Eugenia Grande buvo laikoma pavydėtiniausia nuotaka Saumur mieste. Jos tėvas, paprastas bocharas, praturtėjo per revoliuciją, ne veltui pirkdamas konfiskuotus bažnyčių dvarus - geriausius vynuogynus ir kelis ūkius Saumuro rajone. Jis buvo išrinktas konsulato meru, o imperijos laikais buvo vadinamas tik ponu Grande - vis dėlto akys jį pažįstamai vadino „tėčiu“. Niekas tiksliai nežinojo, kokį kapitalą turėjo buvęs Bocharas, tačiau nuovokūs žmonės teigė, kad tėtis Grande turėjo ištikimus šešis – septynis milijonus frankų. Tik du žmonės galėjo tai patvirtinti, tačiau notaras Kruscho ir bankininkas de Grassen žinojo, kaip išlaikyti burną. Tačiau abu taip nuoširdžiai susigundė Grande, kad Saumur miestas buvo pripildytas gilios pagarbos senukui. Notaras, padedamas daugybės giminaičių, išniekino Evgenijos rankas savo sūnėnui, pirmosios instancijos teismo pirmininkui. Savo ruožtu bankininko de Grasseno žmona sumaniai suintrigavo, tikėdamasi ištekėti už turtingo sūnaus Adolfo paveldėtojo.
„Saumur“ su susidomėjimu stebėjo titanų mūšį ir svarstė, kam atiteks smulkmenos. Tačiau kai kurie tvirtino, kad senas vyras ketina tuoktis su dukterimi - sūnėnu Guillaume Grande, kuris didmeninėje vyno prekyboje uždirbo milijoną pinigų ir apsigyveno Paryžiuje. Kryushotins ir Grassenists vienbalsiai tai neigė, sakydami, kad Paryžiaus grandas yra žymiai aukštesnis už jo sūnų ir gali būti susijęs su kažkokiu „kunigaikščiu Napoleono gailestingumu“. 1819 m. Pradžioje Papa Grande, padedamas Cruchot šeimos, įsigijo puikų markizo Fruafon dvarą. Tačiau ši aplinkybė nepakeitė seno vyro įprasto gyvenimo būdo: jis vis dar gyveno apleistame name su žmona, dukra ir vienintele tarna Naneta, pravarde Gromadina dėl savo ūgio ir vyriškos išvaizdos. Prieš trisdešimt penkerius metus Papa Grande'as sušildė elgetaujančią valstiečių mergaitę, kuri buvo varoma iš visų durų - ir nuo to laiko Naneta atliko bet kokį darbą už mažą atlyginimą, nuolatos palaimindama savininką už gerumą. Tačiau Eugenijus ir jo motina visą dieną praleido sėdėdami prie rankdarbių, o seni medikai jiems iš eilės davė žvakes.
Renginys, kuris pavertė Eugenia Grande gyvenimą, įvyko 1819 m. Spalio pirmoje pusėje, per jos gimtadienį. Šventės proga Papa Grande leido užlieti židinį, nors lapkritis dar nebuvo atėjęs, ir įteikė dukrai įprastą dovaną - auksinę monetą. Vakarienės metu minint visus somuriečius, jie buvo pasirengę lemiamam mūšiui tarp Kryusho ir de Grassen. Vakarėlio įkarštyje prie durų pasigirdo beldimas, o prieš nustebusius provincialius pasirodė Paryžiaus milijonieriaus sūnus Charlesas Grande'as. Padovanojęs dėdei tėvo laišką, jis pradėjo dairytis, aiškiai stebėdamasis stalo ir baldų stygiumi. Viskas įtikino jaunuolį, kad Somūro artimieji gyvena skurde - klaida, kuri Eugenijai taps lemtinga. Būdama dvidešimt trejų, ši drovi, tyra mergaitė nežinojo nei apie savo turtus, nei apie grožį. Žavus grakštus pusbrolis jai atrodė svetimas iš kito pasaulio. Jos širdyje kilo net neaiškus jausmas, ir ji maldavo Nanetą užlieti židinį Charleso miegamajame - negirdėtą prabangą šiuose namuose.
„Grande Paris“ savižudybės laiške informavo brolį apie savo bankrotą ir ketinimą sušaudyti, maldaujant tik vieną dalyką - pasirūpinti Charlesu. Vargšą berniuką gadina artimųjų meilė ir globoja pasaulio dėmesys - jis nepatirs gėdos ir skurdo. Ryte Saumūre visi jau žinojo apie Guillaume Grande savižudybę. Senasis misteris, smarkiai nuliūdęs, pasakojo savo sūnėnui baisias naujienas, o švelnus jaunimas negalėjo atsispirti muštynėms. Eugenijus buvo kupinas tokio užuojautos jam, kad net ir kuklioji ponia Grande manė, kad reikia įspėti dukrą, nes nuo gailesčio iki meilės buvo tik vienas žingsnis. Tačiau Charlesą giliai sujaudino nuoširdus tetos ir pusbrolio dalyvavimas - jis puikiai žinojo, kokį abejingą panieką jis sutiks Paryžiuje.
Išklausęs kalbą apie dėdės bankrotą ir įžūliai perskaitęs Karolio laiškus, Eugenijus pirmiausia susimąstė apie pinigus. Ji suprato, kad tėvas gali padėti savo pusbroliui, tačiau seni medžiotojai buvo įsiutę vien tik manydami, kad teks atsisakyti šakos varganam berniukui. Tačiau netrukus Papa Grande'as atsisveikino: juk čia buvo paveiktas gerasis šeimos vardas, ir net arogantiškieji paryžiečiai turėjo susitaikyti. Bankeris de Grassenas nuvyko į sostinę likviduoti sudegusios įmonės ir tuo pačiu investuoti senolio santaupas į valstybės nuomą. Saumuritai gyrė tėtį Grande dangų - niekas iš jo nesitikėjo tokio didingumo.
