Romanas vyksta po 1917 m. Revoliucijos, per pilietinį karą.
Į kazokų kaimą pateko didžiulis žmonių srautas - arba imigrantų stovykla, arba armija. Nėra kazokų, yra tik moterys ir vaikai. Ant piliakalnio šalia vėjo malūnų vyko mitingas. Žmonės rėkia, maištauja, nori išsiskirstyti, bet niekur kitur - aplink priešus. Žmogus, turintis geležinius žandikaulius, bando įtikinti, tačiau prie jo prisukamas durtuvas, pasigirsta šauksmas: „Paspauskite juos!“. Staiga viskas nutilo. Žmogus krauju jojo ant arklio: „Ateina kazokai!“ Jie pradėjo rinktis vadą. Pasirinkite geležinį apvalkalą.
Naktinė alavo žibalo lempa be stiklo, ant grindų - didžiulis Kaukazo žemėlapis. Štabas aptaria situaciją, bet kad ir ką jūs sakytumėte, žmonės yra įstrigę: vienoje kalno pusėje, kitoje - jūros. Vadai siūlo pasiimti Novorosijską ir jame sėdėti. Korpusas nusprendė: patekti į Tuapse, pervažiuoti greitkelį virš pagrindinio kraigo ir susisiekti su pagrindinėmis jėgomis. Jie nesutinka su apvalkalu, visi įsitikinę savo teisingumu.
Skambėjo tolimas šūvis, paskui išsišiepė tarsi iš sieto ir nutilo. Korpusas pasiuntė Prikhodką išsiaiškinti, kas nutiko. Aleksejus Prikhodko ėjo per miegamąją stovyklą, pasiekė pažįstamą vietą, ten - Anka. Mergaitė graži, nuovoki, ištekėtų už jos. Ir iškart atsiranda plonas, švelnus mergaitės, moksleivės, kaklas; mėlynos akys, balta suknelė. Nuotaka, kurios jis niekada nebuvo matęs, bet kuri yra kažkur. Prikhodko nusisuko nuo Ankos, toliau. Pagal vieną iš vežimėlių jauna mama vėsina vaiką. Kiek meilės ir džiaugsmo jos balse. Kiekvienas turi savo. Prikhodko pranešė apie korpusą ir nuėjo miegoti.
Naktį sprogo geležies gniaužtas, susigūžęs, plakęs, rėkiantis - kazokai užpuolė. Korpusas sėdi priešais trobelę, jo veidas ramiai geležinis, duoda įsakymų. Jis mato, kaip kareiviai klusniai ir lanksčiai vykdo įsakymus, kaip tiksliai vadai vykdo jo įsakymus. Vilkstinė pradėjo trauktis per tiltą ir netrukus paliko kaimą. Tiltas buvo sugriautas.
Kubanas turtingas tiek žemės, tiek jos žarnyne. Šeimininkai čia yra kazokai. Ne jie patys atvažiavo - carė Katka juos čia išvarė, sunaikino laisvą Zaporožiaus sichą. Tada žmonės, kuriuos persekiojo troškimas, pasiekė Kubaną. Ir migrantai tapo kazokų darbininkais. Spalį kažkas nutiko atokesnėje Rusijoje, o lentynos nukrito iš Turkijos fronto. O Kubane jau yra sovietų valdžia, o nuo karininkų skraido galvos. Tuomet atėjo laikas padalyti kraštą, ir Kubanas patamsėjo, prasidėjo internetinis karas.
Jie atstatė tiltą, jo kazokų kariuomenė greitai kirto - jie skubėjo pasivyti raudonąjį priešą.
Nesibaigiantys vagonai juda čiurlendami. Tai nėra pirmas kartas, kai migrantai taip pakilo, tačiau dabar jis tęsiasi per ilgai, duona baigiasi. Išsiskirdamas tvarkingomis eilėmis, figūromis cirkasų apskritime, Kubano kazokų kolona važiuoja ant gerų arklių - ne priešų, bet revoliucionierių, kazokų neturtingų.
