Veiksmas vyksta Naujojoje Anglijoje Effraimo Caboto fermoje 1850 m.
Pavasarį senasis kabotas netikėtai kažkur palieka, palikdamas sodybą sūnums - vyresniesiems Simeonui ir Petrui (jiems yra mažiau nei keturiasdešimt) ir antroje santuokoje gimęs Ebinas (jam yra maždaug dvidešimt penkeri). Kabotas yra grubus, griežtas žmogus, jo sūnūs bijojo ir slapta jo nekenčia, ypač Ebinas, kuris negali atleisti tėvui, kad apiplėšė savo mylimą motiną, apsunkindamas jį per dideliu darbu.
Tėvas nėra du mėnesius. Netoli kaimo esančiame kaime atėjęs klajojantis pamokslininkas praneša: senasis Cabot'as vėl ištekėjo. Pasak gandų, naujoji žmona yra jauna ir graži. Žinios ragina Simeoną ir Peterį, kurie ilgai svajojo apie Kalifornijos auksą, palikti namus. Ebinas jiems duoda pinigų kelyje, jei jie pasirašo dokumentą, kuriame atsisako savo teisių į ūkį.
Ūkis iš pradžių priklausė velionės Ebinos motinai, ir jis visada galvojo apie ją kaip savo - ateityje. Dabar, kai namuose atsirado jauna žmona, kyla grėsmė, kad viskas atiteks jai. Abby Patnam yra graži, trisdešimt penkerių metų moteris, kupina jėgų, jos veidas išduoda aistrą ir gamtos jausmingumą, taip pat neryžtingumą. Ji džiaugiasi, kad tapo krašto ir namų šeimininke. Abby entuziastingai sako „mano“, kalbėdamas apie visa tai. Ją labai sužavi Ebino grožis ir jaunystė, ji siūlo draugystę jaunam vyrui, žada užmegzti ryšį su tėvu, sako, kad gali suprasti jo jausmus: jei ji būtų Ebina, ji taip pat būtų atsargi dėl naujo žmogaus. Jai buvo sunku: našlaičiai, ji turėjo dirbti nepažįstamų žmonių labui. Ji ištekėjo, tačiau jos vyras pasirodė esąs alkoholikas, o vaikas mirė. Vyrui mirus, Abby netgi apsidžiaugė, manydama, kad atgavo laisvę, tačiau netrukus suprato, kad laisvė yra tiktai nulenkti nugarą kitų žmonių namuose. Cabot pasiūlymas jai atrodė nuostabus išsigelbėjimas - dabar ji gali dirbti bent jau savo namuose.
Praėjo du mėnesiai. Ebinas yra giliai įsimylėjęs Abby, jis skaudžiai ją traukia, tačiau jis kovoja su jausmu, yra grubus savo patėviui, įžeidinėja ją. Abby neįsižeidė: ji atspėja, koks mūšis prasideda jauno vyro širdyje. Tu priešiniesi gamtai, ji sako jam, tačiau ji priima savo „priverčia tave, kaip šie medžiai, kaip šie briedžiai, kažko siekti“.
Meilė Ebino sieloje susipynė su neapykanta nekviestam svečiui, kuris teigia esąs namas ir ūkis, kurį laiko savo. Jame savininkas nugali vyrą.
Kabatas senatvėje pražydo, atjaunėjo ir netgi šiek tiek sušvelnino jo sielą. Jis yra pasirengęs įvykdyti bet kurį Abby prašymą - net išvaryti sūnų iš ūkio, jei ji to nori. Tačiau Abby mažiausiai to nori, ji aistringai siekia Ebino, svajoja apie jį. Viskas, ko jai reikia iš Cabot, yra garantija, kad mirus vyrui, ūkis atiteks jai. Jei jie turės sūnų, bus taip, Cabotas pažada ją ir siūlo melstis už įpėdinio gimimą.
Sūnaus mintis giliai įsikūrė Caboto sieloje. Jam atrodo, kad nė vienas žmogus jo per visą gyvenimą nesuprato - nei jo žmona, nei sūnūs. Jis nesiekė lengvo pelno, nesiekė saldaus gyvenimo - kitaip kodėl jis liktų čia ant uolų, kai galėtų nesunkiai įsikurti chernozemo pievose. Ne, Dievas mato, jis nesiekė lengvo gyvenimo, o jo ūkis yra pagrįstas, o visos kalbos apie Ebiną, kad ji priklausė jo motinai, yra nesąmonė, ir jei Abby pagimdys sūnų, jis mielai viską paliks jam.
