Romanas yra šeimos kronika su tęsiniu. Romane aprašyti įvykiai atsiskleidžia Paryžiuje XIX a. ir prasideda tuo, kad 1815 m., tarnaudamas Prancūzijos nacionalinėje gvardijoje, Florentas Bussardelis, ką tik mirusio garsaus muitininko sūnus, grįžo į gimtinę. Jis pradeda tarnybą biržos maklerio biure, kur greitai įsisavino, kad jo reikalai pakiltų. Jis turi dvi dukteris: devynerių metų Adeline ir penkerių metų Julie. Netrukus gimsta dar du sūnūs dvynukai - Ferdinand ir Louis. Gimdymo metu miršta jo žmona Lydia, o Florentas liko vienas su keturiais vaikais rankose. Ramelo, penkiasdešimties metų kaimynas, kuris vėliau tampa beveik šeimos nariu, ir Batistina, kaimo mergaitė, kurią Lydia pasiėmė padėti karo metais, padėti jam aplink namą ir su vaikais.
Adeline užauga ir mokosi internatinėje mokykloje kilmingų mergelių. Julie rūpinasi broliais. Kartą, kartą žaisdama su jais indėnais, ji užkuria nedidelį gaisrą bute. Batistina, nesuprasdama, kas kaltas, žiauriai išvarė dvynukus. Pasąmoningai ji negali jiems atleisti dėl motinos, prie kurios ji buvo labai prisirišusi, mirties. Ji atleista.
Florent Bussardel kompanionas, kuris pavogė karinius reikmenis, siunčiamas į kalėjimą, o Bussardel perka savo dalį biure ir tampa jos suvereniu šeimininku.
1826 m. Iškyla klausimas dėl Adeline santuokos. Jos tėvas susilaukia vakarėlio pas Felixą Mignoną, vieno iš bendrovės, užsiimančios žemės perpardavimu Paryžiuje, akcininkų sūnų. Adeline, turėdama savo įžūlias kalbas, atbaido jaunuolį, o jis aistringai įsimyli gyvą ir žavią Džulę, kuriai dar nėra šešiolikos. Florentas Bussardelis sutinka ištekėti už savo jauniausios dukters, o Adeline lieka sena tarnaite, paaiškindama tai tuo, kad dvyniams reikia kažkokio asmens, kuris pakeistų jų motiną ir pasirūpintų jomis.
Tuo tarpu biržos maklerio „Bussardel“ biuras tampa vienu iš pirmųjų Paryžiuje, jo verslas įsibėgėja ir reikia pirkti turtą, į kurį brokeris galėtų pakviesti draugus medžioti. 1832 m. Bussardelle įsigijo Grancy dvarą, kuriame visa šeima išvyko per tuos pačius metus Paryžiuje siautėjusios choleros metu. Tuo metu temperamentingas šešiolikmetis berniukas, Ferdinandas Bussardelle'as, privilioti jaunąją Clemence Blondo indaplovę Grancy mieste. Tai yra pirmoji jo patirtis meilės srityje, o mergaitei tai daug kainuoja: dėl operacijos, kuria siekiama užkirsti kelią nėštumui, ji vėliau tampa nebegali susilaukti vaikų ir net miršta nuo vėžio jaunystėje. Dėl savo ryšių su Clemence Ferdinand užmezga tik pirmąją pažintį su tokiais malonumais ir norą juos pažinti iš naujo. Visą savo jaunystę Lotynų Amerikos kvartale jis praleido „grisettes“ kompanijoje, priešingai nei krūtinėje dirbantis Louisas, nuoširdus ir baikštus jaunuolis. Iki dvidešimties metų Ferdinande vyksta permainos. Jam buvo nuobodu dėl savo monotoniškų malonumų, ir jis nusprendžia tuoktis, kad įgytų rimto vedusio vyro statusą ir taptų vertu tėvo įpėdiniu. Artimųjų patarimu, jo pasirinkimas priklauso Teodorinai Bizu, verpimo gamyklos savininko dukrai, kilusiai iš Savojos. Praėjus keturiems mėnesiams po šeimos tarybos, Theodorinas tapo Ferdinando žmona ir iki šiol vienintele madam Bussardel. Netrukus Luisas ištekės. Kitą dieną po savo vestuvių Ramelo miršta, ji yra palaidota Bussardelleys šeimos kriptoje, kur vis dar gulėjo jos mėgstamiausia Lidija. Prieš mirdama, ji niekada negalėjo jiems atleisti dėl motinos, prie kurios ji buvo labai prisirišusi, mirties. Prieš mirtį ji atleido Florentą Bussardelį už tai, kad gimus dvyniams grėsė Lidijai mirtis, Bussardelis teikė pirmenybę vaikams, o ne jų motinai.
