Būsimojo vertėjo ir leidėjo rankose tėvo Adsono iš Melko užrašai patenka į Prahą 1968 m. Praėjusio amžiaus vidurio prancūziškos knygos tituliniame puslapyje sakoma, kad tai yra XVII amžiaus teksto lotyniškas tekstas, tariamai atkartojantis rankraštį. sukūrė vokiečių vienuolis XIV amžiaus pabaigoje. Tyrimai, atlikti prieš prancūzų kalbos vertimo, lotyniško originalo ir pačios Adsono asmenybės autorių, rezultatų nedaro. Vėliau keista knyga (galbūt suklastota, egzistuojanti viename egzemplioriuje) dingsta iš leidėjo regėjimo lauko, pridedant dar vieną nuorodą į nepatikimą šios viduramžių istorijos parafrazių grandinę.
Vėlyvaisiais metais benediktinų vienuolis Adsonas prisimena įvykius, kuriuos matė ir dalyvavo 1327 m. Politiniai ir bažnytiniai susiskaldymai sukrėtė Europą. Imperatorius Luisas priešinasi popiežiui Jonui XXII. Tuo pat metu popiežius kovoja su vienuolių pranciškonų įsakymu, kuriame vyravo ne valdininkų-dvasininkų reformatų judėjimas, kurį griežtai persekiojo popiežiaus kurija. Pranciškonai susivienija su imperatoriumi ir tampa reikšminga jėga politiniame žaidime.
Šioje suirutėje Adsonas, tada dar pradedantysis jaunimas, lydi anglų pranciškoną Wilhelmą iš Baskervilio kelionėje per Italijos miestus ir didžiuosius vienuolynus. Vilhelmas - mąstytojas ir teologas, gamtos išbandymas, garsėjantis galingu analitiniu protu, Viljamo Ockhamo draugu ir Rogerio Bacono studentu - vykdo imperatoriaus užduotį paruošti ir vesti preliminarų pranciškonų imperatoriškosios delegacijos ir kurijos atstovų susitikimą. Vilhelmas ir Adsonas atvyksta į abatiją, kur ji bus surengta likus kelioms dienoms iki ambasadų atvykimo. Susitikimas turėtų vykti kaip ginčas dėl Kristaus ir bažnyčios skurdo; jos tikslas - išsiaiškinti šalių pozicijas ir galimybę ateityje pranciškonams apsilankyti popiežiaus soste Avinjone.
Prieš įžengdamas į vienuolyną, Vilhelmas nustebina vienuolius, kurie ėjo ieškoti bėgančio arklio, atlikdami tikslias dedukcines išvadas. Ir abatas abatas iškart kreipėsi į jį su prašymu atlikti tyrimą dėl keistos mirties, įvykusios vienuolyne. Jauno vienuolio Adelmo kūnas buvo rastas uolos apačioje, galbūt jis buvo išmestas iš bokšto, peržengiančio aukšto pastato, vadinamo čia Khramina, bedugnę. Abatas užsimena, kad žino tikrąsias Adelmės mirties aplinkybes, tačiau jį saisto slaptas prisipažinimas, todėl tiesa turėtų kilti iš kitų, neužrištų lūpų.
Vilhelmas gauna leidimą tardyti visus vienuolius be išimties ir apžiūrėti visas vienuolyno patalpas, išskyrus garsiąją vienuolyno biblioteką. Didžiausia krikščioniškame pasaulyje, kurią galima palyginti su pusiau legendinėmis netikinčiųjų bibliotekomis, ji yra viršutiniame šventyklos aukšte; tik bibliotekininkas ir jo padėjėjas turi prieigą prie jo, tik jie žino saugojimo, pastatyto kaip labirintas, planą ir knygų išdėstymo lentynose sistemą. Kiti vienuoliai: kopijuotojai, kategorijos, vertėjai, atvykstantys iš visos Europos, dirbantys su knygomis perrašymo kambaryje - scenarijuje. Bibliotekininkė viena ranka nusprendžia, kada ir kaip pateikti knygą tam, kuris ją tvirtino, ir ar ją apskritai pateikti, nes yra daug pagoniškų ir eretikiškų darbų. Scenarijuje Vilhelmas ir Adsonas susipažįsta su bibliotekininku Malachijumi, jo padėjėju Berengaru, graikų kalbos vertėju, Aristotelio laikytoju Venantu ir jaunuoju retoriku Benziumi. Vėlyvasis Adelme, įgudęs juodraštininkas, rankraščių laukus puošė fantastiškomis miniatiūromis. Kai tik vienuoliai juokiasi, žiūrėdami į juos, aklasis brolis Jorge pasirodo scenarijuje su priekaištu, kad juokas ir nenaudojami pokalbiai vienuolyne yra nepadorūs. Šis vyras, šlovinamas daugelį metų, teisumas ir stipendijos, gyvena su pastarojo meto pradžios pojūčiu ir laukdamas artėjančio Antikristo pasirodymo. Apžiūrėdamas abatiją, Vilhelmas daro išvadą, kad Adelmas greičiausiai nebuvo nužudytas, bet nusižudė, nuskubėdamas žemyn nuo vienuolyno sienos, o kūnas vėliau buvo nuošliauža po šventykla.
