1932 m. Lapkričio mėn. Jis buvo vyriausias baldų įmonės savininkas, tvirtos einamosios banko sąskaitos ir gražaus dvaro Berlyne, pastatyto ir apstatyto savo noru, savininkas. Darbas jį šiek tiek nešioja, labiau vertina jo vertą, esminį laisvalaikį. Aistringas bibliofilas, Gustavas rašo apie XVIII amžiaus žmones ir knygas.Jis labai džiaugiasi galimybe sudaryti sutartį su leidykla dėl Lessingo biografijos. Jis sveikas, patenkintas, pilnas energijos, gyvena su skoniu ir malonumu.
Savo gimtadienį Gustavas renka šeimą, artimus draugus, gerus draugus. Brolis Martinas pristato jam šeimos palikimą - jų senelio, bendrovės įkūrėjo Emanuelio Oppermano, kuris anksčiau papuošė biurą pagrindiniame prekybos rūmų biure, portretą. Sybil Rauch atvyksta su sveikinimais, jų meilė tęsiasi jau dešimt metų, tačiau Gustavas mieliau nenustato šio ryšio legalumo grandinių. Sibylla yra dvidešimt metų jaunesnė už jį, jo įtakoje ji pradėjo rašyti ir dabar uždirba literatūros kūrinį. Laikraščiai lengvai spausdina jos lyrinius eskizus ir apsakymus. Nepaisant to, Gustavas, nepaisant ilgų meilės ir švelnių santykių, Sibylla visada išlieka savo egzistavimo periferijoje. Anos giliausias jausmas sieloje yra dveji metai pažinties, kupini kivirčų ir nerimo. Anna yra energinga ir aktyvi, turi savarankišką polinkį ir stiprų charakterį. Ji gyvena Štutgarte, sekretoriauja elektrinių valdyboje. Tačiau jų susitikimai, kaip ir laiškai, kuriais jie keičiasi, dabar yra reti. Gustavo svečiai, gerovę ir statusą turintys žmonės, gerai įsitvirtinę gyvenime, yra pasinėrę į savo, gana siaurus pomėgius ir mažai dėmesio skiria tai, kas vyksta šalyje. Fašizmas jiems atrodo tik šiurkšti demagogija, kurią skatina militaristai ir feodalai, kurie spėlioja apie mažo buržuazijos tamsius instinktus.
Tačiau realybė štai tada grubiai įsiveržia į jų gana uždarą pasaulį. Martinas, kuris faktiškai valdo įmonės verslą, nerimauja dėl ryšių su ilgamečiu konkurentu Heinrichas Welsas, kuris dabar vadovauja Nacionalinės socialistų partijos rajono skyriui. Jei „Oppermans“ gamina standartinius gamykloje pagamintus baldus, kurių kainos yra žemos, tada „Wels“ dirbtuvėse gaminiai gaminami rankomis, amatininkiškai ir prarandami dėl didelių išlaidų. Oppermanų sėkmė yra daug ryškesnė dėl Welso užmojų nei dėl jo pelno troškimo. Ne kartą jis pradėjo kalbėti apie galimą abiejų firmų susijungimą ar bent jau glaudesnį bendradarbiavimą, o instinktas Martinui sako, kad esant dabartinei krizės ir augančio antisemitizmo situacijai tai būtų gyvybės gelbėjimo galimybė, tačiau jis vis tiek traukiasi apsisprendęs, svarstydamas apie tai. kad dar nereikia eiti į šį susitarimą. Galų gale galima žydų bendrovę „Oppermans“ paversti akcine bendrove, kurios pavadinimas vokiečių baldai yra neutralūs, o ne įtartini.
Jaunesniosios „Oppermans Clara“ sesers vyras Jacques'as Lavendel apgailestauja, kad Martinas praleido progą, nesugebėjo derėtis su Welsu. Martyną erzina tai, kad jis nemalonius dalykus vadina tikraisiais vardais, tačiau mes privalome pagerbti, brolis uošvis yra nuostabus verslininkas, daug laimės turintis, gudrus ir sumanus žmogus. Jūs, žinoma, galite perduoti baldų kompaniją „Oppermans“ jo vardu, nes jis protingai įgijo Amerikos pilietybę sau.
