Amerika, 1889 m. Aštuoniolikmetė Carolina Mieber arba, kaip ji meiliai vadinta namais, sesuo Kerry, palieka gimtąjį Kolumbijos miesto miestą ir traukiniu veža į Čikagą, kur gyvena jos vedusi vyresnioji sesuo. Kerės piniginėje yra tik keturi doleriai ir jos sesers adresas, tačiau ją įkvepia naujo laimingo gyvenimo viltis dideliame ir gražiame mieste.
Tačiau iš pradžių ji tikėjosi vienintelio nusivylimo. Sesuo apkraunama šeima ir buitimi, jos vyras dirba vežimų valytoja skerdykloje ir uždirba nemažai, todėl kiekvienos papildomos atliekos daro rimtas spragas jų menkame biudžete. Kerija eina ieškoti darbo, tačiau ji nežino, kaip ką nors padaryti, o geriausia, ką jai pavyksta rasti, yra darbuotojo vieta batų fabrike. Monotoniškas, prastai apmokamas darbas merginą labai slegia, tačiau, dėl ligos, jos netenka šio uždarbio. Nenorėdama, kad ji būtų našta seseriai ir vyrui, ji ruošiasi grįžti namo, tačiau tada netyčia susitinka su jaunuoju pardavėju Charlesu Drouet, kurį ji sutiko traukinyje pakeliui į Čikagą.
Drouet nuoširdžiai pasirengusi padėti Keriui, įtikina jį pasiskolinti pinigų, tada nuomojasi jai butą. Kerry sutinka su Druet teismo paslaugomis, nors ji ir neturi jam rimtų jausmų. Vis dėlto ji yra pasirengusi su juo susituokti, tačiau jei ji pradeda apie tai kalbėti, Drouet imasi įvairių pasiteisinimų, patikindama, kad jis tikrai su ja susituoktų, tačiau pirmiausia turi sutvarkyti formalumus su tam tikru palikimu.
Būtent Drouetas pristatė Kerį George'ui Gerstwoodui, valdančiam labai prestižinį „Moy“ ir „Fitzgerald“ barą. Už puikų kruopštumą ir atkaklumą Gerstwood sugebėjo pakilti nuo barmeno trečios klasės salonuose iki baro, kuriame susirenka garbingiausia publika per daugelį metų trukusio darbo, vadovo. Jis turi savo namą ir solidžią banko sąskaitą, tačiau šeimos santykių pėdsakų visai nėra. Elegantiškas, nepriekaištingų manierų, Gerstwoodas daro stiprų įspūdį Keriui, o Gerstwoodas savo ruožtu rodo susidomėjimą gana jauna provincijos mergina, juo labiau, kad pastebimai blogėja jo santykiai su savo žmona.
Iš pradžių Gerstwoodas ir Kerry susitinka Drouet kompanijoje, paskui slapta nuo jo. Gerstvudas siūlo Keriui persikelti į kitą vietą, kad niekas nesikištų į jų santykius, tačiau Kerry yra pasirengusi tai padaryti tik tuo atveju, jei ištekės už jos. Tuo tarpu Drouet rekomenduoja jai už pagrindinį vaidmenį mėgėjų spektaklyje. Aišku, jaučiamas scenos patirties trūkumas, tačiau debiutas yra gana sėkmingas.
Tuo tarpu tiek Drouet, tiek Gerstwood sutuoktinė auga įtariai. Gerstwood poziciją apsunkina tai, kad jis visą savo turtą nurašė savo žmonos vardu, o dabar ji ketina palikti jį be bausmės teisėčiausiais pagrindais. Patekęs į nepaprastai sudėtingą situaciją, Gerstwoodas nusprendžia dėl beviltiško poelgio.
Pasinaudojęs tuo, kad savininkai juo visiškai pasitiki, jis pavogia dešimt tūkstančių dolerių iš kasos ir atima Kerį.
Pirmiausia jis jai praneša, kad Drouet įvyko nelaimė ir kad reikėjo vykti į jo ligoninę, ir tik traukinyje paaiškino Keriui savo poelgio prasmę. Jis patikina, kad pagaliau išsiskyrė su žmona, kad netrukus sulauks skyrybų ir, jei Kerry sutiks išvykti su juo, jis niekada negalvos apie tai, kad ją paliks. Tiesa, jis nutyli pasisavinęs kitų žmonių pinigus.
Tačiau jo apgaulė greitai išpopuliarėjo, o Monrealyje, kur Gerstwoodas ir Kerry susituokė kaip ponas ir ponia Wheeler, jo jau laukia baro savininkų pasamdytas privatus detektyvas. Grąžinęs didžiąją dalį pavogtų prekių, „Gerstwood“ suteikiama galimybė laisvai grįžti į JAV. Jis ir Kerry apsigyvena Niujorke.
