Veiksmas vyksta Sankt Peterburge, nuomojamame name, kur gyvena išsiskyręs didikas Verkholet ir turtinga didikė iš kaimo - Chvankina.

Žemės savininką Prostodumą pasitinka turtingai apsirengęs savo sūnėno Verholeto tarnas - Polistas. Abu atpažįsta vienas kitą, tačiau Polistas, nenorėdamas būti pripažintas, vengia Simpletono klausimų, kol sužino apie tetos paliktą palikimą šimtu rublių. Polisto tonas akimirksniu pasikeičia į glostymą ir jis bando išeiti iš situacijos, vadindamas save artimu Polisto pažįstamu. Tariamai juo tikintis, Simtonas apibūdina Polistą kaip nesąžiningą ir girtuoklį. Netikras „Polist“ gavėjas griežtai neigia šias savybes ir apibūdina „Polistą“ kaip „grožio lakus“, kuris yra pavyzdys kitiems lakams. Įsivaizduojamas draugas siūlo Prostodumui pervesti pinigus „Polistui“, tačiau jis šypsodamasis sako, kad pirmiausia išmes šimtą lazdelių, o paskui duos šimtą rublių. Pamatęs, kad nėra kito būdo gauti pinigus, Polistas prisipažįsta apgavęs ir pasirengęs priimti bausmę. Savo ruožtu Simpletonas nenori atpažinti Polisto, nurodydamas, kad jo ir Polisto plaukų spalva nesutampa. Viską jis paaiškina dažais, gautais iš prancūzų parduotuvės darbuotojo, iš kurio jo sūnėnas Verholetas perka miltus. Galiausiai piktas Polistas pradeda meluoti, pristatydamas savininką kaip labai svarbų pareigūną, paskirstantį postus ir arti teismo, kuriame jis eina sekretoriaus pareigas. Didžiulis Polisto spaudimas yra toks didelis, kad Prostodumas pradeda juo tikėti ir pagarbiai perduoda pinigus, pripažindamas savo draugą.

Staiga pasirodo siuvėjas ir pradeda reikalauti skolos už apsiaustą. Policininkas, vaidindamas didžiojo džentelmeno sekretoriaus pareigas, sunkiai palydi jį pro duris, aiškindamas Prostodui siuvėjo tvirtumą ir norą gauti logistės laipsnį.

Pasirodęs Verholetas greitai reaguoja į Polisto užuominą apie jo buvimą teisme, todėl svarbu informuoti dėdę, kad jis yra grafas. Franticas Simpletonas, atsisveikindamas prieš savo sūnėną, prašo gero rango, už kurį jis gauna pažadą padaryti jį senatoriumi. Visiškai nustebęs, Simpletonas pareiškia norą tarnauti sūnėnui, nei gali. „Verkholet“, pasinaudojęs šia galimybe ir nurodydamas greitą santuoką bei vagis vadybininkas, suvilioja visas savo santaupas iš Prostodum kaip tarnybos - tris tūkstančius rublių ir pažadą būti jo valdytoju. Norėdami organizuoti savo vestuves, „Verkholet“ už gautus pinigus palieka samdyti šieno ir pėstininkų.

Pasirodo Chvankinos tarnaitė, Marina, kuri atsidūsta per Polistą. Jis atstovauja Prostodumo didikui kaip jo dėdė. Marina stebisi Polisto kilmingumu, tačiau jis pasirodo toks iškalbingas, kad įtikina ją, užsimindamas apie galimą vedybą su ja. Atsakydama Marina apgailestaudama praneša, kad Verkholet planuojamos vestuvės su dukra Chvankina, Milena, yra nusiminusios, nes Milena yra įsimylėjusi Zamarą ir maldavo motinos tai padaryti. Todėl jos santuoka su Polistu negali įvykti, tačiau Marina pataria neprarasti širdies, žengti ant ponios, o ji savo ruožtu mėgins supriešinti įsimylėjėlius.

Susitikusi su Chvankina, Marina ją informuoja apie Verholeto grafystę ir siūlo manyti, kad dabar jis greičiausiai nesutiks susituokti su Milena. Marina sužadina Chvankinos ambicijas dėl galimybės susipažinti su aukštąja visuomene ir pataria nestovėti ceremonijoje su Milena ir neįleisti Zamiro į namus. Galų gale, po ilgo ir neįtikinamo Milenos įtikinėjimo, tuoktis grafas Verholetas Chvankinas liepia jai paklusti. Milena išlieka nesuvokiama.

Su minia pėstininkų, vaikštynių ir slėptuvių, pasirodo Verkholet'as, dirbantis su dideliu užimtumo laipsniu, turėdamas svarbius oficialius dokumentus, kuriuos jis pateikia Polistui tariamai toliau tvarkyti, ir domisi savo laiškų karaliams likimu. Hipnotizuotas to, ką pamatė, Chvankinas paprašo jo paspartinti planuojamas vestuves, kurias jis maloniai sutinka.