Kitas Gustavo brolis - gydytojas Edgaras Oppermanas - miesto klinikai vadovauja iki pat savęs užmiršimo, myli viską, kas susiję su jo, kaip chirurgo, profesija ir nekenčia administracijos. Laikraščiai jį puola, jis tariamai naudoja vargšus, laisvus pacientus pavojingiems eksperimentams, tačiau profesorius visais įmanomais būdais stengiasi apsisaugoti nuo apgaulingos realybės. „Aš esu vokiečių gydytojas, vokiečių mokslininkas, nėra nei vokiečių medicinos, nei žydų medicinos, nėra mokslo ir nieko daugiau!“ - pakartoja jis privilegijuotam patarėjui Lorenzui, vyriausiajam visų miesto klinikų gydytojui.
Kalėdos artėja. Kompanijos patarėjas teisės klausimais profesorius Arthuras Mülheimas siūlo Gustavui pervesti savo pinigus į užsienį. Jis atsako atsisakydamas: myli Vokietiją ir mano, kad nesąžininga pasitraukti iš jos savo kapitalo. Gustavas įsitikinęs, kad didžioji dauguma vokiečių, esančių tiesos ir proto pusėje, nesvarbu, kaip naciai lieja pinigus ir žada, jie negalės apgauti trečdalio gyventojų. Kaip baigiasi fiureris, jis aptaria draugiškame rate, gėdą yarmanos kabinoje ar draudimo agentą?
Fašistų užgrobta valdžia oppermanus užvaldo įsivaizduojamu netikėtumu. Jų manymu, Hitleris - papūga, bejėgiškai besityčiojantis iš kažkieno paskatinimo, yra visiškai didžiojo kapitalo rankose. Vokiečių tauta išsiaiškins garsią demagogiją, nepateks į barbarizmo būseną, tikina Gustavas. Jis nepritaria karštai giminaičių veiklai kuriant akcinę bendrovę, įvertindamas jų argumentus „supainioti verslininkus su amžinuoju beprasmišku skepticizmu“. Jam pačiam labai patiko pasiūlymas pasirašyti kreipimąsi į didėjantį barbarizmą ir nuojautą viešajame gyvenime. Mulheimas šį žingsnį laiko nepriimtinu naivumu, kuris brangiai kainuos.
Septyniolikmetis Martino Bertoldo sūnus konfliktuoja su naujuoju mokytoju Vogelsangu. Iki šiol gimnazijos direktorius Francois, Gustavo draugas, sugebėjo apsaugoti savo mokyklą nuo politikos, tačiau jos sienose pasirodęs aršus nacis pamažu čia nustato savo taisykles, o minkštas, protingas direktorius gali tik atsargiai žiūrėti, nes nacionalizmas greitai apgaubia galvą plačiu priekiniu rūku. jo mokiniai. Konflikto priežastis - Bertoldo parengtas pranešimas apie Arminių Hermanetą. Kaip galima kritikuoti, paneigti vieną didžiausių žmonių žygdarbių, Vogelsangas piktinasi, vertindamas tai kaip antivaikišką, antipatriotinį veiksmą. Fransua nesiryžta ginti protingo jaunuolio nuo pašėlusio kvailio, jo mokytojo. Bertholdas neranda supratimo su savo artimaisiais. Jie tiki, kad visa istorija nėra verta prakeiksmo, ir pataria pareikšti reikiamą atsiprašymą. Nenorėdamas paaukoti principų, Bertholdas išgeria daug migdomųjų ir miršta.
Rasistinių persekiojimų banga plečiasi, tačiau jie vis dar nedrįsta pakenkti profesoriui Edgarui Oppermanui medicinos pasaulyje, nes jis yra visame pasaulyje žinomas. Ir vis dėlto jis pakartoja Lorentzui, kad pats viską mels, nelaukdamas, kol jie jį išmes. Šalis serga, sako jo patarėjas, tačiau tai nėra ūminė, o lėtinė liga.
Martinas, išsiskyręs iš savęs, yra priverstas sutikti su piktinančiomis susitarimo su „Wels“ sąlygomis, tačiau vis tiek jam pavyksta pasiekti tam tikrą verslo sėkmę, už kurią ji taip brangiai sumokėjo.