Abby susitaiko su Ebinu kambaryje, kurį motina užėmė per savo gyvenimą. Iš pradžių tai atrodo jaunystės šventvagystė, tačiau Abby patikina, kad mama tik palinkėtų jam laimės. Jų meilė bus kerštas motinai Cabot, kuri ją lėtai žudė čia, fermoje, ir, atkeršijusi, pagaliau gali ramiai ilsėtis ten, kape. Įsimylėjėlių lūpos susilieja į aistringą bučinį ...
Praeina metai. Kabotų namuose yra svečių, jie atvyko atostogauti pagerbdami savininkų sūnaus gimimą. Kabatas yra girtas ir nepastebi kenksmingų užuominų bei atviros pajuokos. Valstiečiai įtaria, kad kūdikio tėvas yra Ebinas: kadangi jauna pamotė apsigyveno name, jis visiškai apleido kaimo mergaites. Ebinas atostogauja ne jis - jis įlėkė į kambarį, kuriame stovi lopšys, ir švelniai žiūri į sūnų.
Kabotas turi svarbų pokalbį su Ebinu. Tėvas sako, kai, kai jie susilaukė sūnaus su Abby, Ebinui reikia galvoti apie susituokimą - kad būtų kur gyventi: ūkis atiteks jaunesniajam broliui. Jis, Cabot, davė Abby žodį: jei ji pagimdys sūnų, tada po jo mirties viskas atiteks jiems, ir jis išvarys Ebiną.
Ebinas įtaria, kad Abby su juo žaidė nesąžiningai ir suviliojo norėdamas pagimdyti vaiką ir paimti jo turtą. Ir jis, kvailys, tikėjo, kad ji tikrai jį myli. Visa tai jis nuverčia Abby, neklausydamas jos paaiškinimų ir meilės garantijų. Ebinas prisiekia, kad rytoj ryte jis išvyks iš čia - į pragarą su šiuo prakeiktu ūkiu vis tiek praturtės ir tada grįš ir paims viską iš jų.
Perspektyva prarasti Ebiną baugina Abby. Ji pasiruošusi bet kam, jei tik Ebinas patikėtų savo meile. Jei sūnaus gimimas užmušė jo jausmus, paėmė ją vien tik iš džiaugsmo, ji yra pasirengusi nekęsti nekaltos kūdikio, nepaisant to, kad ji yra jo motina.
Kitą rytą Abby pasakoja Ebinui, kad laikėsi savo žodžio ir įrodė, kad myli jį labiau už nieką. Ebinui nereikia niekur vykti: jų sūnaus nebėra, ji jį nužudė. Juk mylimasis pasakė, kad jei vaiko nebus, viskas liks kaip anksčiau.
Ebinas yra šokiruotas: jis nenorėjo, kad kūdikis numirtų. Abby nesuprato jo. Ji yra žudikė, parduodama velniui, ir jai nėra atleidimo. Jis tuoj pat eina pas šerifą ir pasako viską - tegul ji atimama, tegul uždaroma į kamerą. Žabanti Abby pakartoja, kad padarė nusikaltimą dėl Ebino, ji negalės gyventi atskirai nuo jo.
Dabar nėra prasmės nieko slėpti, ir Abby pasakoja pažadintam vyrui apie ryšį su Ebinu ir kaip ji nužudė jų sūnų. Kabatas siaubingai žvelgia į savo žmoną, jis nustebęs, nors anksčiau įtarė, kad namuose kažkas negerai. Čia buvo labai šalta, todėl jis buvo traukiamas prie arklidės, prie karvių. Ir Ebinas yra silpnaprotystė, jis, Cabot, niekada nebūtų buvęs informuoti savo moters ...
Ebinas pasirodo fermoje prieš šerifą - jis važiavo visą kelią, baisiai gailisi dėl savo poelgio, paskutinę valandą suprato, kad kaltas dėl visko ir vis dėlto - kad beprotiškai įsimylėjęs Abby. Jis siūlo moteriai bėgti, tačiau ji tik liūdnai purto galvą: jai reikia sutaikyti už savo nuodėmę. Na, sako Ebinas, tada eis į kalėjimą su ja - jei jis pasidalins bausme su ja, jis nesijaus toks vienišas. Artėjantis šerifas veda Abby ir Ebiną. Būdamas ant slenksčio, jis sako, kad jam labai patinka jų ūkis. Puikus kraštas!