XIX amžiaus vidurys. Privilegija, kurioje gausu miškų ir amatininkų, yra Aukštutinės Volgos regionas. Jie čia gyvena dirbdami ir klestėdami, išpažindami seną tikėjimą. Yra daugybė vyrų, kurie pateko į pirklius, vadinamus tūkstančiais stribų.
Vienas iš tokių turtingų tūkstantųjų Patapas Maksimychas Chapurinas gyvena už Volgos, Osipovkos kaime. Chapurinas sąžiningai vykdo savo reikalus ir už tai jį gerbia bei gerbia visi.
Chapurinsky šeima yra maža. Žmona Aksinya Zakharovna ir dvi dukros: vyriausia, aštuoniolikos metų Nastya, numylėtinio tėvas, ir Praskovya, metais jaunesnė. Dukros ką tik grįžo į savo tėvų namus iš Komarovskio vienuolyno, kuriame buvo motinos vyresniosios Manafo sesuo Patapas Maksimychas.
Chapurinas turi kitą dievo duotą dukrą, našlaitę Gruniją, kurią užaugino ji, tačiau ji jau yra vedusi turtingą pirklį ir gyvena kitame kaime.
Chapurinas iš sėkmingos verslo kelionės grįžta kartais žiemą, džiaugiasi susitikimu su šeima, dovanoja jiems dovanų.
Po vakarienės su žmona Patapas Maksimych jai praneša, kad kitą dieną ateis brangūs svečiai - pasiturintis prekybininkas Snežkovas su sūnumi, kuriam Chapurinas perskaitė, kad padovanotų Nastjai. Jam ši santuoka yra garbinga ir pelninga.
Tryphon Shaggy turi tris sūnus ir dvi mergaites. Sėkmingiausias iš vaikų yra vyresnysis, gražus ir pirmasis virpininkas Aleksejus. Tryfonas laikė virpuliuką, ir viskas bus gerai, tačiau valstietis pateko į nelaimę - iš pradžių kilo gaisras, paskui nežinomi piktadariai jį visiškai apiplėšė. Lokhmatomas turėjo duoti žmonėms du sūnus už darbą. Aleksas pateko į Chapuriną.
Chapurinas nuoširdžiai įsimylėjo naująjį darbuotoją dėl jo kuklumo, kruopštumo ir meistriškumo. Jis ketina padaryti jį tarnautoju, kuris naikins visus kitus, tačiau kol kas apie savo ketinimus nepaskelbė.
Aksinyya Zacharovna vardo dieną ateina Manef motina, lydima dviejų jaunų naujokų. Vienas iš jų, linksmas Flenushka, atskleidžia nuoširdžią merginos paslaptį - Nastja prisipažįsta mylinti Aleksejų.
Diskutuodamas su šeima namuose, kaip geriau organizuoti svečių priėmimą, Patapas Maksimichas klausia Nastjos, ką ji galvoja apie vedybas, jis jau turi jaunikį parduotuvėje.
Nastja iš pradžių ašarodama prašo tėvo, kad neišleistų jos iš meilės, ir, gavusi atsisakymą, tvirtai pareiškia, kad tokiu atveju ji sutiks su vienuolynu.
Greita ir judri Flenushka suartina Nastą su Aleksejumi. Pirmajame susitikime Nastya „aistringai pažvelgė į mylimojo akis ir metė sau ant krūtinės ...“.
Agrafena Petrovna (Grunya) taip pat atvyksta pasimatyti su šiais tėvais ir pasveikinti Aksinya Zakharovna angelo dieną.
Ateina visi nauji svečiai, įskaitant Yakimą Prokhorichą Stukolovą, ilgametį pažįstamą Chapuriną; jis klajojo po pasaulį daugiau nei ketvirtį amžiaus. Kartu su Stukolovu laikosi ir prekybininkas iš Dyukovo miesto.
Stukolovas publikai pasakoja apie savo klajones, užsimena, kad yra sentikių Belokrinitskio vyskupo pasiuntinys, tačiau čia jis užsiėmęs ne bažnyčios reikalais. Jis turi informacijos apie „žemės aliejaus“ (aukso) telkinius Trans-Volgos miškuose ir ieško bendražygių, kurie galėtų jį iškasti.
Šį pokalbį išgirsta Aleksejus, ir jo akys užsidega, kai jis galvoja apie galimą praturtėjimą netrukus.
Vėlesnį pokalbį nutraukia atvykus Snežkovų tėvui ir sūnui. Vyresnysis Snežkovas įsitikinęs - jis turtingesnis ir kilnesnis už visus čia esančius - ir didžiuojasi laisvomis Maskvos pirklių manieromis. Chapurinui ir jo svečiams ši istorija kelia gėdą.