Užgavėnė meiliai žvelgia į šią minią, nes jis yra vienas iš jų. Nuo šešerių metų - vieša aviganė. Tada berniukas parduotuvėje už kumščio - lėtai ir išmoko skaityti bei rašyti. Tada karas, Turkijos frontas. Korpusas yra puikus kulkosvaidis. Už beprecedentę drąsą jis buvo išsiųstas į ansamblių mokyklą. Su nuolaidžiu užsispyrimu jis nugalėjo studijas - ir nutraukė save. Jie juokėsi aplinkui: kvaili galvijai lipa į pareigūnus. Jis buvo grąžintas į pulką kaip nepajėgus. Ir vienas tikslas - išsiveržti į žmones. Antrą kartą korpusas yra siunčiamas į mokyklą, skirtą pradininkams, - karininkų trūksta, o jo kareiviai jį myli. Buvo sunku išmokti, jie šaipėsi, suprato atsakymus, nors jis atsakė teisingai. Ir išsiųstas pulkui už negalėjimą. Jis į mokyklą siunčiamas trečią kartą. Ir jis to pasiekė - jie paniekinamai paleido ansamblį. Jis grįžo prie pulko - ant auksinių pečių diržų. Blizgantys pečiai atskyrė nuo kareivių, tačiau nebuvo artinami pareigūnams. Aplink korpusą buvo uždarytas tuščias ratas. Jis ramiai, akmuo nekentė ir niekino pareigūnus. Ir staiga kilo revoliucija. Bjaurėdamasis, apvalkalas nuplėšė petnešėles ir grįžo namo. Kaimuose, ūkiuose, kaimuose - sovietų valdžia. Tokių sunkiai laimėtų petnešėlių pėdsakai degino pečius. Tada „Kuban“ pradėjo virti - ir sovietų valdžia pasitraukė į šalį. O dabar Užgavėnės važiuoja vilkstinės viduryje.
Paskutinėje stotyje priešais kalnus dešimtys tūkstančių žmonių prarado kelią. Savo koloną sugalvojo ir Smolokurovas. Niekas nenorėjo eiti toliau, tačiau išėjo Korpuso kolona - ir visi puolė paskui jį. Ir be galo gyva gyvatė nuslinko į kalnus. Jie vaikščiojo visą naktį. Ryte mes ėjome į perėją. Miestas buvo baltas apačioje, o jūra anapus.
Kovos laive „Goeben“ buvęs vokiečių komendantas pastebėjo netikėtą judėjimą mieste. Jis liepė vilkstiniui sustoti, tačiau dulkėta pilka gyvatė lėtai nuslinko. Į šį nesibaigiantį keiksmų srautą ėmė pilti dar vienas pakrautų vagonų srautas. Ant jų buvo matomi jūreiviai. Komendantas, nelaukdamas sustojimo, palei traukinį išleido šalaviją, paskui antrą. Sprogimas apvertė Anki krepšį ir arklys nukrito. Jauna mama nužudė vaiką. Aukštai perėjo žmonės, arkliai. Ir tuoj pat keturis kartus užpūtė. Čia ir ten žmonės, arkliai, karvės ėmė kristi dejuodami, tačiau gyvatė visa tai šliaužiojo, neatidarinėdama. Ilgas šautuvo bagažinis, esantis ant mūšio laivo, pakilo, įsiskverbė į didžiulę liepsnos liežuvį ir sudužo ten, prie praėjimo. Iš ten jie pradėjo šaudyti į mūšio laivą. Goebenas išėjo iš įlankos, apsisuko ir susprogdino kurtinantį riaumojimą. Nuo nežmoniško sukrėtimo žemė nusistovėjo, sugadinti mirusiesiems primenami žmonės pasirodė visose gatvėse, šliaužiojo po vagono traukinį. Jie neima - nėra ko maitinti. Vilkstinė išvyksta, o kazokai į miestą įvažiuoja iš priešingos pusės.
Naktis praėjo, saulė jau yra aukštai, kolona vis dar eina. Žmonės pradėjo murmėti, jūreiviai pila aliejų ant ugnies, firminiai revolveriai, kvietė sukilti prieš Korpusą, prisiminė jo karininko praeitį. Jie sustojo naktį. Užsidegė ugnis, pasigirdo kalbėjimas, juokas, akordeono garsai. Ant vieno iš vežimėlių baisi tyli moteris rankose laiko vaiko kūną. Turėtų būti palaidotas - nesuteikia. Jie bėgo paskui savo vyrą Stepaną. O aplinkui žmonės valgo, miega, dainuoja, šoka, kalbasi. Buriuotojai vaikšto po stovyklą, muša riaušes, tačiau vyrai jų neklauso, juokiasi. Stepanas atbėgo, paėmė, palaidojo sūnų.
Pagaliau visi užmigo, tik šviečia turtingos vilos langas. Ten Korpusas pasilenkė prie didžiulio Kaukazo žemėlapio. Jam sakoma, kad žmonės buvo išvaryti, kad nėra ko valgyti, tačiau korpusas reikalauja vieno dalyko: „Mes turime eiti - tai yra išsigelbėjimas“. Po ilgų diskusijų jie pasirašė įsakymą: už drausmės pažeidimą, nepaklusimą įsakymui - vykdymą.