Tuo tarpu Eugenijus paprašė Charleso priimti kaip dovaną savo santaupas - maždaug šešių tūkstančių frankų vertės aukso monetas. Savo ruožtu Charlesas perdavė jai auksinį kelioninį krepšį su tėvo ir motinos portretais išsaugojimui. Abiem jaunuoliams atėjo meilės pavasaris: jie prisiekė vienas kitam ištikimybę ir atidavė įžadą godžiu bučiniu. Netrukus Charlesas išvyko į Rytų Indiją tikėdamasis įgyti turtų. O mama ir dukra su jauduliu laukė Naujųjų metų: senasis vyras švenčių dienomis grožėjosi Evgenijos auksinėmis monetomis. Įvyko bauginanti scena: tėtis Grande beveik prakeikė dukrą ir liepė ją laikyti kalėjime ant duonos ir vandens. Net sumušta Madam Grande negalėjo to pakelti: pirmą kartą gyvenime ji išdrįso ginčytis su savo vyru, o paskui sielvarto krito žemyn. Eugenijus stoiškai ištvėrė savo tėvo nepasitenkinimą, rasdamas paguodą jos meilėje. Tik tada, kai jo žmona visiškai susirgo, papa Grande pasikeitė pykčiu gailestingai - notaras Kryusho jam paaiškino, kad Eugenijus gali reikalauti palikimo padalijimo po motinos mirties. Didžiajam paciento džiaugsmui tėvas iškilmingai atleido dukrai. Bet tada Charleso karstas pagavo akį ir senasis medžiotojas nusprendė nuplėšti aukso plokšteles, kad vėl ištirptų - jį sustabdė tik Eugenijos grasinimas nusižudyti. Mirštančiajai tai pasirodė paskutinis smūgis - ji mirė 1822 m. Spalio mėn., Apgailestaudama tik dėl savo dukters, kurią žiauriojo pasaulio sudraskė į gabalus. Po jos mirties Eugenijus nuolankiai pasirašė palikimo atsisakymą.
Kiti penkeri metai nepakeitė monotoniškos Eugenijos egzistavimo. Tiesa, grassenistų partija patyrė visišką žlugimą; Atvykęs į Paryžių dėl Grande reikalų, bankininkas pasijuto laukinis, o jo žmona turėjo atsisakyti planų ištekėti už Adolfo su Eugene. Tėtis Grande dėl protingo apgaulės su brolio sąskaitomis sumažino skolos sumą nuo keturių milijonų iki vieno milijono dviejų šimtų tūkstančių. Pajutęs mirties požiūrį, senas vyras pradėjo savo dukterį supažindinti su verslu ir įskiepijo jai savo idėjas apie šykštumą. 1827 m. Pabaigoje jis mirė sulaukęs aštuoniasdešimt dvejų. Šiuo metu Charlesas Grande'as jau grįžo į Prancūziją. Jautrus jaunuolis virto sudegusiu verslininku, pridariusio nuostolių vergų prekyboje. Jis sunkiai prisiminė Eugenijų. Tik 1828 m. Rugpjūčio mėn. Ji gavo iš jo pirmąjį laišką, prie kurio buvo pridėtas čekis. Nuo šiol Charlesas laikė save laisvu nuo bet kokio vaikų priesaikos ir pranešė pusbroliui, kad nori susituokti su Mademoiselle d 'Aubryon, kuris jam buvo labiau tinkamas pagal amžių ir padėtį.
Jau to laiško pakako, kad sužlugdyčiau visas Eugenijos viltis. Madame de Grassen, degindama keršto troškulį, pridėjo degalų į ugnį: Eugenija iš jos sužinojo, kad jos pusbrolis jau seniai buvo Paryžiuje, tačiau dar toli nuo vestuvių - markizas d'Aubrionas niekada neduos dukters už nemokų skolininko sūnų, o Charlesas buvo toks kvailas, kad nenorėjo. dalis su trim tūkstančiais frankų, o tai visiškai patenkintų likusius kreditorius. Tos pačios dienos vakare Eugenijus sutiko susituokti su pirmininku Kryusho ir paprašė jo nedelsiant išvykti į Paryžių - ji norėjo sumokėti visus savo dėdės skolinius įsipareigojimus kartu su palūkanomis ir šiems tikslams skyrė du milijonus. Įteikęs Charlesui finansinių reikalavimų tenkinimo aktą, pirmininkas neneigė sau malonumo paspausti kvailai ambicingo žmogaus nosies: jis paskelbė, kad sutuoktų Mademoiselle Grande, septyniolikos milijonų savininko.
Turėdamas omenyje vedybų sutarties sąlygas, ponas Kryusho visada rodė didžiausią pagarbą savo žmonai, nors jis nuoširdžiai linkėjo jos mirties. Bet visagalis Dievas netrukus sutvarkė - Eugenijus buvo našlys būdamas trisdešimt šešerių. Nepaisant milžiniškų turtų, ji gyvena pagal savo tėvo įvestą rutiną, nors, skirtingai nei jis, ji dosniai aukojasi dėl labdaringų darbų. Saumūre jie kalba apie naują jos santuoką - turtingoji našlė visais įmanomais būdais elgiasi su markizu de Fruafonu.