Judėjos karaliaus Erodo Didžiojo žmona Mariamne (jo gyvenimo metai apie 73–74 m. Pr. Kr. - B. E.) priklausė makabiečių karališkajai šeimai, Erodo priešams, ir jį nužudė 37 m. Jie buvo nužudyti Erodo ir jo du sūnūs iš Mariamne - Aleksandras ir Aristobulus (istorijoje nepaminėti). Judėjos žmonės karalių Erodą laikė despotu ir nepažįstamu žmogumi: romėnai, kuriems jis žinojo, kaip įtikti, sėdėjo karališkajame soste, o jis buvo kilęs iš Judėjos, dykumos rajone, esančiame į pietus nuo Negyvosios jūros. Tie patys romėnai padėjo Erodui užvaldyti savo sostinę - Jeruzalę. Be abejo, karalius Erodas sugebėjo įkvėpti baimę - jam būdingas žiaurumas ir jėgos pagrobimas kartu su aštriu protu ir tvirta valia padarė jį pavojingu priešu. Tačiau Erode buvo ir gyvenimo meilės, ir meilės gražiajai. Ir nors su dvasininkais ir jų ritualais jis elgėsi pasityčiodamas, būtent jie įsipareigojo atkurti Jeruzalės šventyklą, kurios metu karalius asmeniškai stebėjo, rengdamas statybas taip, kad tai netrukdytų atlikti religinių apeigų. Buvo gandai, kad karaliaus statyba prasidėjo iš pasididžiavimo - šlovinti savo vardą per šimtmečius. Gandas paprastai Erodui priskyrė daug ydų. Viskas, kas tikrai žinoma, yra tas, kad Erodas buvo grubus ir žiaurus įsimylėjęs: numalšinęs savo aistrą, jis alsuodavo moters pasibjaurėjimu ir dažnai keisdavo suguloves, atiduodamas jas vėliau savo artimiesiems. Dar labiau nustebino tai, kas jam nutiko kartą prie miesto vartų, kelyje, vedančio į Damaską.
Čia Erodas pirmą kartą pamatė Mariamnę, kuri smogė jam į širdelę. Nors Erodas net neturėjo laiko tinkamai išpuošti mergaitės, jis tik pastebėjo, kad ji yra jauna ir dailiaplaukė. Jis pradėjo ieškoti Mariamne, nesikreipdamas į pagalbą šnipams, jie būtų nudažę jos išvaizdą. Staiga Mariamne pats atėjo į rūmus - paprašyti berniuko, jo giminaičio, kuris puolė prie sargybinio Erodo. Berniukas norėjo atkeršyti įvykdytam tėvui - vienam iš makabiečių. Kreipdamasis į Erodą dėl pasigailėjimo, Mariamne taip atsidūrė siaubingame pavojuje. Karalius įvertino jos drąsą; jis dar nežinojo, kad ji negalėjo elgtis kitaip. Jis paleido berniuką, bet pasakė Mariamne, kad jis tai daro tik dėl jos.
Žinia apie negirdėtą užtarimą sklandė visame mieste. Niekam to dar nepavyko padaryti. Moterys pradėjo kreiptis į Mariamne, kurios sūnus ar vyrus pagrobė Erodas. Ji niekieno neatsisakė ir galėjo padėti daugeliui, bet ne visiems. Jos pareiga Erodui išaugo, ir ji bijojo, kad ją laikysis. Pagaliau atėjo momentas, kai karalius paprašė Mariamne'o tapti jo žmona.
Vestuvių naktį žiauri Erodo aistra ją išgąsdino. Nors Erodas stengėsi būti santūresnis ir dėmesingesnis su ja, nei su kitais, jis vis tiek negalėjo sutramdyti Mariamne. Ji suprato, kad nemyli jo, ir tik stengėsi įtikti jam, kad sušvelnintų jo nuotaiką ir nuolankų žiaurumą. Ir ji stengėsi nenustoti galvoti apie tai, ko negalėtų jame stovėti.
