Romanas vyksta Anglijoje šeštojo dešimtmečio pradžioje. Romano herojė Emma Evans, kurios vardu pasakojama istorija, prisimena įvykius, kurie jai nutiko keliais mėnesiais anksčiau.
Emmos vyras Davidas yra aktorius. Jis dažniausiai filmuojamas per televiziją, tačiau kartą garsusis teatro režisierius Wyndhamas Ferreris kviečia jį dalyvauti teatro festivalyje, kurį jis organizuoja mažame provincijos miestelyje Hereforde, kur atidaromas naujas teatras. Kūrinys įdomus - jam siūlomi keli pagrindiniai vaidmenys, tačiau Emma nenori palikti Londono net šešis mėnesius.
Emma ir Davidas susitiko prieš ketverius metus. Emma buvo gana garsus mados modelis ir modelis. Kartą ji netyčia pamatė Dovydą televizijos studijoje, o po savaitės jie netikėtai pateko į tą patį traukinio skyrių. Ten jie susitiko, išgyveno audringą romaną ir po kelių mėnesių susituokė. Pasak pačios Emmos, „jie susituokė skubotai, bet atgailavo lėtai“. Gimė dukra Flora, Emma didžiąją laiko dalį praleido namuose, jie, kaip sakoma, ėjo „kasdieniame gyvenime, kuris užgesino aistrą“. Kai Florai buvo maždaug dveji metai, gimė Džo.
Joe dabar yra septyni mėnesiai, Emma sėdi namuose, nors turi au pair, jauną prancūzę Pascal, tačiau Emma žindo Joe ir vis dar yra prisirišusi prie namo. Jos vardas yra darbas televizijoje - skaityti naujienas ir pranešti programas, o Emma mielai sutiktų, tačiau tada pasirodo Wyndhamas Ferreris su savo pasiūlymu.
Per vieną iš ginčų Deividas permuša sieną, Emmos mėgstami tapetai suplyšta, siena plyšta. Galbūt Evanso vedęs gyvenimas taip pat sprogo ant siūlių?
Tiesa, nuvykusi į Herefordą, Emma džiaugiasi šiuo mažu miestu, beje, daugelio garsių anglų aktorių - Garricko, Kembleo, Sarah Siddons, Nell Gwyn (romano pavadinimas - „Garricko metai“) tėvynė gali būti išversta kaip „Garricko metai“. ) Grįžusi į Londoną Emma susisiekia su nekilnojamojo turto agentūromis ir netrukus suranda seną namą, kurio pirmame aukšte buvo tvartelis, o dabar garažas, ir jį nuomojasi savo šeimai. Emma paprastai nekenčia visko, kas standartiška - drabužių, būsto, baldų. Ji rengiasi ekstravagantiškai, perka ant griuvėsių neįsivaizduojamas skrybėles ir sukneles, mėgsta Viktorijos laikų baldus ir niekučius. O namuose ji myli ir neįprastus. Todėl persikėlusi į Herefordą Emma pasibaisėjo, kad dvarininkas namą aprengė moderniais baldais be veidų. Ir Deividas yra gana ramus dėl tokios aplinkos - jam svarbu tik patogumas.
Beveik iškart po atvykimo Emma ir Deividas eina į priėmimą, kurį rengia savivaldybė turistinės trupės garbei. Ten ji susitinka su aktoriais, kurie dirbs su Deividu, gražia, bet kvaila Sophie Brent, prima Natalie Winter ir kitais. Registratūroje ji mato porą garbingo buržuazinio Skoto, su kurio dukra Marija kadaise mokėsi mokykloje. Po priėmimo Dovydo ir Emmos namuose susirenka keli aktoriai, tačiau Emma per daug nesidomi jų amžinais kalbėjimais apie teatrą.
Emmos gyvenimas Hereforde pamažu įsitvirtina įsitvirtinusiose provėžose. Ryte - parduotuvės, tada pasivaikščiojimas su vaikais, dienos metu ji kartais eina į kavinę su aktoriais, vakare arba eina į teatrą, arba praleidžia laiką žiūrėdama televizorių. Davidas daug repetuoja - jis yra užsiėmęs dviem pjesėmis: su Ferreriu vaidina filme „Baltas velnias“, su kitu režisieriumi Celine jis vaidina filme „Slaptos santuokos“. Patekusi į teatro fojė, Emma pastebi Ferrerį ir atkreipia į ją dėmesį. „Baltojo velnio“ suknelės repeticijos dieną Emma atvyksta į teatrą, repeticija atidedama ir jau vėlai vakare, kai teatre staiga užges šviesa, Emma, kuri ruošiasi grįžti namo, tamsiame koridoriuje susitinka su Ferreriu, kuris paskiria ją.
