(219 žodžiai) Vasilis Bykovas - karo rašytojas. Beveik visuose savo darbuose jis stengėsi maksimaliai realistiškai parodyti visus aštrius ir įkarščius įvykius bei iškelti herojus prieš pasirinkimo būtinumą, sprendimų priėmimo neišvengiamumą. Sotnikovo istorija, kurioje autorius daugiausiai dėmesio skiria tragiškajai karo pusei, nebuvo išimtis.
Skaitytojas susipažįsta su Sotnikovu, buvusiu mokytoju, kuris 1939 m. Buvo pašauktas į armiją, tada įsakė bateriją. Pabėgęs iš nelaisvės ir išvydęs karo siaubą, veikėjas nebijo mirties. Vienintelė aplinkybė, kurios jis tikrai bijo, tampa našta kitiems.
Bykovas piešia Sotnikovo įvaizdį priešingai nei kitas istorijos herojus - Rybakas. Abu veikėjai elgiasi vienodai iki paskutinio lemiamo momento, kai abu turi pasirinkimą - tapti išdaviku ir išgyventi ar mirti, bet mirti oriai. Savo poelgiu, bandydamas išgelbėti kitų gyvybes, Sotnikovas nori padėti vadovui ir Demčikai, tačiau iš tikrųjų ši auka jam buvo būtina. Jis yra visiškai atsidavęs savo įsitikinimams, todėl nebijo nei kankinimų, nei artėjančios mirties.
Žvejas ruošiasi tapti policininku ir, norėdamas įrodyti savo lojalumą, asmeniškai nužudo Sotnikovą. Jis eina moralinio nuosmukio keliu, kurio jo buvęs partneris galėjo išvengti dėl savo bebaimiškumo ir padidėjusio pareigos kitiems žmonėms jausmo. Pajutęs baimę, Rybakas sugebėjo išgyventi, tačiau tuo pačiu pasmerkė gyvenimą, kupiną sąžinės kančios, o Sotnikovas, net atsidūręs tokioje sunkioje situacijoje, liko žmogumi ir mirė oriai.