Mariamne pavyko ir daug daugiau. Karalius paleido beveik visus kalinius, kuriuos jis laikė rūmų požemiuose, vykdydamas tik savo nepriekaištingiausius priešus. Jeruzalės žmonės gyrė karalienę. O Mariamnės artimieji jos nekentė, laikydami ją išdavike. Bet ji apie tai nežinojo. Senasis tarnas, atnešęs žinią apie savo artimuosius, apie tai nutylėjo.
Laikas prabėgo ir karaliaus aistra Mariamne neišnyko, jis niekada anksčiau nebuvo pažinojęs tokios moters kaip ji. Erodas ją labai mylėjo. Ir jame augo pasipiktinimas. Erodas buvo toli gražu ne kvailas ir pamažu suprato, kad Mariamne tik bando įtikti jam, bet nemylėjo jo. Karalius nukentėjo, tačiau patyrė pažeminimą, rodo ne ne visi nusikaltimą. Tada jis ėmė visais įmanomais būdais parodyti, kad Mariamne jam nėra tokia reikalinga, ir nustojo artėti prie jos. Taip jis išreiškė meilę.
Netrukus karalius su pykčiu sužinojo, kad berniukas, kurį jis leido, pabėgo į kalnus, kur makabiečiai surinko prieš jį armiją. Anksčiau Erodas visuomet būdavo puolančioji pusė, tačiau šį kartą makabiečiai išėjo pirmieji, o karaliaus kariuomenė patyrė vieną pralaimėjimą po kito, tada pats Erodas ėjo į kampaniją. Per lemiamą mūšį, kuriame jis laimėjo, jis pamatė bėgantį berniuką priešo stovykloje, jį užpuolė ir supjaustė kardu nuo peties iki širdies. Erodo kompanionai labai nustebo dėl jo poelgio: berniukas buvo beveik be gynybos.
Grįžęs Erodas atsiklaupė prieš Mariamne ir be žodžių ėmė melstis, kad atleistų jam jo žiaurumą - Mariamna žinojo, kas nutiko jos giminaičiui, ir kaltino save dėl jo mirties. Ji atleido karaliui: ji norėjo atgauti savo įtaką jam, ir vis dėlto, nesąmoningai prisipažinusi sau, jos pažadinta moters kūnas jam buvo reikalingas. Todėl ji pasijuto dvigubai kalta.
Žmonės vėl įkvėpė palengvėjimo atodūsį. Bet neilgai. Erodas darėsi vis neramus, vis dažniau įsitraukė į įtarimą ir netikėjimą. Atėjo momentas, kai jis atvirai pasakė Mariamne: ji jo nemyli, jis tai pastebi kiekvieną kartą, kai ji atsigula su ja, ji pasiduoda taip stengdamasi parodyti jam aršumą ir aistrą, kad ji visai nejaučia. Po šio paaiškinimo Erodas vėl išvyko su armija į kalnus kovoti su makabiečiais, ir Mariamnei atėjo ramios ir vienišos dienos; tuo metu ji pagaliau išsiaiškino, kas nuo jos slepiama: artimieji jos atsisakė. Pusbrolis pasitiko Mariamne aikštėje prie šulinio, apsimesdamas, kad jos nepastebi.
Kai Erodas vėl pasirodė Jeruzalėje, jis pasakė Mariamnei, kad dabar turės kitų moterų. Ir jis vėl sugrąžino senąją tvarką rūmuose. Žinoma, lieknos moterys jį šmeižė. Tačiau keistas pasibjaurėjimas tik kurstė jame geismą.
Vėl atėjo tamsios dienos. Žmonės buvo konfiskuoti savo namuose, o paskui jie dingo. Rūmų požemiai buvo užpildyti kalinių, o kameros - dažytomis paleistuvėmis. Erodui jų reikėjo ne tik dėl geismo, bet ir dėl Mariamnės pažeminimo. Jo širdis ir meilė liko blogi.