Nastja iškart atspėja apie savo tėvo ketinimus ir šnabžda Flenuška: „Nebūk piršlys“.
Beveik prieš vidurnaktį svečiai vaišinosi, pagaliau išsiskirstė į kambarius, bet ne visi užmigo. Manef motina nemiega, šokiruota susitikimo su vyru, kurį ji ilgą laiką laikė mirusia. Jaunystėje ji turėjo nuodėmę, pagimdė dukrą iš Stukolovo. Keliautojai globojo vaiką ir mainais iš nusidėjėlio pažadėjo „sutikti su angeliniu vienuolyno įvaizdžiu“. Ir nors jos tėvas galiausiai sutiko su savo santuoka su Stukolovu, mergina neišdrįso sulaužyti Viešpačiui duotos priesaikos.
Bėgant metams ji išgarsėjo savo piligrimine kelione ir sugebėjimu tvarkyti visus bažnyčios reikalus. Kaime užaugintą mergaitę Manef motina priėmė kaip naujokę ir niekas nežinojo, kad Flenushka yra jos pačios dukra.
Atmetęs Snežkovą, kurį smarkiai įžeidė toks netikėtas reikalo posūkis, Patapas Maksimichas grįžta į pokalbį su Stukolovu apie auksą. Keliautojas aiškina: nors vietinės veteranų kasyklos yra dar turtingesnės nei Sibiro, aukso gauti reikės mažiausiai penkiasdešimt tūkstančių. Bet tada jie taps penkiais, jei ne dešimčia milijonų.
Chapurinas atsargus, jis nesidžiaugia, kad pusė pelno bus skirta vyskupui Sofroniy, kuriam priklauso placer žemėlapis.
Galų gale jie vis dėlto sutinka, nusprendę visą įmonę laikyti paslaptyje. Chapurinas nusprendžia pats nuvykti į Vetlugą, išsiaiškinti, kas yra vietoje.
Išdidžias svajones apie būsimus turtus pasisavina Patapas Maksimychas, jis galvoja apie savo dukterį ir stebisi, kas galėtų jai tapti vertu vyru. Ir Aleksui kilo mintis. Jei Nastya būtų žinojusi ir žinojusi, kad ji mirgėjo tėvo galvoje, ji nebūtų verkusi naktį ... “
Chapurinas išvažiavo ant dviejų rogių su Stukolovu ir Dyukovu. Liūto dienos išvakarėse, vasario 18 d., Jie suklydo.
Tada jiems pasisekė - jie susidūrė su sunkvežimių arteliu, kuris juos nukreipė teisinga linkme. Keliaudamas Chapurinas teiravosi gidų apie vietines vietas, ar niekur nėra aukso. Miškininkas atsakė, kad apie „Vetlug“ yra girdėjęs apie auksą, tačiau nežinojo, kur jis yra. Apsimeta, kad miega, Stukolovas klauso pokalbio, šis gandas rankoje.
Chapurinas nusprendžia pasiteirauti su savo geru draugu, kalnų valdininku Kolyškinu. Kita vertus, Stukolovas siūlo kviesti tėvą Michailą, Krasnojarsko vienuolyno abitą, kuris taip pat dalyvauja ieškant aukso, ir slaptai informuoja apie savo atvykimą.
Vienuolyne jie susitiko su tokia garbe ir nuoširdumu, kad Patapas Maksimychas tuoj pat buvo pamėgdomas savo tėvo Mykolo, kuris buvo beatodairiškas, tarsi jis būtų išpjaustytas iš prieskonių ąžuolo.
Dėl ištikimybės atsargus Chapurinas vis dar ketina aplankyti Kolyškiną. Stukolovas ir Dyukovas yra priversti pakeisti jam duotą melagingą aukso smėlį tikru, kad specialistas jų nesugautų apgaulėje. Keliautojas taip pat bando parduoti suklastotus vienuolyno banknotus, o tėvas Michailas skundžiasi, kad verslas yra pavojingas ir ne toks pelningas.
Pasitraukęs kalnų pareigūnas Sergejus Andreichas Kolyškinas iš karto paaiškina Chapurinui, kad garbingas prekybininkas yra susijęs su sukčiavimu. Jis taip pat informuoja apie jų bendrą pažįstamą, kuris, mėgaudamasis pasakišku pelnu, įsitraukė į padirbtų prekių pardavimą ir dabar yra kalėjime. Sklando gandai, kad pinigai buvo palikti Krasnojarsko vienuolyne.