Rytas. Vilkstinė vyksta jau seniai. Antrasis ir trečiasis stulpeliai labai atsiliko. Naktį sustoję jūreiviai taip pat vaikščiojo tarp laužo, bet žmonės nebe juokėsi - klausėsi. Ir lygiai taip pat, kaip tuščiame name, susibūrė visų kolonų vadovaujantys darbuotojai, buvo ne tik Korpusas. Kiekvienas iš jų laikė save raginamu išgelbėti šiuos žmones, bet niekas nežinojo, kaip. Galiausiai nusprendė pasirinkti bosą visose kolonose. Jie pasirinko geraširdį, bet užsispyrusį Smolokurovo herojų. Iš karto visiems tapo aišku: Užgavėnės buvo kaltos visur. Jis verčia visus eiti paskui jį. Smolokurovas nusprendė trumpam nueiti kelią per kraigą. Jis išsiuntė įsakymą į korpusą, tačiau jis nuėjo toliau ir buvo neprieinamas. Smolokurovas neturėjo kito pasirinkimo, kaip tik sekti.
Kito korpuso sustabdymo metu didžiulė minia buriuotojų atvyko reikalauti atidėjimų. „Tapkite armijos nariu, mes imsimės pašalpų“, - ramiai jiems atsakė Kožukas. Staiga jūreiviai puolė iš visų pusių į vagono korpusą. Į vagoną blykstelėjo kulkosvaidis, tačiau į žmones nepataikė nė viena kulka, ir tik mirties vėjas gąsdino jūreivio kepures. Visi skubėjo į visas puses. Stovykloje buvo ramu.
Kol dangus nušvito, kolonos galva jau šliaužė greitkeliu. Miestelio namai pasidarė balti. Vietiniai gyventojai graikai neturi duonos. Jie paėmė visas ožkas. Rusijos kaime jie nesidalijo, ką galėjo, bet pasiėmė visas vištas, žąsis, antis. Tuščiame name jie rado gramofoną ir krūvą įrašų. Gramofonas tapo dažnu mėgstamu dalyku, šaukiančiu nuo ryto iki vakaro.
Skautas pašoko ir pranešė: priešais kazokus. Korpusas bandė atskirti vilkstinę su moterimis ir vaikais nuo pagrindinės armijos, kad netrukdytų, bet iš to nieko neišėjo. Ir vėl visi atsitiktinai vaikščiojo greitkeliu, kartais pasinerdami į mišką ir prikimšdami varpelį laukinių obuolių, rūgščios rūgšties ir neprinokusių kukurūzų.
Kelias buvo užtvertas tiltu. Už tilto yra priešų, kalno šonuose galima eiti tik pirmyn. Korpusas liepė kazokų būriui: perimti tiltą iš Macho. Ir jie paėmė. Gruzijos vienetai už tilto puolė palikti, tačiau tik karininkams pavyko pasprukti.
Greitkelis driekėsi siauru koridoriumi - jo šonuose buvo gniaužtos uolos. Nieko nėra. Per lenkimą buvo girdimas tarpeklis. Kalnų grandinė užtvėrė kelią, o pačiame viršuje - priešo tranšėjos. Negalite prasimušti - jie šaudo kulkosvaidžiais. Korpusas nežino, ką daryti. Tada pas jį priėjo du. Miške jie sutiko rusus, kurie įsipareigojo apeiti traukinį, kalnų takais. Korpusas atsiuntė visus tris eskadrilius, davė įsakymą: apeiti iš užpakalio, įsiveržti į miestą, sunaikinti visus.
Šį postą pasirinko pats jaunas, gražus Gruzijos princas, pulkininkas Mikheladze. Tai jis nukirs galvą nuodingam ropliui, kuris slūgso palei pakrantę. Nepakeliamas gyvūno riaumojimas pūtė viską aplinkui. Pulkininkas bėgo kaip kiškis, bet galvoje vienas dalykas: būti išgelbėtam bet kokia kaina. Neišsaugota - nulaužta su kalaviju.
Konvojus nuskubėjo į miestą. Yra visko: drabužių, vaistų, amunicijos; ne tik maistas. Jie pradėjo plėšti miestą, tačiau korpusas greitai tai sustabdė, priverstas perduoti visas plėšikas bendro naudojimo reikmėms.
Be galo raukšlėta gyvatė nuslinko atgal į kalnus, į perėją, kad nuskaitytų atgal į stepę, kur yra duonos ir pašarų, kur jie laukia savo. Iki vakaro miškai išbėgo, atšalę nuo kalnų. Staiga iš dangaus pakilo galingas vandens srautas, retkarčiais apšviestas baltais žaibo blyksniais. Tą naktį mirė daug žmonių. O ryte - kelias, šiluma, uolos. Vaikai nebeverkia - neturi jėgų. Kritus arkliui, motinos nešioja vaikus į rankas, o jei jų yra daug, palieka juos krepšyje ir palieka atgal nežiūrėdamos. Pagaliau leidimas. Greitkelis kilpa žemyn.
