Kūrinys remiasi Biblijos legendomis apie Izraelio rasę. Izaokas ir Rebeka turėjo du sūnus dvynukus - Ezavą ir Jokūbą. Pirmasis gimė plaukuotas Ezavas, o Jokūbas neturėjo plaukų ant kūno, jis buvo laikomas jauniausiu ir buvo jo motinos mėgstamiausias. Kai Izaokas, susilpnėjęs ir beveik apakęs senatvės, paskambino vyresniajam sūnui ir liepė išvirti žvėrienos patiekalą, kad jo tėvas gautų maistą prieš palaiminimą, Rebeka suklastojo: surišdamas atviras Jokūbo kūno dalis su ožkų oda, ji pasiuntė jį pas savo tėvą vyresniojo brolio globoje. . Taigi Jokūbas gavo palaiminimą, kuris buvo skirtas Ezavui.
Po to Jokūbas buvo priverstas bėgti. Ezavo sūnus Elifazas puolė jį persekioti, o Jokūbas turėjo maldauti savo sūnėno, kad išgelbėtų savo gyvybę. Jis išgelbėjo dėdę, bet paėmė iš jo visą savo lagaminą. Jokūbas, praleidęs naktį šaltyje, turėjo dievišką regėjimą.
Po septyniolikos dienų kelionės Jokūbas atvyko į Harraną, kur pradėjo gyventi su Labano šeima, dėdė iš savo motinos. Jis iškart įsimylėjo savo jauniausią dukterį Rachelę, tačiau Labanas su juo sudarė rašytinę sutartį, pagal kurią Rachel taps jo žmona ne anksčiau kaip po septynerių metų tarnybos su tėvu. Septynerius metus Jokūbas ištikimai tarnavo Labanui - jis buvo ne tik kvalifikuotas galvijų augintojas, bet ir sugebėjo rasti šaltinį sausoje Labano žemėje, kurio dėka galėjo pasodinti vešlius sodus. Bet Labanas vis dar turėjo vyriausią dukrą Lėją, o jos tėvas tikėjo, kad pirmiausia turėtų būti vedęs. Tačiau Jokūbas griežtai atsisakė bjauriosios Lėjos.
Po septynerių metų jie susituokė. Naktį uždengdamas Lėją Rachelės vestuvių uždangoje, Labanas paleido ją į Jokūbo miegamąjį ir jis nieko nepastebėjo. Kitą rytą, atradęs klastojimą, Jokūbas buvo įsiutę, tačiau Labanas išreiškė norą duoti jam jauniausią, su sąlyga, kad Jokūbas namuose išliks dar septynerius metus. Tada Jokūbas iškėlė savo sąlygą - padalinti bandas.
Metai bėgo, ir Lėja kasmet atnešė sūnų Jokūbui, o Rachelė negalėjo pastoti. Jokūbas paėmė tarnaitę Vallą į sugulovę ir turėjo du sūnus, bet Rachelė vis dar buvo nevaisinga. Šiuo metu Lėja taip pat nutraukė gimdymą ir patarė Jokūbui pasiimti savo tarnaitę Zelf kaip sugulovę. Ji taip pat atnešė jam du sūnus. Tik tryliktaisiais santuokos metais Rachel pagaliau tapo nėščia. Didelės kančios metu ji pagimdė Juozapą, kuris iškart tapo jo tėvo mėgstamiausiu.
Netrukus Jokūbas ėmė pastebėti, kad žmonų broliai žvelgia į jį švelniai, pavydėdami jo riebios bandos. Jis išgirdo gandą, kad jie ketina jį nužudyti, o Jokūbas nusprendė išvykti su visa šeima ir turtingais daiktais. Žmonos tuoj pat pradėjo dirbti, o Rachelė slapta paėmė molio dievus iš savo tėvo šventovės. Tai buvo persekiojimo priežastis. Tačiau aplenkęs Jokūbą ir atlikęs realią paiešką savo stovykloje, Labanas nerado to, ko ieškojo, nes gudrioji Rachelė sugebėjo paslėpti molines figūras šiaudų krūvoje, ant kurios ji gulėjo, kalbėdama blogai. Tada Smilkalai prisiekė Jokūbą, kad neįžeis savo dukterų ir anūkų, ir paliko.