Bet tą pačią naktį šviežio kraujo, gauto iš paskerstų kiaulių, statinėje buvo rastas Venantius lavonas. Vilhelmas, tyrinėdamas takelius, nustato, kad jie nužudė vienuolį kažkur kitur, greičiausiai Khraminuose, ir įmetė jį į jau negyvą statinę. Tuo tarpu ant kūno nėra nei žaizdų, nei sužalojimų, nei pėdsakų kovoje.
Pastebėjęs, kad Bentyčius labiau jaudinasi nei kiti, o Berengaras atvirai išsigando, Vilhelmas iškart tardė juos abu. Berengaras prisipažįsta, kad Adelme jis matė mirties naktį: skersvėjo veidas buvo panašus į negyvo žmogaus veidą, o Adelme teigė, kad jis yra prakeiktas ir pasmerktas amžinoms kančioms, kurias labai įtikinamai apibūdino sukrėstam bendražygiui. Bencijus taip pat praneša, kad likus dviem dienoms iki Adelmo mirties, scenarijuje kilo ginčas dėl juokingo priimtinumo vaizduojant dieviškąjį ir kad šventosios tiesos geriau vaizduojamos grubiuose kūnuose nei kilniuose. Įkarštyje Berengaras netyčia leido prarasti, nors ir labai miglotai, apie tai, kas kruopščiai paslėpta bibliotekoje. Tai paminėjimas buvo susijęs su žodžiu „Afrika“, o kataloge tarp ženklų, kuriuos galėjo suprasti tik bibliotekininkas, Benzius pamatė „Afrikos sienos“ vizą, tačiau kai susidomėjo, paprašė knygos su šia viza, Malachas teigė, kad visos šios knygos buvo pamestos. Bentsijus taip pat pasakoja apie tai, ką jis matė, po ginčo sekdamas Berengaru. Vilhelmas gauna patvirtinimą apie Adelmo savižudybės versiją: matyt, už mainais į kokią nors paslaugą, kuri gali būti susijusi su Berengaro, kaip bibliotekininko padėjėjo, sugebėjimais, pastarasis įtikinėjo skersvėją prie Sodomos nuodėmės, kurios sunkumo Adelmas negalėjo pakelti, ir skubėjo prisipažinti aklam Jorgei. gavo įspūdingą neišvengiamos ir baisios bausmės pažadą. Vietinių vienuolių sąmonę per daug jaudina, viena vertus, skausmingas knygų žinių troškimas, kita vertus, nuolat bauginantis velnio ir pragaro atminimas, ir tai dažnai verčia juos pažodžiui savo akimis pamatyti tai, ką jie skaito ar girdi. Adelme laiko save jau pragaru ir neviltyje nusprendžia atsiskaityti už gyvenimą.
Vilhelmas bando apžiūrėti rankraščius ir knygas ant Venantijos stalo scenarijuje. Bet pirmiausia Jorge, paskui Benzius, remdamiesi įvairiais pretekstais, jį atitraukia. Vilhelmas prašo Malachio, kad kas nors padėtų prie stalo sargybą, o naktį kartu su Adsonu grįžta čia per aptiktą požeminę perėją, kuria naudojasi bibliotekininkė, vakare užrakinusi šventyklos duris iš vidaus. Tarp Venecijos dokumentų jie randa pergamentą su neaiškiais išrašais ir slaptais ženklais, tačiau ant stalo nėra knygos, kurią Wilhelmas pamatydavo čia po pietų. Kažkas nerūpestingai skamba apie jo buvimą scenarijuje. Vilhelmas skuba persekioti ir staiga knyga iš bėgančiojo patenka į žibinto šviesą, tačiau nežinomasis sugeba ją patraukti prieš Vilhelmą ir paslėpti.
