Turtingas pagyvenęs prekybininkas Liu Tsong-shanas kenčia: jis neturi sūnaus. Yra dukra ir uošvis Zhang, yra našlaičio sūnėnas Yin-sun, tačiau jo žmona jo netoleruoja ir verčia vyrą išvaryti jaunuolį, o jis yra priverstas gyventi trobelėje beveik be pragyvenimo šaltinio. Taip pat yra sugulėjas Xiao-mei, kuris iš prekybininko laukiasi vaiko. Pavargęs nuo vidaus triukšmo ir bijodamas, kad turtas (įgytas ne visada sąžiningai) atims iš jo paskutinę viltį susirasti įpėdinį, jis sudegina visas skolininkų kvitus ir išvyksta į vieną iš savo dvarų. Prieš išeidamas liepia žmonai saugoti sugulovę.
Zhang ir jo žmona, bijodami, kad gimus berniukui kaip sugulė, atims iš jų palikimą, nusprendė pašalinti Xiao-mei, sakydami prekybininkei, kad ji pabėgo. Senas Liu eina su savo žinia į savo vyrą. Jis ilgai netiki, tačiau tikėdamas tampa beviltiškas. Jis įsako visiems vargšams sukviesti į šventyklą ir kiekvienam skirti pinigų.
Prekeivis, toliau atgailaudamas už praeities nuodėmes, stebi, kaip uošvis atiduoda vargšams. Pirmieji atvyksta Da Du Tzu ir Liu Tszyu-er su sūnumi. Kovodami dėl pasidalinimo, jie išeina. Tada ateina visiškai nuskurdusi Yin-sun. Prekeivė vėl iš jo tyčiojasi. Pavargęs nuo viso to, Liu duoda sūnėnui namo raktus, o sūnėnui duoda pinigų, kad jis stebėtų gimimo kapus.
Mirusiojo atminimo dieną Zhang ir jo žmona eina į kapus, pirmiausia Zhango šeimą. Tuo tarpu „Yin-Sun“ prižiūri Liu kapus. Ateina seni žmonės. Pamažu senasis Liu pradeda suprasti, kad dukra, priešingai nei jos sūnėnas, dabar yra nepažįstama Liu šeima. Kai dukra ir jos sūnelis pagaliau pasirodo, ji pati paima iš jų raktus ir atiduoda jiems „Yin-sun“.
Tai trunka trejus metus. Tėvo gimtadienio proga dukra atveža „Xiao-mei“ su sūnumi - paaiškėja, kad ji juos paslėpė ūkyje. Dabar Liu yra laimingas: turi įpėdinį, o ramybė šeimoje atkurta.