Jokūbo karavano link Ezavas išėjo su keturių šimtų raitelių būriu. Vis dėlto susitikimas buvo draugiškas. Ezavas pasiūlė Jokūbui įsikurti kartu, tačiau jis atsisakė. Pasiėmęs Jokūbo dovanotus galvijus, Ezavas grįžo į savo namus, o jo brolis tęsė savo kelią.
Jokūbas pasistatė palapines visai netoli Šekemio miesto ir sutarė su vyresniaisiais sumokėti už žemės pleištą. Jokūbas ir jo šeima ketverius metus gyveno prie Šekemų sienų, kai kunigaikščio sūnus Šečė pažvelgė į savo vienintelę trylikos metų dukrą. Senasis princas pasirodė vedęs. Jokūbas kvietė patarimą dešimčiai vyresnių sūnų ir jie nustatė sąlygą: Šechemas turi apipjaustyti. Po savaitės jis pasakė, kad sąlyga įvykdyta, tačiau broliai paskelbė, kad apeigos nebuvo vykdomos pagal taisykles. Šechemas su keiksmažodžiais liko, o po keturių dienų Deanas buvo pagrobtas. Netrukus Jokūbui pasirodė Šechemo žmonės, siūlantys sumokėti išpirką už Diną, tačiau broliai reikalavo, kad visi vyrai būtų apipjaustyti, ir tą dieną, kurią broliai paskyrė. Kai visi miesto vyrai po apeigų suprato, kad broliai Dina užpuolė Šekemą ir paleido savo seserį,
Jokūbas pasiutęs dėl savo sūnų ir liepė išeiti iš kraujo praliejimo vietos. Dina buvo nėščia; vyrų nutarimu jie išmetė kūdikį, kai tik jis gimė.
Tuo metu Rachelė taip pat buvo nėščia. Gimdymas prasidėjo kelyje ir buvo toks sunkus, kad motina mirė, turėdama tik laiką pažvelgti į pasaulyje gimusį berniuką. Ji baigė vadinti jį Benoni, kuris reiškia „mirties sūnus“. Tėvas savo sūnui pasirinko vardą Benjaminas. Rachelė buvo palaidota prie kelio; Jokūbas buvo labai liūdnas.
Jis pasiekė Migdalą Egerį, kur Lėjos Reubeno sūnus nusidėjo su savo tėvo sugulėve Valla. Jokūbas, sužinojęs apie savo poelgį iš Juozapo, prakeikė savo pirmagimį. Rubenas amžinai nekentė savo brolio. Tuo tarpu Izaokas mirė, o Jokūbas vos neturėjo laiko savo tėvo laidotuvėms.
Iki septyniolikos metų Juozapas ganė galvijus su savo broliais ir užsiėmė mokslu kartu su vyresniuoju Jokūbo Eliezerio vergu. Jis buvo gražesnis ir protingesnis už savo vyresnius brolius; draugavo su jaunesniuoju, Benoni, ir juo rūpinosi. Vyresniems broliams nepatiko Juozapas, matydamas, kad tėvas jį skiria.
Kartą Jokūbas padovanojo Juozapui motinai vestuvių užvalkalą ir jis ėmė girtis nuo jo nevaržomai, sukeldamas vyresniųjų brolių susierzinimą ir pyktį. Tada, dirbdamas lauke, jis papasakojo broliams sapną: jo kuola yra centre, o aplinkui - brolių kekės, ir visi nusilenkė jam. Po kelių dienų jis svajojo, kad saulė, mėnulis ir vienuolika žvaigždžių nusilenkia jam. Ši svajonė brolius taip įsiutino, kad Jokūbas buvo priverstas nubausti Juozapą. Tačiau pasipiktinę vyresnieji sūnūs nusprendė palikti su galvijais Šekemo slėniuose.
