Apskrities mieste, nuo kurio „per trejus metus jūs negalite patekti į jokią valstybę“, miesto vadovas Antonas Antonovičius Skvoznik-Dmukhanovsky renka pareigūnus, kad pateiktų nemalonias naujienas: draugo laišku jam buvo pranešta, kad „auditorius iš Peterburgo vyksta į jų miestą“. inkognito. Ir su slaptu receptu. “ Mero kabinetas - visą naktį sapnavo dvi nenatūralaus dydžio žiurkes - numatė blogį. Ieškoma auditoriaus atvykimo priežasčių, o teisėjas Amosas Fedorovičius Lyapkinas-Tyapkinas (kuris yra perskaitęs „penkias ar šešias knygas, todėl šiek tiek laisvai mąsto“) daro prielaidą apie Rusijos pradėtą karą. Tuo tarpu meras pataria labdaros įstaigų patikėtiniui Artemy'ui Filippovičiui Zemlyanikai uždėti švarius dangtelius ligoniams, išsiaiškinti apie jų rūkyto tabako stiprumą ir, jei įmanoma, sumažinti jų skaičių; ir patenkina visą braškių simpatiją, kuri mano, kad „žmogus paprastas: jei jis miršta, tai ir mirs; jei pasveiks, tada pasveiks “. Miesto mero teisėjas atkreipia dėmesį į „namines žąsis su mažomis žąsimis“, kurios petnešoms snukioja po kojomis priekyje; vertintojui, kuriam nuo vaikystės „duoda šiek tiek degtinės“; ant medžioklės rago, kuris kabo virš spintelės su dokumentais. Kalbėdamas apie kyšius (ypač kurtus šuniukus), meras ragina mokyklos prižiūrėtoją Luka Lukich Khlopov ir meluoja dėl keistų įpročių, „neatsiejamų nuo jo akademinio rango“: vienas mokytojas nuolatos veisiasi, aiškina su tokiu užsidegimu, kad neprisimena savęs. („Be abejo, tai didvyris Aleksandras Didysis, bet kodėl nutraukti kėdes? Nuo šio praradimo iki iždo“).
Pasirodo pašto viršininkas Ivanas Kuzmičius Shpekinas, „naivus vyras naivus“. Meras, bijodamas denonsavimo, prašo pažvelgti į laiškus, tačiau paštininkas, ilgą laiką juos skaitydamas iš smalsumo („su malonumu perskaitysite kitą laišką“), dar nieko nesutiko apie Peterburgo pareigūną. Atokvėpio metu įeina žemės savininkai Bobchinsky ir Dobchinsky ir, pertraukdami vienas kitą, kalbasi apie apsilankymą viešbučio užeigoje ir pastabų jaunuolį („jis žiūrėjo į mūsų plokšteles“), savotiška veido išraiška, žodžiu, būtent auditoriui: „ir "Jis nemoka pinigų ir nevažiuoja. Kas būtų, jei jo nebūtų?"
Pareigūnai nesutinka susirūpinę, meras nusprendžia „eiti į viešbutį parade“ ir duoda skubius nurodymus kvartalui, palyginti su gatve, vedančia į smuklę, ir bažnyčios statyba labdaros įstaigoje (nepamirštant, kad ji pradėta „statyti, bet sudeginta, ar kažkas išpūs“). ir visai ne pastatytas). Meras su Dobchinsky palieka didelį jaudulį, Bobchinsky cockerel bėga po drebuliais. Ar merė yra Anna Andreevna, ir jo dukra Marija Antonovna. Pirmoji gąsdina dukrą dėl vangumo ir pro langą klausia išeinančio vyro, ar lankytojas yra su ūsais ir su kokiais ūsais. Nusivylusi nesėkme, ji siunčia Avdotiją drebėti.
Nedideliame viešbučio kambaryje ant džentelmeno lovos guli tarnas Osipas. Jis alkanas, skundžiasi dėl pinigų netekusio savininko dėl neapgalvoto švaistymo ir primena gyvenimo Peterburge džiaugsmus. Ar Ivanas Aleksandrovičius Chlestakovas yra jaunas kvailas žmogus. Po vargo, vis labiau nedrąsiai, jis siunčia Osipą vakarieniauti - ir nebus duotas, taigi šeimininkui. Paaiškinimas su smuklės tarnaite po klastingų pietų. Ištuštinęs plokšteles, Chlestakovas rėkia, tuo metu miesto vadovas jo teiraujasi. Tamsiame kambaryje po laiptais, kur nakvoja Khlestakovas, jie susitinka. Nuoširdūs žodžiai apie kelionės tikslą, apie baisų tėvą, iškvietusį Ivaną Aleksandrovičių iš Sankt Peterburgo, klysta dėl įgudusių išradimų, o tarnautojas supranta savo šauksmus nenorėdamas eiti į kalėjimą ta prasme, kad naujokas nepadengs savo netinkamo elgesio. Baimės praradęs meras siūlo lankytojui pinigų ir prašo persikelti į savo namą, taip pat smalsumo dėlei apžiūrėti kai kurias miesto įstaigas „kažkokiomis labdaringomis, o kitas“. Naujokas netikėtai sutinka ir, užrašęs du užrašo smuklės sąskaitoje Strawberry ir jo žmoną, meras siunčia Dobchinsky su jais (Bobchinsky, kuris nekantriai klauso durų, krenta ant grindų su ja), ir jis eina su Chlestakovu.