Kubanas iš perėjos pranešė: maždaug trisdešimt mylių į priekį, už upės, kazokai kasa griovius. Korpusas nusprendė apeiti juos į šalį. Žmonės vaikščiojo didžiulėje minioje, buvo girdimi sūrūs pokštai, rėkė gramofonas. Staiga viskas nutilo: ant netoliese esančių telegrafo stulpų kabėjo keturi lavonai - vienas jų buvo moteriškas. Ant pirmojo stulpo prikalto popieriaus buvo parašyta, kad šie įvykdyti bolševikai. Pėdų pliūpsnis skambėjo tolygiai ir išmatuotai, tarsi vienas žmogus vaikščiojo, o visos širdys plakė kaip viena. Iš dalies jis artėja prie tų stulpų, o iš ordos virsta armija, geležine srove ir eina, vis labiau paspartindamas savo žingsnį.
Išvažiavus užmiestyje nuo kalnų, nekantriai laukia kazokai. Jie turi informacijos, kad gaujos iš kalnų su savimi atsineša neišpasakytą grobstytą turtą. Bet ne žmonės, o velniai puolė kazokus. Kazokai skubėjo į visas puses, o saulei kylant, nė vienas iš jų nebuvo gyvas. Korpusas patenkintas: armija yra jo rankose, kaip instrumentas, klusnus ir lankstus. Naktį vėl puolimas ir vėl kazokai bėga. Kaimas užimtas.
Kazokai buvo nugalėti, bet Cases nekreipė dėmesio - laukė atsiliekančių kolonų. Kazokai rinko jėgas, o korpuse pritrūko šaudmenų. Korpusas renka susirinkimą, nenori prisiimti atsakomybės.
Toli nuo kazokų puolė atsiliekančios kolonos. Jie manė, kad prieš juos lengva grobis, bet jie pamatė velnius ir pabėgo nežiūrėdami atgal.
Susitikimo metu jie nusprendė: judėti toliau, nelaukdami straglerių. Korpusas davė įsakymą - pasiruošti proveržiui. Prieš pat proveržį atėjo Smolokurovo kolona. Lūžis įvyko su velniška jėga. Generolas Pokrovskis surinko armijos likučius ir nuvedė į Jekaterinburgą, visiškai išvalydamas „tramplyną“.
Pasitelkiant visas jėgas, yra geležies srovė. Kazokų daliniai dalijasi be šūvio, išvalydami kelią. Yra tik vienas tikslas - susigaudyti pas mus, tačiau raudonos dalys greitai išeina, degindamos tiltus už jų. Tada korpusas nusprendė atsiųsti pasiuntinius į užfiksuotą automobilį. Šaukė jaunasis Selivanovas, pasiėmė su savimi du kareivius. Maksimaliu greičiu jie klajojo iki Raudonosios vietos. Vadai netikėjo Selivanovu, perskaitė generolo Pokrovskio perimtą radijo telegramą generolui Denikinui. Jis pranešė, kad iš jūros buvo nesuskaičiuojama daugybė tramplinų, kurie nušlavė visus savo kelią - ir baltą, ir raudoną. Štai kodėl Raudonieji susprogdino tiltus už jų. Jie netikėjo, bet vis dėlto nusprendė patikrinti, o automobilis grįžta atgal, lydimas kavalerijos eskadrono.
Tą naktį jūreiviai paskutinį kartą bandė sunaikinti Korpusą, tačiau tai nepavyko.
Kitą rytą abi armijos susitiko. Vienas yra apiplėštas, bet stovi geležies formavime, o kitas yra gerai pamaitintas ir apsirengęs, bet laisvas, demoralizuotas. Korpusas užlipo ant vagono ir pasakė kalbą. Ašaros tekėjo žemyn atvėsusiais veidais ir visiems tapo aišku, už ką jie kovoja, badauja ir netenka vaikų. Ne tik už tai, kad išgelbėtų jo gyvybę, bet ir už sovietų valdžią. Jūreiviai prasiveržė prie Vagono vagono, atgailavo, paprašė atleidimo, vadinamą Užgavėnių „senuku“. Pranešėjai kalbėjo iki vakaro. Žmonės sužinojo apie Raudonąją armiją. Vis labiau jautėsi neatsiejamumas nuo to, kas didžiąją dalį pavadino Sovietų Rusija.
Vakaras. Ramiai tekanti svajonė. Laužai užgeso. Tyla. Mėlyna naktis