Netrukus Jokūbas nusprendė sudaryti taiką su savo sūnumis ir išsiuntė Juozapą aplankyti jų. Paslėpęs nuo savo tėvo, Juozapas pasiėmė su savimi Rachelės antklodę, kad vis dar galėtų pasirodyti prieš savo brolius. Pamatę jį putojančiame kibirkščių šyde, jie įsirėžė į tokį rūstumą, kad beveik suplėšė jį į gabalus. Juozapas stebuklingai išgyveno. Norėdami tai padaryti, broliai jį surišo ir įmetė į sauso šulinio dugną. Patys suskubo išeiti į pensiją, kad neišgirstų širdį draskančių Juozapo riksmų.
Po trijų dienų praeinantys Izmaelio pirkliai išgelbėjo Juozapą. Vėliau jie susipažino su broliais. Jie, pristatydami Juozapą kaip savo vergą, sakė, kad už netinkamą elgesį įmetė jį į šulinį ir sutiko parduoti už priimtiną kainą. Sandoris įvyko.
Nepaisant to, broliai nusprendė pranešti tėvui, kad daugiau niekada nebematys savo mylimojo, ir išsiuntė pas jį du pasiuntinius, atiduodamas jiems Rachelės išteptą avių krauju ir suplyšusią antklodę.
Gavęs materialius įrodymus apie Jozefo mirtį, senyvo amžiaus vyras Jokūbas krito į tokį sielvartą, kad net nenorėjo pamatyti savo sūnų, kurie jam pasirodė po kelių dienų. Jie pagaliau tikėjosi laimėti tėvišką nusistatymą, tačiau patyrė dar didesnį nepasitenkinimą, nors tėvas nežinojo apie tikrąjį jų vaidmenį dingus Juozapui,
Ir Juozapas vaikščiojo su prekybos nameliu, o jo stipendija ir iškalbingumas leido savininkui sau, kad jis pažadėjo surengti jį Egipte didikų namuose.
Egiptas padarė didelį įspūdį Juozapui. Oise (Thebes) jis buvo parduotas kilmingojo bajoro Peteperos, karališkojo gerbėjo nešėjo, namams. Natūralaus išradingumo dėka Juozapas, nepaisydamas visų tarnų machinacijų, greitai persikėlė į vadovo padėjėją, o mirus senajam vadovui, jis tapo jo įpėdiniu.
Juozapas septynerius metus tarnavo Petepros namuose, kai namų šeimininkė sukėlė aistrą jam. Norėdama sužavėti Juozapą, meilužė trejus metus ėmėsi įvairių gudrybių, net nebandė slėpti savo aistros. Tačiau Juozapas manė neturįs teisės pasiduoti pagundai. Tada Mutemas-Enetas pasinaudojo tuo momentu, kai visi šeimos nariai išvyko į miestą atostogauti, ir suviliojo Juozapą, kuris anksti grįžo į savo miegamąjį. Atmesdama jos priekabiavimą, ji visame name rėkė, kad Juozapas nori ją paimti jėga. Įrodymas buvo jos suknelės gabalas, likęs jos rankoje.
Juozapas nepadarė priekaištų šeimininkui ir pateko į faraono kalėjimą, kur praleido trejus metus. Požemio viršininkas Mai Sahme iškart pajuto jam užuojautą ir paskyrė jį prižiūrėtoju.
Kartą du aukšto rango kaliniai - vyriausiasis sviestininkas ir vyriausiasis faraono kepėjas - buvo atvesti į kalėjimą. Jie buvo kaltinami aukšta išdavyste, tačiau bausmė dar nepaskelbta. Juozapas buvo paskirtas jiems. Likus trims dienoms iki nuosprendžio paskelbimo, abu svajojo ir paprašė Juozapo juos išaiškinti. Jis manė, kad kepėjo sapnas kalba apie artėjantį mirties bausmės įvykdymą, o mėsininko sapnas - apie aukščiausią malonę. Taip nutiko ir atsisveikinęs Juozapas paprašė taurę kartais pasakyti jam žodį priešais faraoną. Jis pažadėjo, bet, kaip buvo spėjęs Juozapas, jis nedelsdamas pamiršo savo pažadą.