Naktimis biblioteka yra stipresnė už pilis ir draudžia sargybinius bijoti. Daugelis vienuolių tiki, kad tamsoje tarp knygų klaidžioja mirusių bibliotekininkų būtybės ir sielos. Vilhelmas skeptiškai vertina tokius prietarus ir nepraleidžia progos studijuoti skliauto, kuriame Adsonas patiria kreivų veidrodžių ir vizualiai įtaigios kompozicijos impregnuoto apšvietimo efektus. Labirintas pasirodo sudėtingesnis, nei tikėjosi Vilhelmas, ir tik atsitiktinumo dėka jiems pavyksta rasti išeitį. Iš susijaudinusios abatos jie sužino apie Berengaro dingimą.
Miręs bibliotekininko padėjėjas tik po dienos randamas pirtyje, esančioje šalia vienuolyno ligoninės. Žolininkas ir gydytojas Severinas atkreipia Vilhelmo dėmesį į tai, kad ant Berengaro pirštų yra kažkokios medžiagos pėdsakų. Žolininkas sako, kad tą patį matė ir su „Venantius“, kai kūnas buvo plaunamas iš kraujo. Be to, Berengaro liežuvis pasidarė juodas - akivaizdu, kad vienuolis buvo užnuodytas prieš paskenddamas vandenyje. Severinas sako, kad kažkada jis laikė nepaprastai nuodingą puodą, kurio savybių pats nežinojo, o paskui keistomis aplinkybėmis jis išnyko. Malachas, abatas ir Berengaras žinojo apie nuodus. Tuo metu į vienuolyną atvyksta ambasados. Inkvizitorius Bernardas Guy atvyksta su popiežiaus delegacija. Vilhelmas neslepia savo priešiškumo asmeniškai jam ir jo metodams. Bernardas skelbia, kad nuo šiol jis pats tirs įvykius vienuolyne, iš kurių, jo manymu, tai stipriai kvepia velniu.
Vilhelmas ir Adsonas vėl patenka į biblioteką, kad suplanuotų labirintą. Pasirodo, saugyklos pažymėtos raidėmis, iš kurių, einant tam tikra tvarka, sudaromi sąlyginiai žodžiai ir šalių pavadinimai. Taip pat buvo atrasta „Afrikos riba“ - užmaskuota ir sandariai uždaryta patalpa, tačiau jie nerado būdo, kaip į ją patekti. Bernardas Guy sulaikytas ir apkaltintas raganų gydytojo padėjėju ir kaimo mergina, kurį jis veda naktį tam, kad palepintų savo globėją geismu dėl vienuolyno patiekalų liekanų; Išvakarėse Adsonas ją sutiko ir negalėjo atsispirti pagundai. Dabar merginos likimas yra išspręstas - kaip ragana ji eis į staklę.
Broliškos pranciškonų ir popiežiaus atstovų diskusijos virsta vulgariu brakonieriavimu, kurio metu Severinas informuoja Vilhelmą, likusį nuo mūšio, kad savo laboratorijoje rado keistą knygą. Aklasis Jorge'as girdi jų pokalbį, bet Bentsius taip pat spėja, kad Severinas atrado kažką, kas liko iš Berengaro. Ginčą, kuris atsinaujino po bendrojo raminimo, nutraukė žinia, kad žolininkas buvo rastas negyvas ligoninėje ir žudikas jau buvo sugautas.
