Germaine Malorty, pravarde Mushetta, šešiolikmetė Kampanijos alaus daryklos dukra, kartą įėjusi į valgomąjį su pilnu kibiru šviežio pieno, pasijuto blogai; tėvai iškart atspėjo, kad ji nėščia. Užsispyrusi mergina nenori pasakyti, kas yra negimusio vaiko tėvas, tačiau jos tėvas suprato, kad jie gali būti tik markiškieji de Cadignan - vietiniai biurokratai, jau išgyvenę penktą dešimtmetį. Tėtis Malorty eina į markizę su pasiūlymu „išspręsti draugiškai“, tačiau markizas painioja jį su savo nusiraminimu, ir apstulbęs aludaris pradeda abejoti savo spėlionių teisingumu, juo labiau, kad markizas, sužinojęs, kad Mushetta užsiima jos sūnumi Ravo, bando prisiimti kaltę. " ant jo. Malorty naudojasi paskutine galimybe: jis sako, kad dukra jam atsiskleidė ir, matydamas markizų nepasitikėjimą, prisiekia. Sakydamas, kad „gulintis rupūžė“ juos abu suklaidina, kiekvienas savaip, markizas siunčia alaus daryklą.

Piktieji trokšta keršto; Grįžęs namo, jis šaukia, kad traukia markizę į teismą: juk Musette yra nepilnametė. Mushetta tvirtina, kad markizas neturi su tuo nieko bendra, tačiau jo tėvas aistringai sako, kad jis sakė markizui, kad Mushetta jam pasakė viską, ir jis turėjo viską pripažinti. Mushetta beviltiška: ji myli markizę ir bijo prarasti pagarbą, o dabar laiko ją priesaikos sulaužytoja, nes ji pažadėjo jam tylėti. Naktį ji išeina iš namų. Atvykusi į markizę, Musette pasakė, kad negrįš namo, tačiau markizas nenorėjo palikti jos namuose ir bijojo viešumo. Jis švelniai priekaištauja Musetta, kad papasakojo tėvui viską, ir labai nustebo išgirdęs, kad ji iš tikrųjų saugojo jų meilės paslaptį. Markizas paaiškina, kad jis yra elgeta, kad jis negali išlaikyti „Mushetta“, ir siūlo jai trečdalį pinigų, kurie liks su juo pardavus gamyklą ir sumokėjus skolas. Musettė atsisako pykčio: ji pabėgo per nakties tamsą, niekindama visą pasaulį, ne tam, kad surastų kitą guzą, kitą geranorišką tėtį. Jos meilužės nusivylimas ir panieka jam yra puiku, tačiau ji vis tiek prašo Markizo, kad ją paimtų - kad ir kur eitų. Markizas siūlo palaukti, kol kūdikis gims Musetoje, ir tada jau bus ką daryti, tačiau Musette patikina, kad ji nėščia ir tėvas tiesiog juokėsi iš markizės. Ji netgi eina taip, kad pasakytų markizui, kad turi kitą meilužį - pavaduotoją Gale, markizo archenemiją, todėl ji su juo neatsisakys. Markizė netiki ja, tačiau ji reikalauja jos, kad jį supykdytų. Markizas puolė prie jos ir perima jėgą. Neatsimindamas savęs iš pykčio ir pažeminimo, Musetas griebia ginklą ir šaudo iš arti esančio markizės, tada iššoko pro langą ir dingo.

