„Kartą jie žaidė kortomis su žirgo sargu Narumovu.“ Po žaidimo Tomskis papasakojo nuostabią savo močiutės, žinančios trijų kortų paslaptį, istoriją, kurią jai, matyt, atskleidė garsusis Sen Žermenas, kuri tikrai laimės, jei lažinsiesi dėl jų iš eilės. Aptarę šią istoriją, žaidėjai grįžo namo. Ši istorija atrodė neįtikėtina visiems, taip pat ir Hermannui, jaunam karininkui, kuris niekada nežaidė, bet nesustodamas stebėjo žaidimą iki ryto.
Tomskio močiutė, sena grafienė, sėdi tualete, apsupta tarnaitės. Čia yra lankelis ir jos mokinys. Tomskis įeina, jis pradeda nedidelį pokalbį su grafiene, bet greitai išeina. Grafienės mokinė Lizaveta Ivanovna, palikta ramybėje, žvelgia pro langą ir mato jauną karininką, kurio išvaizda ją prajuodina. Grafienė atitraukia ją nuo šio užsiėmimo, duodama prieštaringiausius įsakymus ir tuo pačiu reikalaudama nedelsiant juos įvykdyti. Lizankos gyvenimas pasiturinčios ir savanaudiškos senelės namuose yra nepakeliamas. Ji tiesiogine prasme kalta dėl visko, kas erzina grafienę. Nesibaigiantis niurzgėjimas ir užgaidos erzino išdidžią merginą, kuri nekantriai laukė savo išgelbėtojo. Būtent todėl jauno karininko, kurį ji keletą dienų matė iš eilės stovinti gatvėje ir žiūrėjo pro savo langą, pasirodymas prajuokino. Šis jaunuolis buvo ne kas kitas, o Hermannas. Jis buvo stiprių aistrų ir ugningos vaizduotės žmogus, kurį nuo jaunystės kliedesių gelbėjo tik charakterio stiprybė. Tomskio anekdotas sužadino jo vaizduotę ir jis norėjo sužinoti trijų kortų paslaptį. Šis noras tapo apsėstu, netyčia nuvedęs jį į senosios grafienės namą, kurio viename iš langų jis pastebėjo Lizavetą Ivanovną. Ši minutė tapo lemtinga.
Hermanas pradeda rodyti Lizos dėmesio ženklus, kad galėtų patekti į grafienės namus. Jis slapta pateikia jai meilės pareiškimą. Liza atsako. Naujame laiške Hermannas reikalauja datos. Kiekvieną dieną jis rašo Lizaveta Ivanovna ir pagaliau susitvarko: Liza pasitaria su juo namuose tuo metu, kai jos meilužė bus prie baliaus, ir paaiškina, kaip nepastebimai patekti į namą. Tik laukdamas nustatyto laiko, Hermannas įeina į namus ir nueina į grafienės biurą. Laukęs grafienės sugrįžimo, Hermannas pereina į savo miegamąjį. Jis pradeda maldauti grafienės, kad atskleistų jam trijų kortų paslaptį; pamatęs senos moters pasipriešinimą, jis pradeda reikalauti, pereina prie grasinimų ir galiausiai išsitraukia ginklą. Pamačiusi ginklą, senoji moteris krinta iš kėdės ir miršta.
Lizaveta Ivanovna, grįžusi su grafaite iš kamuolio, bijojo susitikti su Hermannu savo kambaryje ir netgi jautė tam tikrą palengvėjimą, kai joje nebuvo nė vieno. Ji galvoja apie tai, kaip netikėtai įžengia Hermannas ir praneša apie senos moters mirtį. Lisa sužino, kad Hermanos tikslas yra ne jos meilė ir kad ji tapo netyčine grafienės mirties kaltininke. Atgaila ją kankina. Auštant Hermanas palieka grafienės namus.
Po trijų dienų Hermann dalyvauja grafienės laidojimo tarnyboje. Atsisveikinant su velioniu, jam atrodė, kad sena moteris į jį tyčiojosi. Nusivylęs jausmais jis praleidžia dieną, išgeria daug vyno ir tvirtai užmiega namuose. Atsibudęs vėlai naktį, jis girdi, kaip kažkas įeina į jį, ir atpažįsta senąją grafienę. Ji atskleidžia jam trijų kortų, trijų, septynių ir tūzo paslaptį ir reikalauja, kad jis susituoktų su Lizaveta Ivanovna, o tada dingsta.
Trys, septyni ir tūzas siekė Hermano vaizduotės. Negalėdamas atsispirti pagundai, jis eina į garsaus žaidėjo Čekalinskio kompaniją ir iškelia didžiulį kiekį į geriausiųjų trejetuką. Jo korta laimi. Kitą dieną jis apsivilko septynis ir vėl jį laimėjo. Kitą vakarą Hermanas vėl stovi prie stalo. Jis įdėjo kortelę, bet vietoje numatomo tūzo rankoje buvo Pikų ponia. Jam atrodo, kad ponia verkšleno ir šypsojosi ... Vaizdas žemėlapyje jį stebina savo panašumu į senąją grafienę.
Hermanas išprotėjo. Lizaveta Ivanovna ištekėjo.