Įžangoje autorius rašo, kad šioje mažoje esė iškėlė sau didelius tikslus. Jis mėgino apibūdinti dirvožemį ir augmeniją, ne taip, kaip europietiškas. Rašytojai per ilgai sėdėjo įsimylėjėliuose ant upelių krantų po buko medžių lagaminu, ir jis nusprendė jiems suteikti vietą jūros pakrantėje, uolų papėdėje, kokoso medžių pavėsyje. Autorius norėjo atogrąžų gamtos grožį derinti su tam tikros mažos visuomenės moraliniu grožiu. Jis išsikėlė sau užduotį išaiškinti keletą nuostabių tiesų, įskaitant tai, kad laimė yra gyvenimas harmonijoje su gamta ir dorybėmis. Žmonės, apie kuriuos jis rašo, egzistavo iš tikrųjų, o pagrindiniuose įvykiuose jų istorija yra tiesa.
Rytiniame kalno šlaite, kylant už Luiso uosto, Prancūzijos saloje (dabar Mauricijaus sala) matomi dviejų trobelių griuvėsiai. Kartą, sėdėdamas ant kalvos jų papėdėje, pasakotojas sutiko seną vyrą, kuris jam papasakojo dviejų šeimų, gyvenusių šiose vietose prieš du dešimtmečius, istoriją.
1726 m. Jaunas vyras iš Normandijos, vardu Latouras, atvyko į šią salą su savo jauna žmona ieškoti laimės. Jo žmona buvo sena šeima, tačiau šeima priešinosi jos santuokai su vyru, kuris nebuvo didikas, ir atėmė iš jos partiją. Palikęs žmoną Luiso uoste, jis nuplaukė į Madagaskarą nusipirkti kelių juodaodžių ir sugrįžti, tačiau kelionės metu susirgo ir mirė. Jo žmona liko našle, neturėdama nieko kito, išskyrus vieną juodą moterį, ir nusprendusi su vergu įdirbti žemės gabalą ir taip užsidirbti pragyvenimui. Jau maždaug metus šioje srityje gyvena linksma ir maloni moteris, vardu Margarita. Margarita gimė Bretanėje, paprastų valstiečių šeimoje ir gyveno laimingai, kol ją suviliojo kilnus kaimynas. Kai ji kentėjo, jis apleido ją, atsisakydamas net globoti vaiką. Margarita nusprendė palikti savo tėvynę ir paslėpti savo nuodėmę atokiau nuo tėvynės. Senoji negro Domingo padėjo jai įdirbti žemę. Madam de Latour buvo malonu susitikti su Margarita, ir netrukus moterys tapo draugėmis. Jie pasiskirstė tuščiavidurio ploto, kuris buvo apie dvidešimt arų, tarpusavyje ir pastatė netoliese du namus, kad galėtų nuolat matyti vienas kitą, kalbėtis ir padėti vieni kitiems. Už kalno gyvenęs senukas save laikė savo kaimynu ir buvo pirmojo sūnaus Margaritos, kuris buvo pavadintas Pauliu, krikštatėviu, o paskui - Madame de Latour dukra, vardu Virginija. Domingo vedė juodaodę moterį Madame de Latour Maria ir visi gyveno ramybėje ir santarvėje. Ponios verpė siūlus nuo ryto iki vakaro, o šio darbo užteko, kad jie galėtų palaikyti save ir savo šeimas. Jie buvo patenkinti būtiniausiais daiktais, retai eidavo į miestą ir nešdavosi batus tik sekmadieniais, anksti ryte eidavo į Pampelmuss bažnyčią.
Paulius ir Virginija užaugo kartu ir buvo neatsiejami. Vaikai negalėjo nei skaityti, nei rašyti, o visą jų mokslą sudarė abipusis malonumas ir pagalba. Madam de Latour nerimavo dėl savo dukters: kas nutiks Virdžinijai jai užaugus, nes ji neturi jokių sąlygų. Madam de Latour rašė turtingajai tetai Prancūzijoje ir kiekviena proga rašydavo vėl ir vėl, bandydama pažadinti gerus jausmus Virdžinijai, tačiau po ilgos tylos senajam įgaliotiniui pagaliau atsiuntė laišką, kuriame sakoma, kad dukterėčia nusipelnė jos liūdno likimo. Nenorėdama, kad ji būtų laikoma pernelyg žiauria, teta vis tiek paprašė gubernatoriaus Herr de Labourdonnay paimti jos globojamą dukterėčią, tačiau taip rekomendavo jai, kad valdytoją ji nustatytų tik prieš vargšą moterį. Margarita paguodė madam de Latour: „Kodėl mums reikia jūsų artimųjų! Ar Viešpats paliko mus? Jis yra mūsų tėvas vienas. “
Virginija buvo maloni, kaip angelas. Kartą, pamaitindama bėgantį vergą, ji nuėjo su ja pas savo šeimininką ir paprašė atleidimo. Grįžę iš Juodosios upės, kurioje gyveno pabėgėlio savininkas, Paulius ir Virginija pasiklydo ir nusprendė pernakvoti miške. Jie pradėjo skaityti maldą; kai tik jie baigė, ten šuo lojo. Paaiškėjo, kad tai buvo jų šuo Fidelis, po kurio pasirodė Negro Domingo. Pamatęs dviejų motinų aliarmą, jis leido Fideliui užuosti seną Pauliaus ir Virdžinijos suknelę, o ištikimas šuo iškart puolė į vaikų pėdomis.