Žolininko kaukolę sulaužė metalinis dangaus gaublys, stovėjęs ant laboratorijos stalo. Vilhelmas Severino pirštais ieško tos pačios medžiagos pėdsakų, kuriuos turi Berengar ir Venantius, tačiau žolininko rankos yra uždengtos odinėmis pirštinėmis, naudojamomis dirbant su pavojingais narkotikais. Nusikaltimo vietoje buvo sučiuptas Kelaras Remigijus, kuris veltui bando teisintis ir tvirtina, kad į ligoninę pateko, kai Severinas jau buvo miręs. Bentsijus pasakoja Williamui, kad jis čia įbėgo vienas iš pirmųjų, tada stebėjo atvykstančius žmones ir buvo tikras: Malachas jau buvo čia, jis laukė nišoje už baldakimo ir tyliai maišėsi su kitais vienuoliais. Vilhelmas įsitikinęs, kad niekas negalėjo slapta iš čia išvežti didžiosios knygos ir, jei žudikas yra Malachas, ji vis tiek turėtų būti laboratorijoje. Vilhelmas ir Adsonas klysta ieškodami, bet pamiršta dėl to, kad kartais senovės rankraščiai buvo susipynę keliais tomais. Dėl to knyga jų nepastebi tarp kitų, kurie priklausė Severinui, ir patenka į gudresnį „Bentz“.
Bernardas Guy vykdo rūsio teismo procesą ir, nuteisęs jį už priklausymą vienam iš eretikinių judėjimų, verčia jį prisiimti kaltę dėl žmogžudysčių abatijoje. Inkvizitoriui neįdomu, kas iš tikrųjų nužudė vienuolius, tačiau jis siekia įrodyti, kad buvęs eretikas, dabar paskelbtas žmogžudžiu, pasidalino pranciškonų dvasininkų nuomonėmis. Tai leidžia sutrikdyti susitikimą, kuris, matyt, ir buvo tas tikslas, kuriam popiežius jį siuntė.
Į Viljamo reikalavimą duoti knygą Bentziy atsako, kad net nepradėjęs skaityti, grąžino ją į Malachiją, iš kurios gavo pasiūlymą užimti laisvą bibliotekininko padėjėjo vietą. Po kelių valandų, per pamaldas, Malachas miršta nuo traukulių, liežuvis juodas, o pirštai jau pažįstami Vilhelmui.
Abbotas praneša Williamui, kad pranciškonas nepateisino jo lūkesčių ir kitą rytą jis su Adsonu turi palikti vienuolyną. Vilhelmas paprieštarauja, kad jis ilgą laiką žino apie vienuolio apgaulę, tarp kurių abatas laikė nusikaltimų priežastį. Tačiau tai nėra tikroji priežastis: miršta tie, kurie žino apie „Afrikos sienos“ egzistavimą bibliotekoje. Abas negali nuslėpti, kad Viljamo žodžiai jį privertė prie tam tikrų spėlionių, tačiau juo labiau atkakliai reikalaujama, kad anglas pasitrauktų; Dabar jis ketina perimti reikalus į savo rankas ir savo atsakomybe.
Tačiau Viljamas nesiruošia trauktis, nes priėjo prie sprendimo. Atsitiktiniu būdu Adsonas sugeba perskaityti raktą į Venantiuso kriptografiją, kuri atskleidžia „Afrikos ribą“. Šeštą viešnagės abatijoje naktį jie patenka į slaptą bibliotekos kambarį. Aklas Jorge jų laukia viduje.
Viljamas ketino susitikti su juo čia. Vienuolių neveikimas, įrašai bibliotekos kataloge ir kai kurie faktai leido jam sužinoti, kad Jorge kadaise buvo bibliotekininke, o kai pajuto, kad eina aklai, pirmiausia išmokė savo pirmąjį įpėdinį, paskui Malachiją. Nei vienas, nei kitas negalėjo dirbti be jo pagalbos ir nė žingsnio neprašė. Abas taip pat buvo priklausomas nuo jo, nes jis gavo savo vietą su jo pagalba. Keturiasdešimt metų neregys yra suverenus vienuolyno meistras. Ir jis tikėjo, kad kai kurie bibliotekos rankraščiai turi būti amžinai paslėpti nuo kieno nors akių. Kai dėl Berengaro kaltės viena iš jų - galbūt pati svarbiausia - paliko šias sienas, Jorge dėjo visas pastangas, kad ją sugrąžintų. Ši knyga yra antroji Aristotelio poetikos dalis, laikoma pamesta ir skirta juokui bei juokinga menui, retorikai, įtikinėjimo įgūdžiams. Siekdamas išlaikyti savo egzistavimo paslaptį, Jorge nesiryžta įvykdyti nusikaltimo, nes yra įsitikinęs, kad jei juoką pašventins Aristotelio valdžia, žlugs visa nusistovėjusi viduramžių vertybių hierarchija, o tolima nuo pasaulio puoselėjama kultūra, išrinktųjų ir pašventintų kultūra. nubloškė miestą, vietinius, arealinius.