Netrukus senasis faraonas mirė, o jaunasis Amenhotepas IV pakilo į sostą. Vieną dieną jis svajojo apie septynias riebias ir septynias liesas karves, o paskui apie septynias pilnas ir septynias tuščias ausis. Visas kiemas veltui kovojo dėl atsakymo į sapną, kol vyriausiasis taurininkas prisiminė buvusį savo prižiūrėtoją.
Juozapas buvo pašauktas faraono ir paaiškino, kad prieš Egiptą laukė septynių vaisingų ir septynių alkanų metų, ir mes turime nedelsdami pradėti kurti grūdų atsargas šalyje. Faraonui taip patiko Juozapo samprotavimai, kad jis nedelsdamas paskyrė jį maisto ir žemės ūkio ministru.
Josifui labai sekėsi naujoje srityje, jis vykdė žemės ūkio reformą ir skatino drėkinimo plėtrą. Jis vedė egiptietę, kuri pagimdė jam du sūnus - Manasą ir Efraimą. Faraonas toliau rėmė savo ministrą, o jis dabar gyveno dideliame, gražiame name, kuriame buvo daug tarnų. Savo buvusį kalėjimą ir puikią draugę Mai Sahme jis padarė vadybininku. Keletą metų derlius Egipte iš tikrųjų buvo beprecedentis, tada atėjo sausra. Iki to laiko Juozapas sugebėjo sukurti didelius grūdų atsargas šalyje, o dabar Egiptas tapo visų kaimyninių kraštų maitintoju, iš kurio karavanai nuolat ateidavo maistui. Iždas praturtėjo, sustiprėjo valstybės autoritetas ir galia.
Juozapo nurodymu buvo registruojami visi atvykstantys į šalį, užrašant ne tik nuolatinę gyvenamąją vietą, bet ir senelio bei tėvo vardus. Juozapas laukė brolių ir pagaliau vieną dieną iš jam pateikto sąrašo sužinojo, kad jie atvyko į Egiptą. Tai buvo antri sausros metai. Pats Jokūbas siuntė savo sūnus į Egiptą, kad ir koks šlykštus jis būtų. Visi sūnūs tuo metu jau buvo įgiję šeimas, taigi dabar Izraelio giminėje buvo septyniasdešimt keistuolių ir visi turėjo būti maitinami. Benjaminą su savimi paliko tik senis, nes po Juozapo mirties jis ypač brangino jaunesnįjį Rachelės sūnų.
Kai dešimt Jokūbo sūnų pasirodė prieš Egipto vyriausiąjį ministrą, jis paslėpė, kas jis yra, ir paskyrė jiems griežtą tardymą, apsimesdamas įtaręs juos šnipinėjimu. Nepaisant visų brolių patikinimų, jis paliko vieną įkaitą, o likusius išsiuntė atgal, nurodydamas grįžti kartu su Benjaminu. Kartu su vadybininku Juozapas sugalvojo dar vieną triuką - liepė sudėti į grūdų maišus pinigus, kuriuos broliai sumokėjo už prekes. Tai sužinoję per pirmąjį sustojimą, broliai nustebo. Pirmasis jų postūmis buvo grąžinti pinigus, bet tada jie nusprendė, kad tai ženklas iš viršaus, ir pradėjo melstis, prisimindami savo nuodėmes.
Jokūbas iš pradžių priekaištavo savo sūnums, tačiau, kai galiausiai Egipte nupirktos atsargos buvo išnaudotos ir tapo aišku, kad jam teks vėl keliauti, Jokūbas nusiteikęs pasigailėti ir išleido sūnus, šį kartą su Benjaminu.