Daubą, kuriame gyveno abi šeimos, Paulius pavertė žydinčiu sodu, sumaniai sodindamas jame medžius ir gėles. Kiekvienas šio sodo kampelis turėjo savo pavadinimą: Surastos draugystės uola, širdies sutikimo veja. Vieta prie šaltinio, esančio po dviem kokosų medžiais, kuriuos pasodino laimingos motinos vaikų gimimo garbei, buvo vadinama Virginia Rest. Retkarčiais Madam de Latour garsiai perskaitė kai kuriuos liečiamus pasakojimus iš Senojo ar Naujojo Testamento. Mažos visuomenės nariai nefilosofė apie šventas knygas, nes visa jų teologija, kaip ir gamtos teologija, buvo jausmuose, o visa moralė, kaip ir Evangelijos moralė, veikė. Abi moterys vengė bendravimo tiek su turtingais naujakuriais, tiek su vargšais, kai kurios ieško šventųjų, o kitos dažnai pyksta ir pavydi. Tuo pačiu metu jie parodė tiek daug mandagumo ir mandagumo, ypač santykiuose su vargšais, kad pamažu įgijo pagarbą turtingiesiems ir nepasiturinčiųjų pasitikėjimą. Kiekviena diena buvo atostogos dviem mažoms šeimoms, tačiau džiaugsmingiausios atostogos Pauliui ir Virdžinijai buvo jų motinų gimtadieniai. Virginija kepė kvietinių miltų pyragus ir gydė juos vargšams, o kitą dieną surengė jiems šventę. Paulius ir Virginija neturėjo nei valandų, nei kalendorių, nei metraščių, nei istorinių, nei filosofinių knygų. Jie nustatė valandas pagal medžių užlietą pavėsį, atpažino metų laikus pagal tai, ar sodai žydi, ar neša vaisius, o metai buvo skaičiuojami pagal derlių.
Tačiau kurį laiką Virdžinija ėmė kankinti nežinoma liga. Jį užvaldė nei nemokamas malonumas, nei neatlygintinas liūdesys. Pauliaus akivaizdoje ji sugniuždyta, paraudusi ir nedrįso jo ieškoti. Margarita vis dažniau kalbėjosi su madam de Latour apie santuoką su Paulu ir Virdžinija, tačiau madam de latour tikėjo, kad vaikai buvo per maži ir per skurdžiai. Pasitarusios su Senbuviu, ponios nusprendė nusiųsti Paulių į Indiją. Jie norėjo, kad jis parduotų tai, ko buvo gausu rajone: neapdorotos medvilnės, juodmedžio, gumos - ir nusipirko kelis vergus, o grįžęs vedė Virginiją, tačiau Paulius atsisakė palikti savo šeimą ir draugus praturtėjimo tikslais. Tuo tarpu iš Prancūzijos atplaukęs laivas atnešė Madame de Latour tetos laišką. Pagaliau ji atsisveikino ir paskambino dukterėčiai į Prancūziją, o jei sveikata neleido leistis į tokią ilgą kelionę, ji liepė nusiųsti pas ją Virginiją, pažadėdama suteikti mergaitei gerą auklėjimą. Madam de Latour negalėjo ir nenorėjo leistis į kelionę. Gubernatorius pradėjo ją įtikinti leisti Virginiją. Virginija nenorėjo eiti, bet jos motina, o po jos išpažinėja pradėjo ją įtikinti, kad tai yra Dievo valia, ir mergaitė nenoriai sutiko. Paulius su nuolaidžiu stebėjo, kaip Virdžinija ruošiasi išvykimui. Margarita, matydama sūnaus liūdesį, papasakojo, kad jis buvo tik neturtingos valstietės sūnus ir, be to, neteisėtas, todėl jis nebuvo Virdžinijos pora, kuri motinos pusėje priklausė turtingai ir kilniai šeimai. Paulius nusprendė, kad Virginija pastaruoju metu vengė jo iš paniekos. Kalbėdama su Virginija apie jų kilmės skirtumus, mergina pažadėjo, kad ji eina ne savo noru ir niekada nemylės ir nevadins brolio kitu berniuku. Paulius norėjo palydėti Virdžiniją į kelionę, tačiau abi motinos ir pati Virdžinija įtikino jį pasilikti. Virginija įžadėjo sugrįžti, kad suderintų savo likimą su savo likimu. Kai Virdžinija išvyko, Paulius paprašė Senojo išmokyti jį raštingumo, kad jis galėtų susirašinėti su Virdžinija. Iš Virdžinijos ilgą laiką nebuvo naujienų, o madam de Latour tik iš šono žinojo, kad dukra saugiai atvyko į Prancūziją. Pagaliau