Garsus rašytojas Ariadne Oliveris kviečia garsųjį detektyvą Hercule'ą Poirot'ą atostogauti Stubbsų šeimos dvare, esančiame nedideliame kaimelyje netoli stovyklavietės. Dvaro savininkas George'as Stubbsas tapo turtingu plebejumi ir, pasak p. Oliverio, ribotos galios vyras, tačiau dokų versle dvare gyvena su žmona, kuri yra dvidešimt metų jaunesnė už jį.
Neseniai architektas Michaelas Weimanas atvyko į dvarą ką nors suprojektuoti ir atnaujinti šventyklos, vadinamos „Fad“, pavidalu. Sodininko namuose gyvena buvusi dvaro šeimininkė ponia Folliat. Ši vieniša moteris, per karą praradusi du sūnus, už skolas pardavė Stubbo dvarą. Netoliese gyvenantys ponas Alecas Leggas ir jo žmona Sally padeda surengti šventę.
Šventės svečiai nusprendžia pramogauti žaisdami žaidimą „Surask auką“, kurio scenarijų turi parašyti ponia Oliver su garsaus detektyvo pagalba. Nedideliame valčių name bus „lavonas“, paprašius, žaidėjai turi atspėti, kas yra žudikas. „Lavono“ vaidmenį iš pradžių sumanė Sally Legge, tačiau tada ji nusprendė, kad festivalyje taps likimo žinove, ir perdavė šį vaidmenį vietos keturiolikmetei merginai Marlene Tucker. Dėl tam tikrų priežasčių rašytojas baiminasi, kad vietoj žaidimo turėtų įvykti tikra žmogžudystė.
Vaikščiodamas po sodybą, Poirot susitinka su Michaelu Weimanu, kuris klausia: kodėl mums reikia taisyti prieš metus pastatytą „kaprizą“? Pastatas nesuderintas su namu, jis buvo pastatytas ant prastų pamatų.
Garsusis detektyvas sustoja Stubbo namuose, kur susipažįsta su jo gyventojais. Ponia Hattie Stubbs, visą laiką nešiojanti plačių briaunų skrybėles, pasirodo esanti niekinga moteris, gimtoji Vakarų Indijoje. Jos šeimai priklausė želdiniai, tačiau žemės drebėjimo metu dvaras sudegė, o mergaitės šeima žuvo. Ponia Folliat tapo jos globėja, tačiau Hattie pasisekė - ponas Stubbsas ją įsimylėjo ir ištekėjo. Anot kitų, jos vyras nuolat ją grobia, perka papuošalus ir brangius drabužius. Tačiau namų šeimininkė Miss Bruis mano, kad ji galvoja. Ponia Stubbs anksti palieka, cituodama galvos skausmą.
Poirotas susitinka su senu laiveriu, kuris sako, kad jauniausias „Follies“ sūnus Džeimsas buvo vyras, kuriam nebuvo gerai dirbti ir jis turėjo daug skolų. Laivininkas taria keistą frazę: "Čia visada gyvens foldai".
Pusryčių metu ledi Stubbs, vėl vilkinti plačiabriaunę skrybėlę, gauna laišką iš savo pusbrolio Etienne Susie, kuris turi atvykti. Moteris bijo, kad nepripažins giminaičio, kurį matė kaip mergaitę. Lady Stubbs mano, kad Etienne yra blogas žmogus, galintis atlikti bet kokius nešvarius triukus. Remdamasi galvos skausmu, ji eina į save.
Dvaras ruošiasi atostogoms. Dvi moterys turistės pažeidžia dvaro ribas. Ponas Stubbas, matydamas tai pro langą, šaukia jiems, bet žmona jį vadina namo viduje. Poirot atpažįsta vieną iš mergaičių - jis su ja susipažino vakar važiuodamas į sodybą.
Marlene Tucker su susidomėjimu pažvelgia į garsųjį rašytoją ir garsųjį detektyvą. Ji pasakoja, kad jos senelis miške pamatė mergaitės lavoną, tačiau manoma, kad senukas išgyveno iš proto ir niekas jo neklausė.
Pasipuošusi plačia briauna kepure ir pakabinta brangiais papuošalais, ledi Stubbs pasirodo festivalyje, kur susirinko daugybė žmonių. Poirot pereina iš vieno atrakciono į kitą, susitinka su jau išvykstančiomis turistinėmis merginomis ir mato, kaip ponas Stubbas pasveikina jachtą atvykusią Etienne Susie.