Kartą jis ėmė priekaištauti Mariamne už tai, kad ji toleruoja tokį gyvenimą ir nepastebi, kas vyksta aplink jį, negėdina ir nesmerkia jo už tirštumą. Ar tikrai tinkama tikrai karalienei elgtis? .. Bet, žvelgdamas į Mariamne, Erodas sustojo trumpai ... Jis niekada nesitiko jos iki jos mirties.
Senoji tarnaitė, pranešusi Mariamnei apie savo artimuosius, Erodas liepė nužudyti. Tikriausiai ji padėjo karaliaus priešams slapta bendrauti su jo žmona. Be to, Erodas įtarė, kad pati Mariamne yra sąmokslas. Ji buvo tiesiog tobula sąmokslo figūra! Žinoma, karalius žinojo, kad tai netiesa. Bet jis nuolat tuo įsitikino. Kaip ir daugelis aistringų ir žiaurių prigimčių, jis labai bijojo mirties. Ir jis buvo manijos įtarus. Erodas atsargiai nuo savęs slėpė, kas buvo jo minčių priežastis. Ir jis neprisipažino sau dėl tų tamsių impulsų, kurie slėpėsi jo purvinos sielos apačioje.
Ir Jeruzalės žmonės vis dar mylėjo švelnią karalienę, nors dabar ji negalėjo nieko daugiau padaryti už jį.
Erodas dvejojo. Ar jis gali ir toliau toleruoti šią moterį šalia? Ji gyveno labai arti jo. Svetima moteris, kurios jis ilgą laiką nebuvo matęs. Ar tai pavojinga! Pakankamai! Mes turime tai nutraukti!
Karalius pasamdė žudiką. Jo kūnas ir veidas buvo labai panašūs į jį. Kažkodėl iš daugybės žmonių, pasirengusių įvykdyti jo įsakymą, karalius pasirinko šį asmenį. Erodas surinko savo žirgą ir paliko Jeruzalę. Važiuodamas jis pasuko arklį atgal ir visu greičiu nugara atgal. Bet jis žinojo, kad neturės laiko. Kai Erodas sprogo į rūmus, Mariamne jau mirė: jis krito jai ant kelių, numojo ranka ir pakartojo tik vieną žodį: „Mylimasis, mylimasis ...“
Netrukus jis liepė žudiką konfiskuoti ir atnešė pas jį. Jis pats supjaustė jį kardu. Žudikas nesipriešino.
Po Mariamne mirties karaliaus gyvenimas nė kiek nepasikeitė. Ji, kaip ir anksčiau, ėmėsi pykčio, neapykantos ir mėgavimosi netikėjimu. Be to, karaliaus ydos ilgainiui padaugėjo. Galų gale jam pavyko sunaikinti visus makabiečių vyrus, kurie buvo pavojingi jo galiai. Žmonės, kenčiantys po jo jungą, neturėjo jokios vilties.
Bet karalius nepamiršo Mariamnu. Jis sirgo, auga senas, jis buvo labiau įveikti mirties baimę. Magai jį informavo apie Judėjos karaliaus gimimą. Erodas sekė juos ir sužinojo, kad kūdikis gimė mažame Betliejaus mieste. Tada jis liepė nužudyti visus to miesto ir jo apylinkių berniukus, bet kai buvo įvykdyta jo baisi valia, kūdikis su tėvais jau buvo toli.
Karalius Erodas liko vienas. Visi tarnai ir jo tarnai paliko jį. Vienišomis senatvės dienomis jis dažnai prisimindavo Mariamne. Vieną naktį, eidamas aplink jos kambarius, jis griuvo ant grindų, kartodamas jos vardą. Didysis karalius Erodas buvo tik žmogus. Jis gyveno jam suteiktą terminą žemėje.