po pusantrų metų pirmasis laiškas atkeliavo iš Virdžinijos. Mergaitė rašė, kad anksčiau buvo išsiuntusi kelis laiškus, tačiau atsakymo negavo ir suprato, kad jie buvo perimti: dabar ji ėmėsi atsargumo priemonių ir tikisi, kad šis laiškas pasieks savo kelionės tikslą. Giminaitis išsiuntė ją į pensioną dideliame vienuolyne netoli Paryžiaus, kur ji buvo mokoma įvairių mokslų, ir uždraudė bet kokius ryšius su išoriniu pasauliu. Virginija tikrai pasiilgo savo artimųjų. Prancūzija jai atrodė laukinė šalis, o mergaitė jautėsi vieniša. Paulius buvo labai liūdnas ir dažnai sėdėjo po papajų, kurias kadaise pasodino Virdžinija. Jis svajojo nuvykti į Prancūziją, tarnauti karaliui, užsidirbti likimo valiai ir tapti kilniu didiku, kad užsitarnautų garbę tapti Virdžinijos vyru. Tačiau Senukas jam paaiškino, kad jo planai nebuvo įgyvendinami ir kad dėl jo nelegalios kilmės jis užkirs kelią patekti į aukštesnes pareigas. Senolė palaikė Pauliaus tikėjimą Virdžinijos dorybe ir viltį netrukus sugrįžti. Galiausiai 1744 m. Gruodžio 24 d. Rytą ant atradimo kalno buvo iškelta balta vėliava, kuri reiškė, kad jūroje pasirodė laivas. Pilotas, išplaukęs iš uosto, kad galėtų atpažinti laivą, grįžo tik vakare ir paskelbė, kad, jei bus švelnus vėjas, laivas nuleis inkarą Luiso uoste kitos dienos popietę. Pilotas atnešė laiškų, tarp kurių buvo Virdžinijos laiškas. Ji rašė, kad senelė pirmiausia norėjo prievarta su ja susituokti, paskui atėmė palikimą ir galiausiai išsiuntė namo, be to, tuo metų laiku, kai kelionės yra ypač pavojingos. Sužinoję, kad Virdžinija yra laive, visi skubėjo į miestą. Tačiau oras pasidarė blogas, kilo uraganas ir laivas pradėjo skęsti. Paulius norėjo mesti į jūrą, kad padėtų Virdžinijai mirti, tačiau jį palaikė jėga. Buriuotojai šoko į vandenį. Virginija nuėjo ant denio ir ištiesė rankas į meilužį. Paskutinis jūreivis, likęs laive, puolė Virdžinijai kojas ir maldavo ją nusivilkti drabužius, tačiau ji oriai nusisuko nuo jo. Viena ranka ji laikė suknelę, kita prispaudė prie širdies ir pakėlė aiškias akis. Ji atrodė kaip angelas, skrendantis į dangų. Vandens šachta ją uždengė. Kai bangos nunešė jos kūną į krantą, paaiškėjo, kad ji rankoje laikosi paveikslo - dovanos Pauliui, su kuriuo pažadėjo niekada neišvykti. Virdžinija buvo palaidota netoli Pampelmo bažnyčios. Pauliui nebuvo galima paguosti ir jis mirė praėjus dviem mėnesiams po Virdžinijos. Po savaitės sekė Margarita. Senolė perkėlė Madame de Latour pas save, tačiau ji Paulių ir Margaritą išgyveno tik mėnesį. Prieš mirtį ji atleido beširdį giminaitį, kuris pasmerkė Virdžiniją mirčiai. Senolė patyrė stiprų atgailą. Ją kankino gailestis ir keletą metų kentėjo nuo hipochondrijos priepuolių. Prieš mirtį ji mėgino atimti iš artimųjų šeimos, kurios nekentė, tačiau jie paguldė ją į kalėjimą lyg išprotėję ir įkalino savo turtą. Ji mirė, išsaugodama visus rūpesčius ir turėdama pakankamai pagrindo suvokti, kad ją apiplėšė ir niekino tie patys žmonės, kurių nuomonę ji vertino visą savo gyvenimą.
Kyšulys, kuriuo laivas negalėjo apeiti uragano išvakarėse, buvo vadinamas Nelaimės kyšuliu, o įlanka, kur buvo mestas Virdžinijos kūnas, buvo vadinama Tomb įlanka. Laukai buvo palaidoti netoli Virdžinijos, bambukų papėdėje, šalia jų yra jų švelnių motinų ir ištikimų tarnų kapai. Senis liko vienas ir tapo tarsi draugu, kuris daugiau neturi draugų, tėvu, praradusiu vaikus, keliautoju, kuris klajoja vienas ant žemės.
Baigęs savo pasakojimą, Senukas pasitraukė, liedamas ašaras, o pašnekovas, jo klausydamasis, nuleido ne vieną ašarą.