Ten jis sugeba investuoti likusius pinigus į barą ir kurį laiką jo gyvenimas grįžta į normalų. Kerijai pavyksta susidraugauti su kaimyne ponia Vance, su ja su vyru lankosi teatruose ir restoranuose, susitinka su išradėju Bobu Emsu, ponia Vance pusbroliu. Emsas sudomino Kerį, tačiau jis nebuvo moteriškas, gerbia santuokos ryšius, o pažįstami neturi raidos. Tuomet jaunasis inžinierius grįžo į gimtąją Indianos valstiją, tačiau padarė didelį įspūdį Keriui: „Dabar Keris turi idealą. Su juo ji palygino visus kitus vyrus, ypač tuos, kurie jai buvo artimi “.
Taigi praeis treji metai. Tada virš Herstvudo vėl susikaupia debesys. Namas, kuriame buvo jo baras, yra perduotas kitam savininkui, planuojama rekonstrukcija, o jo partneris su juo nutraukia sutartį. Gerstwoodas karštligiškai pradeda ieškoti darbo, tačiau jo metai nesiskiria, jis nėra įgijęs jokių naudingų įgūdžių ir vėl ir vėl turi klausyti atsisakymų. Kartkartėmis bare „Mano ir Fitzgeraldas“ jis susitinka su senais pažįstamais, tačiau jis negali naudotis savo senais ryšiais. Jis ir Keris keičia savo butą, taupo viską, tačiau pinigų lieka vis mažiau. Siekdamas patobulinti reikalus, Gerstwoodas bando panaudoti savo ankstesnius sugebėjimus žaisti pokerį, tačiau, kaip paprastai būna tokiose situacijose, jis praranda pastarąjį.
Suvokdamas, kad viltys Gerstwood'ui dabar yra iliuzinės, Kerry bando susirasti darbą. Prisimindama savo sėkmę mėgėjiškame spektaklyje, ji bando užlipti ant scenos, o galų gale sėkmė jai šypsosi: ji tampa operetės korpuso baleto artiste. Pamažu ji kaip solistė yra išbraukta iš statistikos.
Tuo tarpu Gerstwoodas, išsekęs dėl nuolatinių atsisakymų susirasti darbą, nusprendžia žengti beviltišką žingsnį. Kai streikuoja Bruklino tramvajai, Gerstwoodą samdo vežimo mašinistas. Bet „streikebreaker“ duona yra labai kartaus skonio. Gerstwoodas turi klausytis įžeidimų, grasinimų, jis analizuoja skaldą ant bėgių. Tada jie jį šaudo. Žaizda smulkėja, bet Gerstwood'o kantrybė baigiasi. Ir nebaigęs pamainos, jis meta tramvajų ir kažkaip patenka į namus.
Gavusi dar vieną paaukštinimą, Kerry išvyksta iš Gerstwood. Dalyvaudama ji palieka jam dvidešimt dolerių ir raštelį, kuriame teigiama, kad ji neturi nei jėgų, nei noro dirbti dviese.
Dabar atrodo, kad jie juda priešingomis kryptimis. Kerry tampa visuomenės mėgstamiausia, apžvalgininkai ją palaiko, turtingi gerbėjai siekia jos kompanijos, prabangaus viešbučio administracija reklamos tikslais kviečia naują garsenybę gyventi su jais už nominalų mokestį. Gerstwood'as skurde, miega prieglaudose, stovi eilėse nemokamai gauti sriubos ir duonos. Kartą viešbučio vadovas, pasigailėjęs jo, skiria jam vietą - jis daro nešvarų darbą, gauna centus, bet ir aš tuo džiaugiuosi. Tačiau kūnas negali jo pakęsti, užsikrėtęs plaučių uždegimu ir atsigulęs į ligoninę, Gerstwoodas vėl įsilieja į Niujorko benamių armiją, patenkintas, jei pavyksta gauti keletą centų už naktį. Gerstwoodas nevengia maldauti ir vieną kartą maldauja išmaldos po reklamos, kurioje pranešama apie spektaklį, dalyvaujant jo buvusiai žmonai, šviesoje.
Kerry vėl susitinka su Drouet, kuris nelinkęs atnaujinti jų santykių, tačiau Kerry jis jau yra neįdomus. Atvyksta į Niujorko Emsą. Pasiekęs savo Vakaruose, jis ketina atidaryti laboratoriją Niujorke. Pasižiūrėjęs kitą operetę su Kerry, jis įkvepia ją, kad laikas padaryti ką nors rimtesnio, reikia išbandyti save dramoje, nes, jo manymu, ji sugeba kažko daugiau nei šabloninius vaidmenis, kuriuos gauna.
Kerry sutinka su jo nuomone, tačiau nebando pakeisti savo likimo. Paprastai ji patenka į ilgesį ir apatiją. Drouet paliko savo gyvenimą, matyt, amžiams. Gerstwoodas to nepadarė, nors Kerry to nežinojo. Negalėdamas atlaikyti likimo smūgių, jis nusižudė apsinuodijęs dujas Niujorko prieglaudoje. Tačiau „net jei Gerstwoodas būtų grįžęs į savo buvusią šlovę ir šlovę, jis vis tiek nebūtų apgavęs Kerio. Ji sužinojo, kad jo pasaulis ir dabartinė padėtis nesuteikia laimės. “ Išoriškai jos reikalai klostosi gerai, jai nieko nereikia, tačiau vėl ir vėl jos pergalės atrodo vaiduokliškos, o tikrasis gyvenimas neišaiškinamas.