Ant stalo yra užtaisai, ėriuko kaulas, lauko žemėlapis, santrauka, kamanos, duonos kepalas. Prie stalo sėdi eskadrilės vadas Nikolka Kosheva, jis užpildo anketą. Neapdorotas lapas negailestingai sako: Koševa Nikolajus. Eskadrilės vadas. Ekskavatorius. RKSM narys, 18 metų “. Atrodo, kaip žalias berniukas, tačiau sugebėjo beveik be žalos pašalinti dvi gaujas ir šešis mėnesius vedė eskadrilę į kautynes ir mūšius ne blogiau nei bet kuris senas vadas. Nikolka nekenčia savo amžiaus, gėdijasi dėl jo.
Nikolkos tėvas yra kazokas, o pati Nikolka taip pat yra kazokas. Jis prisimena, kaip būdamas penkerių ar šešerių metų tėvas sumontavo arklį, išmokė jį jodinėti. „Vokiečių“ tėvas dingo. Motina mirusi. Iš savo tėvo Nikolajus paveldėjo meilę žirgams, neįtikėtiną drąsą ir molą su balandžio kiaušiniu ant kairės kojos virš kulkšnies. Būdamas penkiolikos Nikolka išvyko su Raudonaisiais ant Wrangelio.
Nikolajus nakvoja trobelėje, stovėdamas virš paties Dono. Ryte jis išėjo į kiemą ir atsigulė rasotoje žolėje. Už jo atėjo kazokas ir pranešė, kad atvyko specialusis agentas, pranešęs apie naują gaują iš Salskio rajono, kuris jau buvo užėmęs Grushinsky valstybinį ūkį. Ekspertas važiavo keturiasdešimt mylių be poilsio, nugriovė arklį. Nikolka perskaitė įsakymą eiti į gelbėjimą. Jis pradėjo rinkti, galvodamas, kad nepakenks kažkur mokytis, bet tada atsirado gauja. Pavargęs nuo tokio Nikolkos gyvenimo, tačiau nėra ką veikti, yra vaisto įsakymas.
Tris dienas gauja pasitraukė iš persekiotojo Nikolkos Koshevoy būrio. Gaujos žmonės yra patyrę, palieka kaip vilkas. Atamanas yra girtas, o visi treneris ir kulkosvaidininkai yra girti. Septynerius metus vadas nebuvo gimtajame krašte: iš pradžių buvo vokiečių nelaisvėje, paskui prie Wrangelio išvyko į Turkijos teritoriją, bet paskui grįžo su gauja. „Štai, atamano gyvenimas, jei pažvelgtumėte per petį. Jo siela paraudonavo, kaip vasarą pėdsakai stepėje sustingo ... Skausmas yra nuostabus ir nesuprantamas, jis aštrėja iš vidaus, lieja raumenis, pykina ir atamanas jaučia: nepamiršk to ir neužpilk kalkakmenio jokiu mėnesienos “.
Šaltis užklupo aušroje. Milleris Lukičius sirgo, ant bitininko gulėjo pailsėti; kai jis pabudo, jį pasveikino du kareiviai, kurie paliko mišką. Atamanas apsimetė raudoniu ir prie malūnininko pradėjo sužinoti, ar netoliese yra nepažįstamų žmonių. Jis nusileido nuo arklio ir prisipažino likvidavęs raudonus, tada reikalavo arkliams grūdų. Malūnininkas gailisi dėl trupinių surinktų grūdų, nenoriu duoti; vadas grasina nužudyti jį už pagalbą Raudonajam. Senis gulėjo prie kojų, prašydamas pasigailėjimo. Atamanas juokdamasis atleido senoliui. O atvykę banditai jau arė arklius grūdais, po kojomis išleisdami aukso grūdus.
Auštant rūkui, Lukichas persikėlė į fermą ir trenkė į arklį, kuris vedė jį pas vadą. Lukichas buvo įvežtas į trobelę į Nikolką. Malūnininkas džiaugėsi, kad atėjo raudonai. Jis Nikolkai prisiminė, kaip neseniai jis jį melžė, kai jo būrys važiavo pro malūną. Malūnininkas skundžiasi banditais, kurie nuo jo nuodijo visus grūdus. Praneša, kad jie vis dar prie malūno, girta, miega. Nikolka įsako balnoti arklius ir pulti gaują, kuri jau veikė skrybėlę (kelią).
Atamanas pamatė vadą, važiuojantį ant jo su kalaviju, kurį jis atpažino pagal žiūronus, kabančius ant jauno kareivio krūtinės. Atamanas piktai nusitaikė ir atleido. Žirgas šalia Nikolkos nukrito, o jis pats, šaudamas, nubėgo arčiau viršininko. Atamanas laukė, kol Nikolka nufilmuos klipą, tada smogė vaikinui aitvarą. Jis pamojavo kalaviju, o Nikolkos kūnas lieknas, nugrimzęs į žemę. Atamanas iš nužudyto vyro išėmė žiūronus ir chromo batus. Sunkiai nusiavęs batus su kojinėmis, vadas pamatė apgamą. Jis atsisuko į Nikolką ir sušuko: „Sūnau! Nikolushka! Gimtoji! Mano kraujo ištroškęs ... “Atamanas, supratęs, kad nužudė savo sūnų, išėmė revolverį ir šaudė sau į burną.
O vakare, žirgui užklupus virš kopos, grifo aitvaras nukrito nuo viršininko skaros.