Prasideda keistas jos santykis su Ferrere. Jie susitinka beveik kiekvieną savaitę, eina vakarieniauti į nedidelį Velso restoraną ir vaikšto po Herefordą. Tikriausiai jie yra įsimylėję vienas kitą, tačiau Emma nenori tapti jo meiluže. Arba supranta, kad Ferrerai ji yra tik dar vienas hobis, arba nenori išduoti Dovydo. Kartą, grįžusi namo po susitikimo su Ferreriu, Emma pajunta, kad bute kvepia dujomis, ir, nubėgusi į virtuvę, mato, kad atidarytas dujų čiaupas. Laimei, nieko baisaus neatsitiks, tačiau Emma galvoja apie tai, kas galėtų nutikti, jei ji pavėluotų dar porą valandų.
Kartą Ferreris, remdamasis tuo, kad serga, paskambina Emmai į savo namus. Ir Emma kepa savo plaktus kiaušinius su lašiniais, pamačiusi kriauklę, užpildytą lėkštėmis, plaunančią indus, ir kai Ferreris bando ją apkabinti, jis ironiškai klausia, ar jis ketina jos paprašyti, kad ji siūtų jam nuimtą mygtuką.
Tačiau jų keistai santykiai vis dar tęsiasi. Emma supranta, kad jie nesukels nieko rimto, tačiau vis tiek jų nesuerzina.
Vieną vakarą po kitos premjeros Ferrer palydės namus, o Evanso namų pirmame aukšte jie netyčia sužino, kaip aistringai bučiuojasi Sophie Brent ir Davidas. Davidas ir Emma apie šį įvykį tyli, tačiau Emma supranta, kad Davidas ir Sophie turi romaną, ir, matyt, visai nėra platoniški. Kitą rytą Davidas lygiai taip pat tyliai išeina, o Emma galvoja, kad kartais pora gyvena, praktiškai nebendraudami visą savo gyvenimą. Ar gali būti, kad visi konfliktai kyla dėl to, kad neryškus žmonių bendravimo mechanizmas, nes jie neturi ką pasakyti vienas kitam?
Tačiau Ferreris vis dar nori išsiaiškinti ryšį su Emma. Po pietų jis susitinka su ja ir parke vaikščiojančiais vaikais, pradeda kaltinti Emmą, kad ji per daug užsiėmusi savo vaikais, nekreipia dėmesio nei į Deividą, nei į jį, Ferrerį, tada Emma pasibaisėtina matydama, kaip Flora žaidžia tvenkinys slysta ir patenka į vandenį. Emma skuba paskui dukrą ir traukia į krantą. Wyndham paima Emmą, šlapią ant odos, su flora ir Juozapu namo. Kelias dienas Flora su siaubu prisimena, kas jai nutiko, ji bijo vandens. Ir Emmai tiesiog skauda peršalus. Po kelių dienų, pamatęs, kad Emma negali pasveikti, gydytojas patarė Deividui išvežti vaikus į pikniką, kad Emma galėtų visiškai pailsėti. Kai šeima išvyksta, Wyndham aplanko Emmą. Jis atvyksta ir aplanko Emmą bei atsisveikina prieš išvykdamas į Londoną. Bet ar sužeistą vyrą gali nuraminti tai, kad moteris, dėl kurios jis tiek mėnesių melsdavosi, niekada netapo jo šeimininke? Emma pasiduoda jam, bet supranta, kad jų santykiai nebegali būti pakeisti. Ji jo nemyli, nors galbūt galėjo sukurti kitokį gyvenimą. Išeinant Wyndham prašo jį pamatyti. Emma leidžiasi žemyn, o Wyndham automobilis į ją įsirėžia, kai ji išeina iš garažo.
Emmai kojos yra labai susiraukšlėjusios, ir ji turi gulėti lovoje iki vasaros pabaigos. Vieną dieną ji gauna Wyndham laišką, kuriame jis pasakoja apie savo naujus planus. Laiškas yra susijęs su „žavingais gramatiniais trūkumais“. „Vargšas Wyndhamas, - mano Emma, - tai šaunus triukas: viskas, atrodo, kad jame yra pirmos klasės, bet nėra tikros kokybės“.
Atsigavusi Emma daug skaito. Ji „riaumoja, verkia nuo ašarų“ dėl Wordswardo eilėraščių - juose tiek daug neištirpintos tiesos. Yuma skaito ir apmąsto savo frazę: „Vyras ir moteris turėtų sudaryti aljansą, kad lavintų jaunąją kartą, ir toks aljansas turėtų būti gana ilgalaikis“.