Netrukus ji tikrai tampa pavaduotojos Gale meiluže. Atsiradusi be žmonos, ji praneša, kad yra nėščia. Gale yra gydytojas, jį apgauti nėra taip lengva: jis mano, kad Mushetta arba klysta, arba nėra nėščia su juo, ir jokiu būdu nesutinka padėti Mushetta atsikratyti vaiko - tai yra įstatymų pažeidimas. Musetta prašo Gale jos neišvaryti - ji nerami. Tačiau čia Gale'as pastebi, kad skalbinių durys yra atviros, o langas - ir virtuvėje - atrodo, kad netikėtai grįžo jo žmona, kurios jis labai bijo. Atvirai kalbėdamas, Musetta pasakoja Gale, kad ji yra nėščia iš Markizo de Cadignano ir prisipažįsta nužudžiusi jį. Matydamas, kad Musetta atsiduria ant beprotybės ribos, Gale'as mieliau netiki ja, nes neturi įrodymų. Šūvis buvo paleistas iš arti, kad niekas neabejojo, kad markizas nusižudė. Dėl savo paties bejėgiškumo sąmonė Musetą užpuola smurtiniu beprotybe: ji pradeda rėkti kaip žvėris. Gale šaukiasi pagalbos. Laiku atvykusi žmona padeda jam susitvarkyti su Musetta, kuri tariamai atvyko jos tėvo vardu. Ji siunčiama į psichiatrinę ligoninę, kur po mėnesio išeina „pagimdžiusi negyvą vaiką ir visiškai pasveikusi nuo savo ligos“.

Vyskupas Papuenas siunčia abatui Menui-Segrei neseniai įšventintą seminarijos absolventą Donissaną - plataus pečių baravyką, paprasto mąstymo, blogo ūgio, nelabai protingą ir nelabai išsilavinusį. Jo pamaldumas ir kruopštumas neatmeta jo gremėzdiškumo ir nesugebėjimo susieti dviejų žodžių. Jis pats mano, kad negali sau leisti atlikti parapijos kunigo pareigų, ir ketina kreiptis į jį, kad jis būtų pašauktas į Turkueną. Jis ištikimai tiki, sėdėjo visą naktį virš knygų, miega dvi valandas per dieną ir pamažu vystosi jo protas, jo pamokslai tampa iškalbingesni, o parapijiečiai pradeda jį gerbti ir dėmesingai klausyti jo mokymų. Obyurdeno rajono rektorius, ėmęsis atgailos susitikimų, prašo „Menu-Segre“ leidimo įtraukti Donissaną į atgailos bausmę. Donissanas uoliai vykdo savo pareigą, tačiau nepažįsta džiaugsmo, nuolat abejoja savimi, savo sugebėjimais. Slaptai iš visų dalykų jis užsiima savęs fleksavimu, iš visų jėgų plaka save grandine. Vieną dieną Donissanas leidžiasi pėsčiomis į Etalą, kuris yra įsikūręs trijose lygose, kad padėtų kunigui išpažinti tikinčiuosius. Jis nuklysta nuo kelio ir nori grįžti atgal į Campaną, tačiau taip pat negali rasti kelio atgal. Staiga jis susitinka su nepažįstamuoju, kuris eina link Chalenderio ir siūlo dalį kelio, kurį reikia nueiti. Nepažįstamasis sako, kad yra jauna arklio ponia ir gerai pažįsta vietines vietas, todėl, nepaisant mėnulio nakties ir aplinkui esančios tamsos, net ištiesta akimi jis gali lengvai rasti savo kelią. Jis labai meiliai kalba su Donissanu, kuris jau yra išsekęs iš ilgo pasivaikščiojimo. Paslėptas nuo nuovargio, kunigas prisiglaudžia prie savo kompaniono, jausdamas palaikymą jame. Staiga Donissanas supranta, kad jauna ponia yra pats šėtonas, tačiau jis nepasiduos, visomis išgalėmis priešinasi savo jėgoms, o šėtonas atsitraukia. Šėtonas sako, kad jis yra siunčiamas išbandyti Donissaną. Tačiau Donissanas protestuoja: „Viešpats man siunčia išbandymą <...> Šiais metais Viešpats man atsiuntė stiprybės, kurios tu negali įveikti“. Tą pačią akimirką jo draugas išnyksta, jo kūno kontūrai tampa niūrūs - ir kunigas mato priešais save dvigubą. Nepaisant visų jo pastangų, Donissanas negali atskirti savęs nuo dvigubo, tačiau vis tiek išlaiko savo vientisumo jausmą. Jis nebijo savo dvigubo, kuris staiga virsta jauna ponia. Donissanas puolė prie jo, bet aplinkui yra tik tuštuma ir niūrumas. Donissanas silpnėja. Jį prikelia kabina iš Saint-Pre. Jis sako, kad kartu su jauna panele jis atitraukė jį nuo kelio. Išgirdęs, kad jauna ponia yra tikras žmogus, Donissanas vis dar negali suprasti, kas jam nutiko, „ar jis yra apsėstas demonų ar beprotybės, ar jis yra žaismingas savo fantazijos ar piktųjų dvasių“, bet nesvarbu, ar jis toks yra malonė nužengs.