Vėl susitikęs su Stukolovu ir Dyukovu, Chapurinas nesigilina, kad išsiaiškino jų planą, ir atiduoda jiems tris tūkstančius, kad vėliau galėtų sugauti sukčius. Komarovskio vienuolyne Manefo motina gilinasi į visas ekonomines detales, domisi kiekvienu vienuolyno gyventoju. Ypatingą dėmesį ji skiria Marya Gavrilovna Maslyanikova - turtingai ir vis dar jaunai našlei, kuri čia gyvena savo noru. Su senuoju vyru ji patyrė daug sielvarto, o dabar Komarove rado tylų židinio prieplauką.
Marya Gavrilovna viešnagės vienuolyne metu buvo labai prisirišusi prie Nastjos, palaikė dukrą ir tėvą. Kartą Patapas Maksimychas pasiskolino dvidešimt tūkstančių iš Marijos Gavrilovnos, tačiau laiku grąžinti nepavyko, todėl ji sutiko laukti, kiek jam reikia.
Po kelių dienų patikimas Chapurino vyras atvyksta į vienuolyną ir pasipiktinimais dalijasi su vienuolėmis: Stukolovas ir Dyukovas, jo manymu, sumušė Chapuriną už padirbtus pinigus. Tai išgirdęs, Manefa išblėsta. Ilgą laiką prieš Velykas ji gulėjo lovoje. Flenuška įtikina Mariją Gavrilovną prašyti Chapurino leisti dukras eiti į vienuolyną. Marya Gavrilovna, kuri pati pasiilgo Nastjos, nekantriai rašo laišką Patapui Maksimychui.
Čapurino namuose liūdna. Šeimininkė nelaiminga. Jos brolis ištirpsta nesant savininkui, vėl nuplautas. Parasha nuo nuobodulio miega gerai. Nastya trokšta Aleksejaus.
Aleksejus turi savo minčių. Ir jis nori ištekėti už Nastjos, ir bijo Chapurino, o auksas rūko jam galvą. Tarp jo ir Nastjos jau bėgo juodas šešėlis, ji kažką pajuto ir grasina savo meilužei: „Jei turi dar vieną, tu turėtum negyventi iš moters meilės ... Taip, ir tai tau nebus savanaudiška ...“
Galiausiai šeštąją gavėnios savaitę Chapurinas grįžo namo. Sužinojęs apie Manefa ligą, jis suteikia savo dukroms leidimą apsilankyti pas motiną Aukščiausiąją. Aleksejus Patapas Maksimychas siunčia į Krasnojarsko vienuolyną įspėti tėvą Mykolą apie tamsius Stukolovo planus. Tuo pačiu metu Chapurinas užsimena apie Aleksejų, kad turi didelių vilčių.
Prieš išvykstant į Komarovą, Nastja, neiškentusi psichinių kančių, prisipažįsta motinai: "Aš praradau save! .. Mergaitei nėra garbės! .. Aš kentėjau, mama ..."
O į Komarovą atvyksta Maskvos atstovas spaudai Vasilijus Borisychas, moteriškos lyties atstovės. Iš jo Manefa netyčia sužino, kad teisusis Stukolovas, be visa ko, labai godus.
Atvykęs į Manefe su brolio laišku, Aleksejus taip pat mato Marya Gavrilovna, ir tarp jų kyla abipusė gravitacija. Jaunajai našlei pirmoji jos meilė atgijo, o Aleksejus taip pat buvo maišytas su meile dėl naujovės - Marya Gavrilovna neskaičiavo pinigų.
Flenushka pastebi, kad su vaikinu kažkas ne taip, tačiau ji mano, kad Nastinos pasididžiavimas jį liūdina.
Taip, o ne kitiems dabar Flenushke. Manefa kviečia ją rimtai galvoti apie ateitį. Kai nebus Manefa, vienuolės valgys savo augintinį. Ar ne geriau dabar sutikti su vienuoliškumu? Tada Manefa būtų padaręs Flenuška jos įpėdine. Kol kas flanelis griežtai atsisako.
Nastja, kuri nuo tos dienos, kaip prisipažino mama, gulėjo be sąmonės, pagaliau susijaudina ir atsiprašo tėvų. Mergaitė žino, kad neilgai turi gyventi, ir prašo tėvo atleisti „naikintojui“. Į šerdį palietęs Patapas Maksimičius pažada nepataisyti blogio Aleksejui.
Taigi, atgailaudamas, ir Dievo tarnas Anastasija atgailavo.
