Vakarų Norvegijos pakrantė. Brandas, vidutinio amžiaus vyras juodais drabužiais ir rankinė per petį, eina per kalnus į vakarus iki fiordo, kur yra jo gimtasis kaimas. Brandą laiko kolegos keliautojai - valstietis su sūnumi. Jie įrodo, kad tiesioginis kelias per kalnus yra mirtinas, reikia apeiti! Tačiau Brendis nenori jų klausytis. Jis gėdina valstietį už bailumą - mirdamas turi dukrą, ji jo laukia, o tėvas dvejoja, pasirinkdamas žiedinį kelią. Ką jis duotų, kad dukra ramiai numirtų? 200 talerių? Visas turtas? O kaip gyvenimas? Jei jis nesutinka atiduoti savo gyvybės, visos kitos aukos neskaičiuojamos. Viskas arba nieko! Tai yra idealas, kurį atmeta kompromisuose paskendę tautiečiai!
Brendis išsiskiria iš valstiečio rankų ir eina per kalnus. Tarsi stebuklingai debesys išsisklaido, ir Brandas mato jaunus meilužius - jie taip pat skuba į fiordą. Neseniai susitikę su Agnes ir menininkas Einaras nusprendė susieti savo gyvenimą, jie mėgaujasi meile, muzika, menu, kalbasi su draugais. Jų entuziazmas dėl artėjančios simpatijos nesukelia. Jo manymu, gyvenimas Norvegijoje nėra toks geras. Pasyvumas ir bailumas visur sklinda. Žmonės prarado gamtos vientisumą, jų Dievas dabar atrodo kaip plikas senukas su akiniais, užjaučiančiai žiūrintis į tingumą, melą ir oportunizmą. Brandas, teologas, mokydamasis, tiki kitu Dievu - jaunu ir energingu, bausiančiu už valios stoką. Jam svarbiausia yra naujo žmogaus, tvirto ir stiprios valios žmogaus, kuris atmeta sandorius su savo sąžine, formavimas.
Einaras pagaliau pripažino Brandą mokyklos draugu. Jo samprotavimo tiesmukiškumas ir nuožmumas atstumia - Brando teorijose nėra vietos paprastam džiaugsmui ar gailestingumui, priešingai, jis smerkia juos kaip atsipalaidavusį žmogų. Jie susitiko skirtingais keliais - vėliau pamatys fiordo krante, iš kur toliau laivu.
Netoli Brandos kaimo laukia dar vienas susitikimas - su pašėlusia Gerda, mergaite, kurią persekioja obsesinė idėja apie siaubingą vanagą, gulintį visur laukiant; Išgelbėjimą nuo jo ji suranda tik kalnuose ant ledyno - toje vietoje, kurią ji vadina „sniego bažnyčia“. Gerdui nepatinka žemiau esantis kaimas: ten, pasak jos, „jis yra užkimštas ir perkrautas“. Po išsiskyrimo su ja, Brandas apibendrina kelio patirtį: naujam žmogui jis turės kovoti su trim „troliais“ (monstrais) - kvailybe (suvystyta gyvenimo rutina), beprasmiškumu (neapgalvotu malonumu) ir nesąmonėmis (visiška pertrauka su žmonėmis ir protu).
Po daugelio metų nebuvimo kaime viskas atrodo Brandu. Rezidentams, kuriems bėdų: kaime - badas. Vietinis administratorius („Vogt“) paskirsto produktus vargstantiems. Kreipdamasis į auditoriją, Brandas, kaip visada, išreiškia nepaprastą nuomonę: badaujančiojo padėtis nėra tokia bloga - jie turi kovoti už išlikimą, o ne tuščią mirties dvasią. Kaimo gyventojai jį beveik sumušė už tai, kad tyčiojasi iš jų nelaimės, tačiau Brandas įrodo turįs moralinę teisę elgtis su kitais žemai - jis tik savanoriškai padeda mirštančiam vyrui, kuris negalėjo pakęsti savo alkanų vaikų žvilgsnio, ir nužudė jauniausią sūnų beprotiškai, o paskui suprato. kad jis buvo padaręs, bandė sudėti rankas ant savęs ir dabar guli mirštantis savo namuose kitoje fiordo pusėje. Niekas nerizikuoja ten patekti - fiorde siautėja audra. Norėdami padėti Brandui, tik Agnė drįsta perplaukti upę. Jai pribloškia jo charakterio tvirtumas, ir ji, priešingai nei Einaro raginimai grįžti pas jį ar bent jau į tėvus, nusprendžia pasidalinti likimu su Brandu. Vietiniai gyventojai, taip pat įsitikinę savo dvasios stiprybe, prašo Brando tapti jų kunigu.
