambario planas, su keturiais kryžiais, nudažytais iš eilės toje pačioje vietoje, su skersinėmis sijomis, liečiančiomis viena kitą, ir su pretenzingu parašu: „keturių ženklas“. Asmuo, kurį jie sutiko, nuveža į kabiną į pietų Londoną. Ten jie susitinka su mažu raudonplaukiu vyru, turinčiu blizgančią pliką galvą. Pasirodo, kad jis yra vienas iš dvejų prieš šešerius metus mirusio majoro Sholto sūnų Tadeuszą Sholto. Jo tėvas ir tėvas Miss Morstenas kadaise kartu tarnavo Indijoje kolonijinėse pajėgose. Ten paslaptingai turtingas majoras Štolas atsistatydino prieš vienuolika metų ir grįžo į Angliją su gausia rytietiškų retenybių kolekcija ir visu būriu vietinių tarnų. Majoras neatskleidė lobių įsigijimo paslapčių ir to, kur jie buvo saugomi iki mirties. Pajutęs jos artėjimą, jis paskambino sūnums ir papasakojo, kaip mirė kapitonas Morstenas. Paaiškėjo, kad prieš dešimt metų atvykęs į Londoną jis atvyko į Šolto ir jiems kilo ginčas dėl lobių padalijimo, apie kurį Morstenas žinojo, o pusė jo priklausė jam. Jam skauda širdį, jis ištiko priepuolį. Tada jis nukrito ir, trenkęs galvą į lobių skrynios kampą, jis mirė. Bijodamas, kad jis bus apkaltintas žmogžudyste, Sholto slėpė kapitono kūną ir nieko nesakė dukrai, kai po kelių dienų, ieškodama dingusio tėvo, ji atėjo į jo namus. Prieš mirtį jis taip pat norėjo sūnums atskleisti, kur buvo slepiamas pats kaušas, tačiau baisus veidas už lango neleido to padaryti. Jis mirė, nešdamas paslaptį į kapą. Jo sūnūs, jausdami pareigą misiai Morsten ir norėdami jos atsikratyti bent jau iš būtinybės, kiekvienais metais pradėjo siųsti po vieną perlų karoliukų perlą, kurį tėvas išėmė iš karstos. Kol kas Tadeušas Sholto ir jo brolis Baltramiejus net nežinojo, kur paslėpti patys turtai. Tačiau dieną prieš tai, po daugelio metų nesėkmingų paieškų, Baltramiejus juos rado savo namo palėpėje, slaptoje sienoje. Jis apie tai pranešė Tadeušui. Jis, nepaisydamas savo brolio, kuris savo tėvystę paveldėjo nuojautos, prieštaravimų, nusprendė pasidalinti lobiais su Miss Morsten. Visi keturi eina pas Baltramiejų. Tačiau jie sužino, kad jį nužudė nuodingas erškėtis, įmestas į kaklą, kad lobiai buvo pavogti ir kad nusikaltimo vietoje buvo paliktas popieriaus lapas su „keturių ženklu“.