Anna Andreevna, nekantriai ir nekantriai laukdama naujienų, vis dar erzina dukrą. Dobchinsky ateina su užrašu ir pasakojimu apie pareigūną, kad „jis nėra generolas ir jis neatsisakys generolo“, apie jo grėsmę iš pradžių ir švelninimą vėliau. Anna Andrejevna perskaito užrašą, kuriame susikerta marinatų ir ikrų sąrašas su prašymu paruošti kambarį svečiui ir paimti vyną iš prekybininko Abdulino. Dvi moterys, ginčydamosi, nusprendžia, kurią suknelę vilkėti. Grįžta meras ir Chlestakovas, lydimi Zemlyanik (ligoninėje ką tik įkandin Labardan), Chlopovo ir nepakeičiamų Dobchinsky ir Bobchinsky. Pokalbis susijęs su Artemijaus Filippovičiaus sėkme: nuo jo paskyrimo į pareigas visi pacientai „pasveiksta kaip musės“. Meras sako kalbą apie savo nesavanaudišką užsidegimą. Įnirtingas Chlestakovas klausia, ar neįmanoma kažkur mieste žaisti kortomis, o meras, supratęs esminį triuką, ryžtingai pasisako prieš kortas (nepavargęs dėl savo nesenos pergalės prieš Chlopovą). Visiškai atsiribojęs nuo ponios išvaizdos, Chlestakovas pasakoja, kaip Sankt Peterburge jie neteisingai kreipėsi į vyriausiąjį vadą, kad jis ir Puškinas elgėsi draugiškai, kaip jis kadaise vadovavo departamentui, kurį prieš tai įtikino ir išsiuntė pas jį trisdešimt penkis tūkstančius kurjerių; jis nutaikė precedento neturintį sunkumą, prognozuoja, kad jo greitas darbas bus lauko maršalu, tokiu būdu sukeldamas panišką baimę miesto pareigūnams su aplinka, kuriame baimė visi nesutinka, kai Chlestakovas palieka miegoti. Anna Andreevna ir Marya Antonovna, ginčydamiesi į tai, į kuriuos lankytojus žiūrėjo plačiau, kartu su meru, varžėsi tarpusavyje, klausdami Osipo apie savininką. Jis atsako taip dviprasmiškai ir vengiamai, kad, laikydami svarbų žmogų Chlestakove, jie tik tai patvirtina. Šeimininkas trukdo policijai stovėti prieangyje, kad neleistų prekybininkams, peticijų pateikėjams ir visiems, kas galėtų skųstis.
Mero rūmuose esantys pareigūnai tariasi, ką daryti, nusprendžia duoti kyšį lankytojui ir įtikina Lyapkiną-Tyapkiną, šlovinantį už jo iškalbingumą („nė žodžio, Ciceronas išskriejo iš savo liežuvio“) būti pirmuoju. Chlestakovas atsibunda ir juos gąsdina. Visiškai apmokestinęs Liakiną-Tyapkiną, kuris atėjo ketindamas duoti pinigų, jis net negali nuosekliai atsakyti, kiek laiko jis tarnavo ir kam tarnavo; jis numeta pinigų ir laiko save beveik areštuotu. Pakėlė pinigus, kuriuos Chlestakovas prašo paskolos, nes „kelyje kainavo“. Kalbėdamiesi su paštininku apie gyvenimo apskričių mieste malonumus, siūlydami cigarečių siūlymą mokyklos tarnautojui ir klausimą, kuris pagal jo skonį yra labiau linkęs į brunetes ar blondines, supainiokite „Braškių“ pastabą, kad vakar jis buvo trumpesnis, jis paima iš visų savo ruožtu “. paskola “tuo pačiu pretekstu. Braškės įvairina situaciją, pranešdamos visiems ir siūlydamos raštu išdėstyti savo mintis. Bobčinskis ir Dobčinskis iškart paprašė Chlestakovo tūkstančio rublių ar bent šimtą (tačiau jis taip pat buvo patenkintas šešiasdešimt penkiais). Dobchinsky rūpinasi savo pirmagimiu, gimusiu prieš santuoką, nori padaryti jį teisėtu sūnumi - ir yra skatinamas. Bobčinskis paprašo, kad Sankt Peterburge pasakytų visiems didikams: senatoriams, admirolams („jei imperatorius turės tai padaryti, pasakykite imperatoriui“), kad „Petras Ivanovičius Bobchinsky gyvena tokiame ir tokiame mieste“.
