: Nacistinė Vokietija. Emigrantai vokiečiai bėgo nuo nacių. Vienas iš jų su savo sergančia žmona klaidžioja po Europą, svajodamas apie laisvę ir Ameriką.
Pasakotojas klaidžioja po naktinę Lisaboną, stebuklingai tikėdamasis gauti bilietus sau ir savo žmonai rytojaus laive į Ameriką. Tai vokiečių imigrantai, slepiasi nuo nacių. Staiga prie jo prieina vokietis ir pasiūlo duoti du bilietus į tą patį laivą. Mainais jis prašo jo išklausyti iki ryto.
Visą naktį jie eina iš baro į barą. Nepažįstamasis prisistato kaip Josephas Schwartzas. Tai nėra jo pavardė, tačiau vardas sutapo su dabartimi. Mirusiojo prašymu jis paėmė mirusio Austrijos subjekto pasą. Sukūrus fašistinį režimą, Schwartzas buvo priverstas palikti Vokietiją: jis nepalaikė Hitlerio, todėl jo žmonos Jelena brolis, atsidavęs nacis Georgas, jį išdavė. Juozapas sėdėjo koncentracijos stovykloje, tada pabėgo iš ten. Po penkerių metų jis nesikreipė į žmoną, bijodamas jai pakenkti. Galiausiai susitikimo troškimas paskatino jį neteisėtai kirsti sieną ir vykti į gimtąjį Osnabrucko miestą.
Tėvynėje Schwartz buvo užklupta nacių propagandos uždanga.
Pagrindiniai laikraščiai buvo baisūs - apgaulingi, kraujo ištroškę, arogantiški. Visas pasaulis už Vokietijos ribų buvo vaizduojamas kaip išsigimęs, kvailas, klastingas. Paaiškėjo, kad pasaulis neturėjo kito pasirinkimo, kaip būti užkariautas Vokietijos.
Su vokiečiais nebuvo ko lyginti - buvo griežta užsienio informacijos šaltinių cenzūra.
Neišdrįsęs iš karto susisiekti su savo žmona, jis paskambino gydytojui draugui. Draugas trumpai paaiškino situaciją šalyje:
Apskritai, blogas, Juozapas. Viskas blogai. Tačiau išoriškai viskas atrodo nuostabu.
Ir nors 1938 m. Miuncheno paktas suteikė daug lengvumo ir vilties, „Hitleris nedelsdamas sulaužė pažadą užimti tik Sudetenlandą, o ne visą Čekoslovakiją. Dabar tas pats prasidėjo ir su Lenkija. Artėjo karas. “
Gydytojas padėjo porai pamatyti vienas kitą. Elena priekaištavo Schwartzui, kad liko be jos, palikdama nekenčiamą šeimą. Jis su žmona naktį ir dieną praleido jų bute. Vakare pasirodė Georgas. Josifas, griebdamasis kanceliarinį peilį, pasislėpė spintelėje. Kai tik jo brolis išvyko, Elena nuvežė Schwartzą į viešbutį. Ji nusprendė išvykti su vyru. Ji melavo Georgui, kad važiuoja į Ciurichą pasirodyti gydytojui, kad ji nebūtų praleista iškart.
Juozapas vėl bandė kirsti sieną nelegaliai, per Reiną, tačiau jis buvo sugautas. Tariamai George'o vardu parašytas laiškas, kurį Elena parašė, jį išgelbėjo: vyras suklydo dėl darbuotojo, kuriam buvo paskirta speciali užduotis. Tada Schwartzas traukiniu nuvyko į Ciurichą.
Pora kurį laiką praleido Šveicarijoje, vėliau - Prancūzijoje. Pas Eleną atvyko įgaliotas brolis, paskui jis pats. Matydamas Juozapą, Džordžas pasidarė įsiutę. Tačiau kol nacistai neįžengė į Prancūziją, jis negalėjo sugriebti sesers vyro ir išvežti Elenos.
Jie „buvo žmonės“ iki 1939 m. Rugsėjo mėn. Schwartzas ir Elena buvo areštuoti ir išsiųsti į skirtingas internuotąsias stovyklas. Josifas apie tai perspėjo savo žmoną: emigrantai iš vokiečių išeina iš apgailėtino buvimo užsienyje, pertraukia nuo uždirbimo iki uždirbimo ir nuolatos stovyklose. Tačiau dabar, Lisabonoje, žmogus gali tai vadinti laimingu laiku: blogiausia prancūzų stovykla yra tūkstantį kartų geresnė nei vokiečių koncentracijos stovykla.
Yra viena gera nemalonių prisiminimų pusė: jie įtikina žmogų, kad jis dabar yra laimingas, net jei prieš tai netikėjo.
