Turtingas kiemo prekeivis Ferapont Pafnutevich Skvalygin reikalauja grąžinti skolas iš pirklių Razzhivin ir Protorguev. Abu, pripažindami skolą, prašo šiek tiek palaukti sumokėdami. Tačiau Skvalyginas nenori laukti ir grasina „nusiųsti detektyvą“. Prekeiviai dar kartą žemai prašo neatskleisti „blogo gando“ ir palaukti vieną, dvi dienas. „Razzhivin“ pateisinamas labai dideliu (dvidešimt keturių) paskolos procentų dydžiu. Skvalyginas nurodo žymiai didesnį jam žinomą susidomėjimą „penkiais centais ir grivina už rublį per mėnesį“. Razzhivinas bando informuoti Skvalyginą, tačiau nieko nenori klausyti ir dabar žada siųsti „pas magistratą“. Prekeiviai vėl ir vėl bando jį sušvelninti prašymais, pagaliau jis žada palaukti, jei jie nugirs „arshinčikus į dešimtuką“. Tie nenoriai įgyvendina Skvalygino norą ir suteikia reikiamą audinį.

Skvalyginas, eidamas į kitą svetainės pusę, bando grąžinti kitų pirklių - Pereboevo ir Smekalovo - skolas. Pberevojus Skvalyginas grasina padidinti mokestį už parduotuvę, o Smekalovas - už butą, o kilus nesutarimui ketina juos išvyti. Prekeivių prašymų ir pažeminimų scena kartojasi, galų gale kaip kompensaciją Skvalyginas jiems perduoda ką tik gautas prekes už labai didelę kainą ir palieka, patenkintas savimi bei lydimas tylių pirklių prakeiksmų.

Kieme yra du klientai: meilužė Shchepetkova, skolininkė Skvalygina ir jo skolintoja Krepyshkina. Parduotuvių prekeiviai daro viską, kad jiems paskambintų. Moterims reikia įvairių prekių: atlaso, „gus“, šilko kojinių, Rytų Indijos šalikų, kaspinėlių, „agramantų“, gaubtų, gėlių ir „prancūziško tafto“. Apžiūrėjusios moterys elgiasi provokuojančiai, elgiasi, raukšlėjasi ir meta daiktus. Prekeiviai ištveria, siūlo vis daugiau prekių pavyzdžių, derasi už kiekvieną centą. Galiausiai išblėsta jų kantrybė, o pirkliai atsisako nieko parodyti. Piktieji Shchepetkova ir Krepyshkina išvyksta, pažadėdami nebepirkti iš šių pirklių ir taip juos nubausti.

Pareigūnas Pryamikovas, paskirtas meru ir važiuojantis į tarnybos vietą, prašo Skvalygino grąžinti jam duotus pinigus be kvito. Skvalyginas linkėjo Pryamikovui laimingos kelionės, tačiau atsisako sumokėti skolą, nurodydamas pinigų trūkumą. Jis netiki tiesmukiškais žmonėmis, nes žino apie didelį prekių kiekį, kurį Skvalyginas siunčia į užsienį. Prekeivis apgaudinėja, kad visi laivai nuskendo Kaspijos jūroje, ir tariamai jis jau sumokėjo skolą. Pryamikovas pyksta, vadina Skvalyginą apgavikiu, žada prisiminti sukčiavimą ir išeina.

Kai Schepetkova ir Krepiškina pamatė Skvalyginą, jie pradėjo su juo pokalbį apie bendrus piniginius reikalus. Shchepetkova nori iš jo nusipirkti sąskaitą, o Krepyshkina nori gauti skolą. Tiek vienas, tiek kitas Skvalyginas atsisako, remdamasis aplinkybėmis, kad jis įkeitė Shchepetkovos vekselį, tačiau negali suteikti Krepyshkina pinigų, nes ji yra „labai nuosmukyje“. Pasipiktinusios moterys, grasindamos Skvalyginui pateikti savo skundą valdžios institucijoms, išeina iš parduotuvės.