Aleksejus grįžo iš kelionės tą pačią akimirką, kai laidojimo procesija su Nastjos karstu peržengė kaimo pakraštį.
Patapas Maksimychas paima tylėjimo įžadą iš Aleksejaus. Aleksejus praneša, kad kelyje jis nubėgo į Stukolovą, Dyukovą ir tėvą Michailą - jie buvo išsiųsti į kalėjimą, kad sudraskytų.
Marya Gavrilovna, po susitikimo su Aleksejumi tarsi pražydusi, praneša Manefei, kad nusprendė palikti vienuolyną mieste.
Pavasarį Volgos regione jaunimas pradeda vakarėlius. Hermitažuose nėra vietos šventėms. Šiuo metu maldos ir pamaldos yra dar užsidegusios.
Ir „Manefu“ gresia nauja nelaimė, švaresnė nei buvusi. Iš Sankt Peterburgo jie mums slapta pasakoja, kad artėja vienuolynų persekiojimas: piktogramos užantspauduojamos ir išimamos, o vienuoliai siunčiami į savo gimtinę.
„Motina aukštesnioji“ nusprendžia kol kas šią informaciją nelaikyti paslaptyje, norėdama nusipirkti pigesnius mieste mieste namus, apie artėjančius renginius pranešdama tik siauriausiam patikimų mamų ratui. Organizuoti kongresą Komarove imamasi Flenuškos.
Prieš išsiskirdamas su Aleksejumi, Chapurinas jį informavo, kad Marya Gavrilovna ieško tarnautojo, o jis, Chapurinas, rekomendavo Aleksejui.
Aleksejus keliauja į provincijos miestą ir ten nervinasi dėl savo tuščios darbo vietos ir netikrumo, tačiau apie Marytę Gavrilovną žinių nėra.
Keturiasdešimtąją Nastinos mirties dieną daugelis svečių atvyksta į Patapą Maksimychą minėti. Tarp jų yra visur esantis Vasilijus Borisychas, kuriam laikas dainuoti Sthera ir Parasha Chapurinos žydinčios spindesys, kad būtų galima įžvelgti.
Chapurinas painioja Maskvos vadą su savo lengvabūdiškomis kalbomis apie paveldimus papročius.
Vasilijus Borisychas nustebino susirinkusius, o ypač Chapuriną, savo horizontu ir naujais požiūriais į dalykus. Jo teigimu, Volgos regione reikėtų pradėti įvairius amatus, o kas čia pirmas, gaus nesuskaičiuojamą pelną.
Ir Chapurinas pradeda privilioti raštininką į savo prekybinę veiklą, siūlo iš pradžių padėti patarimais ir pinigais. Nesvarbu, kaip atsisako Vasilijus Borisichas, Chapurinas stovi ant žemės.
Pagaliau užsispyręs prekeivis beveik pastoja. Vasilijus Borisychas pažada, kad per šešias savaites įvykdęs visas jam Maskvoje duotas instrukcijas, eis į Chapuriną tarnautoju. "Ir jo paties mintyse:" Tik jei galėčiau išeiti iš Podobru-pozdorovos ".
Marya Gavrilovna tapo niūri ir tyli, prastai miega, žvakė liepsnoja ant ugnies. Ir tada kyla naujas rūpestis: ji gavo laišką iš savo brolio - jis nupirko garlaivį jos vardu ir klausia, kam jį perduoti. Ir nuo Aleksejaus nei ausų, nei dvasios ... Pagaliau jis apsireiškė. Be žodžių jie suprato vienas kitą ir išsiskyrė tik auštant. Marya Gavrilovna palieka vienuolyną be menkiausio gailesčio.
O Aleksas sumaniai žaidžia pagal Marijos Gavrilovnos jausmus. Ji jau nurašė laivą jo vardu, nors jie dar nebuvo žygiuoti. Pati Marya Gavrilovna nusprendžia tik viena: jie bus susituokę vieno tikėjimo bažnyčioje (tai yra nuodėmė, bet labiau nei sentikiai).
Aleksejui nerūpi. Jam svarbiausia - parodyti viešumoje. Dabar jis apsirengė kaip lėlytė, griebė visokius „keistus žodžius“ ir buvo pridedamas kiekvieną dieną.
Dalyvis Flenushka, pasiilgęs Vasilijaus Borisycho aliejaus, atveda jį į „Parasha Chapurina“. Šaunuoliui meilė atrodo kaip nauja meilė, tačiau jis bijo Chapurino pykčio, o pati Paraša nė žodžio nepasakys (ji daug labiau apkabina ir bučiuoja) ... Jis džiaugiasi, kad su piligriminėmis vienuolėmis išvyko į piligriminę kelionę į nuostabųjį Kitežo miestą.