Florentas Bussardelis įsigijo „Villetta“ dvarą savo sūnui, o dabar Ferdinandas gyvena ten su savo žmona, kuri, ištekėjusi, iškart tampa motina ir netrukus suteikia vilties, kad vaikas nebus vienintelis. Pirmasis jos sūnus Victorinas, kurį kaime atidavė slaugytojai, kartu su savo pieno broliu suserga kryžkauliu, nuo kurio miršta.
Florentas Bussardelis, nors su niekuo nebendrauja su savo planais, perka Monceau kaimo, kuris, karaliui leidus, dabar prijungtas prie Paryžiaus, žemes. Dėl to, praėjus pusantrų metų nuo jo veiklos pradžios, Bussardelis tampa visų apžiūrėtų sklypų savininku ir tik tada nusprendžia atidaryti savo sūnus, kurie jam visiškai pritarė.
1845 m., Sukilimo metu Paryžiuje, Ferdinand ir Louis tarnavo Nacionalinėje gvardijoje. Visa šeima: Florentas Bussardelis, Theodorina su trim sūnumis ir dukra, taip pat Laura, žmona Louis, su vaikais - eikite į Terraza, vieną iš vietų Monceau kaime, kur Bussardel liepė įrengti valstiečių namus laikinai gyventi jo šeimai. Įsteigus Respubliką, šeima grįžta į Paryžių, kur jų jau laukia susišaudymai išgyvenę Ferdinandas ir Luisas.
Praeina metai, kai Ferdinando Bussardelio šeima užpildyta nerimu dėl Victorino, kuris tėvams kelia daug nerimo dėl jų prigimties. Jo du broliai ir trys seserys turi daug geresnius polinkius. Antrasis sūnus šeimoje Edgaras yra tylus ir ryžtingas, silpnos sveikatos ir labai panašus į motiną. Jauniausias Amory, išlietas tėvas, jau ankstyvame amžiuje demonstruoja nepaprastus sugebėjimus piešti. 1854 m. Florentas Bussardelis vasarą eina į savo senojo draugo Albaros dvarą. Vasaros pabaigoje Ferdinandas taip pat vyksta ten kartu su Victorenu ir Amory. Victorinas yra neįprastai triukšmingas ir neramus, tačiau vis tiek išsiskiria niūrumu, tingumu ir piktu charakteriu. Ferdinandas bando pritaikyti savo sūnui naują švietimo sistemą ir suteikia šiam sunkiai auklėjamam paaugliui pačias maloniausias gyvenimo sąlygas, tarsi jis būtų pavyzdingas berniukas, tačiau Viktoren turi daugiau diržų ir tėvas neturi kito pasirinkimo, kaip tik paguldyti sūnų į specialią ugdymo įstaigą Javelėje sunkiai auklėjamiems vaikams. paaugliams, kur jis lieka iki vedybų, globojamas griežto prižiūrėtojo.
Senasis Florentas staiga miršta, neturėdamas laiko papasakoti Ferdinandui apie savo gimimo paslaptis ir apie savo motiną Lydiją. Senuko įsigyti sklypai sparčiai brangsta, ant jų prasideda grandiozinės statybos, „Bussardelles“ būklė gerėja kiekvieną dieną. Monceau mieste, netoli parko, Bussardelles ir patys stato prabangius dvarus.