Paprastas mąstymas praneša apie prekiautojo, kuris reikalauja sumokėti pradelstas sąskaitas, tarnautojo pasirodymą. „Verkholet“ pokalbyje su „Chvankina“ paverčia reikalą taip, kad prekybininkas jam skolingas, neva „Verkholet“ kreditorius skolingas „Chvankina“ nemažą sumą. Pasinaudodamas šia aplinkybe, polistas pasišalina iš tarnautojo ir, pasakodamas apie Verkholet ir Milena santuoką, įtikina jį užskaityti Verkholet skolą nuo pinigų, kuriuos pardavėjas skolingas Chvankinai. Jis sutinka, visi sutinka šiandienos vestuves. Krepšininkas apibūdina grafų kaimą Chvankiną, palygindamas jį su Torzhoko ir Tverės miestelių dydžiu. Pagaliau ji nustebo ir pasiryžusi surengti planuojamas vestuves. Policininkas žada šimtą sielų valstiečių Marinai, jei Chvankina duos jai ištekėti už jo. Priėmusi pasiūlymą, ji savo ruožtu Marinai pažada penkis tūkstančius rublių lėšų. Verkholetas pavydžiai klausia Chwankino apie Milenos mylimąją - Zamarą. Chvankina griežtai neigia Milenos meilę Zamirui, priskirdama tai gandams ir viską nurašydama nuo blogos romanų įtakos. Verkholet, nurodydamas poreikį bendrauti su savo buvusiomis „nuotakomis“, išeina.

Marina pasakoja Polistui apie Zamiro atvykimą ir apie savo planą: Milenos suknelėje suvaidinti išdavystės sceną. Susitikimas pavyksta, melaginga „Milena“ pokalbyje su Polistu priešais Zamiro akis prisipažįsta mylinti Verkholotą. Prakeikimais ir keršto grasinimais Zamiras pasitraukia susitikti su savo tėvu, patarėju iš Chestono gubernijos.

Tėvas nuramino Zamirą ir pataria jam pamiršti Mileną. Susitikęs su Chvankina, Chestonas išsiaiškina sūnaus atsisakymo priežastį. Chvankina susitikimo metu su grafu prašo Chestono neprisipažinti giminystės ryšiais su Zamiru, nes bijojo jo pykčio. Pradėjęs pokalbį su „Verkholyot“, Chestonas sužino iš to, kad tariamai yra skolingas Verkholotui jo kaip kolegijos patarėjo laipsnį, ir kad Verkholot'as labai gerai pažįsta Chestoną, kai ieškojo tos kategorijos savo registratūroje. Chvankinas šnabžda prašo Chestono neatsidaryti savo inkognito. Verkholeto pradeda aprašyti Chestono portretą ir prieina prie tokių įžeidžiančių išraiškų, kuriuos atidaro Chestonas. Verkholetas, kurio nė kiek nepavargsta dėl aiškaus melo, grasina jam didelėmis bėdomis teisme.

Palikęs vieną, Chestonas nusprendžia iš arčiau susipažinti su Verholetu, kuriame įtaria melagį. Netikėtas susitikimas su jo ilgamete pažįstama „Prostudum“ sustiprina jo įtarimus, nes „Prodogum“ pažadėtas senatorizmas praktiškai neįmanomas.

Kalbėdamasis su Milena, Verholetas sužinojo, kad Milena myli ne jį, o Zamyrą ir kad vis tiek žada pasiekti savo tikslą.

Zamiras pokalbyje su poziciją ir pinigus siūlančiu „Verkholyot“ meta jam iššūkį į dvikovą. Išsigandęs Polistas nesėkmingai bando nuslysti, o Verholetas pradeda elgtis išbandytu būdu - melu. Kartu su Polistu jis piešia savo įsivaizduojamus ginklų žygdarbius, tačiau tai neduoda norimo veiksmo ant Zamiro - jis patraukia kardą ir yra pasirengęs kovoti. Nedrąsus Polistas sugalvoja pasiteisinimą, kad išvengtų dvikovos, primindamas Verholetui apie būtinybę nedelsiant būti teisme, ir gelbsti šaukdamasis pagalbos. Pasirodę žmonės sustabdo skandalą, tačiau Zamiras žada laukti „Verkholet“ prie išėjimo.

Susitikęs su Milena, Zamiras, abipusiai priekaištavęs su ja, pagaliau sužino apgaulę su Milena suknele. Paskambinta į sąskaitą Marina patvirtina apgaulę. Susitikimas su Prostodumi dar labiau patvirtina Chestoną dėl Verkholet apgaulės. Jis patikės Prododum senatoriaus statuso pažymėjimą ir ketina atverti akis į Chvankinos apgaulę.

Debesys virš „Verkholet“ ir „Polist“ renkasi. Chestonas paskambina Chvankinui ir prašo pateikti įrodymus, kad Verholetas nėra grafas, o Polistas nėra didikas. Chvankinas atsisako tikėti Chestonu, Prostodumas reikalauja jo pažymėjimo, kuris, pasak Chestono, buvo išsiųstas vyriausybei. Laikydamas tai savo įvykdyto senatorizmo įrodymu, Prostodas nebeslepia, kad Verholetas yra jo sūnėnas. Marina supranta, kad ją apgavo Polisto bajorija. Verkholet bėdoms iškyla siuvėjas, kuris pasakoja apie savo ilgalaikę skolą ir paneigia savo reikalavimus dėl medienos ruošos rango.

Atsirado „Verkholet“, kuris pasakoja apie savo vizitą į kiemą, kuriam siuvėjas patikina matęs „Verkholet“, bet ne teisme, o šalia esančioje smuklėje. Netrukus pasirodęs tarnautojas su Chvankina apskaičiavo atėmus Verkeleto skolas, kurios ją dar labiau sujaudino. Norėdami užbaigti nelaimę, Chestonas, kuris iki šiol tylėjo, kvietė dekaną ieškoti teisingumo.

Dekanas atskleidžia tarybos sprendimą kreiptis į „Verkholet“ į teismą dėl grafo vardo paskirstymo ir neteisėtų dokumentų platinimo. Sugėdintas Chvankinas sutinka su savo dukters ir Zamiro santuoka. O Marina veiksmą užbaigia fraze: „Geriau neįlįsti į mūsų rogę“.