Piligrimų minioje Vasilijus Borisychas susitinka su gerbiamu pirkliu Marku Danilychu Smolokurovu ir jo gražia dukra Dunya.
Vienuolės kviečia dosniai aukoti Smolokurovą, kad galėtų aplankyti Komarovą kartu su Dunya. Prisijungia prie jų ir Vasilijus Borisychas, jau pavydintis Dunino grožio.
Ir Komarove pasirodo dar vienas svečias - jaunasis prekybininkas Piotras Stepanovičius Samokvasovas. Atrodė, kad jis verčiasi verslu, tačiau labiausiai nekantrus buvo matyti Flenuška, kuris jį jau trečius metus vairuoja virve.
Ir ji nustato Piotro Stepanycho sąlygas: prieš tuokdamiesi pirmiausia leiskite jam susisukti Vasilijui Borisychui ir Parasai. Samokvasovas sutinka dėl visko, jei tik išgydys savo mylimąjį.
Atėjo laikas motinų suvažiavimui iš visų hermitacijų. Visą dieną šioje katedroje vyko diskusijos ir diskusijos. "Jis nieko nesibaigė, jie nebuvo apsisprendę dėl vieno straipsnio". Viltys, kurios buvo patikėtos Maskvos Vasilijaus Borisycho orbitai, dingo į dulkes. Ne bažnytinė, bet pasaulietiška, jo mintys užimtos.
Tiesiog viduryje katedros pasiuntinys pašoko su žinia, kad artimiausiomis dienomis prasidės hermitacijų griuvėsiai. Motinos ėmė sklaidytis savo eskizuose, kad paslėptų piktogramas, knygas ir, kas dar vertingiau, nuo „šėtono tarnų“ daiktų.
Vasilijus Borisychas priima Chapurino pasiūlymą, kuris labiau nei bet kada nori pritraukti jį į savo verslą.
Komarove apsilankiusios moterys ir merginos susirenka su savo kompanija ir juokauja, kad nesusituokusios pradeda tardyti, kaip gyvena jie su vyru. Flenushka, išsiskyrusi, sako, kad ji tikrai būtų pradėjusi stumti vyrą, tačiau tai yra neįgyvendinama, ji nebūtų nusiminusi motinos, neišeitų iš vienuolyno. Viena Dunya Smolokurova pareiškė, kad tuoksis tik iš meilės ir dalinsis su vyru džiaugsmu ir liūdesiu iki pat galo, o likusieji Viešpats ją išmokys ...
Duni kalbą girdi Peteris Stepanichas Samokvasovas, pasirodęs po židinio langu.
Flenushka, vykdydamas pažadą, kurį ji davė Manefe, pertraukos su Samokvasovu, tačiau vis dėlto reikalauja, kad jis įvykdytų pažadą - padėti Vasilijui Borisychui ir Parasai „atsargiai apvynioti juos“.Jaunasis prekybininkas nėra įpratęs atsisakyti savo žodžio. Jis sutinka su kunigu ir treneriais - vestuvėms viskas paruošta.
Chapurinas, kuris ėmėsi verslo provincijos mieste ir aplankė Kolyškiną, nustebo sužinojęs, kad jo buvęs tarnautojas vedė Marya Gavrilovna, tapo namo ir laivo savininku ir įstojo į pirmąją gildiją.
Jam visa tai nepatinka prie širdies, tačiau nėra ką veikti, jis turi eiti pas Marytę Gavrilovną ir paprašyti atidėti skolą. Marya Gavrilovna pasveikino svečią mandagiai ir mandagiai, tačiau pranešė, kad dabar visus reikalus tvarko jos vyras, o netrukus pasirodęs Aleksejus atsisakė atidėti skolą.
Tas pats Kolyškinas gelbsti Chapuriną, kuris kažkur gavo reikiamą dvidešimt tūkstančių. Gavęs pinigus, Aleksejus apžiūri kiekvieną popieriaus lapą ir pareiškia, kad iš senos atminties nekaups palūkanų už sąskaitą. Beveik santūrus Chapurinas.
Piotras Stepanychas įvykdė savo pažadą: Vasilijus Borisychas ir Parasha susisuko kaip; ne geriau. Patapas Maksimychas jauniesiems atleido ir liepė vestuvių stalus gaminti. „Senasis tūkstantmetis vaikščiojo visiškai plačiai ir senatvėje nusidėjo - eidavo šokti į džiaugsmą“.