Tačiau Brandas jiems kelia labai aukštus reikalavimus. Jo mėgstamiausias devizas yra „viskas arba nieko“ yra toks pat bekompromisis kaip garsioji lotyniška patarlė: „Gali žūti taika, bet vyraus teisingumas“. Naujasis kunigas net nuteisė savo senąją motinos motiną - už jos apdairumą ir pinigų švaistymą. Jis atsisako jos bendrystės, kol ji neatgailauja ir atiduos neturtingiesiems jos įgytą ir taip mylimą turtą. Būdama mirties, motina kelis kartus siunčia sūnų: ji prašo jo ateiti, pažadėdama atiduoti pusę pirmos, paskui devynias dešimtąsias visų, kas jai priklauso. Bet Brandas nesutinka. Jis kenčia, tačiau negali prieštarauti savo įsitikinimams.
Jis ne mažiau reikalauja iš savęs. Namas po uola, kuriame jie su Agnese gyveno trejus metus, saulė retai žiūri, o jų sūnus tyliai džiūsta. Gydytojas pataria: norėdami išsaugoti Alfa, turite nedelsdami persikelti į kitą vietovę. Nėra jokio pasilikimo klausimo. Ir Brendis yra pasirengęs palikti. „Gal kiti prekės ženklai neturėtų būti per griežti?“ - klausia gydytojas. Brendis ir vienas jo parapijiečių primena pareigą: kaime žmonės dabar gyvena pagal kitokias, sąžiningesnes taisykles, netiki Vogto intrigatoriumi, kuris paskleidė gandus, kad Brendis paliks, kai tik gaus motinos palikimą. Žmonėms reikia prekės ženklo, ir jis, priėmęs nepakeliamai sunkų sprendimą, verčia Agnę su juo susitarti.
Alfas miręs. Agneso kalnas yra neišmatuojamas, ji nuolatos jaučia sūnaus nebuvimą. Jai liko tik vaiko daiktai ir žaislai. Netikėtai į pastoracijos namus įsiveržęs čigonas reikalauja, kad Agnė pasidalytų savo turtais su ja. Ir Brando įsakymai atiduoti daiktus „Alfa“ - viskas viena! Pamatęs vaiką Agnę ir Brandą, beprotiškasis Gerdas tarė: „Alfas - stabas!“ Brendis ir jo Agnės sielvartas laiko stabmeldystę. Tiesą sakant, ar jie nesigaili savo sielvarto ir neranda jame ydingo malonumo? Agnė atsistatydina pagal savo vyro valią ir grąžina paskutinę nuo jos paslėptą vaiko kepuraitę. Dabar jai neliko nieko kito, kaip tik jos vyras. Ji neranda jokios paguodos tikėjime - Dievas ir jie yra per daug atšiaurūs su Brandu, tikėjimas juo reikalauja vis daugiau aukų, o kaime esanti bažnyčia yra ankšta.
Prekės ženklas prilipo prie atsitiktinai iškritusio žodžio. Jis pastatys naują, erdvią ir aukštą bažnyčią, vertą naujo jo skelbto vyro. Vogtas visapusiškai kliudo jam, jis turi savo planus dėl labiau utilitarinio turto („Mes pastatysime gyvenamąjį namą / kartu su areštinės namais ir susirinkimų, susitikimų / ir švenčių priestatą kartu su beprotnamiu“), taip pat planuojame nugriauti senąją bažnyčią, kuri laiko kultūros paminklu. Sužinojęs, kad Brendis ketina užsidirbti iš savo pinigų, Vogtas persigalvoja: visais įmanomais būdais giria Brando drąsą ir dabar laiko seną nugrimzdusią bažnyčią lankytojų pavojinga.