Susitikę su Pryamikovu, Shchepetkova ir Krepyshkina skundžiasi jam apie Skvalyginą ir aptaria, kaip jį nubausti. Krepyshkina istorija, kad ji atidavė Skvalygin sąskaitą registratoriui Kryuchkodey kolekcijai, nuliūdino Pryamikovą. Jis apibūdina Kryuchkodey kaip nesąžiningą asmenį, ištekėjusį už Skvalygino dukters, o kartu su namu gyvena su prekybininku. Todėl jums nereikia nieko gero laukti iš Kryuchkodey, o norint susigrąžinti sąskaitą, reikia pasistengti.

Skvalygino žmona Salamanida pasakoja vyrui apie netikėtai nutekėjusią vyno statinę. Skvalyginas netiki ja ir kaltina geriant vyną.Atsiradęs Kryuchkodey nutempia vyrą, kuris bėgo, anot Kryuchkodey, apsiblaškydamas jį. Vyras daro pasiteisinimus. Kryuchkodey, remdamasis registracijos laipsnio svarba, reikalauja, kad valstietis liudytų, o valstietis turi sumokėti. Dėl to, bijodamas valstiečio, Kryuchkodey išvilioja iš jo visus pinigus ir lieka patenkintas savimi, girdamasis Skvalyginui savo efektyvumu.

Skvalyginas prašo išspręsti reikalą su Ščepetkova, kuri paėmė šimto rublių paskolą ir užstatą už du šimtus penkiasdešimt rublių sidabro užrašė sąskaitoje, taigi jums reikia gauti ir sidabro, ir pinigų. Kryukkodey žada padaryti viską. Skvalyginas paragauja ir paaiškina kitą reikalą - Krepyshkina pateikė 10000 rublių sąskaitą už Skvalygin kolekciją. Jei šią sąskaitą Kryuchkodey „nušluos“, tada jam buvo pažadėta pusė sumos. Kryuchkodey žada išspręsti šį reikalą, nes vekselis yra jo nuosavybėje. Salamanida negali gauti pakankamai savo būsimojo uošvio ir eina namo ruošti „vištų vakarėlio“. Skvalyginas ketina kviestis prekeivius apsilankyti - jų skolininkai, kurie jau nedrįsta ateiti tuščiomis rankomis. Protorguevas ir pertraukimai sutinka su kvietimu, o Smekalovas ir Razzhivinas atsisako.

Salamanida moko savo dukrą - Khavronyu, kaip elgtis su jaunikiu: sėdėti „tyliai“, pabučiuoti, jei nori, liepia balinti odą ir parausti skruostus. Priešais „Khavronya“ ir prie stalo sėdinčias merginas pasirodo Kryuchkodey, draugas su karstu, piršlys ir svečiai su žmonomis. Rungtynių dalyvis, vaikinas ir mergaitės pradeda žaisti piršlybas. Salamanida svečiams neša dėklą su sidabriniais pakabukai, visi atsikelia ir laukia, kol jaunikis gurkšnys taurę ir atneš ją nuotakai. Visiems netikėtai, Kryuchkodey visiškai išgeria puodelį, paaiškindamas, kad jis nėra susipažinęs su šiuo papročiu ir yra įpratęs „nedalinti kyšių“. Jaunikis liepia išpilti puodelį ir prašo „Khavronya“ išgerti iš to, ji atsisako, tačiau, motinai spaudžiant, sulieknėja ir uždeda ant padėklo, Kryuchkodey pasibaigia paskui ją. Squalyginas tyliai liepia žmonai taupyti degtinę. Atostogos tęsiasi, merginos jaunikiui atneša taurę degtinės, jis išima iš vyro paimtą piniginę ir atiduoda šiek tiek pinigų.

Ščepetkova, Krepiškina ir Pryamikovas pasirodo vakarėlyje ir reikalauja grąžinti skolas. Skvalyginas stengiasi visus sėsti prie stalo, kuriam Pryamikovas nesutinka ir reikalauja atsakymų į klausimus. Kryuchkodey sako apie negalėjimą grąžinti sąskaitos dabar, nes jo neturi su savimi. Skvaliginas vis dar sugeba sėdėti prie stalo stojusiems. Jis įtikina juos neskubėti, o dalyvauti šventėje.