Ponia Oliver nori aplankyti Marlenę: mergaitė yra per daug nerimta, jei pabėgo atostogauti. Kartu su Poirot jie eina į namą ir mato pasmaugtą mergaitę, gulinčią ant grindų. Rašytojo prieštaravimai išsipildė.
Į įvykio vietą atvykęs policijos inspektorius apklausia liudytojus. Šventėje dalyvavo apie du šimtai žmonių, visi galėjo įeiti į namus ir įvykdyti nusikaltimą. Kas galėtų trukdyti kvailai pašnekovei, virėjos dukrai Marlene, kuriai mintyse buvo tik berniukai ir kino žvaigždės? Kai tik atsiranda pinigai, ji iškart bėga nusipirkti lūpų dažų ir kvepalų, nors jos tėvai manė, kad jai dar per anksti naudoti makiažą. Ponia Oliver mano, kad Marlene galbūt žino kažkieno paslaptį, tačiau inspektorė mano, kad tai kvaila.
Garsusis detektyvas Hercule'as Poirot'as ateina į pagalbą policijos inspektoriui. Etienne Susie, kuri taip bijojo ponios Stubbs, patraukė jų dėmesį. Ji kažkur dingo, o vyrui rūpi jos nebuvimas.
Etienne'ą stebina ponios Stubbs reakcija į jo laišką: prieš kelias savaites jis parašė, kad atvyks, o vėliau patikslino atvykimo datą. Kodėl ji šį rytą taip išsigando?
Policija ieško dingusios ponios Stubbs. Ji neišėjo pro vartus, lipo per tvorą, kaip tai daro turistai, taip pat negalėjo, nes dėvėjo ilgą sijoną ir aukštakulnius batus. Mis Bruis mano, kad ledi Stubbs kažkur vaikšto, o jos vyras turi per daug vaizduotės. Ne tokia kvailutė, kaip visi tiki.
Ponas Stubbas tvirtina, kad jo žmona negavo laiško iš pusbrolio. Jis sako, kad ledi Stubbs jo bijo, nes, pasak jos, ji žudo žmones.
Inspektorius siaurina įtariamųjų ratą. Į rakinamą namą galėjo patekti tik tas, kuris turėjo raktą, arba pati Marlene atidarė duris, tačiau ji galėjo atidaryti tik žaidimo organizatorius. Ponia Stubbs paprašė misijos Bruis, kad ji paimtų mergaitės maistą ketvirtą ketvirtos valandos, o penktą valandą ji buvo rasta negyva.
Inspektorius tardo tuos, kuriuos Marlene galėjo įsileisti. Michaelas nieko nežino apie įvykį, tačiau stebisi, kad ledi Stubbs galėjo parodyti susirūpinimą. Jis taip pat nelaiko jos moroniška.
Sally Legg visuomet buvo savo prabangioje palapinėje ir išėjo tik į arbatos palapinę paragauti.
Iškart po dešimties metų ponia Folliat visą laiką verkia ir jaudinasi dėl Hetty. Moteris tikina, kad jos auklėtinė pabėgo, nenorėdama susitikti su savo pusbroliu. Poirot atrodo, kad Hattie mirė, o ponia Folliat tai žino ir daug nesutinka.
Poirot užjaučia poną Stubbsą, kuris negali rasti savo vietos. Kadangi jis visą dieną buvo pievelėje, garsusis detektyvas jo neįtaria.
Misis Bruisas skundžiasi Poirot'ui, kad ledi Stubbs pavergė savo vyrą. Ji yra gudri, apgaulinga, iš jo ima pinigus už aprangą ir papuošalus. Dabar ji gyva, sveika ir pabėgo su kažkokiais gerbėjais. Vakare verkdama nuėjo į savo kambarį ir tuoj pat išėjo pro šonines duris.