Padegęs Reichstagą, Mülheimas reikalavo, kad Gustavas nedelsdamas išvyktų į užsienį. Jo draugui romano autoriui Friedrichui-Wilhelmui Gutvetteriui tai sukelia painiavą: kaip tu negali būti šalia stulbinančiai įdomaus reginio - staiga užkariaujant civilizuotą šalį, barbarams.
Gustavas gyvena Šveicarijoje. Jis siekia bendrauti su tautiečiais, norėdamas geriau suprasti, kas vyksta Vokietijoje, čia laikraščiuose skelbiami baisūs pranešimai. Iš Klauso Frischlino, kuris vadovavo įmonės meno skyriui, jis sužino, kad jo Berlyno dvarą konfiskavo naciai, kai kurie jo draugai yra koncentracijos stovyklose. Gutvetteris pelnė šlovę kaip „didis tikras vokiečių poetas“, nacistai pripažino jį savo. Savo didžiuoju skiemeniu jis apibūdina „naujojo žmogaus“ atvaizdą, tvirtindamas savo pirminius laukinius instinktus. Atvykusi pas Gustavą praleisti atostogų, Anna laikosi taip, lyg nieko ypatingo Vokietijoje nevyktų. Anot gamintojo Weinbergo, jūs galite susitaikyti su naciais, perversmas šalies ekonomikai paveikė neblogai. Advokatas Bilfingeris pateikia Gustavui dokumentus, iš kurių jis sužino apie monstrišką terorą, pagal naująją tvarką išpažįstamas melas kaip aukščiausias politinis principas, vyksta kankinimai ir žudynės, karaliauja neteisėtumas.
Lavendelio namuose ant Lugano ežero kranto visa Oppermanų šeima švenčia Paschą. Mes galime manyti, kad jiems pasisekė. Tik nedaugeliui pavyko pabėgti, kiti tiesiog nebuvo paleisti, o jei kam nors buvo suteikta galimybė išvykti, jie areštavo jų turtą. Martinas, kuriam teko susipažinti su nacių požemiais, ketina atidaryti parduotuvę Londone, Edgaras ketina organizuoti savo laboratoriją Paryžiuje. Jo dukra Rūta ir mylimasis padėjėjas Jacobi išvyko į Tel Avivą. Lavendelis ketina vykti į kelionę, aplankyti Ameriką, Rusiją, Palestiną ir iš pradžių pamatyti, kas ir kur daroma. Jis yra palankiausioje padėtyje - jis čia turi savo namus, turi pilietybę, o dabar jie neturi savo pastogės, kai pasų galiojimas pasibaigs, greičiausiai jų neatnaujins. Fašizmą oppermanai nekenčia ne tik todėl, kad jie išmušė kojas iš kojų, juos uždraudė, bet ir todėl, kad tai pažeidė „daiktų sistemą“ ir paskleidė visas mintis apie gėrį ir blogį, moralę ir pareigą.
Gustavas nenori likti nuošalyje, nesėkmingai bando užmegzti ryšius su pogrindžiu, o po to grįžta į tėvynę su užsienio pasu, ketindamas papasakoti vokiečiams apie šalyje vykstančias bjaurastis, bandyti atmerkti akis, sužadinti mieguistus jausmus. Netrukus jis yra areštuotas. Koncentracijos stovykloje jis išsekęs dėl didžiulio darbo tiesiant greitkelį, kankinamas nusivylimo: jis buvo kvailys, kuris grįžo. Niekam tai nėra naudinga.
Sužinoję apie įvykį, Mulheimas ir Lavendelis imasi visų priemonių jo paleidimui. Kai Sibylla atvyksta į stovyklą, ji ten randa išsekusią, ploną, purviną senutę. Gustavas pervežamas per sieną į Čekijos Respubliką, paguldomas į sanatoriją, kur jis miršta per du mėnesius. Pranešdamas apie tai laiške Gustavo sūnėnui Heinrichas Lavendellis, Frischlinas išreiškia susižavėjimą dėdės poelgiu, kuris, nepaisydamas pavojaus, parodė norą stoti už teisingą ir naudingą priežastį.