Salamanida, Ulita, Afrosinya ir piršlys, atsiskyrę nuo savęs ir atsikratę Skvalygino priežiūros, pradeda gerti daug, keisdamiesi prisiminimais apie tai, kaip kiekvienas vyras vienas kitą prievartavo. Išgėrę jie dainuoja dainą, kurią pertraukia atvykstantys svečiai. Pryamikovas, Krepyshkina ir Shchepetkova spaudžiami Skvalygin ir Kryuchkodey. Tie, kurie apsimeta girta, guli ant grindų ir tariamai užmiega. Prakeikęs melagį, tiesiai su bendražygiais palieka.

Sužinoję apie Pryamikovo išvykimą, Skvalyginas ir Kryuchkodey kyla, džiaugdamiesi sėkminga apgaule. Prekeiviai su savo žmonomis gauna kvietimą į vestuves rytoj ir, patikindami Skvalyginą, atsiduoda. Kitą rytą Skvalyginas liepia savo žmonai sutaupyti perkant vestuves, o jei ji nepyksta, tada leis jai po to gerti daug.

Skvalygino sūnėnas Chvalimovas praneša jam apie sesers mirtį ir praneša, kad jį nusiuntė magistratas išpirkti Skvalygino skolininkų. Skvalygino tonas iškart pasikeičia, kad patiktų. Chvalimovas išvardija kelis Skvaligino skolininkus ir prašo padaryti nuolaidą nelaimingiems žmonėms, nesutinka, nepaisant sūnėno įtikinėjimų. Sūnėnas bando informuoti Skvalyginą, jis išmeta jį iš kiemo.

Skvalyginas ir Kryuchkodey susitaria, kaip apgauti Shchepetkovą ir Krepyshkiną: atimkite garantiją iš Shchepetkova sąskaitos ir įdėkite ją į Chvalimovo pažymą, o Krepyshkina sąskaitos gale išrašykite ir įrašykite skolą, o Kryuchkodey paduos abi sąskaitas už išieškojimą. Kryuchkodey, sužinojęs apie Pryamikovo požiūrį į meilužes, bėga tvarka su sąskaitomis, o Skvalyginas liepia Khavronya pasakyti, kad jis yra magistrate gauti pinigus iš skolininkų. Khavronya viską įvykdo ir pateikia skolininkams notą bei Shchepetkovos garantiją.Pryamikovas, pamatęs atskirtą garantiją, eina pas magistratą išsiaiškinti sąskaitų likimo.

Ščepetkova ir Krepiškina reikalauja, kad Skvalyginas pateiktų sąskaitas, jis viską paneigia ir išsiunčia jas abi.

Našlė su mažais vaikais prašo Skvalygino atidėti savo turto pardavimą skolos sąskaita. Jis nėra paveiktas našlės vargo, ir jis visus išmeta iš kiemo.

Prekeiviai - Skvalygino skolininkai pasakoja jam apie uošvio areštą. Apsilankymo sekretorius klausia Skvalygino apie Shchepetkovos ir Krepyshkina sąskaitas, jis viską paaiškina, kaip jie sutarė su Kryuchkodey, o atšaukta garantija kaltina Kryuchkodey. Suimtas Kryuchkodey viską išmeta ant Skvalygino. Dėl suklastotų ir išpjaustytų vekselių Skvalyginas viską prisipažįsta ir savo ruožtu kaltina Kryuchkodey. Prekeiviai Protorguevas ir Perebojevas patvirtina Skvalygino kaltę, o pasirodęs vyras kaltina Kryuchkodey ir pasakoja savo istoriją. Sekretorius patikina visus, kad gaus savo pinigus.

Kiekvienas įžeistas dainoje išvardija Skvalygino nuodėmes, o choras šlovina tiesą.