Autoriaus pratarmė skirta pranešti, kas domina „Mercier“ Paryžiuje - viešą ir privačią moralę, vyraujančias idėjas, papročius, skandalingą prabangą, piktnaudžiavimą. „Mane domina šiuolaikinė karta ir mano amžiaus įvaizdis, kuris man yra daug artimesnis nei miglota finikiečių ar egiptiečių istorija“. Jis mano, kad būtina pranešti, jog sąmoningai vengė satyros apie Paryžių ir paryžiečius, nes satyra, skirta konkrečiam asmeniui, nieko nepataiso. Jis tikisi šimto. metų vėliau jo pastebėjimai apie visų gyvenimo sričių gyvenimą didžiuliame mieste susijungs „su šimtmečio stebėjimais“.
„Mercier“ domisi įvairių profesijų atstovai: kabinininkai ir nuomininkai, modistai ir kirpėjai, vandens vežėjai ir abotai, karininkai ir bankininkai, išmaldos kolekcionieriai ir mokytojai, žodžiu, kiekvienas, kuris įvairiais būdais užsidirba pragyvenimui ir suteikia galimybę kitiems egzistuoti. Pavyzdžiui, universiteto dėstytojai sugeba savo studentams sukelti norą mokslui, o teisininkai dėl nestabilių įstatymų nesugeba galvoti apie bylos baigtį ir eina ta linkme, kur juos traukia kliento piniginė. „Mercier“ eskizai yra ne tik miesto tipai ir gyventojai, bet ir miesto portretas. Geriausia panorama, jo manymu, atsiveria iš „Dievo Motinos katedros“ bokšto (didelio miesto veidas). Tarp „paveikslų“ galite rasti Urso gatvę ir Yuschett gatvę, Cite ir St. Louis salą, Saint-Chapelle ir Šv. Genevieve bažnyčią. Jis piešia tas vietas, kur visas Paryžius vyksta šventėms - „Palais Royal“ ir „Lon Shan“. „Vyks pigios kokosai, ir kurtizanai, ir kunigaikštienės, ir sąžiningos moterys“. Paprasti žmonės šventiniais rūbais susimaišo su minia ir spokso į viską, kas turėtų būti žiūrima per bendras šventes - gražias moteris ir įgulas. Tokiose vietose autorius daro išvadą, kad grožis yra ne tiek gamtos dovana, kiek „paslėpta sielos dalis“. Žvilgsnyje ir išraiškoje visada atsiranda tokių ydų, kaip pavydas, žiaurumas, gudrumas, pyktis ir šykštumas. Būtent todėl, pažymi rašytojas, yra taip pavojinga pozuoti žmogui su teptuku rankoje. Menininkas labiau nulemia žmogaus užsiėmimą ir mąstymo būdą nei garsusis Lafateris, Ciuricho profesorius, kuris tiek daug rašė apie žmonių atpažinimo pagal jų veidus meną.
Gyventojų sveikata priklauso nuo oro būklės ir vandens grynumo. Nemažai esė yra skirta toms pramonės šakoms, be kurių neįsivaizduojamas gigantiško miesto gyvenimas, tačiau panašu, kad jų tikslas yra nuodyti Paryžių nuodingais garais (riebalų kasimas, skerdykla, pažeistas oras, veterinarijos duobės). „Kas gali būti svarbiau už piliečių sveikatą? Ateities kartų stiprumas, taigi ir pačios valstybės stiprybė, nepriklauso nuo miesto valdžios rūpesčio? “ - klausia autorius. Mercier siūlo Paryžiuje įsteigti „Sanitarinę tarybą“, o jos sudėtį turėtų sudaryti ne gydytojai, kurie dėl savo konservatyvumo yra pavojingi Paryžiaus sveikatai, bet chemikai, „padarę tiek daug nuostabių naujų atradimų, kurie žada mus supažindinti su visomis gamtos paslaptimis“. Gydytojai, kuriems rašytojas skyrė tik vieną „paveikslą“, nepaliekami be priežiūros kituose eskizuose. Mercier teigia, kad gydytojai ir toliau praktikuoja mediciną senoviniais, gana tamsiais būdais, tik tam, kad užsitikrintų daugiau vizitų ir niekam neduotų pranešimų apie savo veiksmus. Visi jie elgiasi kaip bendrininkai, jei reikia konsultacijos. Medicinos fakultetas, jo manymu, vis dar kupinas barbariškiausių laikų išankstinių nusistatymų. Štai kodėl norint išsaugoti paryžiečių sveikatą, reikalingas ne gydytojas, o kitų profesijų mokslininkai.
Mercier mano, kad gyvenimo sąlygų gerinimas yra nekaltųjų kapinių uždarymas, kurios per savo egzistavimo šimtmečius (nuo gražaus Filscho laikų) buvo pačiame Paryžiaus centre. Autorių taip pat užima policijos darbas, kuriam skirti gana ilgi (palyginti su kitais) eskizai (policijos sudėtis, policijos vadovas). Mercier teigia, kad būtinybė suvaržyti daug alkanų žmonių, kurie mato, kad kažkas skendi prabangoje, yra neįtikėtinai sunki pareiga. Tačiau jis negalėjo atsispirti sakydamas: „Policija yra daugybė piktadarių“ ir toliau: „Ir iš šitų šlykščių žmonijos nuospaudų gims viešoji tvarka!“
Visuomenės moralės studentui domėjimasis knygomis yra logiškas. Mercier teigia, kad jei ne visos knygos spausdinamos Paryžiuje, tada jos yra parašytos šiame mieste. Paryžiuje gyvena tie, kuriems skirta esė „Apie pusiau rašytojus, ketvirčio rašytojus, Mėtį, ketvirčius ir kt.“. Tokie žmonės skelbiami žurnale „Heralds“ ir „Almanachas“ ir vadina save rašytojais. "Jie garsiai smerkia arogantišką vidutiniškumą, tuo tarpu patys yra ir arogantiški, ir vidutiniški".