Atsisveikinęs Poirotas prieina prie „kaprizo“, randa raktą iš Sally Legg apyrankės ir susitinka su nepažįstamu jaunuoliu, ieškančiu išeities iš dvaro. Sally ateina į pastatą norėdama rasti raktų pakabuką. Garsusis detektyvas nusprendžia, kad vakar ji atvyko ne į arbatos palapinę, o į „kaprizą“ susitikti su kuo nors. Sally skundžiasi, kad yra nelaiminga santuokoje. Kai kurie keistai žmonės skambino jos vyrui, bet jis nieko jai nepasakė. Iš pradžių ji manė, kad jis turi meilužę, bet paskui suprato: viskas yra kitaip. Pastate pasirodo Alec Legg, kuris kažko bijo.
Ponios Stubbs skrybėlė randama upėje. Policija reiduoja Etienne jachtą, bet nieko neranda.
Poirot apžiūri likimo palapinę. Per sieną priešais įėjimą galite išeiti ir nepastebėti pro storoką patekti į nedidelę pavėsinę, kurią taip pat apžiūri garsusis detektyvas.
Policijos tyrimas yra aklavietėje; ponios Stubbs kūnai niekada nebuvo rasti. Pasklido žinia, kad senas valtis nuskendo - išgėręs daugiau, nei turėtų, devyniasdešimt dvejų metų vyras krito į upę.
Inspektorius kreipiasi pagalbos į Hercule Poirot. Garsusis detektyvas lankosi Marlene šeimoje. Jis sužino, kad velionio valtis yra nužudytos merginos senelis, jis kadaise dirbo Folliatų šeimai priklausančiame dvare.Neseniai senas vyras gaudavo pinigų, ir jis dažnai būdavo matomas girtas, o Marlene pati nusipirkdavo kosmetiką iš pinigų, kuriuos kažkas jai davė.
Poirot ateina pas Alec Legg. Sally paliko, o garsusis detektyvas pataria jam eiti paskui savo žmoną. Alecas yra politinės partijos narys, kurio narys paskyrė Fadą. Alekui nusprendus nukrypti nuo partijos taisyklių, jie ėmė jam grasinti. Poirot patarimu Alecas nusprendžia sudaryti taiką su savo žmona.
Poirotas susitinka su policijos inspektoriumi - jis žino, kas yra žudikas ir kur paslėptas ponios Stubbs kūnas. Ponas George'as Stubbsas nužudė savo žmoną.
Poirot ateina pas ponia Folliat. Jos jauniausias sūnus Jamesas nebuvo nužudytas kare, jis pralaimėjo. Ponia Folliat buvo prižiūrima silpnaprotystės mergaitės, turinčios didžiulę likimą. Jamesas Folliatas ištekėjo už jos, naudodamas išradingus derinius nauju vardu, George'as Stubbsas užėmė savo žmonos statusą ir tapo jo paties turto savininku. Bet jį atpažino senas valtininkas, numetęs frazę: "Čia visada gyvens foldai". Jamesas Folliatas negalėjo tuoktis, nes jis jau buvo vedęs moterį, susijusią su nusikalstamu pasauliu.
Jamesas Folliatas į dvarą atvyko su savo teisėta žmona, kuri pavaizdavo moroną. Jiems trukdė atvykti Etienne'as, kuris iškart būtų pamanęs, kad prieš jį nebuvo jo pusbrolis. Taip pat senasis laivo savininkas daug bendravo su anūka. Davė mergaitei pinigų už tylą, Jamesas ir jo žmona sugalvojo planą. Paskelbdama šventę Etienne'o atvykimo dienai ir manydama, kad jis žudo žmones, Džeimso žmona vaidina du vaidmenis: kvaila panele Stubbs ir turistė. Ji slepia veidą po plačiabriaunė skrybėlė, o turistiniai drabužiai - po ilgu sijonu. Kaip turistė, ji praleidžia naktį stovyklavietėje, todėl Miss Bruis pamatė ją išeinantį pro šonines duris.
Paprašius Miss Bruis paimti Marlene maistą, kad ji tam tikru metu pasirodytų namuose, Džeimso žmona užeina į ateitininkų palapinę, eina per užpakalinę sieną ir, niekam nepastebėta, įsikiša į pavėsinę, kur buvo paslėpta turisto kuprinė. Pasikeitusi drabužius, ji ateina į valčių namelį, smaugia Marleną ir išeina iš stovyklos vietos. Šiuo metu policija intensyviai ieško jos.
Tikroji Hattie buvo nužudyta, o kūnas buvo paslėptas po „dūšia“, kuri dabar lūžta.