Vassa Borisovna Zheleznova, mergaitė - 42 metų Khrapova (bet atrodo jaunesnė), laivybos kompanijos savininkė, labai turtinga ir įtakinga asmenybė, savo namuose gyvena su savo miegančiu vyru Sergejumi Petrovičiumi Zheleznovu, 60 metų, buvęs kapitonas, ir broliu, Prohoro Borisovičiumi. Chrapovas, neatsargus, geriantis žmogus, kolekcionuojantis visokias pilis (kolekcija, tarsi ji, imituoja patentuotus sesers instinktus). Name taip pat gyvena Vassa ir Sergejaus Petrovičių dukros Natalija ir Liudmila; Anna Onošenkova - jauna „Vassa“ sekretorė ir patikėtinė, o tuo pačiu ir namų šnipė; Liza ir tada Laukai yra tarnaitės. Jūreivis Pyaterkinas nuolat būna namuose, vaidina juokdario vaidmenį ir slapta muša Lisa, tikėdamasis ištekėti už jos ir praturtėti; Guriy Krotkikh - laivybos kompanijos vadovas; Melnikovas yra apygardos teismo narys ir jo sūnus Eugenijus (nuomininkai).
Rachelė atvyksta iš užsienio - toli nuo tėvynės mirė sūnaus Vassa Fedor žmona. Rachelle yra revoliucinis socialistas, kurio nori policija. Ji nori pasiimti savo mažametį sūnų Koliją, kurį Vassa slepia kaime ir nenori duoti dukters, nes tikisi, kad jis taps dvaro paveldėtoju ir jos verslo perėmėju. Vassa grasina atiduoti Rachelę žandarams, jei ji reikalaus grąžinti sūnų.
Varginanti Vassos namų gerovė priklauso nuo nusikalstamumo. Ji nuodija savo vyrą Sergejų Petrovičių, kai jis yra įtrauktas į nepilnametės pagrobimą ir grasina jam sunkiu darbu. Tačiau pirmiausia ji pakviečia jį nusižudyti ir tik tada, kai jis atsisako, Vassa, išgelbėdama nesusituokusių dukrų garbę, apibarsto vyrui miltelius. Taigi šeima vengia teismo gėdos. Šia nusikaltimų serija nesibaigė. Tarnaitė Lisa kentė nuo brolio Vassos ir galų gale pasikabino pirtyje (žmonėms buvo pasakyta, kad ji mirė). Vassa buvo pasirengusi padaryti bet ką, kad išsaugotų namą ir savo verslą. Ji beprotiškai myli savo nesėkmingus vaikus, kurie buvo buvusio jų tėvo nežaboto gyvenimo ir netinkamo elgesio su motina aukos. Fiodoras nėra nuomininkas šiame pasaulyje. Liudmila vaikystėje, matydama pakankamai savo tėvo pramogas su lieknomis merginomis, užaugo silpnavalė. Natalija pamažu girta kartu su dėde ir nemėgsta motinos, kuriai ji vis dėlto atrodo labai šauni. Paskutinė viltis yra anūkas, bet jis vis dar per mažas.
Tarp Rachelės ir Vassa yra tam tikras panašumas, kurį jie abu jaučia. Tai ištisi, fanatiški personažai - „gyvenimo šeimininkai“;
Tik Vassa - viskas praeityje, o už Rachelle - ateitis. Jie yra nepriekaištingi priešai, tačiau gerbia vienas kitą. Nepaisant to, Vassa liepia sekretoriui pranešti apie žandarų rašmenis Rachelle, tačiau jis tai daro tik dėl savo anūkų, spektaklio pabaiga netikėta. Vassa staiga miršta. Už absurdišką, staigią vyro mirtį ir pasityčiojimą dėl likimo jaučiama bausmė iš viršaus: dalį „Vassa“ pinigų pavogė Onošenkovas, o likusieji turtai bus sunaikinti pagal įstatymą ištirpusiam broliui, kuris neabejotinai sunaikins viską. Tik moronas Liudmila apraudoja motiną. Likusi jos mirties dalis neliečia.