Dabar Juozapas priėmė brolius namuose, sakė, kad pašalino jų įtarimus ir gydė jį vakarieniauti. Jis sėdėjo šalia jo Benjaminas ir valgio metu nuolat su juo kalbėjosi, klausinėjo apie savo šeimą ir atrado žinių apie tokias detales, apie kurias niekas kitas, išskyrus Benjaminą ir Juozapą, negalėjo žinoti. Tuomet jaunesnis brolis pirmiausia krepėsi įtardamas, kad Juozapas dingo. Pats Juozapas nusprendė dar neatsidaryti, bet planavo grąžinti brolius iš pusiaukelės.
Jis įsakė, kad į Benjamino maišą būtų įdėta likimo taurė, kurią jis parodė svečiui per vakarienę. Kai karavanas buvo grąžintas su gėda, broliai vėl pasirodė prieš piktąjį Juozapą. Jis pareikalavo palikti Benjaminą su savimi, kuriam ketvirtasis iš vyresniųjų Judas nutarė nuraminti Juozapą ir, atgailaudamas už nuodėmes, prisipažino, kad prieš daugelį metų jie sumušė jį pusę mirties ir pardavė savo brolį Juozapą į vergiją. Tame aukcione nedalyvavęs Rubenas ir žiaurumu nedalyvavęs Benjaminas išsigando šios naujienos.
Tada Juozapas paskambino sau ir paeiliui apkabino brolius, parodydamas, kad atleido jiems. Jis pažadėjo perkelti visą Izraelio šeimą į Goseno kraštą, Egipto valdovų pakraštyje, kur riebiose ganyklose galėsite ganyti daugybę Jokūbo bandų. Faraonas patvirtino šį planą, nes nuoširdžiai džiaugėsi savo draugo laime.
Grįždami atgal, broliai negalėjo apsispręsti, kaip papasakoti gerąją naujieną senajam Jokūbui. Tačiau visai netoli savo kelionės tikslo jie susitiko su vieno iš brolių dukra, kuriai buvo pavesta paruošti senelį geroms naujienoms. Mergaitė nuėjo į kaimą, išvykoje komponuodama dainą apie Juozapo prisikėlimą. Išgirdęs, kaip ji dainuoja, Jokūbas iš pradžių supyko, bet broliai vienbalsiai patvirtino mergaitės žodžių tiesą, ir tada jis nusprendė nedelsdamas leistis į kelionę pamatyti savo mylimojo sūnaus prieš mirtį.
Perėjęs Egipto sieną, Jokūbas pasistatė stovyklą ir pasiuntė Judo sūnų paskui Juozapą. Kai iš tolo pasirodė Juozapo vežimas, senis pakilo ir nuėjo jo pasitikti. Džiaugsmui nebuvo galo.
Faraonas paskyrė Jozefo brolius karališkųjų galvijų prižiūrėtojais. Taigi Jokūbas su savo rūšimi apsigyveno Goseno žemėje, o Juozapas toliau vykdė valstybės reikalus.
Pajutęs, kad miršta, Jokūbas pasiuntė pas Juozapą. Jis kartu su sūnumis pasirodė prieš senolį. Jokūbas palaimino jaunus vyrus, netyčia painiodamas, kuris iš jų buvo vyriausias, kad vėl būtų pažeista pirmagimio teisė.
Netrukus Jokūbas pasikvietė visus sūnus. Jis palaimino kai kuriuos iš jų ir prakeikė, nustebindamas daugelį susirinkusiųjų. Vyresniojo teises suteikė Judui. Jokūbas buvo palaidotas šeimos oloje, o po laidotuvių Lėjos, Zelfos ir Walla sūnūs paprašė Benjamino pasakyti žodį jiems priešais Juozapą. Benjaminas paprašė, kad jo brolis jų neerzintų, Juozapas tik juokėsi ir kartu grįžo į Egiptą.