Įtikinęs žemės savininkus, Chlestakovas atsisėdo už laišką savo draugui Tryapichkinui Sankt Peterburge, kad pateiktų juokingą įvykį, nes jis suklydo kaip „valstybinis žmogus“. Kol savininkas rašo, Osipas įtikina jį greitai išeiti ir turi laiko savo argumentams. Pasiuntęs Osipą su laišku ir už arklių, Khlestakovas priima pirklius, kuriems kas ketvirtį „Derzhimorda“ garsiai trukdo. Jie skundžiasi dėl mero „įžeidimų“, atiduoda paskolintus prašomus penkis šimtus rublių (Osipas paima cukraus galvą ir daug daugiau: „o virvė naudinga kelyje“). Viltį teikiančius prekeivius keičia šaltkalvis ir puskarininkio žmona, besiskundžianti tuo pačiu miesto vyru. Likę peticijų pateikėjai išstumia Osipą. Susitikimas su Marya Antonovna, kuri teisingai niekur nevaikščiojo, o galvojo tik tuo atveju, jei čia bus mama, baigiasi meilės deklaracija, bučiniu į Chlestakovą, kuris meluoja ir atgailauja dėl savo kelių. Staiga iš pykčio pasirodžiusi Anna Andreevna atskleidžia savo dukrą, o Chlestakovas, manydamas, kad ji vis dar labai „patraukli“, krenta ant kelių ir paprašo už rankos. Jo neslepia sumišęs Anos Andrejevnos prisipažinimas, kad ji yra „šiek tiek vedusi“. Jis siūlo „išeiti į pensiją po purkštukų balionu“, nes „meilei nėra skirtumo“. Staiga Marya Antonovna nubėgo ir iš motinos pasitraukė ir ranką bei širdį pasiūlė vis dar atsiklaupusiam Chlestakovui. Įvažiuoja miesto žmogus, išsigandęs prekeivių, skverbiančių į Chlestakovą, skundų ir prašo netikėti sukčiais. Jis nesupranta savo žmonos žodžių apie piršlybas, kol Chlestakovas negrasina susišaudyti. Ne per daug supratęs, kas vyksta, meras palaimina jaunus. Osipas praneša, kad žirgai yra paruošti, o Chlestakovas visiškai praradusiai mero šeimai praneša, kad dieną eina pas turtingą dėdę, vėl skolina pinigus, patenka į vežimą, lydimas mero su savo namiškiais. Osipas atsargiai paima persišką kilimą ant kraiko.
Po dirigavimo Chlestakovoje Anna Andreevna ir meras svajoja apie Sankt Peterburgo gyvenimą. Atsiranda patrauklūs pirkliai, o triumfuojantis meras, pagavęs iš jų didelę baimę, džiaugsmingai leidžia visiems eiti kartu su Dievu. Po vieną ateina „pasitraukę valdininkai, garbės asmenys mieste“, apsupti jų šeimų, kad pasveikintų mero šeimą. Sveikinimų viduryje, kai meras su Anna Andreyevna tarp pavydo išsekusių svečių laiko save poros generolu, pašto viršininkas eina žinia, kad „pareigūnas, kurį mes priėmėme auditoriui, nebuvo auditorius“. Atspausdintas Chlestakovo laiškas Tryapiškinui skaitomas garsiai ir paeiliui, nes kiekvienas naujas skaitytojas, pasiekęs savo asmens charakterį, tampa aklas, sustingsta ir pašalinamas. Susmulkintas meras suskaido ne tiek Chlestakovo pagalbinius pelenus, kiek „spragtelėjimą, popierinę maraką“, kurį jis tikrai įterps į komediją. Bobčinsky ir Dobchinsky pykstasi, kurie pradėjo melagingą gandą, kai staiga pasirodė žandaras, skelbiantis, kad „pareigūnas, kuris atvyko vardu iš Peterburgo, reikalauja, kad jūs atvyktumėte dabar“, pasineša visus į savotišką stabligę. Tyli scena trunka daugiau nei minutę, jos metu niekas nekeičia savo pozicijos. "Uždanga krenta".