Schwartzui pavyko pabėgti. Jis iškart nuvyko į stovyklą pas Eleną. Juozapas ten galėjo patekti įdarbintojo forma, tačiau kaliniai atsisakė suteikti informacijos apie jo žmoną. Vakare jis pamatė ją prie tvoros. Jelena šliaužė po viela, kartu praleido naktį miške: „Ir vėl ją apėmė švelnumo gūsis, ir ji glamonėjo mane kaip niekad anksčiau ... Aš ją labai mylėjau, tačiau jaučiau savotišką šaltį ir susvetimėjimą. Buvo švelnumo, o liūdesys vis dar sustiprino švelnumą.Tarsi atsidūrėme kažkur ten, už lemtingosios linijos, ir nebebuvo įmanoma dėl to sugrįžti ... “Išvykdama Jelena dažnai sakydavo:„ Aš tave myliu labiau nei tu gali kada nors įsivaizduoti. Nepamiršk to! Niekada! “
Tai tęsėsi tol, kol stovykloje pasirodė gestapas: Georgas susirado seserį. Moteris paprašė gydytojo paskelbti ją mirusia, tada ji gali pabėgti su savo vyru. Iš daktaro Schwartzo jis sužinojo, kad Elena sunkiai serga.
Pora pradėjo klajoti. Jie apsigyveno tuščiame name, kuris atrodė kaip pilis. Juozapas ir Elena keliavo į okupuotą Bordo. Nebuvo jokios išeities. Kol pora vyko susipažinti, daiktai buvo palikti kieme. Tačiau savininkas nesiruošė jų atiduoti. Prieš puskarininkį puskarininkį Jelena vaidino atsidavusio nacio vaidmenį ir jiems pavyko grąžinti daiktus.
Kai jie grįžo, pilį užėmė karininkai. Teko įsikurti svečių namuose. Elena darėsi vis blogesnė. Ligą ji jautė „kaip kažką nešvaraus, tarsi joje įsiskverbtų kirminai“, ji tikėjo, kad sužinojus, jos vyras ją nusivils. Žmona vėliau pradėjo grįžti į svečių namus. Schwartzas buvo apsėstas Amerikos vizos, tačiau ją gauti yra labai sunku.
Schwartzas kartą susitiko su amerikiečiu, kuris už juos kartu su Jelena konsulate konsultavo už juos. Juozapui buvo liepta sugrįžti po savaitės. Bet netrukus netoli Schwartzo konsulato gestapas užgrobė. Jaunas gražus žadėjo jam pačius sudėtingiausius sadistinius kankinimus. Pasirodė Georgas. Jis kankino Schwartzą, kad pasiektų tikslą: išsiaiškinti, kur yra jo sesuo. Gražuolis tai darė savo malonumui.
Juozapas pažadėjo parodyti, kur yra Elena. Kai jis su Georgu važiavo kartu automobilyje, Schwartzas iš už kelnių manžetės ištraukė susiūtą peiliuką ir įstrigo George'o gerklėje. Jis iškrito iš automobilio. Josifas paslėpė kūną krūmuose, atsikratė nacių drabužių, paėmė pasą ir išvažiavo automobiliu. Jis paprašė draugo, kad po juo tilptų George'o pasas. Emigrantas, turintis kankinimo požymius ant savo kūno, tapo Obersturmbunführer Schwartz.
Vyras viską papasakojo Elenai. Dabar reikia gauti Ispanijos vizą. Prieš konsulatą žandaras, pamatęs nacių automobilį, pasveikino ir atidarė duris priešais Schwartzą. Kartumas jį sugriebė: „Tu turėjai tapti žudiku, kad tave priimtų“.
Netoli konsulato jie pasiima berniuką: jis pabėgo iš koncentracijos stovyklos ir norėjo patekti į Lisaboną, kur dėdė pasakė: „Mes užėmėme vieną gyvybę ... Mes turime ją išgelbėti“.
Emigrantai be incidentų galėjo kirsti Portugalijos sieną, kur nėra fašistų.
Aš laukiau: kada ateis išsivadavimo jausmas, kurio taip ilgai laukiau? Jo nebuvo ... Norėjau pasidžiaugti, bet mano širdyje buvo tuštuma.
Lisabonoje pora dažnai eidavo į kazino. Jelena nuolat laimėjo. Vieną vakarą ji pasakė: „Mano mylimoji, ... palaimintoji šalis, kurios trokštate, mes niekada nesieksime kartu“. Tačiau Schwartzas gavo vizas į Ameriką ir nusipirko bilietus. Kartą nuėjęs į parduotuvę ir grįžęs namuose rado negyvą žmoną. Ji gėrė nuodus iš ampulės, kurią davė jos vyras, jei jie būtų sugauti. Nebuvo jokio užrašo. Pašnekovas mano, kad Elena nebegalėjo iškęsti skausmo, todėl nusižudė. Ji žinojo, kad dabar Juozapui negresia pavojus.
Schwartzas nusprendžia įstoti į užsienio legioną: "Ir nors pasaulyje dar yra tokių žmonių kaip tas gražus nacis, būtų nemandagu paimti savo gyvybę, kurią galite skirti kovai su šiais barbarais".
Pasakotojas gauna pinigus iš Schwartzo, jų pasus ir bilietus su Jelena: dabar jis su žmona gali vykti į Ameriką. Tačiau tai neatneša vyrui laimės: Amerikoje pora išsiskiria. Po karo pasakotojas grįžta į Europą.