Jorge prisipažįsta supratęs nuo pat pradžių: anksčiau ar vėliau Williamas sužinojo tiesą ir stebėjo, kaip anglai žingsnis po žingsnio artėja prie jos. Jis įteikia Williamui knygą už norą pamatyti, kurie penki žmonės jau sumokėjo už savo gyvenimą, ir siūlo perskaityti. Tačiau pranciškonas sako išsiaiškinęs šį velnišką savo triuką ir atkuriantis įvykių eigą. Prieš daugelį metų, kai kas nors scenarijuje parodė susidomėjimą „Afrikos pasieniu“, vis dar regėjęs Jorge vagia nuodus iš Severino, tačiau jis ne iš karto leido jam į verslą. Bet kai Berengaras, pasigyręs prieš Adelme, kažkada elgėsi nevaržomai, jau apakintas senukas pakyla į viršų ir įsiurbia knygos puslapius nuodais. Adelme, kuris sutiko su gėdingąja nuodėme norėdamas paliesti paslaptį, nesinaudojo gauta informacija už tokią kainą, tačiau, apimtas mirtino siaubo po prisipažinimo su Jorge, Venecijai pasakoja apie viską. Venantiusas patenka į knygą, tačiau norėdamas atskirti minkštus pergamento lakštus, jis turi sudrėkinti pirštus ant liežuvio. Jis miršta, kol negali palikti šventyklos. Berengaras suranda kūną ir išsigandęs, kad atlikus tyrimą neišvengiamai paaiškės, kas buvo tarp jo ir Adelmo, lavoną pernešė į statinę kraujo. Tačiau jis taip pat susidomėjo knyga, kurią jis pagrobė iš Williamo rankų scenarijuje. Jis atveža ją į ligoninę, kur naktį jis gali skaityti nebijodamas, kad jį kažkas pastebės. O kai nuodai pradeda veikti, ji veltui bėga į baseiną ir tikisi, kad vanduo pašalins liepsną, kuri ją praryja iš vidaus. Taigi knyga atitenka Severinui.Išsiųstas Jorge Malachi žudo žolininką, tačiau jis pats miršta, norėdamas išsiaiškinti, kas yra draudžiama tema, dėl kurios jis buvo padarytas žudiku. Paskutinis šioje eilėje yra abatas. Po pokalbio su Williamu jis pareikalavo iš Jorge paaiškinimo, be to: jis reikalavo atidaryti „Afrikos sieną“ ir panaikinti paslaptį, kurią bibliotekoje nustatė aklieji ir jo pirmtakai. Dabar jis užspringęs dar viename požeminės perėjos į biblioteką akmeniniame maiše, kur Jorge ją užrakino, o tada sulaužė durų valdymo mechanizmus.
„Taigi velionis mirė veltui“, - sako Wilhelmas: knyga jau rasta, tačiau jam pavyko apsisaugoti nuo Jorge'o nuodų. Tačiau įgyvendindamas savo planą, vyresnysis yra pasirengęs pats priimti mirtį. Jorge'as suplėšia knygą ir suvalgo užnuodytus puslapius, o kai Vilhelmas bando ją sustabdyti, jis bėga, nekreipdamas dėmesio į bibliotekos atmintį. Vykdytojų rankose esanti lempa vis dar suteikia jiems tam tikrą pranašumą. Tačiau aplenktas aklas sugeba atimti lempą ir mesti ją į šalį. Iš išsiliejusio aliejaus prasideda gaisras; Vilhelmas ir Adsonas skuba vandens, bet grįžta per vėlai. Visos brolijos pastangos, sukeltos aliarmo, nieko neveda; ugnis išplinta ir plinta iš šventyklos pirmiausia į bažnyčią, paskui į kitus pastatus.
Priešais Adsono akis turtingiausias vienuolynas virsta pelenais. Abatija dega tris dienas. Trečios dienos pabaigoje vienuoliai, surinkę nedaug ką galėjo išgelbėti, rūkymo griuvėsius palieka kaip Dievo prakeiktą vietą.