Kalbėdamas apie parlamento Paryžiaus tarnautojų korporaciją - Bazoche -, autorius pastebi, kad jų herbą sudaro trys rašalo indai, kurių turinys užpildo ir sugadina viską aplinkui. Ironiška, bet antstolis ir įkvėptas rašytojas turi bendrų įrankių. Mercier ne mažiau sarkastiškai vertina šiuolaikinio teatro būklę, ypač bandant scenos tragedijas, kuriose juostos vedėjas bando pavaizduoti Romos senatorių, dėvėdamas raudonus gydytojo chalatus iš Moliere'o komedijos. Su ne mažiau ironija autorius kalba apie aistrą mėgėjų pasirodymams, ypač už inscenizacijos tragedijas. „Mercier“ apima naujo tipo spektaklio viešą naujų literatūros kūrinių skaitymą. Užuot susikūrę nuomonę ir gavę patarimus iš artimo žmogaus, rašytojai stengiasi savo kūrinį publikuoti viešai, vienaip ar kitaip konkuruodami su Prancūzijos akademijos nariais, turinčiais teisę viešai skaityti ir viešai išgirsti jiems adresuotas pagyrimus. 223-ajame „paveiksle“ rašytojas apgailestauja praradęs tokius nuostabius akinius kaip fejerverkai, kurie buvo išleidžiami iškilmingomis dienomis - tokius kaip: Šv. Jeanas arba princų gimimas. Dabar šiomis dienomis kaliniai paleidžiami, o neturtingos mergaitės yra vedusios.
„Mercier“ nepraleido mažos Šv. Juozapo koplyčios Monmartre, kurioje ilsisi Moliere ir La Fontaine. Jis pasakoja apie religines laisves, kurių laikas pagaliau atėjo Paryžiuje: Volteras, kuriam anksčiau nebuvo leista laidoti, gaudavo mišias už tai, kad atgailautų. Fanatizmas, pasak autoriaus, praryja save. Mercier tęsia pokalbį apie politines laisves ir visuomenės moralę, kurių griūtis slypi tame, kad „grožis ir dorybė mumyse neturi jokios vertės, jei jie nėra palaikomi krauju“. Todėl reikia šių „paveikslų“: „Bet kokiu vardu, Apie kai kurias moteris, Visuomenės moterys, Kurtizanės, laikomos moterys, Meilės reikalai, Apie moteris, Apie Paryžiaus stabą - apie„ žavinguosius “. Ne mažiau detalus ir ryškus atspindėjimas „Lombardo, monopolijos, departamento biuro, smulkiųjų prekių“ eskizuose. Taip pat atkreipiamas dėmesys į tokias Paryžiaus ydas kaip „Elgesys, Skurdžiai gyvenantys vaikai, Atradėjai, Sulaikymo vietos ir Tyrimų skyriai“, kurios pagrindas buvo siekis „greitai išvalyti vargstančių žmonių gatves ir kelius, kad nebūtų matomas didėjantis skurdas kartu su beprotiška prabanga“ (nuotrauka) 285).
Aukštosios visuomenės gyvenimas buvo kritikuojamas „paveiksluose“: „Teisme, aukštosios visuomenės tonas, pasaulietinė kalba“. Aukštosios visuomenės ir teismo gyvenimo keiksmai atsispindi eskizuose, skirtuose įvairioms madingų tualetų detalėms, tokioms kaip „skrybėlės“ ir „padirbti plaukai“. Diskusijoje apie madingus galvos apdangalus Mercier apibūdina Paryžiaus įtaką kitų šalių skoniui: „Ir kas žino, ar mes ir toliau plėsime savo šlovingus užkariavimus kaip laimingi laimėtojai?“ (310 nuotrauka). Aristokratijos palyginimas su paprastuoju nepritaria moteriai iš aukštuomenės, kuri aklai seka dėl turtingo tuštybės visiems mados keistuoliams - „Akių ligos, odos uždegimai, utėlės yra šios perdėtos priklausomybės nuo laukinės šukuosenos, neišeinančios net naktį, rezultatas. poilsis. Tuo tarpu dažna valstietė moteris nepatiria nė vieno iš šių rūpesčių. “
Autorius neignormavo tokios institucijos, kuri, jo manymu, galėjo atsirasti tik Paryžiuje, yra Prancūzijos akademija, kuri labiau stabdo prancūzų kalbos ir literatūros plėtrą, nei skatina tiek rašytojų, tiek skaitytojų tobulėjimą. Literatūros problemos analizuojamos eskizuose „Rašytojų atsiprašymas, literatūriniai kivirčai, grakšti literatūra“. Paskutinis, 357 paveikslas, užbaigia Mercier darbą ir yra parašytas kaip „Atsakyti į laikraštį Courier de l'Europe“. Palyginęs visus pagyrimus ir kritiką, autorius kreipiasi į savo skaitytoją su žodžiais: „Ar norite mokėti, kad man būtų atlyginta už visas mano nemigos naktis?“ Duokite iš savo pertekliaus pirmuosius vargus, pirmuosius gaila, kad sutikote. Duok tautiečiui atminti mane “.