Dėl mažų detalių Šerlokas Holmsas daro prielaidą, kad nusikaltėliai yra du žmonės - bėgantis nuteistasis vardu Jonathanas Smallas, kurio dešinė koja turi medinį protezą, o numeris „One“, laukinis iš Andamanų salų, yra mažas, labai piktas ir veržlus. Padėjęs Mažajam kartu su karstu nugrimzti pro langą nuo virvės, jis uždarė langines iš vidaus ir išlipo per palėpę. Bėgdamas jis koją purvina kreozote, o Holmsas, padedamas šnabždesio šuns Toby, pasekė jo pėdomis prie upės. Ten jis sužinojo, kad nusikaltėliai sėdo į išsinuomotą valtį „Aurora“. Kai Holmsas planuoja susekti valtį pasitelkdamas samdomą berniukų gaują, ji nutrūksta, jis, apsirengęs kaip senas jūreivis, išsiruošia ieškoti auroros ir bando ją surasti dokuose. Jam pasiseka. Jis kreipiasi pagalbos į Škotijos kiemo inspektorių Ethelny Jonesą, tiriantį žmogžudystę, ir jie kartu su gydytoju Watsonu persekioja policijos valtį ir pagauna nusikaltėlius karstine. Vedydamas laukinį, jis turi būti nužudytas, nes jis pradeda šaudyti į savo persekiotojus savo nuodingais erškėčiais. Daktaras Watsonas paima karstą pas Miss Morsten, bet galų gale paaiškėja, kad jis tuščias, o tai gydytojas yra nepaprastai laimingas, nes dingsta barjeras, kuris, jo manymu, atsirado tarp jo ir jaunos moters dėl jos tariamų turtų. Dabar jis gali laisvai išpažinti jos meilę ir pasiūlyti ranką bei širdį. Mis Morsten mano, kad jo pasiūlymas yra labai patrauklus. Mažasis, supratęs, kad neišvengiamai bus užkluptas, įmetė papuošalą į Temzę, nes nenorėjo leisti jo gauti niekam kitam. Baltramiejaus Šolto mirtis nebuvo jo planų dalis ir jis nenužudė, bet piktasis savanaudis be Mažosios žinios. Norėdami tai įtikinti Šerloką Holmsą ir Ethelney Jonesą, jis papasakoja jiems savo gyvenimo istoriją. Jaunystėje jis dalyvavo kaip kareivis pulke, išsiųstas į Indiją. Tačiau jam netrukus teko atsisveikinti su tarnyba: kai maudėsi Tangoje, krokodilas nuo kojos nukrito aukščiau kelio ir jis tapo bejėgis klastūnas. Tuomet dirbant plantacijos prižiūrėtoju šalyje staiga prasidėjo riaušės. Mažasis suskubo prie Agra ir prisijungė prie Agra tvirtovėje pasislėpusio britų padalinio, kuriam buvo patikėta saugoti vieną iš tvirtovės įėjimų ir jam buvo duoti du sikai. Trečią vakarą sikai užgrobė Mažąjį ir susidūrė su jo pasirinkimu: būti su jais ar užsidaryti amžiams. Jie papasakojo jam apie savo planą: šiaurinėse provincijose gyveno viena labai turtinga raja. Jis liepė dalį savo turto paslėpti tarnui Akhmetui Agra tvirtovėje iki karo pabaigos, kad pergalės atveju britai išgelbėtų bent šią krūtinę. Sikchai ir Achmeto bendražygis, jų bendrininkas, norėjo jį nužudyti ir paimti į rankas karstą. Mažasis nusprendė prisijungti prie jų ir prisiekė ištikimybę jiems. Visi keturi vykdė savo planą. Jie paslėpė nužudytą Akmetą vienoje iš senosios tvirtovės salių, kur dar niekas nebuvo įėjęs. Tos pačios salės sienoje buvo pastatyta skrynia. Kiekvienas iš jų gavo raštelį su planu ir simbolizuojantį savo ištikimybę vienas kitam su „keturių ženklu“. Tačiau vėliau jie visi buvo nuteisti kalėti iki gyvos galvos už nužudymą. Atlikdami bausmes, jie negalėjo naudotis savo turtais. Tada Mažasis sutarė su kalėjimą prižiūrinčiais Sholto ir Morstenu, kad jis pasakys jiems, kur buvo paslėpta puika, jie gaus savo dalį ir mainais suorganizuos pabėgimą keturiems kaliniams. Šolto, kuris ėjo už puodo, visus apgavo ir grįžo į Angliją vienas. Nuo to laiko Mažasis pradėjo gyventi tik su keršto mintimi. Iš kalėjimo jis pabėgo pas draugę - gimtąją, vardu Tongo. Anglijoje užmezgė ryšį su vienu iš majoro Sholto tarnų ir laukė tinkamo momento. Tai buvo mažas, kuris žiūrėjo pro langą į mirštantį majorą. Laukdamas sparnais, jis pavogė lobius. Dėl Baltramiejaus mirties jis atkabino Tongą virve. Tai buvo Jonathano mažojo istorija.
Lobiai niekam neatiteko. Watsonui buvo suteikta Miss Morsten žmona Ethelney Jones - šlovė už įvykdytą nusikaltimą, o Holmesas liko patenkintas ampulėmis kokaino.