Prieš aušrą Donissanas jau buvo pakeliui į Campanį. Netoli Marquis de Cadignan pilies jis susitinka su Musetta, kuri ten dažnai klaidžioja, ir nori ją iš ten išvežti. Jis turi dovaną skaityti sieloje: jis mato musetos paslaptį. Donissanas gailisi Mushettos, manydamas, kad ji nekalta dėl žmogžudystės, nes ji buvo įrankis velnio rankose. Donissanas švelniai ją guodžia. Grįžęs į Camlaną, Donissanas pasakoja „Menu-Segre“ apie savo susitikimą su jauna mergina-šėtonu ir apie jo dovaną skaityti žmonių sielose. Menu Segre kaltina jį išdidumu. Musetta grįžta namo ant naujo beprotybės slenksčio. Ji vadina šėtonu. Jis yra, ir ji supranta, kad atėjo laikas nužudyti save. Ji pavagia skustuvą iš savo tėvo ir nukirsta jam gerklė. Miršta, ji prašo būti perkelta į bažnyčią, o Donissanas, nepaisydamas Malworth'o plataus žodžio protestų, ją nuveda ten. „Donissan“ paguldytas į Wobekur ligoninę, o po to siunčiamas į Tortofonten dykumą, kur praleidžia penkerius metus, po to yra paskirtas į filialą Lumbre kaime.

Tai trunka daugelį metų. Visi gerbia Donissaną kaip šventąjį, o „Plui Avre“ ūkio, kurio vienintelis sūnus serga, savininkas ateina pas Donissaną, prašydamas išgelbėti berniuką. Kai Donissanas kartu su Sabiru, Luzarno parapijos, kuriai priklauso Plui, kunigas ateina į Avrą, berniukas jau miręs. Donissanas nori prikelti vaiką, jam atrodo, kad tai turėtų pasiteisinti, tačiau jis nežino. Dievas ar velnias įkvėpė jį šia mintimi. Bandymas prisikelti nesėkmingas.

Parapijos kunigas iš Luzarno kartu su jaunuoju gydytoju iš Chavranche nusprendžia padaryti piligriminę kelionę į Lumbrą. „Donissan“ nėra namuose, jo laukia svečias - garsus rašytojas Antoine'as Saint-Marenas. Šis tuščias ir tulžies senis, skaitančios visuomenės stabas, save vadina paskutiniu iš Hellenų. Visų pirma vedamas smalsumo, jis nori pažvelgti į Lumbrijos šventąjį, kurio šlovė pasiekė Paryžių. „Donissan“ namai stebina asketišku paprastumu. Donissano kambaryje ant sienos matosi išsausėjęs kraujo purslai - jo kankinimosi rezultatas. Saint-Marenas yra šokiruotas, tačiau jis imasi valdyti save ir aistringai ginčijasi su kunigu Luzarnu. Nelaukdami Donissano savo namuose, visi trys eina į bažnyčią, bet jo taip pat nėra. Juos užklupo nerimas: Donissanas jau senas ir kamuoja krūtinės angina. Jie ieško Donissano ir galiausiai nusprendžia eiti Verneuil keliu link Roy, kur stovi kryžius. Saint-Maren lieka bažnyčioje ir, kai visi išeina, jaučia ramybę, palaipsniui karaliaujančią jo sieloje. Staiga jam teko pažvelgti į išpažintį: jis atidaro duris ir pamato Donissaną, mirusį nuo širdies smūgio. "Atsiremdamas į išpažinties užpakalinę sieną ... remdamasis nutirpusiomis kojomis ant plonos lentos ... apgailėtinas Lumbrijos šventojo skeletas, nutirpęs perdėtai nejudriai, atrodo taip, tarsi žmogus norėtų pašokti ant kojų, pamatęs kažką absoliučiai nuostabaus, ir sušaldavo".