Būdamas dvidešimt dvejų su puse metų, du kartus sėdėjęs beveik kiekvienoje klasėje, Victorinas gauna brandos atestatą, o jo tėvai vedžioja jį su grafo ir grafienės Clapier dukra Amelie. Medaus mėnuo prasideda Viduržemio jūros pakrantėje, Gjeros mieste, kur Victorino brolis Edgaras yra gydomas nuo krūtinės ligos, o ten, remiantis abipusiu jaunavedžių noru, jis ir baigiasi. Amelie, susidraugavusi su Edgaru, pasakoja jam apie savo gyvenimą ir santuokos aplinkybes: ji ilgą laiką buvo auklėjama vienuolyne, o kai atėjo laikas tėvams ją iš ten išvežti, jie išreiškė norą, kad Amelie taptų vienuolė dėl nesėkmingų brolio šeimos sandorių. ji liko be reikšmingos savo likimo dalies ir nesugebėjo duoti dukrai tinkamos lėšos. Tačiau po skandalo, kuris kilo dėl tėvų smurto prieš dukterį, apie kurį sužinojo daugelis jų draugų, Clapier buvo priverstas pasiimti dukrą iš vienuolyno ir surasti jai vakarėlį, tačiau neduoti duonos. Štai kodėl Amelie sutiko ištekėti už Victoren; ji būtų norėjusi bet kam pabėgti nuo veidmainingos ir slegiamos šeimos globos. Pirmasis vaikas Amelie gimsta tik po kelerių metų po vedybų, o po ilgo gydymo, kuris tapo būtinas dėl netinkamo Viktorino elgesio su ja per pirmąsias dienas po jų vestuvių. Amelie santykiai su savo uošve yra labai šilti. Netrukus, nepaisant jauno amžiaus, Amelie tampa tikra visos Bussardelle šeimos „mama“. 1870 m., Prasidėjus neramumams Paryžiuje, ji visus Ferdinando ir Louis Bussardely palikuonis nuvežė į Grancy, kur ji dėjo visas pastangas, kad artimieji nieko nežinotų apie poreikį. Teodorina mirė tais pačiais metais. Grįžusi į Paryžių, Amelie pagimdo trečią vaiką. Aukle ji priima Viktoro tarno Duboto žmoną Agliją, kuri savo išskirtiniu atsidavimu užkariauja Amelijos meilę. Tačiau po to, kai Victoren privertė Aglają tapti jo šeimininke ir Amelie sužinojo apie tai, ji yra atleista iš darbo ir išvaryta iš namų. Amelie, kurios orumas yra smarkiai įskaudintas, nusprendžia išsiskirti iš vyro, nes mirus tetai, kuri jai paliko nemažą palikimą, ji gali materialiai nepriklausyti nuo Victoren. Pirmiausia ji išvyksta į Grancy. Tik aktyvus Ferdinando įsikišimas leidžia išvengti skyrybų ir neišvengiamo su ja susijusio skandalo bei gėdos visai šeimai.
Po kurio laiko teta Victorina, vyresnioji sesuo Adeline, vyresnioji sesuo Ferdinand, suserga. Rūpindamasi savo Amelie, ji pasakoja paslaptį apie savo vyrą. Adedina teigia, kad Viktorennas nėra Ferdinando sūnus, nes Teodorinos ir Ferdinando vaikas mirė kūdikystėje nuo kryžiaus, o Victorenn yra ne kas kitas, o slaugytojos sūnus, kurį ji, bijodama, pakeitė Bussardelles palikuonis. Amelie iškeliauja į pakraštį ir randa patvirtinimą Adeline žodžiais, tačiau niekam apie tai neinformuoja, nenorėdama pakenkti savo vaikams. Amelin, kuri pradeda skleisti gandus toliau, Amelie paguldo į brangią psichikos ligonių įstaigą, kurioje po kelerių metų miršta senatvė. Amelie supranta savo vyro elgesio ir išvaizdos priežastis, kurios tokios būdingos „Bussardelles“. Nuo šiol pagrindinis jos užsiėmimas yra rūpinimasis, kad Viktoren ne per daug gėdijasi dėl savo vardo už namo. Ji vėl išrašo Duboto žmoną į Paryžių, o sulaukusi garbaus amžiaus ji patikėjo ieškoti vyrui tinkamų tarnaitių. Mirus Ferdinandui Bussardeliui, Amelie perima šeimos vėliavas ir rūpinasi ja šiluma ir meile, pritraukiančia visą jaunąją kartą ir prisidedančia prie šeimos gerovės. Iki to laiko tiek Louisas, tiek Julie Bussardel buvo nuėję prie kapo. Šiek tiek vėliau Amelie tuokiasi su sūnumis jų „pusbroliuose“, taip pasodindama palikuonis ant pagrindinio genealoginio medžio kamieno. 1902 m. Ji jau turėjo keturis anūkus. Victorenas miršta kitą kartą apsilankęs viešnamyje, o Aglaya padeda Amelie paslėpti šį gėdingą faktą nuo savo artimųjų. Bussardelles kripta papildyta dar vienu mirusiuoju, o šeima, kuri labai išaugo, toliau klesti klestėjimo ir visuotinės pagarbos dėka.