Praeis dar keli metai. Buvo pastatyta nauja bažnyčia, tačiau iki to laiko Agnė nebebuvo gyva, o bažnyčios pašventinimo ceremonija Brando neįkvėpė. Kai svarbus bažnyčios valdininkas tariasi su juo apie bažnyčios ir valstybės bendradarbiavimą ir žada jam atlygį bei pagyrimus, Brandas nejaučia nieko kito, kaip tik pasibjaurėjimą. Jis uždaro pastatą su pilimi ir nuneša susirinkusius į kalnus - kampanija siekiant naujo idealo: nuo šiol visas žemiškasis pasaulis bus jų šventykla! Tačiau idealai, net ir tiksliai suformuluoti (kurių Ibsenas sąmoningai vengia eilėraštyje), visada yra abstraktūs, o jų pasiekimai visada yra konkretūs. Antrąją akcijos dieną Brando parapijiečiai sumušė kojas, pavargo, badavo ir nusivylė. Todėl jie lengvai leido apsikvailinti Vogt, pranešdami jiems, kad į jų fiordą pateko didžiuliai silkių seklumai. Buvę Brando gerbėjai akimirksniu įsitikina, kad juos apgavo, ir - logiškai mąstant - akmenimis. Na, sako Brandas, tai keičiami norvegai - dar visai neseniai jie prisiekė, kad padės savo danams kare su grėsminga Prūsija, tačiau gėdingai juos apgavo (turėdami omenyje 1864 m. Danijos ir Prūsijos karinį konfliktą)!
Paliktas vienas kalnuose, Brandas tęsia savo kelią. Nematomas choras jį įkvepia minčiai apie žmogaus siekių beprasmiškumą ir ginčo su velniu ar su Dievu beprasmiškumą („galite atsispirti, galite susitaikyti - / esate pasmerktas, žmogau!“). Prekės ženklas trokšta Agnės ir Alfa, o štai likimas jam pateikia dar vieną išbandymą. Brendis yra Agnės vizija: ji jį paguodžia - nėra rimtų nevilties priežasčių, vėl viskas gerai, ji yra su juo, Alfas užaugo ir tapo sveiku jaunuoliu, jų maža sena bažnyčia taip pat stovi jos vietoje kaime. Apie išbandymus, kuriuos išgyveno Brendis, jis tik svajojo apie siaubingą košmarą. Pakanka atsisakyti trijų jos, Agnės, nekenčiamų žodžių, ir košmaras išsisklaidys (trys žodžiai, Brando devizas yra „viskas arba nieko“). Brandui tai išbandymas, jis neišduos nei savo idealų, nei savo gyvenimo, nei jo kančių. Jei reikia, jis yra pasirengęs pakartoti savo kelią.
Vietoj atsakymo iš miglos, kur tik buvo vizija, skamba auskarų garsas: „Pasauliui to nereikia - mirk dabar!“
Vėl tik prekės ženklas. Bet pamišęs Gerdas jį suranda, ji veda Brendą į „sniego bažnyčią“. Čia gailestingumo ir meilės malonės pagaliau nusileidžia kenčiančiajam. Bet Gerdas jau matė priešo viršuje - vanagas ir jį šaudo. Grįžta lavina. Sniego nuneštas prekės ženklas turi laiko užduoti visatai paskutinį klausimą: ar tikrai žmogaus valia yra tokia pat nereikšminga kaip smėlio grūdas ant galingos Viešpaties dešinės rankos? Per griaustinio garsą Brendis girdi balsą: „Dieve, jis yra deus caritatis!“ Deus caritatis reiškia „maloningasis Dievas“.
